跟隨朱庇特的商隊上路之後，埃爾領到了一匹劣馬用來給兩名女孩做代步工具，他自己仍選擇徒步行進。在森林中，即使是再好的馬匹，也未必能趕得上他的步行速度。
商隊中其他的年輕人對埃爾的態度算不上友好，甚至有些冷漠。朱庇特不惜重金拉攏他入夥的事情，這幾天在私底下悄悄的傳開，已經引起了一些心高氣傲的年輕人不滿。雖然也都看到了那頭被獵獲的鐵鬃野豬，但畢竟沒有親眼見過埃爾出手，年輕氣盛之下，心中難免會有些想法。
俗話說同性相斥，異性相吸，同樣是外來者的提卡竟然意外地受到了熱烈的歡迎。幾天下來，商隊裡幾乎所有的年輕人都在她身邊轉過一圈。他們用各種蹩腳的藉口過來搭訕，口齒伶俐的還懂得噓寒問暖，那些膽小或者嘴笨的傢伙，打完招呼之後就只會傻笑。一個個眼睛都像野狼一樣放著綠光，讓走在旁邊的埃爾都覺得心裡發毛。
小女僕的心情如同春日裡的陽光，少年們憧憬愛慕的目光讓她重新找回了不少自信。其實說客觀地來說，不和蒂雅娜做比較，她也算得是小美女一個。臉蛋生得可愛，性格又活潑開朗，再加上酒館裡打工學到的本事，一顰一笑之間的嫵媚讓年輕牲口們面紅耳赤、心裡發慌。
"哼哼哼，像咱這樣優秀的女孩子啊，什麼樣的男人找不到？想娶咱的男人能排到山的另一邊呢。"
晚上睡覺時，提卡拉著蒂雅娜藏在被窩裡，故意用埃爾能聽到的聲音說道。三個人還是共用一個帳篷，少女的語氣帶著幾分得意和挪揄。
"也許是因為商隊裡面的女性只有做飯的胖大嬸，那些傢伙被憋得夠嗆，現在看見一頭母豬也會想入非非了吧。"
埃爾冷哼一聲，對那些飢渴難耐的同齡少年報以同情，同時對這群沒見識的土鱉予以深深的鄙視。不過他心裡也明白，自己是見識過蒂雅娜未受傷時的絕美相貌，現在才會對提卡的美麗視而不見。實際上蒂雅娜雖然經過化妝，搞成一副病懨懨惹人嫌的樣子，但僅是天生的氣質也要比鄉村小女僕出色的多。
沒見識的年輕人看不出來，老商人朱庇特是絕不會走眼的，所以那時候他才特意詢問了一下少女的情況。
"嘿嘿嘿..."背後傳來少女們的輕笑聲和竊竊私語，似乎是在討論商隊裡哪個年輕人更帥氣，沒想到蒂雅娜聊起這種事情竟然也頗有興致，這讓埃爾心中十分不爽。他以野獸撒尿佔地盤的陰暗心理，滿懷惡意地深吸了幾下帳篷裡淡淡的少女體香。
這是老子嘴裡的肉，誰想搶走老子就和他拼命！埃爾在心裡說。
獵人的直覺往往很準確。
早上起來收拾行李時，商隊僱傭兵的頭領喬治牽著馬走過來。這個年輕人二十出頭，是上一任僱傭兵團長的侄子。長相還算帥氣，為人處事很有水平，是年輕人一輩中的公認的佼佼者。
"提卡，這是我在林子裡摘到的水果，真的很甜，要不要嚐嚐看？"喬治只是看了埃爾一眼，就把目光投到小女僕的身上。他從馬上取下一個小包袱，解開之後露出幾枚鮮紅色像是番茄的果子。看上去賣相不錯，還散發著奇異的果香。
"謝謝你啦，喬治哥哥。"提卡笑著收下水果，眉頭微皺。
在之前的旅行中，埃爾反覆告誡兩個女孩，在森林中生長的野果多半都帶有一些毒性，以她這樣普通的身體素質，吃多了很容易積累毒素，出現中毒症狀。就連埃爾自己也不可能辨識出森林中所有的植物，只好自己先嘗試，確認沒有問題才會分給她們。
幾天下來提卡也學到了不少有用的野外生存知識，比如在森林中，越是美麗誘人的東西，越可能是致命的陷阱。喬治找來的這種不知名的水果，看上去似乎已經完全成熟，讓人忍不住想要咬一口。但現在還是初夏時節，按照埃爾告訴自己的經驗，森林中絕大部分可食用的果實才剛剛開花，更不要說成熟了。
捧著這些水果，提卡有些猶豫地看向埃爾，用眼神詢問他的意見。
"這叫燈籠番茄，不是水果，是孢子植物...類似於蘑菇，可以釀酒，也可以入藥。"埃爾掃了一眼，這玩意他正巧還認識，他有些好笑的看著喬治："這東西你吃過了？"
"有什麼問題嗎？"喬治有些不耐煩地說，"我看樹上那些猴子也在吃，肯定是可以吃的水果。"
"就是就是，喬治大哥可是走南闖北，見過大世面的。"
這時候周圍閒著無事的幾個年輕人也圍攏過來，用嘲諷的語氣，挑釁的眼神打量著埃爾。
