湫頭鎮外，瘡痍滿目，空氣之中充斥著濃烈的血腥味。
低矮的鎮牆多處破損，鎮內鎮外皆是屍橫遍地，火海一片，
鎮外快要乾枯的河道之中，是一具又一具正在腐爛的屍體，男女老少都有，他們衣衫襤褸，幾不蔽體。
湫頭鎮在不久之前，其實已經成為了歷史。
勁風鼓盪，吹起了官道之上無數的火紅色的旌旗。
“湫頭鎮……”
不遠處湫頭鎮已經是成為了一片火海，陳望心中的冷意也越來越甚。
空氣之中濃郁噁心的腐臭味和血腥味混雜在一起，所有聞到氣味的人都不由的掩住口鼻。
湫頭鎮如此輕易的攻破，只不過是誘敵深入之計。
自湫頭鎮一路往北，兩邊的地勢正在逐漸不斷的拔高，前方就是山嶺地帶，流賊的伏兵應當就在前方的不遠處，隱藏於山嶺谷地之間，那些地方是最好的設伏之地。
陳望並沒有現在立刻站出來提醒警示。
他要找尋一個最為恰當的時機，一個能讓曹文詔牢牢記住他名字的時機。
大部分的家丁都被曹變蛟帶走，如今曹文詔的身旁只有他們這些從遼東跟來的一百餘名老卒，他們都是曹文詔的親衛，曹文詔此時就在他前面不遠處。
沒有人知道，前方伏兵萬重，流賊已是張網以待。
陳望緩緩吐出了一口濁氣，明史之中的記載他記得清楚。
“賊伏數萬騎合圍，失蝟集。”
“賊不知為文詔也，有小卒縛急，大呼曰：‘將軍救我！’賊中叛卒識之，惎賊曰：‘此曹總兵也。’”
“賊喜，圍益急。文詔左右跳蕩，手擊殺數十人，轉鬥數里。”
“力不支，拔刀自刎死。遊擊平安以下死者二十餘人。”
曹文詔之所以被殺，有兩個原因，一是遭遇突襲，二則是因為被堪破了身份，最後才被流賊大軍重重包圍，輾轉拼戰了數里之後體力不支，拔刀自殺而死。
富貴險中求，有些時候不得不拼命，也必須要拼命。
身為家丁，確實能夠獲得最優良的武備，能夠拿到足額的糧餉，能夠享受最好待遇，但是也封死了正常的晉升之途。
有指揮領兵才能的確實會外放做為軍官，但是原身只是勇武，性格頗為孤僻。
因此雖然殺敵眾多，但卻一直只是一名親衛，而現在陳望就是想要扭轉這一形象。
若是能夠在重圍之下救出曹文詔，那麼他將會進入曹文詔的眼中，在其心中留下深刻的印象，到時候他絕不會再只是一個普通的親衛家丁。
……
大纛下，曹文詔緊握著手中的韁繩，因為用力，指節都已是發白。
他緊咬著牙關，儘可能的壓抑著自己的情緒。
熊熊的烈火映照在他身上的魚鱗甲和戰袍之上，怒火在他的心中不斷翻騰。
看著眼前已經化為了一片火海的湫頭鎮。
亂馬川之戰，前鋒中軍劉弘烈被擒，艾萬年、柳國鎮兩人力戰不支，皆戰歿，只有劉成功、王錫命兩將負重傷歸，三千兵馬僅有數百人得以脫逃，
艾萬年和他相識多年，如今卻是命隕沙場，已魂歸九泉。
北方的韃虜越發猖獗，局勢可以說是已經崩壞。
蒙古的林丹汗死在了青海，如今整個漠南蒙古都被女真所吞併，本就強盛的女真如今勢力再度暴漲。
如今北方邊疆暫時還算安寧，但是可以預見到，一旦女真再度南下，又將會掀起一場血雨腥風。
內有憂外有患。
內地戰事絕不能再拖延，否則一旦建虜南下，便會受到兩面夾擊。
韃虜、流賊、災荒皆是接踵而來。
一樁樁都是禍事。
這天下幾時才能安寧？
曹文詔回眼看看自己身後的將士，一眾的家丁的精神還算飽滿，但那些跟隨著他一路轉戰的步卒，卻是個個神情憔悴，顯出了萎靡。
此番進軍，實在是無奈之舉，鳳陽府之潁州，壽州，亳州，霍邱等縣陷落，廬江府無為州、巢縣等縣亦陷落。
多縣陷落加上鳳陽帝陵被毀，天子雷霆大怒，發邊、腹官兵七萬有奇，又發京、省、帑金一百多萬兩充作軍餉，並勒限六個月內掃蕩廓清，他們作為軍將也無可奈何，只能依詔而行。
身前，背負著令旗的傳令兵向他稟報著湫頭鎮的戰報。
他的侄兒曹變蛟已經帶領先鋒騎兵追擊而去，守衛湫頭鎮的流賊只有不到三千人，觀其旗號是闖將李自成的麾下的部曲。
“我不是讓你們攔住他嗎！有我的將令，你們強硬一些，他難道還敢不聽？！”
曹文詔神色冷然，眉頭緊蹙，對著一眾留在湫頭鎮外接應的軍將，恨鐵不成鋼的斥責道。
曹變蛟是他的侄兒，從小和他親近，對於曹變蛟他極為瞭解，性格火爆，猶如火藥桶一般。
