“公使先生，杜伊勒裡宮的意思，即便是這中華國不與以前的滿清一樣軟弱，只要我們以法蘭西帝國的名義，不惜動用戰爭的威脅，也要讓其退讓，至少要將印度支那南部的幾個港口對我法蘭西開放通商和傳教，並將崑崙島割讓給我國建設一軍用港口和商船補給之地。”顧思皺著眉頭開口說道。
經過大鵬灣的衝突，以及一路上看見的諸多兵船軍艦的實力，顧思也深覺此次來華任務難以完成。
布林布隆看向翹首以望東邊江面的人群，苦笑道：“你也看見了，這個國家的軍人戰意盎然，根本不是貪生怕死懦弱怯戰的滿清能比的，而且他們的皇帝也不像滿清那般昏庸，甚至還很英明，四處蒐集購買軍艦，陸軍更是數十萬，也裝備歐洲的火槍，雖然沒我們法蘭西的先進，但他們人數眾多，也是不可小看的力量。何況這裡畢竟是他們的主戰場，要真開戰，法蘭西不但沒有必勝的把握，在我看來，若是登陸作戰很有可能會慘敗而歸，就算要戰，也只能聯合英國一起，出動大量的海軍才行。”
“公使先生，這麼說，就算以戰爭威脅也多半無用了？”顧思眉頭更緊，深深地思索了半響，猛地抬頭，道：“先生，不如以利益拉攏，同他們交易。據我瞭解，中華的皇帝一向如同商人一樣，看重實利。如今我法蘭西商人同中華國，貿易頻繁，根據統計，單單去年，我國同中華國的貿易往來，比以往增加了二倍還多，並且，第一次出現順差。當然，其原因主要是法蘭西的那幫唯利是圖的商人，像遊蕩在廣州和上海的查登等，向南洋公司出售鋼鐵和偽裝成商船的武裝炮艦，還有蒸汽機等機器機床。透過這些東西，換回的茶葉生絲運回歐洲便是成倍的利潤。這也說明，中華國急缺的這些鋼鐵軍艦和機器等貨品，我們法蘭西多的是，反正我們不賣，其他歐洲那些國家也都搶著要賣，不如便以此為條件，跟對方提條件，也許，能達成杜伊勒裡宮的願望。”
布林布隆轉頭看了看一臉期望地看著自己的神父葛必達，點點頭：“顧，也許你是對的，就這樣決定了！”
他揮了揮手，彷彿說服自己一般繼續道：“反正原本我們要佔領印度支那的，目的就是為了讓其開放沿海的通商口岸，讓神父們入境傳教，如今印度支那成為中華國的領土，按照對方那位皇帝的開明，應該會答應同其他遠東的港口城市一樣，允許我們通商與傳教，這樣的話，目的也達到了，又何必非要興師動眾地動用武力，得罪一個正在崛起的東方雄獅呢？”
這時，他們周圍的人群激昂起來，都擠在碼頭朝東面張望著呼喊：“來了，來了……”
隨著一聲巨大的汽笛聲，布林布隆抬頭望江中望去，在兩艘小型蒸汽船的引領下，當先一艘如同小山般的巡洋艦緩緩駛來。這艘排水量肯定超過三千噸的巡洋艦，外殼是木殼，船上掛著帆，船首位置掛著一面紅底黃星的大旗，迎風招展著。船中央一個巨大的煙囪突突地冒著滾滾黑煙，這是有蒸汽機驅動的掛帆快速戰艦。布林布隆並不陌生，他知道，這是歐洲目前最為先進的軍艦之一了，雖然噸位不是很大，但航速快，最適合遠端作戰。
這個國家居然連這樣的最新式的軍艦也買來了？這種軍艦，無論是哪個國家，都應當是搶著列入海軍中服役才是，也不知道是那個見錢眼開的國家，竟然將這樣的軍艦也出售了！
布林布隆有些發愣地盯著這艘巨大的軍艦，越來越近，人群更是一片驚嘆聲，甚至有人高呼起來，布林布隆才猛然發現，那艘巡洋艦後面，還有幾艘也是二千噸左右的軍艦首尾相接，昂然駛來。
一旁的顧思也驚呆了。若是在法蘭西馬賽港或是波爾多，看見這種數艘二三千噸級別以上的艦隊，他不會覺得驚訝。但這是什麼地方，這是遠東的內河河道裡，看見這樣一支威武雄壯而聲勢浩大的艦隊，他不能不動容。即便是港島，最近兩年來也難得看見這樣規模的艦隊了！
隨著第一艘軍艦的靠上碼頭，後面更多的軍艦陸續靠港。布林布隆清點了一下，一共有5艘中大型軍艦，巡洋艦和護衛艦兩類，3艘小型炮艇，11艘小型武裝蒸汽汽艇。竟然有大小軍艦19艘，若是再有一支熟練的士兵隊伍，這已經足夠建成一支相當於歐洲中小國家的海軍了。
而那神父葛必達臉色慘白，口中驚呼：“主啊，這真的是那個落後的東方國家嗎？”
