1860年10月，美利堅合眾國伊利諾伊州的首府春田市，市政廳前的小廣場上。
民主黨總統競選的候選人伊利諾伊州聯邦參議員史蒂文*道格拉斯，站在由幾個簡陋的木桌拼湊成的演講臺上，講臺上又放了一顆粗壯而低矮的木樁，道格拉斯緩緩而堅定地走上木樁，環視臺下近千名春田市民，個子雖矮卻很結實的道格拉斯開口大聲道：“伊利諾伊州是我工作生活的地方，是我最熱愛的家鄉，我對這片土地和土地上的人們，飽含深情。而伊利諾伊州是美利堅合眾國的一個十分重要的州，我認為她應該作出表率，請大家支援作為民主黨競選人的我，民主黨是一個全國性的政黨，有能力將政策適用整個美利堅合眾國，我也有能力帶領民主黨服務好伊利諾伊州，服務好全美的人們。”
“對於奴隸制問題，我的老對手，林肯律師總是喜歡避而不談，他想透過保持沉默來迴避整個問題，避免得罪大家。不過，兩年前，他和我在競選伊利諾斯州的一個聯邦參議員席位時曾經說過，如果一個國家存在著有的地方實行奴隸制，有的地方卻禁止奴隸制的話，那麼這個國家的團結是不可能存在的，要麼全國都實行奴隸制，要麼全國都禁止奴隸制。對於此言論，我還是那句話，美國是一個很大的國家，對於一個地區而言是最好的方式，但對另一個地區而言不一定就是最好的了。美國有一半地區實行奴隸制，有一半禁止奴隸制，這種狀態已經持續了七十年，那麼為什麼這種方式不能夠繼續下去呢？各有各的生活方式，就好像這位兄弟喜歡傳教士體位，而那邊的那位兄弟卻喜歡後入式，我想林肯先生一定要強迫大家統一用傳教士體位或是後入式甚至他自創的林肯式，都會讓人討厭，不是嗎？”
道格拉斯難得地開了個粗俗的玩笑，一下將圍在周圍的人們給逗得鬨堂大笑起來，紛紛起鬨道：“林肯式？道格拉斯先生，您能告訴我們林肯式是什麼體位嗎？說不定我今晚還真要和我那婆娘嘗試一下！”
道格拉斯攤攤手，笑道：“這個你得去問問林肯律師了。不過，我想你還是不要學他的林肯式了，因為你臉沒有他那名長，絡腮鬍也沒他那名濃密！”
戲弄完對手林肯，道格拉斯又開始他的關於對奴隸制的看法：“我不會接受黑人與我平等的思想，而且我拒絕把黑人當成我的兄弟。然而，這並不意味著黑人就應該是奴隸，黑人應該享受任何權利，只要這種權利不威脅到他所生存的社會環境的安全。”
“每一個州或地區都必須就本地區黑人應該享受什麼樣的權利做出決定。伊利諾斯州決定，黑人不是公民，但伊利諾斯州保護他們的生命、財產和民事權利，伊利諾斯州只是拒絕了黑人的政治權利，而且不允許黑人與白人平等。這樣的政策是適合我的，而且也是適合我們民主黨的。這就是我對是否蓄奴的態度，我不反對蓄奴，也不反對奴隸制度的推廣，但是，聯邦法律不能將奴隸制度強加於不願意接受奴隸制度的地區，各州人民應當有自己的主權，不應該統一，而完全由本州的大多數的自由民自行決定。”道格拉斯結束了自己的演講，儘管渾身疲憊，但精神卻出奇的好。
儘管知道自己的這番話可能會讓南方州的民主黨人不滿，讓南方州的那些奴隸主也不滿，但他還是義無反顧地說了出來。伊利諾斯州的演講，是他競選總統的最後一次演講，之後，便馬上會迎來11月6日的大選投票日。他已經沒時間再四處演講了，他要在春田市稍稍休息一下，便直接迎接大選。
沒有遺憾了！自己很可能已經輸掉競選了，畢竟南方的很多選票，自己估計是難以拿到了。但該做的，自己都做了，問心無愧便成了！道格拉斯感嘆著！
跳下演講臺，道格拉斯在自己的助手過來攙扶他之前，揮了揮手，蠻橫地將助手推開，他不願意被民眾看見自己虛弱的樣子。但他知道，經過這幾個月來輪番不斷地四處演講，幾乎將全美國各州都走遍了，演講了一圈回來，自己本就虛弱的身體已經到了極限，再不歇會，只怕直接垮掉了。
春田市其實很小。7年前才開始建鎮，3年前才成為大一點的城市，實際上也就3萬人不到而已。
道格拉斯和助手回到自己的居所，助手便告訴他：“道格拉斯先生，為什麼不聽從我的建議呢？我們早就勸過您，不要對奴隸制發表任何意見，像那個林肯一樣，在南北雙方就奴隸制存廢的問題爭端上保持緘默就好，這樣的話，就能有很大的操作空間。先生您看您的對手林肯先生，他一直在奴隸問題上保持沉默，但私底下卻兩面暗示，讓北方州的民眾以為他是支援廢除奴隸制的，而讓南方州的人卻以為他是支援奴隸制的。而您，道格拉斯先生，您這樣明確地表明自己對待奴隸制的態度，雖然看似兩面討好，但實際上卻是兩面都不討好。對於您的態度，北方州會認為你不明確表示反對奴隸制而不滿，而南方州又會認為你不明確贊同奴隸制而不滿......”
