英法兩國陷入克里米亞戰爭的泥潭之中的時候，中華帝國的皇帝馮雲山卻全力為即將到來的黃河改道而忙碌準備著。
他早在決定要提前為黃河改道做準備的時候，便下達了一系列的命令。除了命魏源為黃淮水道總督兼欽差大臣，專程負責黃河整治外，還下令帝國的農業部副部長劉長佑、汕東巡撫崇恩、甲七師師長彭玉麟和乙六師師長何賤苟以及義一師的石鎮吉、石鎮高等人，趕緊前往準備改道的大清河流域，安排沿線百姓的疏散。
而他自己，也率領隨後趕到的乙七師、乙八師和乙九師，以及江蘇和浙江兩地的新組建的三萬地方駐軍和寧波佃戶水師和原本的太平軍水師，一共近八萬討虜軍將士，沿京杭大運河北上，趕往歷史上黃河要決口的部位——菏南開封府蘭陽縣。
……
這天上午，直隸大名府東明縣響子口集，西面二里的一大片河灘上，李遷猶如往常一樣，在河灘的地裡開挖小坑，準備種植包穀。
前年的蝗災和去年的旱災，讓東明縣一帶的百姓受災嚴重。李遷原本都已經拉上響子口集周圍三五個村莊的百餘號人，準備學著南邊的淮北一帶的捻子一樣，反了官府，搶了官府的糧食落草為寇了。可沒想到，去年底，這大清的天下突然就變了天！
官府紛紛聲稱歸順了南方的中華帝國，而這個所謂的中華帝國，時不時派出了身著統一制服的士兵，在這東明縣來回巡邏，彷彿知道自己要準備造反起事一般，於是，李遷悄悄地通知周圍的一幫兄弟夥，不敢妄動，等過段時間再說。
不造反了，可飯還得吃，家裡的老母還是要養活。於是，李遷只好跟其他的村裡人一樣，來到響子口集西面二里的一大片灘塗地上，在去年就開墾好的荒地上，準備種些產量高又耐旱的包穀。
剛到地裡，李遷便看見鄰居李二叔和李大壯兩家已經各自帶著婦人在地裡勞作了。
他們村的人都這樣，要不是去年開墾了這片荒地，他們村裡不知道有多少人要斷糧餓死。李遷也覺得，村裡的老人說的這片河灘，是宋代前的黃河故道，是上天賜給他們的救命寶地。不過有時候，李遷不由有些慶幸，幸好黃河如今已經不流經這裡，否則，自己的家鄉只怕跟那南方的黃河一樣，聽說年年發大水，苦不堪言。
“遷兒，你小子這麼懶，才來啊？”鄰居李二叔看見李遷扛著鋤頭過來，叫道：“老叔我都已經開墾了半畝地了。要說，這‘南記五金鋪’的鐵鋤還真是好使，不前些年本地鋤頭那可是經用多了！”
“那可不！二叔，這‘南記五金鋪’可不光是鐵鋤好用，那裡的鐵器都好用，而且還便宜。搞得咱東明縣城和響子口集的那幾個鐵匠都改行了。”李遷笑著回應。
“哎，二叔，遷哥兒，你們不知道麼？這‘南記五金鋪’，聽說可是當今的中華帝國的皇帝親自開設的鐵器鋪，能不好麼？那可是皇帝親手打造的東西啊！”旁邊幹活的李大壯走了過來，咕咕地喝完水，歇口氣的功夫也閒聊起來。
“去，拉到吧！人家是天上的真龍下凡，來人間做皇帝的，還打鐵，給咱們做鋤頭，你小子可真會侃？”李二叔樂了，順口轉移了話題，有些憂心道：“去年大旱，咱們在這黃河的故道河灘裡種些莊稼，沒想到河灘還有點溼氣，還得了點收成。不過今年看樣子有些懸了！”
李遷不明白了，問道：“二叔，怎麼懸了呢？一樣的種啊。”
“遷兒你們不明白，我李二可是種了一輩子莊稼。這是從宋代便廢棄的黃河故道河灘，只要不天旱，便是一片低窪的灘塗，無法種莊稼，也就去年那樣的大旱，河灘才勉強結塊成土了，勉強有些收成。前年大旱引起蝗災，去年又是大旱，今年看這樣子，怕是要大澇，發大水啊！兩年的雨水，都留到今年下了。到時候，只怕我們種的這些包穀，都要被水淹掉，連種子本都收不回來。”
李遷和李二壯聽完臉色一變，正要問李二叔個明白，忽然看見一大群人走了過來。
“是新的官府，還有那幫官兵，好像是叫討虜軍吧。”李遷對那身軍服很是熟悉，嘆道：“這幫人還真是勤快，昨天才從響子口集經過，今天又來了。”
“不對，他們不是經過，是衝我們來的！”李二壯說完，對面的大群人已經走了過來。
離得近了，李遷一看，是響子口集上開五金店的王掌櫃，如今聽說成了新的官府裡的鎮長，也就相當於原來大清的鄉正裡正吧，後面還跟著十餘名討虜軍士兵和兩名鎮上的鄉老。
“呀，這不是二叔嗎，還有遷哥兒，大壯兄弟，你們這是？在河灘上開荒呢？”王掌櫃，哦，應該是王鎮長，領著一個鬍鬚花白的老頭走了過來，看王鎮長那小心翼翼地樣子，李遷猜測，那白胡子老頭應該是個大官。
“是啊，王鎮長，草民等家窮糧食不夠吃，開點荒，能多收點糧食。”李遷回應著。
“哎呀，欽差大人，您看，這！”王鎮長聽完李遷的回答，轉頭朝花白鬍子老頭賠了個笑，為難地道：“我們響子口鎮的百姓大多都這樣，在這廢棄的黃河河灘上開荒種地，如今朝廷突然說不讓大家種地，不但不讓種地，還要大家拋棄住了祖祖輩輩的老家，遷往旁邊的山東定陶或是開州去，這，這未免太強忍所難了！”
旁邊的李遷一聽，傻眼了！這什麼官府，才一上臺，就叫自己這些住了祖祖輩輩幾百年的百姓，遷走？憑什麼啊！
一旁的李二叔和李大壯還沒搞明白，奇怪地看著王掌櫃他們。
花白鬍子老頭嘆了口氣，語重心長地道：“王鎮長，各位鄉親，我魏源一大把年紀了，還會騙你們不成？實在是沒有辦法了，來不及了過多解釋了。你們都聽老頭我的，不要再種什麼莊稼了，趕緊回鎮上去看張貼的告示吧！”
說完，他對跟隨身後的討虜軍士兵道：“你們派三個人，將他們三家人都送回鎮上，再回來追趕我等。王鎮長，這段黃河古道，河床已經淤積很深，看不大出來了，整個河床與外邊的地已經快要齊平了，要全部開挖出來，比我當初預計的難度更大。我們繼續往前走走，再多看幾段。”
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說完，一行人沿著河灘繼續往前走去。
而三名討虜軍士兵，走了過來，朝李遷他們道：“老鄉，聽欽差大人的勸，趕緊收拾東西回鎮上看告示吧。現在已經已經貼出來了，這裡發生大事了！要不了多久，你們開墾的這些地方，都將是一片汪洋，洪水滔天，黃河要決口，鋪天蓋地的大水會淹沒這裡的一切，別說這裡，一半東明縣都會被淹掉。還是早點搬家，逃命吧！”
李遷懵了。
哐當一聲，他手中拿著的鋤頭竟然掉在地上，鋤柄砸在自己腳背上生疼。然而，他卻顧不上了！
開什麼玩笑，說什麼瘋話？