即便是以兇悍著稱的西西亞裡盜賊團，也不可能與職業化的軍隊長時間正面對抗。他們的士氣只維持了片刻，在暗藏其中的魔法師出手之後，發現並沒能取得想象中的優勢，便毫不猶豫地一鬨而散。
雖然說在騎兵面前逃跑是最差的選擇，但伊斯塔倫的騎士在戰鬥之後需要進行休整，而他們這些亡命之徒則可以趁機利用夜色的掩護拉開距離，這原本就是盜賊團專門用來對付正規軍的野狗戰術。
埃爾將盧瑟的屍體從草叢裡拖了出來，扔到普洛斯面前。單從劍術上來說，盧瑟確實能夠達到白銀位階的水平，在戰鬥之中也可以獨當一面，甚至還刺死了幾名城防軍騎士。可惜這傢伙也許是養尊處優的生活過得太久，戰鬥經驗少得可憐。在盜賊團撤退的時候，他竟然搶了一匹想要奪路而逃，在四下亂竄的盜賊之中頓時鶴立雞群起來。
看著那黑夜中閃閃發亮，飄揚著金色長髮的後腦勺，埃爾覺得不射上一箭都有點對不起自己。以盧瑟的實力如果正面單挑可能要花費不少力氣，但要殺他的話，一支暗箭就可以解決問題。雖然從理論上來說弓箭無法對白銀位階的強者構成威脅，但埃爾本身的精湛射術與龍牙弓配合之下，就能輕而易舉地射殺沒有防備的白銀強者。
埃爾沒想過要殺掉盧瑟，這一箭瞄準的是他的後背，可沒想到那家夥中箭之後驚慌失措一頭栽下馬，自己摔斷了脖子。
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普洛斯的臉色十分難看，倒不是因為這個重要人證的死亡，而是由於體力消耗過多而顯得蒼白無力。剛才盜賊團中的魔法師驟然發難，造成了不小的傷亡。普洛斯硬扛下來一顆大火球，兩隻手臂上的皮膚都燒成了焦炭。在那之後他又使用了蒂雅娜贈送的護身符，將盜賊團的魔法師擊退，但自己手臂上的皮膚也因為反震碎裂開來，血流不止。雖然經過簡易的包紮處理之後脫離了生命危險，但也失去了大半的戰鬥力。
"這就是你說的那個盧瑟？"普洛斯看了看屍體沉聲問道。
雖然他臉上裝出一副波瀾不驚的平靜表情，但埃爾卻能明顯地感受到他身體裡的力量在漸漸消褪。在傷勢未愈的情況下經歷連番苦戰，這個男人的身體機能已經降低到了一個危險的底線上。
身受重傷而面不改色似乎是伊斯塔倫戰士的獨特傳統，也許是認為這種行為能夠表現出軍人的意志？在埃爾的印象中就有個大鬍子隊長也是這樣一副死撐著的嘴臉，然後在地行軍團的怪物刀下死得渣都不剩。
"他就是盧瑟，您看他身上穿的這套行頭，只有欽差大臣手下那些南方人才會把自己打扮成花裡胡哨的樣子。"埃爾指著屍體說道。
"搜查一下，看看有沒有信件情報之類的東西。"普洛斯說。
埃爾蹲下身，抓住盧瑟的衣領用力一撕，直接將屍體剝了個精光。藏在衣服裡的各種零碎東西頓時稀里嘩啦掉落了一地。
"指甲刀、香水、水晶球、手絹...等等，這是什麼？南方貴族流行收藏女人內褲麼？"埃爾把這些零碎的雜物推到一邊，看著盧瑟的眼神越發詭異起來。之前和這傢伙打架的時候還覺得他像是個純爺們，沒想到實際上卻是一個基佬？
"大人，他身上沒什麼正經東西，只有這個水晶球似乎是魔法物品比較可疑。"埃爾抬起頭對普洛斯說。
盧瑟身上那顆不起眼的水晶球恰恰就是最重要的證據，可惜沒有魔法師在場根本辨識不出來。埃爾能看出水晶球裡面蘊含著魔力元素，可他卻不知道這是什麼東西，只好當做可疑物品。
"沒有地圖...那就是已經被人拿走了。"普洛斯只是看了一眼水晶球並沒有在意，他所關心的仍然是地圖的去向。
"地圖一定在那個魔法師手裡，西西亞裡盜賊團也不可能輕易潰敗，他們很快就會重新集結起來。斯奈克伯爵真是好算計，謀殺修女的罪行全都可以推到盜賊團的身上，反正他們也不在乎多一項罪名...接下來無論鬧出什麼亂子，都是盜賊團的肆意妄為，進一步還可以將責任推到城防軍身上。他自己倒是乾乾淨淨..."
