太陽落山之後，流亡者在一處避風的山谷裡扎下營地。經過一個白天的旅行，沿途聚攏過來的難民至少有六七百人，使這支隊伍的人數達到了將近四千人的規模。蒂雅娜透過參加會議的各方代表初步整合出一個臨時的管理機構，但具體的執行能力還有待考證。
阿帕奇在馬車底下找了個合適的地方，用自己的小鏟子拍平了泥土，然後從懷裡掏出幾根吃剩下的雞骨頭，唸唸有詞地進入了迷離的狀態。看著這副和乞丐沒有區別的不靠譜樣子，埃爾覺得自己真是腦子進水才會寄希望於狗頭人的占卜。
狗頭人兩眼直勾勾地盯著被自己舔得乾乾淨淨的雞骨頭，身體像抽風一樣哆嗦了半天，突然撅起屁股放了一連串響屁，臉上露出震驚的神色。
"不可能啊...這是什麼套路？難道幸運女神把內褲套到她頭上了嗎..."阿帕奇呲牙咧嘴滿臉不敢置信的表情，嘴裡面自言自語地嘀咕起來。
"你說什麼？"埃爾沒有聽清楚他的話，忍不住開口問道。
"沒什麼，只是跟我想象的有些出入..."阿帕奇盯著雞骨頭含糊不清地嘟囔了一句，然後就緊緊閉上嘴巴。他抓了抓腦袋，猶豫了半天，直到埃爾快要忍不住動手打人的時候才抬起頭來說道："有一個好消息和一個壞消息，你想知道哪個？"
"威斯利先生，從明天開始不許他上車。"埃爾冷著臉回頭對灰地精廚師長說。
"等等，等等！你的脾氣怎麼這麼急躁？我只是開個玩笑而已！"狗頭人臉色一變，臉上頓時露出討好的笑容："作為將軍難道不應該喜怒不形於色嗎？請注意您的形象...啊，我是說不要總拿飯食問題來威脅一個地卜師好嗎？"
"我一貫喜歡用最有效的方法來解決問題。"埃爾"喜怒不形於色"地說道。
"好吧，好吧，年輕人就是急躁。其實我是不知道該怎麼跟你說..."阿帕奇搖了搖頭，在肚子裡組織了一下語言，看著埃爾的臉色小心翼翼地說道："你想要知道的真相和你自己的猜想其實差不多，好消息是那個幕後兇手已經死了，而你的小姑娘還留在人世。"
"繼續說壞消息。"埃爾的鼻息聲在一瞬間粗重了許多，但又被他強行壓抑下來。
"壞消息是她已經死了，留在這個世界上的只是一個幽靈。"阿帕奇壓低聲音說道。
埃爾眨了眨眼睛，將這個重磅訊息慢慢地消化了半天。他咬了咬嘴唇，站起身默默地整理起自己的行裝。
"你想去救她？"阿帕奇看著埃爾的動作忍不住嘆了口氣："好吧，就算你有信心殺回那座城市，等找到她的時候，你拿什麼拯救一個幽靈？"
埃爾手上的動作一頓，回頭看向阿帕奇問道："你一定有辦法的吧？"
"只有神靈才能讓人死而復生。"阿帕奇搖頭說道。
"不管怎樣我都要把她帶回來，哪怕是幽靈也無所謂。"埃爾咬著牙低聲說道："我不能把她一個人丟在那座城市裡忍受苦難！"
"忍受苦難？"聽到埃爾的話，阿帕奇的臉色突然精彩起來，不過他趕緊活動了一下腮幫子掩蓋了過去。他拿著小鏟子敲了敲地面，對埃爾語重心長地說道："不要著急，我在預示中看到，你和那個姑娘的命運軌跡在未來還有重合之處。你們還有再次相見的機會。"
"再次相見？難道要等到十幾二十年後嗎？等我功成名就，帶著千軍萬馬收復伊斯塔倫？"埃爾自嘲地笑了笑，這個答案就連想一想都覺得可笑。他心裡也很清楚，這個時候自己單槍匹馬返回伊斯塔倫和送死無異，但除此之外更沒有人能給他幫助。
現在的伊斯塔倫流亡者就像喪家之犬一樣惶惶不可終日，數千名孤兒寡母猶如無根浮萍不知道前路何方，想要帶著他們重新打回伊斯塔倫還不知道要何年何月。
"總比你一個人回去成功的可能性更高一點吧。"狗頭人嘿嘿笑道："將軍大人，你會回來的。"
"這算是預言嗎？"埃爾冷哼一聲，放下了手中的箭筒和斧頭，抬頭仰望著夜空中的月亮自言自語地說道："沒錯，我會回來的。"
目送著埃爾意興闌珊的背影消失在黑暗中，阿帕奇臉上繃著的嚴肅表情終於垮了下來，他偷偷抹了一把冷汗，搖頭晃腦地向大地女神祈禱起來。
"阿帕奇大師，您可真是我所見過的最優秀的預言家。"坐在馬車上安安靜靜圍觀的廚師長威斯利突然開口說道，他扇動著自己的大耳朵饒有興致地盯著狗頭人，眼睛裡充滿了好奇之色。