勇則勇矣，但是還欠缺一些大局觀念。
此次其作為前鋒，他千叮萬囑讓其不要追敵太過，但是看來這些話都沒有被其聽進去。
這些他派過去的監督的軍將也是膽怯，根本攔不住曹變蛟。
“令騎疾馳，傳信前鋒，讓其立即止步！”
曹文詔一揮馬鞭，再度下達了軍令。
曹變蛟麾下只帶了五百餘名騎兵，他擔心其追擊太過深入，陷入流賊的重圍之中，他必須要領軍前去接應。
竄入慶陽府的流賊不知道有多少，傳來的訊息有說數千人，又有人說數萬人。
若是真寧周圍的敵軍有數萬賊兵，如此輕兵冒進被圍在中央，便是九死一生之局。
“傳令，全軍披甲！”
令旗搖動，馬蹄聲急響，傳令的騎兵從佇列的兩側飛掠而過，高聲的傳達著軍令。
“全軍披甲！”
“嗚————”
低沉的號角聲在下一瞬間在官道的上空緩緩響起，傳入了一眾明軍軍卒的耳中。
“披甲！”
站在隊伍旁側，頭戴著紅笠，按配著雁翎刀的明軍軍官在聽到號角聲和傳令聲後，立即高聲重複著軍令。
“披甲！”
一時間，呼喝披甲之聲，響徹了整個官道。
軍隊行軍，有斥候探察，有前隊探路，所以一般是不披甲行軍。
只有斥候才會在行軍的路上的披甲行進，而且斥候還是輪流出擊，過一段時間便會有接替。
盔甲武備動輒可達數十斤，《武編》中的記載，按九邊明軍精銳的標準為例，一身甲胃加上武備甚至可以達到九十斤。穿戴甲胃行軍，只怕是要不了一時半刻，就會全部累倒，更別提什麼接敵應戰。
甲胃穿戴繁瑣，但臨戰披甲自有章程，眾人依照章程互相幫助著穿戴甲胃、整理兵裝。
陳望緊了緊了腰間的革帶，繫好了頭上插著紅旗的高缽六瓣明鐵盔，將其扶正，牢牢的固定。
戰場之上，任何的鬆懈都會要了人的性命，檢查武備容不得絲毫的放鬆。
他身上這一套甲加武備，共重六十餘斤，並沒有《武編》記載中的那麼沉重。
確認無漏後，陳望踩上一側馬蹬，只是輕輕一用力，整個人順勢便離開了地面，而後穩穩的坐在了馬鞍之上。
因為隨時有可能接戰，為了儲存馬力，一眾家丁都是牽著戰馬行進，只有護衛著曹文詔的那一部分親衛有換乘的馬匹，才乘馬而行。
前鋒接戰的訊息傳來時，護衛著曹文詔，一直騎乘著的親衛隊也紛紛披甲和換乘馬匹。
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陳望面沉如水，手搭上了腰間的馬刀，冰冷的質感從指尖傳來，讓他雜亂的思緒逐漸平靜了下來。
只有在手中握持著刀槍的時候，陳望才會感覺到一絲的安全，感覺自己能夠真正的掌握著自己的性命。
鐵盔前的盔沿擋住了斜射而來的陽光，使得陳望能夠看到身前的情況。
戰馬不安的用馬蹄刨挖著腳邊的泥土，響鼻聲四起，馬鈴聲清越，一眾身穿著赤紅色甲胃的明軍軍兵已是整裝待發。
赤色的旌旗在勁風之中招展，鮮紅的盔旗在陽光之下閃耀，無盡的肅殺之氣自軍陣之中緩緩升騰而起。
陳望心中冰寒一片，握著韁繩的手也不受控制的微微顫抖。
雖然早已經見慣了戰陣，不僅僅是記憶中，他來到這個世界之後，短短的兩個月，已經親身歷經十數陣。
恐懼是本能，是人在面對死亡的本能。
軍隊訓練目的就是克服人性中的恐懼，用紀律、戰陣、裝備、技藝以及集體的力量來加強信心戰勝恐懼。
心中的恐懼並沒有對他造成太大的影響。
那些銘刻在骨血之中關於戰陣的記憶，很快便驅散了他心中的恐懼。
軍伍之中，等級森嚴。
號令如山，不可違逆。
“嗚————”
號角聲再度響起，這一次響起的號聲不是披甲的號聲，而是進軍的號聲。
“快步行進！”
旌旗搖動，軍校高聲的呼喊著號令。
官道之上，一眾明軍已是整裝待發，盡皆完成了披甲。
在一聲接著一聲的前進聲之中，他們抬起了冷漠的臉，邁開了疲憊的腿，依舊沉默的向著前方走去。
陳望微微偏頭看向身旁齊頭並進的大軍。
身側是一眾頂盔貫甲，殺氣凜然的家丁騎兵。
身後是一隊又一隊，衣甲整齊，肩扛長槍的步卒。
官道之上，鎧甲碰撞聲、腳步聲、馬蹄聲盡皆匯聚在一起，猶如暴漲的河水一樣響亮。
《明史·列傳·卷一百五十六》：
“賊據險以千騎逆戰，變蛟大呼陷陣，諸軍並進，賊敗走。變蛟勇冠三軍，賊中聞大小曹將軍名，皆怖懾。”