十天之後。
天山北部的外伊犁阿拉套山脈北麓，阿里瑪圖堡（前哈薩克首都阿拉木圖）內。
俄軍少將拿卡耶夫眉頭緊皺，他的身邊有兩名參謀看著手中的情報，也是低頭不語。半響，拿卡耶夫咳嗽兩下，清清嗓子道：“都看過了吧。這是巴布科夫上校傳回來的軍情，伊犁惠遠城的梁立泰，領兵五千順伊犁河而下，來勢洶洶，七天前那巴布科夫說準備領兵往回退，但那梁立泰毫不理會，仍舊沿河向我發起攻擊。我軍位於伊犁河畔的七個崗哨均被其搗毀，士兵折損一百三十餘人。而且，根據最新收到的訊息，敵軍不僅僅只有伊犁河順流而下的這一路兵力。從西南面的浩罕城，還有一支敵軍，都是騎兵，行動迅速，沿著錫爾河上游，預計目標也是我們這處阿里瑪圖堡。”
一名年紀較大的參謀不肯置信地道：“將軍，您是說，攻佔浩罕城的那支漢人軍隊，會聯同那個新疆總督梁立泰，一起攻打我阿里瑪圖堡？這，這不可能吧？他們有那麼大的膽子？”
拿卡耶夫聳聳肩，譏笑道：“怎麼不可能？連浩罕城都被漢人的軍隊攻克，浩罕汗國已經成為那中華帝國的囊中之物，我們的策略已經徹底失敗了。這伊犁河流域一帶，只有阿里瑪圖堡是最大的堡壘，駐紮的兵力也最多，他們想要佔領這一帶，只有先攻克這座堡壘。何況，那梁立泰順伊犁河而來，還有那浩罕城出發的漢人騎兵，方向正是這阿里瑪圖堡。對了，巴布科夫他們說回堡，怎麼這麼久還不見回來，莫非路上什麼變故？”
年紀較大的參謀低頭不語。
另一名年紀較輕的參謀道：“將軍請寬心，巴布科夫上校率領了二千五百名哥薩克勇士，就算那梁立泰有五千兵勇，憑藉哥薩克戰士的軍事能力也不怕他們。要不是巴布科夫上校過於謹慎，愛惜部下不願折損太多，完全可以擊敗梁立泰那五千漢兵。”
拿卡耶夫聽到這裡，想起巴布科夫那幫哥薩克兵的勇悍，也放下心來，道：“也是！憑藉那些縱橫大中玉茲汗國的哥薩克士兵，以一敵二的確不在話下。本將軍擔心的還是那些攻克了浩罕城、吞併浩罕汗國的那些漢人軍隊。打聽清楚沒有，到底他們數量有多少？”
年紀較輕的參謀道：“將軍，昨日探哨來報，對方的騎兵先鋒已經抵達圖斯湖附近，預計一兩日便會抵達阿里瑪圖堡周圍。由於對方有很多能征善戰的南方錫克騎兵，探哨不敢太近，只能估計數量不少於三四千之數。”
拿卡耶夫臉色一凝，嘆息道：“能在短時間內攻佔浩罕，看來對方兵力不弱，只怕還不止四千兵力。看來，我們阿里瑪圖堡這回有難了，幸好巴布科夫明智地沒有與那梁立泰交火，希望他早些率部回城堡，加上我們現有的一千八百士兵，四千餘名士兵，應該能守住城堡了。唉，要是時間來得及，調來賴姆堡內的三千哥薩克騎兵就好了，本將不必防守，主動進攻了。”
“賴姆堡內的三千哥薩克騎兵，可是負責鎮守錫爾河流域最為重要的要塞，不容有失，加上最近錫爾河一帶的哈薩克人叛亂才剛剛平定，但並沒徹底解決，總督府不可能同意調兵的。”年紀較大的參謀忍不住提醒著：“倒是巴爾喀什湖東部的科帕爾堡還有八百餘名士兵可以調來。”
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拿卡耶夫也知道他說的有道理，賴姆堡鎮守著錫爾河口和鹹海東北大門，不容有失。不過，他想的更多，鹹海中不是還有四艘小型軍艦麼？應該可是協助守衛賴姆堡，那至少從賴姆堡可以調來一千騎兵，二千騎兵和四艘軍艦守衛賴姆堡，總督府應該會同意的，至於科帕爾堡的士兵倒的確可以呼叫，就是人數有點少，但總算是一份力量。
