"我就在這裡，尊敬的殿下。"安託尼奧的聲音從城牆上傳來，少年領主與斯奈克伯爵兩個人的身影出現在牆頭，向瑪麗薇安露出禮節性的微笑。
"請您開啟城門，收容難民。"瑪麗薇安直截了當地說道。
"很抱歉我無法准許您的請求，作為領主我要為伊斯塔倫人民的安全負責。"安託尼奧搖了搖頭，欠身說道。
"吾輩以生命女神之名義作為擔保。"瑪麗薇安說。
這句話的分量太重，以至於駐守在城牆上的士兵都出現了小小的騷動。諸神教派的神職人員習慣以神之名討伐異端，或者賜福信徒，但卻很少有過擔保的經歷。因為當一名神職人員被迫說出這句話的時候，也就意味著對方冒犯了神靈的威嚴。
無所不知，無所不能即為神靈，神說有光，便有了光。你可以不信仰神，但卻不能懷疑神的存在，甚至於冒犯神的威嚴，那就是最大的褻瀆。
瑪麗薇安是生命女神的選民，同時也擁有諸神教派共同承認的"聖修女"這一封號，她不僅僅是代神靈行走於地上，同時也代表了諸神教派的共同意志。可是現在就連這樣的身份都無法令安託尼奧妥協，她只能以神靈的名義來擔保。
當她說出這句話的時候，也就意味著伊斯塔倫領主與生命神殿乃至於諸神教派失去了妥協的餘地。神靈的威嚴不容侵犯，神靈的意志不容阻礙。如果安託尼奧繼續一意孤行，拒絕相信神靈的擔保，那等於是以凡人之身向諸神挑釁，立刻會被歸結為異端。
安託尼奧也沒想到瑪麗薇安會如此堅決，臉色不由得白了幾分。他偷偷地咽了一口唾沫，不由自主地看向斯奈克伯爵。
斯奈克伯爵頭痛地揉了揉太陽穴，不著痕跡地後退了幾步躲到安託尼奧背後，拿起手帕遮掩住嘴唇，用只有兩個人才能聽到的聲音嘀咕了幾句。
安託尼奧點了點頭，定下神來大聲喊道："聖修女殿下，我並非存心要冒犯神靈。不過您既然有信心作出擔保，那說明您有能力控制住瘟疫的問題。生命神殿最優秀的神職人員都在您身邊，讓他們進城又有什麼意義？"
為什麼要進城？
瑪麗薇安低下頭，望向圍攏在自己身邊的難民。正如少年領主所說，有陣容豪華的生命聖殿所屬全力救治，縱使聖白庇護所被摧毀，這一批難民身上的疫情已經得到了有效的控制，可以說基本脫離了瘟疫的魔掌。
然而促使難民湧向伊斯塔倫的動機並非僅僅是瘟疫的蔓延，和疾病相比還有很多更重要的問題需要面對。難民們在逃離馬賽恩時並沒有攜帶足夠的食物，而伊斯塔倫正是距離馬賽恩最近的城市。如果不能在這裡得到補給，瘟疫再次降臨之前他們就會活活餓死。
生命女神的神術可以驅逐疾病，卻不能憑空創造出清潔的食物與淡水。
"不開城門也罷，希望您為難民提供足夠的食物。"瑪麗薇安思考了片刻，對安託尼奧大聲說道。伊斯塔倫城外的灰水河就是乾淨的水源，難民們最需要的還是食物。
"沒有問題，請耐心等待片刻，我這就親自去準備。"安託尼奧點點頭，這一次倒是沒有任何為難，乾脆利落地答應了下來。
看到少年領主臉上的笑容，瑪麗薇安心中沒來由地一陣煩躁。女人天生的直覺讓她感覺到對方毫無誠意，但在這光天化日眾目睽睽之下，她一時之間還想不出對方會玩弄什麼把戲。
"領主大人，請等一下！"
