倫敦，位於唐寧街10號的內閣官邸內。英國首相巴麥尊與外相克勒拉德恩，軍務大臣赫伯特正在看著從遠東傳來的訊息。
一份從奧斯曼土耳其轉來的電報中聲稱，不久前，中華帝國正式吞併安南，將安南設為直接統治的兩個省。同時，緬甸那邊也有訊息傳出，說是好像有支數量不明的中國軍隊在緬北出沒，情況未明。
巴麥尊將手中的電報扔在桌上，道：“東方的那個叛賊野心勃勃，竟然接連連越南都吞併了。法國駐華公使和港島總督一起對他們施加壓力，卻徒勞無功。這是對帝國的蔑視！是時候狠狠教訓下那個叛軍頭目了！”
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克勒拉德恩遲疑道：“爵士，前不久才和對方簽署了《中英互通商貿協定》，若是出兵攻打，只怕這些條約又全部作廢，中國人又不開放通商口岸，大英的那些商人又要去國會和女王那邊去鬧騰了。”
赫伯特卻道：“克勒拉德恩，你太軟弱了。怕這怕那，如何能讓其屈服？大英信奉只用大炮外交，從未去期盼別人給予的外交。要是中國人不開放通商口岸，就跟十五年前一樣，打得他們開放為止！”
巴麥尊一拍桌子：“說得好！克勒拉德恩，你這外相，完全失去了當年我做外相時候的風采！野蠻落後的東方人，還妄自稱帝國，狂妄自大，不給他們些教訓，只怕大英在遠東經營數十年的利益都要葬送了。”
“上海租界已經被佔領，而且，這個叛軍頭目還肆無忌憚地兩次攻打大英在遠東的艦隊，著實囂張。前段時間因為克里米亞戰爭無法調派軍隊前往，如今戰事結束，國內的那幫工人也沒有再鬧騰，可以抽調兵力前往遠東了。要是再不遏制對方，只怕港島和馬六甲都會慢慢被其滲透。”
克勒拉德恩被說得滿臉通紅，只能垂頭道：“爵士說的對。是我擔心多餘了。”
巴麥尊笑笑：“法國佬不是盯著越南嗎？克勒拉德恩，你親自去巴黎一趟，說服那個狂妄的皇帝，讓他們派出陸軍，英國提供一支強大海軍，聯合一起去遠東，不單單只是教訓教訓那個叛軍頭領，還要攻佔他們的首都，趕走那位叛軍頭領，把我們的全權使節駐紮在那裡，這是最適當的措施。事成之後，讓他們所有港口城市都向大英開放通商，減免關稅，這才是我大英想要的。可以將越南讓給他們法國，相信他們也會很感興趣的。”
克勒拉德恩連忙答應下來。
“不過，我們在東方的根本利益始終還是在印度。聽聞最近印度有些不平，赫伯特，將克里米亞的軍隊早點返回印度。那裡不能出亂子！”巴麥尊對赫伯特說道。
赫伯特點點頭，克里米亞戰爭從印度抽調了不少軍隊，雖然印度人比較軟弱，但時間長了，還真怕出亂子。
克勒拉德恩卻回到正事上來，問道：“爵士，您看派多少兵力出征遠東為好？我是擔心，派兵多了，海外軍費開支吃緊，派兵少了，那太平聖國兵力眾多，難以攻下。而且，如今克里米亞戰死的將士太多，撫卹補貼要支出不少。一旦戰事起來，不知道又有多少小夥子要戰死在遠東，還是慎重啊。”
巴麥尊轉頭看向軍務大臣赫伯特，軍事方面還是徵求下他的意見。
“爵士，依我看，派出一支3萬兵力的軍隊便可。這其中，直接由印度和孟加拉派出一萬五千人，海峽三地和港島的海軍七千人，再加上克里米亞撤下來的一萬人，應該足夠了！這其中，有女王近衛龍騎兵團、旁遮普的普羅比錫克騎兵團、費恩印度騎兵團等騎兵，又有常規步兵和炮兵，對於那幫落後的東方人，足夠了！”赫伯特自傲地說道：“爵士，畢竟您只是想狠狠地教訓那幫叛亂者，並未想過直接佔領，一個印度已經需要太多的兵力和精力了。畢竟那個國家太大，一時半會無法平定，倒不如將其打服，讓其乖乖地成為大英的貿易之地便可。”