埃爾搖了搖頭，把想要說的話咽了回去。既然是見過大世面的人，那想必對胡亂吃東西的後果已經做好了心理準備。自己說多了，沒準會影響人家鬧肚子時的心情。
"收起來吧，這東西也許對蒂雅娜有用，我先去找朱庇特先生。"
埃爾懶得理會這些沒事找事的傢伙，按照喬治所說，這附近竟然出現了長尾獼猴，只有這種猴子才會有意識的培植"燈籠番茄"。不知道什麼原因，森林中的野生物種出現了大規模的遷徙，包括鐵鬃野豬和長尾獼猴在內，很多野獸的生活領域都發生了變動。
這可不是什麼好消息，商人們開拓出來的商路一般都會避讓開危險野獸的棲息地，而野獸的大規模遷徙也就意味著棲息地的變化。換句話說，這條路現在未必安全。
"我們老闆可不是你想見就能見的，有什麼事，直接對喬治大哥說不就行了？"抱著臂膀的凱文笑嘻嘻地擋住去路，有意無意地展示著自己手臂上的肌肉。這傢伙是個典型的溪族人，年紀不大，一身肌肉倒是鍛鍊的有稜有角，平時在商隊裡是個好勇鬥狠的刺頭兒。
"讓你的人去幹活兒。"埃爾沒理他，轉頭對喬治說："在我沒答應朱庇特先生的僱用之前，我和他還是生意上的朋友關係，如果讓他看見你們在騷擾客人，肯定饒不了你們。"
埃爾是懶得動手，卻被喬治當成了軟弱的表現，他笑著擺擺手，讓凱文退開，臉上不由自主地帶上了一絲驕傲和不屑。
"有什麼事情的話，你和我說也是一樣的，沒必要麻煩老闆。"他說。
"如果我說前面路上會出現大型食肉野獸的話，你有權利命令商隊改道？還是有本事一路拼殺過去？"埃爾冷笑著問。
喬治臉色瞬間變得十分精彩，事實上他雖然是年輕人裡公認的頭領，但在商隊裡管事的仍然是朱庇特身邊剩下的老人。要說實力的話...
"在下至少也是一名三級戰士，如果僅僅是幾頭不開眼的野獸，倒也不足為懼。"
"三級？三級是什麼水平？"埃爾困惑地轉頭看向身後的蒂雅娜，學識過人戰鬥經驗豐富的少女竟然也是一臉茫然的樣子。
"三級難道是指白銀秘境？"蒂雅娜眨著眼睛，帶著玩味的神色地打量起喬治，對埃爾輕輕搖了搖頭。
"等一下，不是你說的那個...我好像有點印象。"埃爾拍著腦袋一臉糾結。
以前聽老頭子講故事的時候，裡面的冒險家見面時總會互相介紹一番，諸如我是XX級的戰士，我爹是XX；又或者我是XX級的魔法師，我的家族是XX之類...那時候年紀還小的埃爾總是很疑惑，這個等級究竟是什麼東西？
老頭子捋著鬍鬚說："那些村民都沒文化，你跟他講這個故事主角有多厲害，他是聽不懂的。所以要形象的描述一下，比如說能殺雞宰兔子的，就是一級；有膀子力氣能伐木打鐵的，就是二級；腦子一熱就敢拎著菜刀砍人的，就是三級...你這樣說他們才能明白，而且還有代入感。"
埃爾點點頭，終於明白為什麼老頭子講的故事為什麼會受到村民們的普遍歡迎。當然那時他還不知道老頭子的這種思想觀念有多麼先進，也許在數千年後，某些經營小白文學的網站論壇會將他當做祖師爺供奉起來也未可知。
說完這番話，老頭子想了想，又語重心長地教育埃爾道："現在這個世界上確實也有一些等級評定的制度，比如說魔法師協會的古代魔文四六級考試...但那都是扯蛋的東西，你以後要是出去，絕對不能信這些鬼話。"
"可是...為什麼？"埃爾不解。
"笨蛋！"老頭子狠狠地敲了他一個爆慄，"一百級的綿羊打得過一級的獅子嗎？這個世界上無論在哪裡都只有兩個等級——站在上面的吃肉，趴在下面的吃屎！"
埃爾是真的不知道，喬治這個三級戰士究竟代表什麼含義，但他困惑的表情成功的激怒了圍過來的年輕人。
"喂，你這傢伙，對喬治大哥尊重一些！"凱文怒氣衝衝地一手拍向埃爾的肩膀。
埃爾同樣困惑地看著這個敢於向自己出手的愣頭青，難道自己的威懾力還不夠？還是他壓根據沒有注意到，自己昨天拖過來的那頭野豬？
埃爾想得太多了，或者說由於洞察符文的能力，他太過於冷靜和理智。在他的計劃中，自己拖著一頭半噸重的野豬翻山越嶺來到此地，這是一種力量上的震懾，只要稍有理智的成年人都不會輕易向自己挑釁。
然而不幸的是，現在他面對的是一群荷爾蒙分泌過剩的熱血青年。（未完待續）
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