想到這裡，普洛斯再也坐不住了，他扯斷固定手臂的繃帶就要上馬，埃爾急忙衝過去攔在他身前。
"大人，您身上的傷勢太嚴重，不能再進行戰鬥了！"
"我做什麼還輪不到你來管，讓開！"普洛斯冷聲說道。
"請恕我直言，以您現在的傷勢，隨時都有可能失去意識，到時候我們該麼辦？"
埃爾指著身邊的黑衣騎士們大聲說道："我想大家都不知道盜賊團的目標，也不知道您想要的地圖是什麼東西，如果作為指揮官的您突然掛掉了，我們這幾百號人難道留在山裡喝一晚上西北風嗎？"
實際上他心裡面想說的是，老大您別玩了，趕緊回去找漂亮的修女姐姐治療吧，我還要趕回去唸書，哪有時間陪你們整個晚上在外面抽風。
他雖然說得很粗俗，普洛斯卻聽懂了話裡的意思，不由得猶豫起來。埃爾說的沒錯，關於白獅子家族與生命神殿秘密結盟不能隨便透露，只有自己才瞭解真實的情況。但如果現在自己不說出來的話，萬一發生意外，其他人還真的不知道應該如何處理。
但就這樣放過盜賊團，任憑其躲藏在伊斯塔倫城外搞風搞雨也不是辦法，他權衡了片刻，對埃爾說道："你說的沒錯，所以我現在臨時任命你為隊長，帕蘭蒂做副隊長，你們帶著人馬立即出發，追蹤並剿滅西西亞裡盜賊團。"
"啊？"埃爾的臉色頓時垮了下來，這怎麼會繞到自己頭上來的？你們相愛相殺跟我有毛線的關係啊！他急忙說道："大人，我只是個平民，連正規軍都不算的啊。"
"上次戰爭你積攢的軍功已經足夠提升的了，事急從權，也顧不了那麼多。"普洛斯似乎察覺到埃爾內心的真實想法，指著他的腦袋冷笑道："殺了那個魔法師，你就是正式軍官，要是能剿滅盜賊團，我給你雙倍的賞金。不想去的話也行，就回城裡跟蒂雅娜小姐一起坐牢吧，不過你只有水牢。"
"我不是那種會屈服於威逼利誘的人。"埃爾深吸一口氣，正色說道："剿滅盜賊保衛家園這是軍人義不容辭的天職。"
"很好，你現在這種無恥的樣子...頗有瘋狗謝特當年的風範。"普洛斯咳嗽一聲，轉過頭將帕蘭蒂拉到一邊，壓低聲音竊竊私語起來。
雖然在作戰方面要以擅長追蹤的埃爾為主，但這件事情背後隱藏的秘密卻還不能向他透露，只能交代給自己的親信。對於普洛斯這樣的安排埃爾並不意外，他本來也不願意摻和進去。
沒過一會兒，帕蘭蒂走過來，摘下頭盔向埃爾抱在胸前向埃爾行了一個嚴肅的軍禮。
雖然一開始就注意到這姑娘個子很矮，但當她露出本來面目時埃爾才驚訝地發現對方居然還是個小孩子。她那圓圓的臉蛋上還帶著嬰兒肥，齊腰的長髮梳成一股簡單的馬尾，看起來英氣十足又非常可愛。
"長官，請你下命令吧。"
脫掉頭盔之後，帕蘭蒂原本聽起來沉悶飛聲音立刻變得清脆柔軟起來。（未完待續）