一天之前，埃爾還是個無所事事的閒人，而現在他變成了統帥上千人馬的將軍。但從戰鬥力上來看的話，可以說這是伊斯塔倫最精銳的部隊，但實際上卻是一個五花八門的集合體。他的麾下囊括了監察部隊的黑衣騎士、城防軍騎兵、山民獵手、哨所戍衛以及生命神殿祭祀，另外包括不聽指揮的蘿莉騎士、迷信預言的中年箭手還有狗頭人地卜師一隻。
對了，隊伍裡還隱藏著相當於一位聖修女身價的珍稀魔法礦石。
讓埃爾頭疼的問題還不僅限於此，如果說目前這支部隊的實力為一百的話，那只狗頭人該死的烏鴉嘴就把這個數值至少打了個七折。
阿默德雖然把領兵的重任交給埃爾，但以他的身份所帶來的威懾力，反倒比埃爾這個掛名的指揮官更令人信服。也正因為如此，當他將狗頭人莫名其妙的預言傳播開來之後，整支部隊所有人都變得疑神疑鬼，士氣出現了明顯的滑落。
埃爾對此毫無辦法，正如阿默德所說，如果那個預言至少有一部分成真，現在再多的小心謹慎都不為過。如果預言是假的那就再好不過，自己有沒有損失，頂多不過是擔驚受怕了一會兒算不上什麼大事。
普洛斯大人麻煩你快把這些問題兒童收回去吧！埃爾在心裡面吶喊著，無奈地踏上了返程的道路。
讓他更加無奈的是，這樣一個簡單的願望竟然都沒能夠實現。當他們返回到第一次與盜賊團交戰的地點時，卻失去了留守在這裡的普洛斯一行人的蹤跡。
"普洛斯大人沒有留下資訊，可能是城裡出現了變故。"帕蘭蒂仔細地檢查了一遍臨時營地附近的樹木，臉上充滿了迷惑。按照黑衣騎士往常的慣例，如果因意外而暫時離開，都會留下一些記錄資訊的秘密符號，以供自己人瞭解情況。
營地裡的篝火尚有餘溫，附近也沒有新的戰鬥痕跡，按照常理判斷的話，普洛斯應該是遇到了非常緊急的事態才被迫離開，都沒來得及留下任何資訊。
"不對，城裡要是真出事，我們應該能看見狼煙了。"提米摸著下巴琢磨道："再說萬一城裡真出事了，普洛斯大人更應該等我們回來啊。"
"普洛斯性格謹慎，正常情況下絕不會出現這種紕漏，所以我們不要輕舉妄動。"阿默德冷靜地說，然後他回頭叫道："阿帕奇，過來幫我們預測一下..."
"你把我當成街邊擺攤的神棍了嗎？弓箭手！"躲藏在馱馬揹簍裡的狗頭人地卜師憤怒地吠叫起來。
"夠了！都給我閉嘴！"不厭其煩的埃爾大喝一聲，所有人都安靜了下來。
無論阿默德還是帕蘭蒂其實都有統帥一支部隊作戰的能力，但他們都沒有擔任主將的經歷，又分屬於不同部隊，所以考慮問題難免有所偏頗。
埃爾也沒有這種本事，但他至少有主見，擁有一定的決斷力，或許這也是普洛斯指定他為指揮官的原因之一。
"從地上的痕跡來看，普洛斯大人應該往那個方向去了。"埃爾低頭仔細觀察了片刻，伸出手指向黑暗中指去："那邊是什麼地方？我記得伊斯塔倫在南邊。"
"那邊什麼也沒有。"帕蘭蒂搖搖頭說道，"地行者入侵的時候，北邊的幾個村子和哨所都被摧毀，這些天商道上也沒有從北邊過來的旅行者了。"
"是那時候的戰場吧。"埃爾點點頭，他親身參與過那場戰爭，對於那片土地的印象還很深刻。經過帕蘭蒂的提點，腦海中很快浮現出相關的地圖。
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人類與地行者的戰鬥是沿著伊斯塔倫到紅石嶺這條道路進行的，普洛斯這個時候跑到那條道路上去，難不成是紅石嶺又出現了什麼變故？
