死死地盯著手上粗糙的羊皮地圖，反覆確認了自己目前所處的位置，朱庇特抹了一把額頭上的汗水，長呼出一口氣，緊繃著的神經終於放鬆下來。如果不出意外的話，天黑之前他的商隊應該能夠趕到前面的休憩點。
"抓緊趕路喲！小夥子們！"他大喊一聲，揚起長鞭，甩了一個響亮的鞭花。
回應的聲音寥寥無幾，不過商隊的速度倒是略微加快了些。森林裡本就沒有真正意義上的道路，即便開拓出來，也很快會被吞沒。他們行走的這條路，姑且算的上是比較繁榮的商業路線，能看出簡單的道路輪廓，但也要自覺的派人進行維護。一路上砍樹鋤草，速度哪能快得起來。
環顧四周，朱庇特深深地皺緊了眉頭，略微有些禿頂的腦袋上又滲出一層汗水。讓他擔憂的並非是商隊的行進速度。
上一次旅途中，朱庇特的商隊很不幸地遭遇了一支流竄的盜賊團，對方的首領是個心理變態的半獸人，依仗著自己手下有兩頭食人魔，對商隊獻上的買路錢不屑一顧，非要吞下所有的貨物。
這年月擁有商隊，敢於穿行森林的商人，沒一個是吃素的。朱庇特手下的僱員，有一半都是經歷過戰爭的老兵，逼迫之下奮起反抗，自然免不了一場惡戰。
最後雙方誰都沒能撈到好處，盜賊團的首領被亂刀分屍，殘存的手下一鬨而散。但商隊這邊也傷亡了二十幾人，連趕車的人手都差一點湊不齊，損失慘重。
這次出來，為了湊人數，朱庇特幾乎把家裡所有的小夥計都拉了過來，又臨時招攬了一幫年輕的溪族僱傭兵。沒辦法，上了年紀的人都清楚森林的可怕，沒有誰會拿性命去換那麼一點薪水。也只有這些不知天高地厚的年輕人，才會被忽悠過來。
溪族戰士天生身強力壯，不過也是出了名的腦子缺根筋。被他招攬的這一夥僱傭兵還是剛入行沒有見過血的"娃娃兵"，只懂得使用蠻力，毫無戰鬥經驗。放到商隊裡頂多也只能嚇唬一下那些欺軟怕硬的宵小之徒。事實上在深入森林三天之後，這些年輕人的熱血就被殘酷的大自然消磨殆盡。
對此朱庇特只能向自己信仰的神靈默默祈禱，只希望這些小兔崽子能老老實實的聽從命令，透過這一次經歷迅速成長起來。
他自己也是被逼無奈，上一次的事件讓商隊傷筋動骨，如果這一批年輕人培養不出來，反而消耗在森林裡的話，恐怕自己的商旅生涯也就到此為止了。
倒黴商人的祈禱並沒能起到多少作用，不知道什麼原因，森林中的野獸這幾天一直處於暴躁的狀態中。在一處山腳下，商隊和一群遷徙中的鐵鬃野豬擦肩而過。要不是朱庇特及時控制住局面退到一邊，恐怕免不了發生慘絕人寰的踩踏事件。
即便如此，近距離觀察這種相貌猙獰的兇獸，無論如何也不能算是美好的經歷。
鐵鬃野豬的體型比拉車的騾馬還要大兩倍，口中探出兩對鋒利的獠牙，一根根聳立著的鬃毛像是大號的刺蝟一樣。這種野獸雖然大多數時候是食素的，但也不介意偶爾找點血食改善一下生活。在森林中，鐵鬃野豬的兇名還排在暴熊與劍齒虎之前。
至少有四五個年輕小鬼嚇尿了褲子，隊伍之中一片騷臭之氣。其他人的情況也好不了多少，商隊的氣氛一時間陷入低迷，好不容易才繼續上路。
朱庇特只覺得自己一輩子的心血精力都被消耗在這趟旅途中，連頭上原本就稀疏的頭髮都跟著消減。他暗自發誓，如果這些小家夥真的成長不起來，自己也絕不會再浪費時間，乾脆解散商隊，找地方養老去。
正在他沉吟之間，隊伍前面突然傳來一陣騷動，將老商人驚動。
"又出了什麼事？天啊，就不能安生一會兒嗎？"朱庇特登起眼睛縱馬前行，揮舞起自己的鞭子。"凱文！別東張西望，照顧好你自己的馬車！...託尼！真特麼見鬼！我發誓，要是你再因為一些雞毛蒜皮的事情讓商隊停下來，我就讓你去親野豬屁股！"
"老闆，我們到了！"
名為託尼的僱傭兵從前面一路小跑過來，老商人的威脅讓他臉色有些發白，事實上他就是被嚇尿褲子的那幾個人其中之一，不過這會兒年輕的僱傭兵也顧不上這些了。
"我看到您說的那個營地了，不過...現在那兒有人在。"
"有人？這見鬼的地方還會有人？"朱庇特心中一驚。
地圖上所表示的這個休憩點，實際上只是過往商隊在山坳中搭建的一個簡單營地，他們砍伐掉附近的大樹，整理出一片空地，用石頭圍起來。平時也沒有人駐守，就荒廢在那裡。
此時朱庇特也已經看到，前方天空中升起的一縷炊煙，這說明對方人數並不多，這讓老商人松了一口氣，心裡有了一些猜測。
除了商隊之外，知道這個地方的就只有一些生活在這片森林中的獵人們，他們熟悉每支商隊到來的時間，會帶來高質量的毛皮和山貨進行交易。朱庇特的人品和信譽都很好，因此也結識了其中不少好手。
