曾國荃領著百餘名親信，騎快馬剛出城門，便聽見城樓上警鐘大作，發現敵情！
眼看城外又不知道羅澤南等人到底是走水路還是走陸路，又哪裡尋找得到？而這時，城頭上的湘軍紛紛吶喊，叫嚷著粵賊來了，快關閉城門，於是，曾國荃只得命令二十人分頭尋找，自己領著其餘的人回到城內，畢竟守城最為重要。
曾國藩早收到敵情的警報，登上北面城樓，手持託人買來的西洋千里目一看，只見不遠處的長江見面，白帆遮天，足足有上千艘帆船從長江下遊駛來，江面還傳來陣陣鑼鼓聲夾雜著吶喊，聲勢赫人。
曾國藩臉色一變！粵賊這是要發動總攻了！看見江面的船隻迎風破浪，掀起翻滾的浪花，曾國藩怕水的毛病差點便犯了，他連忙扭頭不再看那水花，心中因為羅澤南等人的離去，蒙上了一層陰影。
早就領教過粵賊火炮威力的湘軍水師，攻不下北岸漢陽城下的粵賊，如今見這上千戰船，已經心存畏懼。
不過，曾國藩心中清楚，一旦被粵賊控制長江江面，從江北漢陽城中的粵賊與從下游迎擊而來的賊兵便會合兵一處，整個武昌便更加的危險，只能困守孤城了，到時，形勢更加不妙。於是，曾國藩強行下令，楊載福、鄒壽璋、褚汝航、夏鑾四位水師營官率領湘軍水師趁下游而來的賊兵陣型不穩，主動出擊。
楊載福、鄒壽璋作為前隊水師，出現在南岸嘴江中央，橫江攔截逆流而上的討虜軍乙十師和韋俊、張子朋、唐正才（已經釋放，也加入聖國）三人率領的原太平軍水師。
不過，聖國水師上千艘大小戰船，鋪天蓋地，在長江江面延綿裡許，一時間並為展開，湘軍水師在楊載福、鄒壽璋倆人的親自擂鼓下，二百餘只長龍船和舢板船以小博大，奮勇向前，並點燃二十艘提前備好的舢板火船，自上游往下衝入討虜軍水師船隊中。
幸好，討虜軍水師分散在最外延，拉開的船距較大，沒什麼損失，而江中間的卻是原太平軍水師，軍紀有些散漫，一時間閃避不及，上百艘戰船燒了起來，形勢一片大亂。
正在這時，躲藏在沙湖內的湘軍水師後隊，在褚汝航、夏鑾的率領下，從紅關方位殺出，雙面夾擊聖國水師。
張子朋率的三百艘舢板戰船首當其衝，眼見便要被殺得落敗而逃，這時，靠長江兩邊的乙十師隔著一里半遠便齊聲開炮，將殺出的褚汝航、夏鑾船隊死死壓制在紅關的沙湖口內，無法駛出。
而韋俊和唐正才兩人，各率剩餘的八百與艘戰船，已經撞入楊載福和鄒壽璋兩支湘軍水師內，短炮、火槍、弓箭、長矛、牌刀等各式各樣的兵器全部上演，一番慘烈的接舷戰廝殺了起來。
半個時辰之後，儘管湘軍水師兇悍頑強無比，一條戰船幾乎要殺毀聖國三四條戰船，但不久，楊載福和鄒壽璋便發現，他們陷入了汪洋大海，聖國水師士兵和戰船實在是太多了。哪怕湘軍士兵一命換二三命，在損失五六百湘軍將士後，楊載福心虛了。
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不是他怕死，而是拼不起了。湘軍傷亡已大，與之拼殺的都是長毛賊兵，那粵賊，躲在遠處放冷炮，這樣下去，整個水師要全軍覆沒。
而這時，曾國藩也知道了江面水戰的情況，下令放棄長江，湘軍水師都撤入沙湖內，固守武昌城。
曾國藩這也是沒有辦法的事情。
因為他剛才接報，就在剛才，粵賊水師和湘軍水師在江面廝殺的時候，一支近一萬三千人的賊兵隊伍，自武昌城東北面石門峰處進軍武昌城，現已進駐武昌城東洪山，安營紮寨。