從這一刻，布林布隆徹底放棄了透過開戰來威脅這個國家的想法，他滿嘴苦澀……
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那邊，圍觀的人群被一列身穿灰色統式制服的軍士隔開，百餘人簇擁著幾名官員和將領模樣的人，趕到碼頭，似乎是迎接那些軍艦的到港。而軍艦上的人，也紛紛下來，竟然都是西方人面孔，只有為首的數人，似乎是東方人面孔，其中的一人，布林布隆曾經看過他的畫像，認得那人正是有段時間沒見的外務部副部長吳如孝。
圍觀的人群很快便被驅散，布林布隆三人也被趕回西夷館。館內的通事告訴他，適才朝廷傳來通知，說是原本安排今日下午的會談因故推遲到明日早上。
布林布隆心中明白，這個因故，便是碼頭的那些軍艦吧。
……
次日上午，馮雲山在吳如孝、劉勝邦和數百名御林軍的護衛下，興致勃勃地出了城，來到下關碼頭，現場觀看吳如孝從美國採購的軍艦。
自從昨天得知吳如孝領著採購的24艘軍艦從美國回到聖京，其中5艘留在吳淞口，19艘駛到下關的長江上。
自然，今天與昨天不一樣，雖然沒有將整個聖京實行城禁，但下關碼頭一帶數里方圓，連同儀鳳門和獅子山一帶的城北都全部戒嚴了，不準百姓通行。對此，馮雲山也很是無奈，如今他是九五至尊之身，尊貴無比，平常出了皇宮劉勝邦和御林軍都要小心翼翼，更何況如今出城。
來到下關碼頭邊，吳如孝滿臉激動，面色漲紅。
江中和停靠在碼頭邊的軍艦，都已經提前派了數千討虜軍將士接管了——對於吳如孝僱請的美國洋人，劉勝邦他們還是不放心的，今天一大早，上千名御林軍和聖京城內的討虜軍駐兵又仔細對下關碼頭一帶和沿途裡外搜查了幾遍，確保無誤後，這才放心讓皇帝親臨江邊。
儘管昨晚已經向馮雲山稟報過了，這時來到江邊，看著那一艘艘高大雄偉的軍艦，吳如孝還是忍不住稟道：“陛下，此次微臣至美利堅，前後耗費兩年多時間，不負使命，以200萬美元的價格收購整個諾福克海軍造船廠，位於美利堅弗吉尼亞州東南部的港口，在資金、鋼鐵等原材料和工人足夠的情況下，每年能產近50艘大小船隻，2萬噸的排水量。而且，這還是現有的產量，若是將餘下的一座在建船房建成，再提高些效率，每年估計能達80艘，3萬噸的排水總量！”
“並且，透過馬沙利和大約翰等人的關係，從紐約造船廠和波士頓造船廠各自購買了二艘主力軍艦，費城造船廠購買了三艘護衛艦，諾福克海軍造船廠自留了三艘軍艦，另外又透過一名叫喬治的軍火商人，購買了3艘小型炮艇，11艘小噸位武裝蒸汽汽艇，也就是內河淺水炮艦，共計24艘軍艦！”吳如孝有些得意地表功道：“陛下，小噸位的14艘炮艇和蒸汽汽艇不說，另外的10艘軍艦可都是主力戰艦！6艘巡洋艦，4艘護衛艦，最大的一艘巡洋艦為排水量4044噸，是蒸汽機驅動的掛帆快速戰艦，航速達到13節。其餘的5艘，也是了得。諾福克海軍造船廠自產的一艘在3800噸的排水量，火炮24門，航行速度為12節，採用蒸汽機為動力的快速戰艦，另二艘中型的巡洋艦2100噸的排水量，火炮16門，全部採用蒸汽和風帆雙動力，航速12至13節。而護衛艦最大的也達到2700噸的排水量，最小的則是850噸。單單這10艘軍艦合計起來，排水噸位達到2.65萬噸。”
馮雲山也激動起來，大喜道：“吳愛卿，此番功勞甚大，朕重重有賞！這24艘軍艦，足以再打造兩支強大的艦隊！這下，中華帝國在東南亞和太平洋總算能站穩腳跟了！”
“陛下，微臣還有要事稟報！微臣去美利堅，所帶資金不足，因為資金都用來購買造船廠和軍艦，這些軍艦上的火炮有些沒有配齊，需要重新配置安裝。而為了將這些軍艦駛回國，微臣賒賬僱請了百餘名華工和千餘名西洋水手以及造船廠工人，所開酬勞甚高，還請陛下替微臣解決。”說到這，吳如孝有些臉紅。
馮雲山揮揮手大笑：“無妨，朕唯一不缺的就是錢。若是可以，將他們都留下。”
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