"我從小就跟隨父親周遊世界，尋找傳說中的美味佳餚，並為有資格享受美味的魔法師提供專業服務。不過我可從未見過像您這樣能夠洞察過去與未來的預言家...您知道的，人類的占星術士一般都瘋瘋癲癲說話顛三倒四的，而且也根本都不在乎飯菜的味道，所以我們不願意和他們打交道。"威斯利?黑胡椒感慨道。
"你不會真以為我剛才說的都是真的吧？想要祈求大地女神的幫助哪是這麼容易的事情。"阿帕奇睜大眼睛把腦袋搖得像撥浪鼓一樣："不不不，我和那些瘋子實質上沒有區別，只不過我這樣說那小子會比較容易接受罷了。他需要一個給自己找一個支撐信念的理由，那我就給他想要的東西。至於真假...我覺得他不會在乎的。"
"年輕的小夥子確實需要風吹雨打才能成長。"威斯利對於狗頭人的解釋不置可否地點了點頭，也沒有繼續追問，這並不是他關心的問題重點。
灰地精廚師長搖了搖耳朵，突然一拍腦袋叫道："對了，剛才差點忘了，我想說這個的。阿帕奇大師，我的孩子們剛才在田野裡捉到了一些肥碩的青蛙，真不敢相信那些人類居然不懂得享受這種美味，我剛剛做好了一些新菜...不知道您喜不喜歡。"
"青蛙！喔，當然當然，我就喜歡你們們這種勇於嘗試的勇氣。"阿帕奇眼睛一亮，下意識地舔了舔嘴唇。兩個矮個子的老鬼對視一眼，就像遇到知音一樣哈哈大笑起來，很快就把剛才嚴肅的話題忘了個精光。
埃爾離開宿營地，一個人走到山坡上坐下，遙望著北方的星空，心裡面無限惆悵。
他曾答應過那個女孩，要和她安安穩穩地度過後半生。愛人的承諾猶在耳畔，他與她卻生死相隔。他不相信卻又不得不相信狗頭人的預言，如果連這一點點期望都沒有，他不知道自己今後的道路要如何走下去。
身後傳來制式軍靴走來的聲音，只從踩踏腳下碎石的力度就可以分辨出帕蘭蒂的身份，埃爾回頭看去，發現蘿莉騎士第一次脫下了身上的黑披風和鎧甲，只身穿著普通的便裝，顯露出少女青澀嬌弱的身軀。獅牙號角被她貼身藏在懷裡，還頑強地從衣服縫裡透出幾絲微光，照亮了少女纖細的鎖骨。
"怎麼不穿軍裝了？"埃爾好奇地問，提米曾經在私下裡跟他說過帕蘭蒂的一些趣事。少女一直以軍人的身份嚴格要求自己，哪怕是在平時也從不脫下相當於自己體重的鎧甲。如果有人拿她的年齡和性別問題開玩笑，立刻就會炸毛。
"那身軍裝太沉重了..."帕蘭蒂支支吾吾地說道："我受不了那些小孩子們的眼神，每當他們看著我，我就覺得身上的軍裝沉重了一份，到最後都壓得喘不過氣來。"
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埃爾笑了笑，在心裡面感慨了一下，又是一個同為天涯淪落人的傢伙。自己失去了心愛的女人，帕蘭蒂卻失去了父親和整個家族，她心中的壓抑可想而知。
"就這樣不是很好看嗎？把頭髮再好好打理一下，肯定會更可愛一些。"埃爾指著帕蘭蒂的馬尾辮笑道。
"要...要剪短嗎？頭髮太長確實會影響戰鬥的樣子！"帕蘭蒂下意識地捂住自己的馬尾辮，紅著臉問道。
"不用不用，現在就很好了。"埃爾急忙說道，小姑娘什麼都好，就是死心眼的毛病讓人頭疼，他可不想明天一早上起來就看到她把自己提成光頭的樣子。
"對了！我才不是想要討論打扮的問題啊！"帕蘭蒂被埃爾繞得迷迷糊糊，突然回過神來，不禁懊惱地叫道："將軍大人，我是來勸導你的！"
"知道將軍我因為女人而傷心..."埃爾託著下巴看著帕蘭蒂侷促的樣子壞笑道："所以特意打扮得漂漂亮亮的過來勸導我嗎？對不起我雖然也有正常的男性需求，但還不至於對小孩子下手啦。"
"我說的不是這個意思！將軍大人請您嚴肅一點！"帕蘭蒂揮舞著小拳頭漲紅著臉叫道。
"好了好了，我知道的。"埃爾伸出手拍拍炸毛蘿莉的腦袋，臉上的表情認真起來："我知道我的表現很不合格，讓你們擔心了。放心吧，我會對咱們剩下的這些兄弟負起責任來的。"
"我們並不認為您的行為有何錯誤。"帕蘭蒂冷哼一聲說道："將軍大人，請你不要妄自菲薄。軍人的神經並不像你想象的那樣纖細。和那些穿著軍裝的政客相比，我們更願意跟隨有情有義的指揮官。我們將生命託付與您，希望您以後也將這份情義託付給我們，還有我們所守護的流亡者。"
"我答應你，我保證。"埃爾一個字一個字地認真說道。（未完待續）