“無論如何，都要做好最壞的打算。派人向總督府和賴姆堡求援，要求賴姆堡派出至少一千的哥薩克騎兵來救援，還有，從科帕爾堡調兵五百來援。”拿卡耶夫話聲剛落，房間的門猛地被推開了，一名少尉軍官領著兩名血跡斑斑的軍官急急忙忙地衝了進來稟報：“將軍，不好了。”
拿卡耶夫臉色大變，他已經認出了其中一名衣衫襤褸滿身血跡的少校軍官，正是巴布科夫的副手，必定是巴布科夫他們那二千五百哥薩克士兵出事了。
果然，那少校軍官哭喪著臉說出了事情的來由：巴布科夫上校率領二千五百名哥薩克勇士，順著在伊犁河撤退到阿里瑪圖堡北部百餘里的卡普恰蓋崗哨時候，遭到了漢軍梁立泰的伏擊，死傷慘重，巴布科夫上校當場戰死，他仗著騎術精湛領著近百哥薩克騎兵突圍了出來。
“將軍，那該死的東方漢軍很快便要攻過來了，我們得早做準備，殲滅來敵，為巴布科夫上校報仇！”末了，那少校軍官還狠狠揮舞了一下拳頭，咬牙切齒的模樣。
拿卡耶夫的心沉了下去，急切問道：“你是告訴我，巴布科夫率領的二千五百名哥薩克士兵，幾乎全軍覆沒，只有你們不到百來人回來？”
少校軍官不敢回答了，預設了。
拿卡耶夫嘴裡滿是苦澀。
剛才還想著憑藉阿里瑪圖堡的地理優勢，一千八百名久經戰火的哥薩克勇士，再加上巴布科夫率領的二千五百名哥薩克士兵，以自己的高超的指揮，示敵以弱，將來敵吸引到堡壘之下，讓敵軍慢慢攻打堡壘，消耗其銳氣，完全可以將其拖在城堡之下。等賴姆堡和科帕爾堡的援兵一到，便可內外夾擊，一舉將敵軍擊潰，甚至全殲敵兵也不是沒有可能。到時候，自己必定聲名大振，再率部乘勝追擊，無論是將漢人佔領的伊犁上游地區還是浩罕汗國等搶奪過來，都是大功一件，只怕接替年紀有些大了的西西伯利亞總督亞歷山大*杜加麥利爵士也不是沒有可能。
可如今，隨著巴布科夫一部的全軍覆沒，他所有的謀劃和想法都成了泡影。
“到底怎麼回事？那姓梁的漢軍不是一直在你們後面嗎，什麼時候偷偷跑到你們前面埋伏起來，你們居然都沒發現？你們的探哨呢，巴布科夫幹什麼吃的？”拿卡耶夫越想越氣憤。
“將軍，那些漢軍，以步兵行軍行出了騎兵的速度，肯定是偷偷繞道，日夜兼程，趕在我軍的前面設伏。而且，對方有可以遠距離射擊的火槍，能在數百米外擊中探哨，將我們的探哨全部清除，因此我們失去了耳目，一時大意之下便中了埋伏。”少校軍官彷彿想起了極為可怕的事情，臉色慘白，瞳孔都有些放大，心有餘悸地說：“將軍，那些漢兵雖然精瘦矮小，但訓練精良，尤其是他們手中的火槍，比我們的手中的火槍要強得多，不但射程遠、威力大，而且，最恐怖的是他們開火的射速很快。我記得他們在河谷內攔截的時候，巴布科夫上校親自率領八百騎兵發起衝鋒，其餘一千七百步兵隨後壓上，但僅僅幾輪火槍，八百騎兵便折損一大半，步兵還未來得及衝到開火線便戰死上千人。後面追擊的漢軍也衝了上來兩面夾擊，僅僅一個小時不到，我們便已經宣告失敗。”
“都是聖彼得堡的那幫混賬們，自以為是的傢伙，我們的火槍已經比整個歐洲整整落後二十年，想不到連這落後的東方都比不上！”拿卡耶夫有些疑慮起來，如今他只能寄希望這堅固的阿里瑪圖堡能支撐得住敵人的炮火，但同時，他也要做好另一手準備，備好戰馬，若一旦守不住，便突圍捨棄這阿里瑪圖堡，對於他來說，自己的命才是最重要的。
就在這時，隨著城堡上瞭望臺的哨兵大喊，尖銳刺耳的警報聲拉響了。與此同時，遠處幾名哥薩克騎兵探哨也飛奔而來，掀起一路塵土飛揚，來到堡壘下大喊：“敵襲，敵襲。”
只見遠處山澗，塵土飛揚，千軍萬馬踏地引起的猶如雷鳴般的聲音由遠及近傳來，聲勢驚人。繼而，三面環山的阿里瑪圖堡三四裡外，一支龐大的馬隊出現在城堡上的守軍視野之中，包括拿卡耶夫在內，一下便臉色慘白起來。