巴麥尊點點頭，赫伯特不愧是自己的心腹，很瞭解自己的想法。
對於這個東方帝國，港島總督包令早向他稟報過，在巴麥尊看來，讓整個帝國長期動盪不安，反而不利於英國在遠東的利益。英國的殖民地已經多得數不勝數，像這種歷史悠久的文明古國，人口眾多，有他的一份驕傲在，要直接統治的代價實在是太大。想想，數億的人口，是英國的十倍以上，這種國度不適合直接統治，而是作為一個傾銷貨物的市場更為合適。
只要將那個國度的茶葉、生絲這兩種貨物掌握在手中，讓其成為大英的原料基地，比直接佔領要划算得多。
而且，這個叛軍雖然可惡，但很識時務，比原本的韃靼人建立的那個清國要開明得多，主動與英國簽訂通商條約，開放通商口岸，對待英國商人和傳教士也還算和善友好，不像原本的滿清那麼封閉可笑。
當然，這個叛軍政府並不老實，竟然兩次挑戰大英，還殺死不少英國士兵，繳獲軍艦不還，還收回了上海等地的租界，這都是讓巴麥尊不能容忍的。
正好，如今還敢侵佔法國佬早早盯上的越南，正好讓巴麥尊有理由將法國拖下水，一道對付這個中華帝國。
但巴麥尊也只是想狠狠地教訓一下這個新的東方統治者，讓其聽話即可。若將其徹底擊敗，不但大英需要耗費巨大的兵力和軍費，說不定要是損失很多士兵，得不償失。反而，可能因為戰亂一起，與他們的貿易都受影響。說不定還因此被北方的沙俄佔了便宜。巴麥尊可是知道，這頭北極熊是一直四處拓展它的領地，虎視眈眈地盯著四周。
“稍稍打擊一下即可，讓其主動要求停戰，保證不侵犯大英利益便可以了。攻下首都就適可而止，否則，這個龐然大國又要內亂紛爭了。這不符合大英的利益！還有……”巴麥尊剛想繼續說下去，門外響起了急促的馬蹄聲，透過窗戶，他看見他的私人助理匆匆拿著一份電報，從馬背上躍了下來，看情形似乎非常著急，他立刻意識到，出事情了，便停了下來。
門被敲響並立即被推開，助理氣喘噓噓地衝了進來，大聲叫道：“爵士，孟買那邊傳來緊急訊息，是印度總督坎寧伯爵親自發來的，說是印度多地發生士兵暴動，引發印度土民大反叛。”
“他們才廢除了奧德的傀儡君主，徹底吞併了奧德邦，正想慶祝，結果一個關於子彈潤滑油的傳言，引起了士兵們中的印度教徒和伊斯蘭教徒的不滿。德里附近密拉特城第3騎兵團的一百零三名印度士兵公開拒絕東印度公司所發的子彈，軍官不但將這一百多人捆綁，還將整個第3騎兵團的印度籍士兵全部送往陸軍監獄囚禁，結果這些印度士兵趁著軍官做禮拜的時機便進行暴亂。駐紮在密拉特的孟加拉第11輕騎兵團和20輕騎兵團響應叛亂，暴亂分子釋放第3騎兵團士兵，攻擊大不列顛在本地的居民區，把所有能找到的歐洲人和印度的基督教徒都殺光了，把房子燒燬了。”
“什麼！？”巴麥尊大吃一驚，霍地一下將手中的茶杯失守摔了出去。
他做過外相，知道英屬印度的那些地方，這個密拉特城雖然不大，但因為靠近德里，駐紮不少軍隊。三個騎兵團的叛亂，而這些騎兵團除了軍官和骨幹外，其餘的差不多百分之七八十的士兵都是印度籍士兵，而這些印度籍士兵雖然來自不同的地方，但基本上都信奉印度教或伊斯蘭教，從這電報的資訊來看，專殺基督教徒，這就是帶有宗教色彩了，情況十分嚴重。而且，許多從印度本土調往克里米亞半島參戰的軍隊還沒返回印度，整個印度統治區，英國本土戰士人數不多，一旦這些印度土人士兵叛亂引起轟動和羊群效應，後果不堪設想。
他連忙緊急問道：“後續情況如何？叛亂控制住沒有？”
助理為難地道：“爵士，一切都糟透了，局勢完全失去了控制！坎寧伯爵發來緊急求援信，請求爵士趕快發兵救援。”