"十年前，普洛斯大人跟隨前任家主外出，臨走之前他將自己的妻女託付給暗衛部隊，也就是我們黑衣騎士照顧。後來他們一行不慎遭人暗算。前任家主死於暗殺，幾位大人帶著小主人不知去向。那段時間伊斯塔倫風雨飄搖，夫人憂慮過度從此一病不起。等到普洛斯大人帶著小主人回來的時候，夫人已經撒手人寰，只留下還不懂事的帕蘭蒂。"
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"說句不該說的實話，其實普洛斯大人也不會帶孩子，再加上公務繁多，就基本沒怎麼管教過她。帕蘭蒂從小就生活在軍營裡，都是老兵們一把屎一把尿把她養大的，她是有身份的小小姐，大家都像寶貝一樣寵溺著，不希望她舞刀弄槍，可是沒想到這孩子竟然偷學到了一身本事。"
"謝特大人就是那種看熱鬧不怕事大的性格，偷著交給她一些亂七八糟的東西。所以您看她的作戰風格就像是普洛斯大人和謝特大人混合在一起..."
臨時升任副隊長的黑衣騎士提米坐在埃爾身邊，嘴裡絮絮叨叨地說著，伸出手撥弄了一下篝火，順便偷瞧了一下長官的臉色。
"你和我說這些作什麼。"埃爾強忍住心理的八卦慾望，板著臉面無表情地問道："你們自己都不在乎戰死的兄弟，我還瞎操什麼心。"
嘴裡這樣說著，他的目光還是不由自主地移動到遠處那個嬌小的身影上面。帕蘭蒂正在和其他人一起收斂戰死者的屍體。按照伊斯塔倫軍隊的習俗，活下來的士兵要將戰死的同伴屍體帶回家鄉。現在需要對屍體進行初步處理和隱蔽，以免被山林裡的野獸啃食，等戰鬥徹底結束之後，騎士們會回到此地，帶上同伴的屍體，呼喚他們的靈魂回家。
蘿莉騎士已經偷偷地哭過了一遍，兩隻大眼睛還是紅通通的像是兔子一樣，但她手上的動作卻沒有減慢半分，臉上的表情雖然有些哀傷，但仍不乏堅定。
"我都說了說來話長的啊。之前這些故事只是想要告訴您，帕蘭蒂不是你想象中那種不聽話的壞孩子。"提米搖了搖頭，對於埃爾故作嚴肅的樣子十分無奈。
"可我怎麼覺得你的主要意思就是她有一個好父親呢？"埃爾摸著下巴質疑道："而且...為什麼是父親？我還以為她是普洛斯的妹妹呢，普洛斯大人看著沒那麼老啊，他現在有多大歲數了？"
"那個...啊哈哈，普洛斯大人當年那個，聽說少年風流..."提米臉色一變，尷尬地笑了笑："我們還是說帕蘭蒂吧，您不是奇怪為什麼我們對她這麼縱容嗎？"
"不不不，你還是先告訴我普洛斯大人的年齡吧，我看他好像也就二十六七歲左右？居然十年前就有幾歲大的孩子了？"埃爾忍不住深深地感慨了一下，羨慕嫉妒之情溢於言表。從安託尼奧到普洛斯，伊斯塔倫的大人物們個個都像是小說主角一樣的"人生贏家"，和他們相比自己簡直就是一個渣渣。
"總之呢...那個孩子在戰鬥方面的天賦比她父親還要好，直覺也非常敏銳。在這之前我們出任務的時候，很多次都是依靠她的直覺才扭轉了勝負的關鍵。"提米生硬地轉移了話題，重新提起帕蘭蒂來。
"也就是說她這種習慣其實是你們縱容出來的？"埃爾按下好奇心，將注意力放回到帕蘭蒂身上。
"話可不能這麼說啊，長官。說一句您不愛聽的話，相對於您這樣臨時提拔起來的指揮官，大家反而更信任那孩子的直覺呢，畢竟每一次事後回憶起來都會發現她的選擇沒有錯誤。"提米聳了聳肩，頗有些無可奈何的意思："就像這一次，您的命令實際上就是要讓她補刀，只不過她發現目標的時間比您預計的早了一些。就結果而言，她其實不算是違反您的命令。"
"我聽明白了，實際上不僅是你們，就連她對我也沒有任何信心，所以名義上讓我來指揮，實際上還是由她來做主導。"埃爾嘆了口氣，臉色不善地瞪了提米一眼："也許我們都應該慶幸那個魔法師是個蠢貨，如果換做被你們軟禁起來的那位蒂雅娜小姐，她可以把你們玩出一百零八個花樣。"
雖然沒有領教過蒂雅娜的真正手段，但埃爾卻知道她當初的黑歷史，被詛咒教派稱之為"舞光之蛇"，在北方諸郡聯名懸賞，賞金甚至直逼西西亞裡盜賊團的老大"牛頭怪"里昂，這樣一個彪悍人物的本領可想而知。更不要說她狀態恢復之後實力達到白銀位階，又接受了一位大魔法師的傳承...
