英國倫敦。白金漢宮後殿。
維多利亞臉上一片陰鬱，她的丈夫，阿爾伯特親王又病倒了，而且這次比以往幾次更為嚴重，一病就是數天，數名宮廷醫生和倫敦最為著名的醫生都請來看過，還是不見起色。維多利亞也放下帝國的政務，閉門不見內閣大臣們，連續陪同丈夫數天，雙眼充滿血絲，疲憊至極。
看著躺在床頭的丈夫，維多利亞心中一陣酸楚。她的丈夫，阿爾伯特親王才40歲出頭，原本那個陽光健康、極具魅力、舉止優雅的男人，如今蜷縮在床頭彷彿一個乾癟的老頭，不時咳嗽幾聲，維多利亞便有種挖心的痛苦。
她不由一陣心煩意亂！聯合王國的國事不順，如今連自己的家事也不寧起來。
前陣子，大英帝國的5萬對華遠征軍，竟然難以置信地被那個東方國家給擊敗，還是全軍覆沒！內閣首相巴麥尊更是因為此事直接引咎辭職，而前任首相德比伯爵更是充當求和者，不顧60歲的年紀趕往遠東，屈辱地答應那個東方國家的條件，簽署大英帝國顏面盡失的條約，將被俘虜的英國士兵接回國。而那個也是叫什麼南京條約的合約，維多利亞清楚，這是那個可惡的東方國家故意對二十年前的報復和還擊。尤其是條約內容，讓大英帝國丟失海峽殖民地不說，更是侮辱性地答應對方將自家首相——發動戰爭的巴麥尊爵士進行協助抓捕，這無疑是一種極大的侮辱，讓大英帝國丟盡了臉，也讓巴麥尊爵士無比的寒心。
但這就是政治！只能先將那些俘虜接回來，積蓄力量。要不是印度叛亂只是初步平定，還沒徹底解決安穩下來，要不是波斯那邊的條約剛簽訂不久，蘇伊士運河和法國之間還在爭奪，大英帝國還要不少軍隊在奧斯曼帝國和伊朗之間駐守威懾，維多利亞真想照巴麥尊爵士說的那樣，直接發動第二次遠征中華帝國的戰爭。
再讓東方那個國家和那個叫馮雲山的東方皇帝得意一段時間，維多利亞發誓，要不了多久，便會將這些屈辱狠狠第還給對方，她想看見對方遞交求降的國書，割地賠款的一幕，讓自己高興一些，也讓親王開心起來。
一切都會好起來的！維多利亞輕輕地對自己說道。她吩咐一旁的護士和侍女照顧好親王，推開後殿的大門，走了出去。
數名重要的內閣成員站在那裡。後面還跟隨著其他一些內閣成員，甚至一些議員和平常不大露面的貴族、將軍們，此刻都站在大門外的臺階下，兩眼巴巴地望了過來。
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原外交大臣約翰*羅素伯爵接替已經辭職的巴麥尊，出任新的首相，率領新的部分內閣成員，海軍軍務大臣西德尼*赫伯特、陸軍大臣潘默爾*拉姆齊，以及剛剛從遠東急匆匆回國的前前任首相、如今新的外交大臣德比伯爵，站在殿外臺階下，見維多利亞出來，連忙衝了上來，圍住了她，眾人紛紛一副欲言又止的模樣，哭喪著臉，神情詭異。
“出什麼事情了？”維多利亞儘量讓自己語氣顯得輕鬆一點，可還是有些微微發抖。她心中十分清楚，新首相和內閣成員，還都是軍務核心的內閣成員一起來見自己，必定是出大事了，還是與戰事相關的大事。首相和內閣成員在白金漢宮後殿大門集體等候自己，有多少年沒這樣的場面了，那還是當初拿破崙三世在法蘭西共和國政變成功、掌握法蘭西一國大權的時候才發生過這種情形，其他時候，即便是20年前遠東的清國對大英帝國實行硝煙運動，幾年前爆發的克里米亞戰爭，都沒有讓這些內閣成員如此失態過。
聽到女王陛下一如平日裡語氣的問話，本有些慌亂的羅素平靜了下來。其他內閣成員也重重地舒了口氣。已經登基23年的維多利亞女王，對這個日不落帝國的影響是如此的深遠，在她成為女王期間，大英帝國極度擴張，國力達到空前的繁盛和強大，因此，女王對他們這些內閣大臣們和國會議員們來說，影響力更是非常巨大，以至於他們經常忘記自己是在君主立憲制的英國，對女王的命令和決定無比聽從。即便是如巴麥尊這樣的鐵腕首相，有些大事，也需請示維多利亞女王，其他的許多國家大事更是要參考女王意見，甚至由女王來定奪。
“女王陛下，君士坦丁堡那邊剛剛傳來印度的緊急電報。”羅素舔了舔乾涸的嘴唇，儘量讓自己的聲音輕柔一些，他知道接下來的訊息會嚇住女王，不知道如何開口，因此儘量讓自己聲音好聽一些，顯得平淡一些：“印度那邊又出現大規模的叛亂，事情應該是前兩個月就發生了，印度總督坎寧他們可能以為憑藉他們印度的軍隊能平息下來，所以有意隱瞞下來。可沒想到，叛亂越鬧越大，他們已經壓不住了，印度形勢已經非常危急起來，他們這才緊急向倫敦發電報求救！”
維多利亞以為是前些年的那些印度叛軍殘餘勢力，不以為意，但聽說越鬧越大，連印度總督坎寧都壓制不住了，還是有些略微吃驚，道：“到底怎麼了？”
“女王陛下，印度西北部旁遮普一帶的錫克王國突然發生叛亂，叛軍在一些土邦王公的幫助下，攻佔了德里城......”