道格拉斯打斷助手的話，嘆了口氣，道：“別說了！這些我怎麼會不明白，但我不能違背我的內心，去虛偽地欺騙民眾，更不能欺騙我自己！我的‘人民主權論’才是解決南北各州對於奴隸問題上的爭端最好的解決方法。其他任何主意，無論是廢除奴隸制度，還是支援奴隸制擴大，都會引起美國的動盪不安甚至分裂！這是我決不允許的！”
助手有些複雜地看了眼面前憔悴的道格拉斯，又是氣惱，又是欽佩。半響，助手咬咬牙，道：“先生，要不要我僱請那些西部牛仔出面，趁著距離正式大選還有幾天的時間，那個林肯也也會回到春田市的機會，將其......”說到這裡，助手惡狠狠地做了個扣動扳機的動作，暗示僱人直接將林肯暗殺掉。
“混蛋！”一聽到這裡，道格拉斯怒吼起來，他嚷道：“絕不可以這樣做！你這樣會毀了美國，毀了數十年的聯邦選舉傳統！我警告你，決不能打這樣的主意，我寧願失敗，寧願放棄競選總統，也不願意做這樣骯髒罪惡的事情！你別看我與林肯辯論，別看我平時演講刻意去諷刺他，但我對他並無惡意，只是公平地競爭，事實上，我甚至挺欣賞他，除了他那副拉長的馬臉。如今四個競選人當中，就我和他兩人的呼聲最高，他是我強大的對手，但只要是公平競選，就算是他勝利，我也會祝福他。因為美利堅合眾國需要我和他這樣的領袖，我決不允許有人暗算，這會將美利堅合眾國多年來一貫的選舉制度破壞一空，會危及美利堅的根本，決不容許。”
助手被道格拉斯一臉的怒氣所嚇住，連忙低下頭不再言語。但他心裡，卻為道格拉斯更加鳴不平：道格拉斯先生，你以為我不知道，你和林肯是情敵嗎，二十年前你鐘意的姑娘嫁給那個生著馬臉的窮小子，如今那個窮小子變成了高收入的名律師，擁有百萬家產，難道你就真的從來不羨慕和憎恨嗎？
.......
晚上。同一個城市的另外一棟豪華的住所內，共和黨總統候選人，亞伯拉罕*林肯靜靜地坐在書房內，他的身旁，還有一個恬靜的女人，正是林肯的妻子瑪麗*託德。
“親愛的，我似乎已經看見了自己成為總統夫人的這天，天啊，我已經聞到了味道，的確已經不遠了。”瑪麗*託德得意地朝林肯笑了笑。
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林肯皺著眉頭，道：“瑪麗，你可別高興得太早，太過得意忘形了！還有好幾天，不到最後一天選票出來，誰也不知道結果。”
瑪麗*託德卻埋怨地道：“親愛的，你太過謹慎了！你是不是還在擔心那個競爭對手道格拉斯？”
見自己丈夫不做聲，瑪麗*託德知道自己說對了，她忙安慰道：“無需擔心！我剛聽說，那個道格拉斯已經回到了春田市，下午剛剛結束他的最後一次演講，不過，他在這次演講當中，又針對南北的奴隸制度紛爭發表自己的態度，什麼‘人民主權論’之類的，真是可笑。他可能是想兩面討好，卻不知道，這樣反而會兩面都不討好。反正我已經斷定了，這個道格拉斯已經完全不是親愛的你的對手了。真是慶幸，當初沒有選擇與他交往！”
林肯眉頭皺得更加深了，隨著選舉投票日的臨近，他發現妻子瑪麗的心思越來越直接，簡直是她在競選總統一樣，比自己都要激動得多。
似乎最近一段時間，林肯明顯感覺到妻子瑪麗偷偷地揹著自己，做了很多事情。林肯無奈地發現，原來一向恭順的妻子，野心會這麼大，一心想要當上總統夫人。這不得不讓他錯誤地認為，當初20年前之所以選擇嫁給自己而不是道格拉斯，是不是根本不是因為愛自己，而是自己比道格拉斯更有可能會成功地當選為總統。
想到這，林肯便是一陣心跳，心頭猛地一驚，他想到了，急忙壓低聲音說道：“瑪麗，告訴我，幾個月前與我一起競爭共和黨總統候選人的威廉*西華德出的事情，到底是不是你安排的？”