山風呼嘯寒涼似水，風入山林，帶起陣陣松濤之聲。
越往南行林木越多，地勢也是越發險峻。
“敵眾大部已透過祁山一路往西南禮縣行去。”
一名背負著令旗，身穿罩甲，頭戴頓項盔的夜不收半跪於地，稟報著前方的軍情。
陳望勒馬止步，目光越過那軍兵向著不遠處高聳的祁山山脈投將而去。
祁山位於鞏昌府禮縣之東，西漢水之北。
西起北岈，東至滷城，綿延約五十餘裡。
連山秀舉，羅峰兢峙，被譽為“九州之名阻，天下之奇峻”。
地扼蜀隴咽喉，勢控攻守要衝。
三國之時，諸葛亮為季漢丞相，為興復漢室，曾六次領軍兵出祁山發起北伐，祁山因此而天下聞名。
祁山中部峰頂，在三國時築有一座堅城，可謂是一夫當關，萬夫莫開。
只不過隨著時代的發展，歲月的變更，這座曾經堅固的城池早已經是消失在了長河之中。
隨著中原邊疆的不斷的北移，祁山也失去了他原本的作用，這處險關如今已是成為了一處稀疏平常之地，再不復往昔之功用。
這裡不再有戒備森嚴的軍堡，也沒有雄心萬丈的大軍聚攏於山後。
往昔的一切都已經隨著歲月而消逝，諸葛武侯帶著未竟的理想病逝於五丈原，縱使姜維費勁心力卻也無法挽大廈於將傾。
洪承疇當初進入陝西之時，分兵於陝西與河南湖廣交界的險隘關口據守，以防止高迎祥、張獻忠等眾再度竄入河南、湖廣兩省。
數省之地，一共只有四萬八千餘名軍兵可以調動，兵力可謂是捉襟見肘。
鞏昌府之中根本就沒有多少的軍兵防守，也就是府城有不少的臨時從寧夏等地抽調而來的營兵協防。
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這些營兵並不多，給予的餉銀也並沒有多少。
他們武備不好，與衛軍還有鄉勇壯丁一起守城尚可，但是若是野戰卻是吃力。
臨陣放上兩槍，也算是對得起朝廷發的糧餉了。
祁縣總共只有三百多名軍兵，都是衛軍，沒有營兵。
衛所軍不堪戰，尤其越處於內地，越是敗壞。
莫說是面對流寇不行，就是尋常山匪盜賊都是難以處理。
內地衛所此時已經破敗之際，人丁短缺，逃亡者眾多。
一所之中逃亡者十有五六，餘者也不過是被衛軍軍校視為家奴私產，哪裡有什麼像樣的戰鬥力。
在內地常常出現要剿滅一支十數人，或是數十人的盜匪，竟然要調動整個千戶所的軍兵，甚至合數個千戶所軍兵一起進剿。
祁山並沒有成為什麼阻礙，李養純和林勝泉還有李過三人領著麾下的軍兵順利透過了祁山。
“禮縣情況如何？”
陳望雙目微凝，發問道。
“禮縣周邊鄉鎮遭遇劫掠，遠觀可見黑煙數十道，賊寇縱橫林間谷地，肆意劫掠。”
“我部夜不收探查廢墟，未見有人遇害，應當是提前警示有用，地方官員已經遷移百姓入城躲避。”
陳望心中微定，他在之前便已經派遣信使往祁山以南趕去，向著沿路的州縣警示傳信，讓其在這數日之中，將周圍沒有自保能力的鄉鎮民眾接回城中。
當然這其中陳望自然是扯了洪承疇的虎皮當作大旗，依照他現在的級別可指揮不動這些地方的知州和知縣。
如同王兆麟那般的知縣終究是少數，更多的是那些自視甚高，滿口仁義道德，穿戴著一身華麗官服，高高在上，脫離於世人的“君子”。
雖說是他故意放走的李過，又故意放走的李養純等人。
這些流寇完全是陳望趕到鞏昌府的南部的，這些災難真算下去，算的上陳望為鞏昌府帶來的。
但是這也是將來的發展，不得不如此行事，情非得已。
陳望凝望著遠處的祁山山脈，他的心中並沒有動搖。
世人安有雙全法，有得必有失，他已經儘可能的做出了最好的選擇，拯救更多的人。
他費盡心力，拖延時間，籌謀設計，就是為了能夠進入漢中府，脫離桎梏，存下一番基業。
亂世割據素有金角銀邊草肚皮之說，但是漢中府雖然為腹地，但是卻並非是草肚皮。
漢中府北臨秦嶺，秦嶺山高險峻，陡峭而迂迴，難以逾越。
南面靠大巴山脈，大巴山山勢雖然稍緩低矮一些，但是山脈卻極為曲折綿延。
漢中府就被夾在秦嶺和大巴山這個狹窄的山間。
另外東西兩面也都是山嶺，漢中被山所環繞，進可攻，退更易守。
佔據漢中只需要扼守住幾處重要關隘，以少量兵馬便可以阻攔大部敵軍的進入。
漢中歷來為兵家必爭之地，劉邦昔日就是漢中之主，進而問鼎天下。
到了明末，漢中的地位也不減多少。
若是徹底佔據漢中，東可往湖廣、南可下四川，北、西可控陝西。
而最為重要的是明末連年的災荒幾乎沒有波及到漢中盆地，漢中盆地無疑是此時最適合居住和發展的地方。
陳望心神既定，回首看向東面。
不知道為什麼，將塘報送去關中之後，他卻是開始有些心神難寧。
仔細回想自己的行事，陳望總感覺自己遺漏了很多的東西，但是卻沒有人幫助他查漏補缺，現在一切的事情都需要他自己來思考。
沒有人可以提點他，也沒有人可以為他出謀劃策，為他出言籌劃。
陳望的眼神之中再度泛出神采，舉起了握持著馬鞭的手。
入了祁山之後，兩條道路便擺在李養純他們的眼前，一條往南進往四川，李養純等人自然不敢去選。
另外一條，便是經由禮縣、西河、成縣、微州進往東南的漢中府。
禮縣-微州一線地勢還算開闊，李養純、林勝泉、李過麾下皆是精騎和馬軍，沒有了步隊和飢兵還有老弱的拖累，一日可行上百里，速度極快，要不了多久便可以兵臨微州。
他們要做的事情很簡單，就是攻破漢中府與鞏昌府之間的關隘——虞關。
自己帶領步隊追擊，一日行四五十裡，拖延到七八天的時間，只要李養純等人不是廢物就能攻破虞關。
到時候便可以跟著李養純等部順理成章的進入漢中府內……
正在陳望設想之時，一陣急促的馬蹄聲突然從身後傳入了陳望的耳中。
眾人回過頭去，正好看到一名風塵僕僕，身穿赤色箭衣的信使自東面的官道之上疾馳而來。
等到來人勒馬止步，陳望才看清來人的模樣，陳望先是一愣，遲疑了一下，才叫道。
“鳴哥，你怎麼來了？”
陳望眉頭微皺，心中感覺有些不妙，當下迎上了前去。
來人不是別人，正是他的族兄陳鳴，和他一樣都在曹文詔帳下作為家丁，他應該跟在曹文詔在關中，為什麼卻是到了鞏昌府來。
陳鳴沒有先行回答，而是策馬走到近前，將一封封裝完好的書信遞給了陳望。
陳望微微一怔，從陳鳴的手中接過了書信。
接過書信的一霎那，陳望的心也勐然向下一沉。
他看到了書信之上，曹文詔的親筆落款。
事出反常，必有妖。
雖然沒有開啟書信，但陳望已經是察覺到了異常。