深夜，河南開歸陳道署衙門後廂房的一間密室中，昏黃的燈光下，兩名滿清官員，擠在一起，看著桌上的一份油墨印刷的報刊，郝然是《南方日報》。
這兩名滿清官員，一人身著正四品八蟒五爪雪雁道臺補服的中年官員，正是開歸陳道員兼開封府知府賈臻，而他旁邊的身穿正五品白鷳知府補服的，卻是連夜從陳州淮寧城趕來的陳州知府鄭廷綿。
賈臻眉頭緊鎖，臉上的一片陰鬱之色。
他幾乎趴在桌上，眼睛死死地盯著桌上的《南方日報》時事新聞版面，口中不自覺地喃喃念道：“……清妖酋頭奕詝率軍五千以及滿蒙貴族、文武百官、後宮嬪妃等人倉惶逃出北京城……，十月初五，我討虜軍甲九師等將士在懷柔西南十五裡的茶塢驛伏擊清妖，清妖全軍覆沒，俘虜清妖皇后鈕祜祿氏等嬪妃近十人，俘虜以怡親王載垣為首的滿蒙貴族和清妖重臣上百人，酋頭奕詝下落不明，多半死於亂軍之中……”
念到此處，賈臻心中已經是震驚得無以復加！竟然連皇後和所有的嬪妃都被賊兵俘虜，文武百官更是上百人，大清真的完了！
雖然還不到半個月的時間，但粵賊賊兵大舉從天津進攻北京城，大清皇帝出逃京師，京師被佔領的訊息，早已經傳遍了中原幾省各地州府。
儘管明面上，菏南巡撫英桂已經下令嚴禁封鎖這個訊息，但這等驚天的訊息，又如何能封鎖得住？也就是窮鄉僻壤的鄉民，還不清楚這等大事，普通的州府縣城，鄉紳望族，又如何能不知曉？而像賈臻、鄭廷綿這樣的地方官員，時刻盯緊朝中一舉一動，別說這等大事，就是皇上的愛妃懿妃前陣子懷了龍種的事情，都知曉得清清楚楚。
不過，即便是賈臻早就清楚這些訊息，他還是被報刊上的訊息給驚住了，更加急切地盯著報紙上密密麻麻的油墨方字，繼續往後看去！
“……十月初六晚，妖頭欽差大臣僧格林沁率數千蒙古騎兵夜襲聖王營帳，卻反而被伏擊，全軍覆沒，妖頭僧格林沁當場戰死……是日開始，北京城中的清妖陸續大規模逃離……”
“……十月初十，我軍攻破北京城，聖王在北京城百姓的夾道歡迎下進入北京，進駐紫禁城！當天下午，原滿清怡親王載垣，在紫禁城太和殿登基稱帝，是為滿清王朝的第十位皇帝，年號‘順漢’，旋即，順漢帝當著京城內百餘名滿清王公貴族的面，釋出贖罪退位詔書，宣佈滿清入主中原所犯屠殺漢苗百姓的罪行，正式宣佈退位散國！……直隸總督桂良、吏部尚書花沙納、九門提督耆英、成恭郡王載銳、多羅孚敬郡王奕譓、多羅鍾郡王奕詥等王公重臣紛紛歸降聖國，並當眾去辮明志，以示順漢……至此，統治我華夏二百多年的滿清正式宣告滅亡！泱泱華夏之福，數億中華百姓之幸！……”
“……十月初十，聖王馮雲山於紫禁城太和殿，在數百討虜軍將士和百餘滿清降臣的見證下，正式登基為帝。新皇宣佈建立‘中華帝國’，年號‘太聖’。”
“中華帝國？年號太聖？”賈臻回味著這個奇怪的國號和年號，有些不解。
旁邊的陳州知府鄭廷綿苦笑道：“退崖兄，大清就這樣滅亡了？我等這樣的大清臣子如何是好？”
賈臻擺擺手：“梗石老弟，別急，這個先不忙討論。待為兄先將這期的《南方日報》特刊看完！”
說著，又仔細地盯著報紙看了起來。
“……直隸總督桂良正式宣告，他作為直隸地區最高官員，代表直隸一省宣佈脫離滿清，併入中華帝國治下……”
“……糊北巡撫青麟也正式宣告，糊北一省宣佈脫離滿清統治，併入中華帝國治下……”
“……菏南光州知府高應冕宣佈光州脫離菏南，脫離滿清治下，宣佈光復，並加入中華帝國治下；四川綏定府和太平廳、石柱廳相繼宣稱歸順中華帝國，併入其治下……
賈臻看了足足半個時辰，而後，頹然地癱坐在長椅上，口中長吁一口氣，嘆道：“梗石老弟，為兄已知你來意，也明白你想要問什麼。只是，這份報紙上的訊息，你可看過了？”