"紅石嶺是在...那邊嗎？"埃爾按照記憶中的印象轉動了一下手指，帕蘭蒂點頭。
"如果我是你就肯定不會往那邊走，那是死亡之地。"躲在一邊的阿帕奇用所有人都能聽到的聲音"小聲嘀咕"。
"閉嘴，神棍！"埃爾沒好氣地罵道，在他心裡也有一些隱約的猜測，能夠驚動普洛斯的緊急事態，搞不好就是紅石嶺的地底通道又出了什麼問題。這個猜想雖然不太靠譜，但除此之外他還真想不出會有什麼其他的可能。
"既然普洛斯大人是從這個方向離開的，咱們就沿著這個方向追上去。篝火未冷，他們應該還沒走遠。"埃爾對其他人說。
但願是我想多了，哪怕是普洛斯自己傷勢惡化不得不回城了，也比紅石嶺出事要好。埃爾在心裡面腹誹道。那條地下通道已經冒出了一支狗頭人部族和一支地行者軍團，天知道還會出現什麼見鬼的玩意。
然而在一個人倒黴的時候，喝涼水都會塞牙。即使埃爾在心裡面暗暗祈禱，出發十分鐘後他還是遇到了最不想遇到的東西。
"報告長官！正東方向叢林中發現小規模野獸的活動痕跡，初步判斷極有可能是地行者偵察部隊！"左翼斥候傳回來的報告讓埃爾忍不住翻了個白眼，還真是怕什麼來什麼。
"部隊加速前進，步兵上馬，利用我們的機動性擺脫他們。"埃爾向副隊長提米下令道。這個時候左翼又出現了新的騷動，帕蘭蒂提著一具被刺穿頭顱的野獸屍體回到埃爾身邊，帶有刺鼻異味的綠色蟲血讓周圍的騎士都皺起眉頭。
"長官，我聽說您曾經參加過那場戰爭，我們不是已經和地行者達成停戰協議了嗎？"帕蘭蒂將屍體扔到地上，疑惑地問道。
"不太對勁，這東西好像不是蘭伽莉亞的手下。"埃爾顧不得追究帕蘭蒂再次擅自出擊的罪過，死死地盯著野獸的屍體，臉色凝重。
要說對於地行者的瞭解，埃爾要比絕大多數伊斯塔倫人都更加深刻。除了在蘭伽莉亞眼皮下逃命，又和曼特斯斥候血拼的經歷之外，他身邊還有一位理論知識豐富的學姐。就算是現在，他的懷裡還藏著一隻具有地行者王族血脈的小東西。
眼前這支野獸從外表上看和蘭伽莉亞手下的斥候部隊迅猛狼極為相似，但血液裡面卻流淌著刺鼻的異味，似乎有點像是火山口的硫磺。如果有魔法師在場的話，就可以判斷出這種野獸可能會具有某種火焰系的能力。
埃爾對於那些具體的知識不甚了解，但也知道分辨地行者的方法不在於外表而是血脈。蘭伽莉亞麾下部隊的整體風格偏向於敏捷，換句話說就是善於機動作戰，和他現在統帥的這支部隊頗有異曲同工之處。而眼前這支野獸的血液裡則充滿了暴力因素，給人的感覺完全不同。
"阿帕奇，你來看看這具屍體。"埃爾一拍腦袋，突然想起自己身邊還藏著一個真正的專業人士，同屬於地底種族的狗頭人阿帕奇，肯定比自己對地行者的瞭解更深。
"看什麼看，那股子臭味隔著八百米就聞到啦，那是蘭伽阿卡蓮殿下的火焰獵犬。"狗頭人有氣無力地哀嚎："我說讓你們慢點走，你們非要急著趕路，現在撞上麻煩了吧！"
"蘭伽...什麼蓮？"埃爾倒吸一口涼氣，又是一位地行公主？黃金位階的殿下！你們這幫蟲子腦子被門夾了嗎！一個個跑到地面上來幹什麼？
"地行者的偵察部隊已經出現在這裡，難道說留守在紅石嶺的部隊已經被擊潰了嗎？"阿默德剛剛從深山歸來，對於戰後的部署不太清楚，但出於多年的戰爭經驗，立刻想到了最關鍵的問題。
"不管怎樣，我們先找到普洛斯大人再說。"埃爾搖搖頭，這個時候沒有更多的選擇。（未完待續）