就以她現在明面上表現出來的實力，要不是有白銀十字軍卡秋莎壓陣，監察部隊那些小貓小狗哪敢在她面前放肆。真正軟禁起來之後，反而要向姑奶奶一樣供奉起來，不敢有絲毫怠慢。
相比之下埃爾這邊簡直就是矬得不能再矬，就因為他平時太過低調謹慎，結果現在不但喜歡的妹子躺在別的男人懷裡，自己還要帶領著一票不聽話的傻大兵三更半夜翻山越嶺。一想到這裡他就覺得自己的人生真是個悲劇。
"對不起，長官，沒有聽從命令是我的錯，回去之後我會去軍法處聽候處理。"帕蘭蒂處理完屍體，擦乾淨雙手走到埃爾面前低聲說道。經過一段時間的緩衝她已經控制好了情緒，臉上重新恢復了軍人應有的冷靜。
"長官，我在魔法師身上找到了地圖，這份情報應該沒有流傳到其他人手裡，不過出於謹慎，我還是建議您繼續前進，最好能夠聯絡上我們的獵手大隊，並與他們匯合。"
"我們距離他們有多遠的路程？"埃爾沒有索取地圖，直接開口問道。
"三天。"帕蘭蒂看了一眼手上的地圖估算著說道。
"三天？你們帶補給品了麼？"埃爾沒好氣地瞪了她一眼。"就算餓不死人，別忘了我們離那群蟲子可不遠。"
"地行軍團已經全線收縮防禦，暫時沒有表現出攻擊意圖。至於紅石嶺遺留的問題，領主大人專門留下了一支部隊負責。"帕蘭蒂捏著地圖將各種情報娓娓道來："根據普洛斯大人掌握的時間表來計算，我們的獵手大隊也在返程途中，如果不出意外我們明天就可以在北邊的白隼哨所匯合。"
"白隼哨所？有部隊駐守嗎？"埃爾靜下心仔細地聆聽著帕蘭蒂的彙報，爭取不放過任何一個細節。
"有半個小隊三十人的編制，射手大隊可能會在哨所留一部分人手。"
"你覺得那些盜賊會往哪裡跑？"埃爾又問。
"他們群龍無首而且損失慘重，如果沒有其他援軍的話，肯定不敢再跟我們糾纏了。"旁邊的提米插話道："但要是放著他們不管的話，附近的村子恐怕就要倒黴了。"
"最近的村鎮在哪裡？"
"白隼哨站！"提米和帕蘭蒂兩人對視一眼，異口同聲地說道。
"他們不會白痴到去找麻煩的吧..."埃爾搖搖頭，自己也知道這是一廂情願的想法，盜賊團並不熟悉伊斯塔倫在這片地區的軍力部署，但卻很善於尋找人煙聚集之地，這也是殺人放火的必備基礎技能。他們要是真的傻到一頭撞進去，反而省了自己一番功夫。不過繼續往前走的話，明天天亮之前是肯定來不及回去了，也不知道羅拉娜學姐有沒有被領主糟蹋了清白，史蒂芬大師發現自己失蹤是什麼表情...
將這些想法暫時拋之腦後，埃爾站起身拍了拍帕蘭蒂的肩膀說道："讓大家休息吧，天亮之後我們再出發。"（未完待續）