鄭廷綿面色平靜，道：“小弟都已看過。這些訊息，小弟也不知道真假，故而特地求教退崖兄！”
賈臻道：“依照為兄對粵賊，哦，對這中華帝國所辦的這份《南方日報》歷來的瞭解，其刊登的訊息，九成以上皆為確有其事。只是今日這份特刊，明顯是中華帝國特意加刊，用以徹底擊垮朝廷，瓦解大清的鬥志，為兄不敢說有幾成是真。但就算是一半為真的，也足以宣佈的大清滅亡！”
鄭廷綿巍然嘆息道：“如此說來，我們唯一的出路，便是效仿這報刊上的巡撫和知府們，宣佈脫離滿清，歸順帝國？”
“只怕只得如此了，大清的確已經完了！”賈臻有些黯然，他是道光十二年的進士，一腔熱血要效忠大清，自小被灌輸的忠君思想，如今卻面臨背叛大清，內心的煎熬，何等激烈。
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鄭廷綿嘆道：“也罷！我們就效仿‘衍聖公’，也寫個奏摺恭賀新帝登基。”
“衍聖公？”賈臻奇怪地問道：“衍聖公怎麼了？”賈臻自小熟讀孔孟經書，最重儒家道統，一聽衍聖公的訊息，頓時好奇起來。
“退崖兄，你沒看見？報紙的背面頭版，有衍聖公宣佈向新皇太聖帝朝賀的申明，宣稱太聖帝乃是古今難得的明君，聖人已經託夢給衍聖公，說是太聖帝將會帶來漢苗百姓建立一個最為強大的中華帝國，威揚四海。喏，就在這裡！”一邊說著，鄭廷綿一邊將桌上的《南方日報》翻了一面，第三版的首頁，郝然便是山東曲阜孔府的衍聖公，纂寫的《特進表文》！
賈臻定睛一細看，嘴角不由抽動起來！
只見報紙上寫道：
“皇帝陛下聖鑑：竊維俯順民情，允百姓之擁戴；仰承天命，建皇權之謨猷。……令貽等守先聖尊王之意，輸瞻雲就日之誠，不勝懽忭鼓舞馨香慶祝之至…..伏以泰運初亨，萬國仰維新之治；乾綱中正，九重弘更始之仁。率土歸誠，普天稱慶。
今聞帝國天兵攻克清妖京城，不勝歡汴鼓舞之至。恭惟皇帝陛下，承天御極，以德綏民。協瑞圖而首出，六宇共戴神君；應名世而肇興，八荒鹹歌聖帝。山河與日月交輝，國祚同乾坤並永。臣等闕裡豎儒，章縫微末，曩承列代殊恩，今慶新朝盛治，瞻學之崇隆，趨蹌恐後。仰皇猷之赫濯，景慕彌深。伏願玉質發祥，膺天心之篤祜，金甌鞏固。式慶社稷之靈長。臣等無任瞻仰忭舞，屏營之至。謹逢表，上進以聞。中華帝國太聖元年十月十二日上！”
賈臻怎麼也沒想到，自己奉以為聖的孔聖人後代，被大清皇帝封為衍聖公的人，竟然會如此急切地拋棄大清，朝賀新皇登基。這位可還真是還吃著滿清的俸祿，便向“新朝”表示徹底歸順的忠心啊。
不管怎麼說，連衍聖公這等眼光最毒辣的聖人，都看出滿清完了，宣佈歸順帝國，這已經替自己做好了選擇。作為讀書人的賈臻，自然已經知道了該如何去做。
“梗石老弟，你呀你呀！你都心中早已經盤算好，為何還來裝模作樣的說是要請教愚兄？”賈臻苦笑一聲，恍然大悟道：“原來，賢弟竟然是變著法兒地勸解愚兄！愚兄承你大情了！”
鄭廷綿不好意思地笑道：“弟知退崖兄一向對朝廷忠心耿耿，塌心幹事。即便滿清勢弱，退崖兄的性子，也會遵照聖人之言，死心塌地地忠君報國。因此，特來勸說退崖兄。沒想到，這衍聖公的《特進表文》竟然這麼好使，倒省了小弟費一番口舌了。”
賈臻卻撇撇嘴道：“這什麼衍聖公，不過牆頭草爾，枉費頂著聖人之後的名頭，不幹聖人之事！不提也罷！不提也罷！為兄卻是不管誰當皇帝，只要能為民謀利，便是好皇帝。”
鄭廷綿笑道：“這衍聖公，小弟早就看不慣了。不過，這回他卻做對了。原本曲意奴事滿旗人，才是大錯！退崖兄，你卻放心，小弟聽說南方一帶，百姓安居樂業，豐衣足食，呈現一副盛世之態，想必新皇是一心為民的明君！”