而與此同時，江北對岸漢陽的太平兵，也乘坐百餘隻民船、漁船，趁著湘軍水師主力在長江南岸嘴到紅關段廝殺的機會，渡江登陸，五千餘粵賊兵進駐了白沙洲。
這將近兩萬人的賊兵已經登陸東岸，洪山的賊兵裡武昌城東不足五里，而白沙洲的賊兵離城南也就六里。
曾國藩這時才明白，賊兵中有高人指揮，竟然不惜代價地拖住湘軍的水師，會利用水戰的時機，渡河迂迴繞到武昌城東和城南開闊之處，準備攻城。
於是，曾國藩連忙下令水師躲入沙湖內緊守，讓城內的湘軍將士打起精神，加固城防，小心應對。
不過，讓曾國藩奇怪的是，賊兵並沒有馬上攻城，而是安營紮寨，擺出一付長期圍城的模樣來。得勝的長江江面賊兵水師，也沒有趁勢掩殺入沙湖內，而是排下戰船，將沙湖通往長江的兩處通道堵死，一南一北，將武昌城夾在中間。
當天夜裡，武昌城內的清軍和百姓，都在一片倉惶不安中。
……
半夜時分，武昌平湖門城樓上。
春霆營的哨官朱鐵橋領著一名隊長，還有3名鳥槍手和3名刀矛手、1名弓箭手，在城樓上的幾十步距離來回巡邏。
湘軍早在嶽州時，便已正式確定陸師營制為營哨隊三級。每隊15人，8隊為一哨，4哨為一營，每營加上營官哨官和文書等一共五百人，另外，每營還配有百餘名長夫，協助作戰。
朱鐵橋有些心不在焉地看了下遠處江面的火光點點，他心中清楚，那些火光，都是白天江面上的粵賊水師戰船。
已經快到子時了，朱鐵橋見大家來回走得有些辛苦，便讓眾人輪番歇息一下。
前面的二名刀矛手忙停了下來，因為睏倦，打了幾個哈欠。
其中一人十名精瘦的青年，湊到哨官朱鐵橋面前，道：“小叔，你還這麼拼，這麼晚了，還不早點歇著。明日還有惡仗呢！哎，搞不懂啊，我們都是湘鄉人，如今老家都已經被人家粵賊給佔了，我們為何還要這麼替朝廷賣命，跟人家粵賊作戰，惹怒了他們，老家的親人怎麼辦？”
原來這兩名刀矛手，與朱鐵橋一樣，都是一個村的同鄉，相互之間，早就認識。
另一名刀矛手卻是有些無精打采，一臉不屑地道：“二楞子，你以為你小叔想啊。如今不是那糊南巡撫曾大人盯得緊嗎！”說完，忽然朝四周看了看，發現那幾名鳥槍手和弓箭手離得較遠，便壓低聲音神秘地道：“鐵橋叔，二楞，你們知道不？聽說昨天晚上，我們老湘勇的主官，羅師羅山先生，帶領著他的好些弟子，偷偷離開武昌回湘鄉老家了！那可都是我們湘勇的營官哨官啊，連他們都不願意為這滿清朝廷賣命了。”
“什麼！？你說什麼？”朱鐵橋猛地叫了起來，猛然意識到自己聲音太大，看看四周，並沒有驚動旁人，這才壓低聲音道：“大牛，你說的是真的？”
一旁的二楞子也盯著大牛，滿臉震驚之色。他知道，身旁的自己這位小叔，便是羅山先生的幾名弟子，曾經在羅山書館求過學，也正因為如此，才應羅山先生之邀，加入湘勇。
“千真萬確！上午我聽我的表哥說了！他跟隨曾九曾國荃騎馬出城想將羅山先生追回來，後來遇到賊兵來犯，才回城的。”大牛確定道。
一旁的二楞子聞言，卻臉帶喜色，道：“小叔，既然羅山先生都離開武昌，離開曾剃頭了，要不我們也跟著回湘鄉吧。我可聽說，如今老家可好了，自從那粵賊，哦，呸，才不是粵賊呢，是聖國，自從聖國佔領湘鄉老家後，老家的鄉親都分了田，今年早稻可收成不少啊。”
他閉上眼睛，想象著家裡糧倉滿滿，怎麼吃也吃不完的美好情景，喃喃地道：“每年都有十多二十石糧食，這樣下去不用兩年，我爹便能給我娶房媳婦，再給三楞子也娶房媳婦，生幾個娃，看我爹還不高興壞了！他可是做夢都盼著早點抱孫子！”