就在安託尼奧轉身想要離開的時候，遠處突然傳來一聲高喊，讓他停住了腳步。只見一隊騎士沿著灰水河狂飆而來，捲起煙塵滾滾。看他們身上的鎧甲全都是抓痕與鮮血，顯然剛剛進行過艱難的戰鬥。
"領主大人，為什麼不開啟城門？"普洛斯一馬當先來到城下，冷冷地盯著安託尼奧的眼睛質問道。
"我...我要為伊斯塔倫的人民負責"儘管遠隔著十幾米高的城牆，安託尼奧還是被普洛斯冰冷的眼神看的渾身不自在起來。他下意識地想要轉過頭，卻被躲在後面的斯奈克伯爵踢了一腳，身體頓時僵硬起來。
"而且，而且我已經答應聖修女殿下給馬賽恩人提供糧食！這樣他們也就不需要進城了吧！"
普洛斯轉過頭，掃視了一下城外難民的情況，然後不動聲色地與瑪麗薇安對視了一眼，互相點了點頭。
"那您為什麼還沒有把糧食拿出來？"普洛斯抬起頭懷疑地問道。
"你在質問我嗎？混蛋！"安託尼奧按住牆垛，額頭上冒起一根青筋："誰知道會有這麼多難民出現！我難道不需要時間去籌集糧食嗎？"
"我們城門口的軍用倉庫裡不就有足夠的儲備軍糧嗎？領主大人！"普洛斯的語氣變得嚴厲起來。
"那個...那個...該死！我不用你教我怎麼做事！"安託尼奧氣急敗壞地大叫道，他伸手向下一指："你想造反嗎，普洛斯！給我殺了他！"
"演不下去了嗎？"普洛斯冷笑一聲，目光投向藏在安託尼奧背後的欽差大臣。在安託尼奧下令的同時，他也高喊道："守備部隊全體聽命！抓住那兩個騙子！"
刷的一聲，城牆上所有士兵的武器都對準了"安託尼奧"和斯奈克伯爵的身體。
"哎呀，哎呀，普洛斯大人不愧被稱之為獵狗，果然目光如炬不容小覷啊。"斯奈克伯爵拍了拍手，從"安託尼奧"身後站了出來，臉上卻沒有表現出任何緊張之色，依然微笑著看向普洛斯。
"除騎士團之外，城內其他軍隊的最高長官是我們三頭犬，領主大人自己根本沒有任何指揮權。而且，只有白痴才會相信糧倉建在城門口這種笑話吧。"普洛斯瞄了一眼城牆上面如土色的"安託尼奧"，不屑地吐了一口唾沫。
"話可不能這麼說啊，真正的體面人哪會去研究你們軍隊裡的規矩。不過鬧出這樣滑稽的笑話，確實是我的疏漏。"斯奈克伯爵懊惱地拍了拍腦門，轉頭看向瑪麗薇安。
"聖修女殿下，想必也早就看穿了這個不入流的小把戲吧？"
"初次見面有所察覺，只是未能想到你有如此膽量。"瑪麗薇安輕輕搖頭。當初"安託尼奧"一開口她就聽出了問題，因為少年領主對她的稱呼歷來都是"姐姐"而對於修女非官方化的"姐妹"。只是當時事態緊急，她沒有心思細想，更沒有想到斯奈克伯爵居然敢做出這樣偷天換日的計劃。
"斯奈克伯爵，冒犯女神威嚴之罪行，想必你已經有了為之付出代價的覺悟吧？"
"讓我付出代價？您真是愛說笑呢。"斯奈克伯爵拍了拍"安託尼奧"的肩膀，突然大笑起來："上不了檯面的小把戲讓二位失去了觀賞的興致，這是在下安排得不周到，實在抱歉。不過，好戲才剛剛開始，讓我們踏入狂歡的圓舞曲吧！"
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他抬起手打了一個清脆的響指，城牆上三分之二的士兵突然轉過身來，將手中的弓箭瞄準了城下的普洛斯一行。（未完待續）