商隊緩緩進入營地，隊伍中的年輕人們終於放鬆下來。他們放下武器，從馬車上搬下各種工具開始搭建帳篷。整整一天緊繃著的神經讓他們格外疲憊，互相之間低聲交談著，大多數都是對這片該死的森林的抱怨。不過有一些人，將好奇的目光投向營地另一邊的陌生人身上。
朱庇特跳下馬，揉著屁股走了幾步，同樣眯起眼睛向那裡望去。
首先映入眼中的是一頭不久前見過的鐵鬃野豬，躺倒的屍體仍像小山一樣龐大。野豬的身上看不到任何明顯的傷口，只有一隻眼睛裡插著盡根沒入的羽箭。
"一張好皮子，一名大獵手。"老商人僅僅是掃了一眼便做出判斷。據他所知這片森林中的大獵手屈指可數，其中有本事把上千斤重的野豬拖到這裡的只有一位。
一名穿著破舊皮甲的少年正站在野豬身旁，拿著小刀向他的兩個同伴低聲講解。而他的同伴竟然是兩個看上去弱不禁風的少女，真不知道她們是如何來到這森林深處的。
"喲！埃爾！第一次在這個月份看到你啊。"朱庇特笑呵呵地攤開手走過來，"真是每次見到你都有驚喜！"
老商人對埃爾的印象很深，不僅僅因為他是這片森林中年紀最小的大獵手。
和其他獵人相比，埃爾的眼光敏銳，心思靈活，他帶來的皮草品相總是比其他人要好。森林中一些看似不起眼實際上卻很有價值的東西，也只有他才能找到。
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這個孩子性格謹慎，品性也不錯，更難得的是有一身好本事，就像這頭成年的鐵鬃野豬，三五個成年僱傭兵也不見得能搞定...想到這裡，朱庇特心中不由得有些意動。
"朱庇特先生，盧德恩保佑您財源廣進，好久不見啊。"
埃爾扔下剝皮小刀，站起身微笑行禮，對於這位做人還算厚道的大老闆，他也一向保持敬意。自己原本還擔心怎樣處理這頭野豬，現在乾脆直接打包甩賣，相信這位老闆會非常樂意收下。
"這位小姑娘是..."朱庇特看著躲到埃爾身後，似乎有些怕生的少女問道。少女披著破爛的斗篷，頭髮枯黃暗淡，臉上纏著幾圈繃帶，隱隱露出暗紅色的疤痕，看上去病懨懨的樣子。不過看她身邊還帶著一名小女僕，應該是個有身份的小姐。
"這是我的遠房表妹。"
埃爾一臉嚴肅地說道："她從小身體就不好，身上的怪病怎麼也治不好，所以這次我打算帶她去大城市找個好醫生。"
這是兩個人商量好的說法，將蒂雅娜打扮成這副樣子，可以讓她躲過詛咒教派的眼線，同時也是對自己的保護。這年月沒人知道哪種疾病會不會傳染，即使是那些用下半身思考的色狼，也會對患病者敬而遠之。
"要好好保養身體啊，小姑娘。"朱庇特點了點頭，眼中閃過一絲精光。身患重病的大小姐會跑到這荒郊野嶺的地方來？不過他走南闖北什麼沒見識過，自然也不會深究。
他熱情地拉住埃爾笑道，"走走走，去我那邊帳篷裡坐，我這次正好要到伊斯塔倫去，你們和我一起走就是了嘛！"
埃爾拍了拍身邊的野豬，右手做出一個手勢，朱庇特二話沒說就點了頭，回身大喊："凱文！歐西！你們兩個過來把這頭豬洗剝了，挑幾塊最好的肋排烤好了端過來！"
他和埃爾打過很多次交道，彼此深知對方性格，自然不會在這種小事上再討論價錢浪費口水。埃爾的眼光很毒，和他手上的好貨色相比，幾百斤野豬肉只能算是一筆小錢。
僕從端上煎好的香腸，麵包和麥酒，朱庇特示意給女孩子們拿去一盤新鮮的水果，然後端起酒杯向埃爾致意。
"埃爾啊，看你這次這麼早過來，是不是搞到什麼好貨色啦？"朱庇特豪爽地大笑著，順帶著瞄了一眼少年身後鼓鼓囊囊的旅行揹包，"你眼界一向很高的，有什麼好東西就不要藏著掖著了嘛。"
埃爾沉吟了一下，說實話他並不太想把包裡的東西拿出來，反正都是要到大城市去，直接賣給那些揮金如土的魔法師豈不是更好，何必再轉手一次呢。不過，自己沒有門路倒是一個問題，很難說不會出什麼意外。
要是自己一個人自然是百無禁忌，惹出事大不了往森林裡一躲。可是現在還要照顧這兩個女孩子，各種顧慮也隨之而來。埃爾在心中嘆了口氣，從旅行包的側兜裡翻出一塊迅猛龍肋排的肉乾，扔給朱庇特。
"喔喔...這是？這是...！"朱庇特顯示有些疑惑，在拿過肉乾切下一小塊放進嘴裡之後，眉毛一挑。仔細的想了想，他猛地瞪圓了眼睛，用三分驚悚，七分興奮的眼神死死地盯住了埃爾。
被詭異的目光看得心頭發毛，埃爾忍不住咳嗽一聲。"單人獵殺迅猛龍"這種故事裡主角才有的情節，現實中確實很驚悚，他決定還是實話實說。
"不是我殺的，撿了個便宜。"
朱庇特訕笑著收回目光，心裡面卻松了一口氣。如果這傢伙真的成長到那種程度，這個小小商隊可留不下他。
收回心思，職業商人的思維模式開始運轉，朱庇特又興奮起來。迅猛龍可不是普通的野獸，那是亞龍種，全身都是寶貝啊！（未完待續）