羅素還沒說完，維多利亞便已打斷他的話，臉上憤怒地表情：“坎寧在幹什麼去了？連德里城竟然都被叛軍攻陷！那坎寧沒什麼動作？他難道不會調兵去將德里城奪回來嗎？”
羅斯臉色尷尬，苦笑道：“女王陛下，正如您所說的那樣，坎寧調動孟買、錫蘭島以及坎普爾等各地的大英帝國軍隊，以及廓爾喀士兵和孟加拉軍團趕往德里城，準備將那幫錫克軍隊擊敗。但沒想到，印度各地土邦王公以及前幾年殘餘的那些叛黨分子紛紛起來反叛大英帝國，在他們的幫助和接應下，錫克叛軍勢如破竹，攻陷了德里城周邊的阿拉格和莫拉達巴德，並一舉進入印度北部和中部地區。”
“大英帝國駐印度各地的救兵，還沒抵達德里，一大群錫克騎兵在巴羅達等邦兵的協助下，圍攻孟買城，當天夜裡孟買城便被叛軍攻破！孟買管區的總督奧德爵士也被叛軍俘虜，在次日被錫克人公開執行了絞刑，懸掛在孟買城樓示眾！”說到這裡，羅斯有些猶豫但最終還是說了出來：“據知情人說，孟買城之所以被攻破，是因為城內的近二千名愛爾蘭士兵放棄城門防守，搶佔軍艦逃跑，讓叛軍直趨而入。而且......”
“什麼！？”維多利亞惡狠狠地瞪著羅斯，走到他面前：“你說什麼？孟買都被叛軍佔領了！？奧德這狗東西，坎寧也是混蛋，不但丟失了德里城，連孟買也丟失了？還是我們大英帝國內部的愛爾蘭士兵充當內應？”
維多利亞雙眼通紅，臉上充滿怒氣，鼻孔一張一閉的，顯然是怒火中燒得難以憋住了，質問羅斯和他身後的一干內閣大臣們：“你們說的是真的？整個印度都被叛軍佔領了麼？拉姆齊，你是王國的陸軍大臣，印度的駐軍歸你管轄，你來說說怎麼回事！”
陸軍大臣潘默爾*拉姆齊面帶羞愧：“女王陛下，首相先生說的是真的。印度遭遇叛軍的襲擊，遭遇一場來自東方的巨大陰謀，不但德里、孟買都被叛軍攻佔，根據坎寧總督的緊急求救電報，緬甸的孟加拉軍隊和孟加拉軍團的叛軍一起聯合起來，已經佔領了達卡，並向加爾各答逼近！因此，坎寧總督向陸軍部和內閣緊急求救，還派了助理趕往倫敦，準備求見女王請求救援。”
“坎寧這個沒用的狗東西！他要是丟失了印度，就自裁向聯合王國和我謝罪吧！”維多利亞氣呼呼地罵道：“聯合王國在印度駐紮那麼多的軍隊，竟然還壓制不住那些叛軍。”
外交大臣德比伯爵站出來說道：“女王陛下，現在不是發火的時候！坎寧的責任，暫時也不必追究，目前最為要緊的有兩件事情：其一，既然孟買的愛爾蘭軍隊發生那種情況，很可能他們已經背叛了聯合王國。女王陛下，必須防範愛爾蘭人了！要是愛爾蘭軍隊背叛聯合王國，那事情就大了，比丟失印度還要可怕！因此，我建議，必須立刻從大不列顛本土派遣軍隊趕往愛爾蘭駐紮，對愛爾蘭人嚴加管束，特別是軍隊中的愛爾蘭士兵，要將他們打散開來，防止他們大規模叛亂。其二，印度那邊，形勢已經到了刻不容緩的危急時刻。加爾各答必須要守住，要立刻調動所有能調動的大不列顛本土軍隊開往印度，儘快將丟失的領土奪回聯合王國的治下。”
德比伯爵老成持重，他的一番話，讓維多利亞冷靜了許多。
“伯爵說的極是！本王心亂如麻，已經完全被印度的事情翻亂了。羅斯，還有赫伯特和拉姆齊，你們幾個要是沒有其他意見，便按照伯爵所說的那樣去安排。”維多利亞閉上眼睛，揮揮手，一臉的疲憊。
她覺得自己都要倒下了，只是在強自撐著。丈夫阿爾伯特親王還在病痛中，結果又碰到了印度大規模叛亂這樣的事情，比幾年前的那次叛亂還要猛烈，連孟買德里等都被攻佔了，不知道又要耗費多少軍費、調派多少軍隊才能將印度的叛亂平定。
一向鎮定而自信的維多利亞，第一次感覺自己焦頭爛額，全身都虛弱無力，充滿挫敗感。