流亡者的隊伍距離里爾鎮並不算遠，只是由於婦女和小孩子的拖累，速度比普通的旅行者還要緩慢。奇科子爵在中午時分離開，等到傍晚的時候，派出去送信的信使就快馬加鞭地趕了回來，同時帶回了那位德萊爾少爺的親筆信。
排除掉那些無意義的繁瑣修飾詞彙之後，這封信的內容主要是說，德萊爾少爺明天一早將會親自過來迎接蘭斯塔特小姐到里爾鎮做客，至於和伊斯塔倫難民有關的問題，也可以坐下來慢慢談。
"這可不像是對待未婚妻的態度。"埃爾拿著信紙撇撇嘴，滿臉都是不屑："我要是那位德萊爾少爺，知道有這麼一個嬌滴滴的小美人在附近，還和自己有些說不清楚的關係，不管說什麼也要過來看一眼的。"
"誰是嬌滴滴的小美人？"蒂雅娜對他怒目而視。
"重點難道不是'說不清楚關係';嗎？"埃爾眨著眼睛貌似無辜地說。
"我從來都沒有聽說過蘭斯塔特和凱末爾結盟的事情，對於貴族來說，這種拿不到檯面上來的協定和廢紙沒有任何區別。"蒂雅娜看著埃爾說道，她這些話同時也是說給安德洛夫聽的。
"就算是真有這麼一個盟約，關於婚約的事情也是無稽之談。當年多莉婭大師為了在伊斯塔倫任教，宣佈脫離蘭斯塔特家族，這件事眾所周知。而且多莉婭大師一生未婚，從未有過子嗣，又何來婚約之說？"
"你確定？"埃爾好笑地盯著少女的眼睛，意味深長地問道。也只有他才知道，少女所謂的蘭斯塔特後裔身份絕對有貓膩存在。北方諸郡歷來都是蘭斯塔特家族的傳統勢力範圍。真正的森林狼子嗣又怎麼會被北方諸郡聯名通緝？
"我沒說過確定，只是我不知道。"蒂雅娜煩惱地敲了敲桌子說道："在蘭斯塔特家的男人還沒死光的時候，這種事情還輪不到大小姐來操心！"
最後這一句話雖然有些蠻不講理，但卻讓安德洛夫贊同地點了點頭。其實設身處地的想一想，如果伊斯塔倫還沒有淪陷，又怎麼會輪到他這個快要入土的老頭子帶著兩個孩子在這裡商議大事？
"蘭斯塔特女士，我覺得埃爾將軍一開始說的沒錯，那位德萊爾少爺的態度有些奇怪。"安德洛夫咳嗽了一聲，從埃爾手中拿過信紙，開始發表自己的意見。
"伊斯塔倫的淪陷只在旦夕之間，除了我們這些流亡者之外，其他人不可能這麼快就得到訊息，我想洛克家族的變故可能只是適逢其會。里爾鎮是伊斯塔倫的南方橋頭堡，主要目的就是為了監視凱末爾伯爵的軍事動向，留在這裡的部隊絕不會輕易背叛，凱末爾伯爵也不可能輕鬆吃下這塊肉..."
"您是覺得他們還沒有完全控制住局勢？"埃爾眼睛一亮。
"這個不太好說，但是僅從這封信上來看，那位德萊爾少爺可能不是不願意過來，而是不能離開里爾鎮...和美麗的未婚妻相比他有更重要的問題要解決。"安德洛夫將信上的文字反覆看了幾遍，有些不太敢肯定地說。
雖然現在名義上是蒂雅娜的助手，但安德洛夫畢竟不是奇科子爵那樣的職業官僚，在這幾天之前他還是個憑藉著爵位混吃等死的老頭子，唯一的長處就在於多年的貴族交際生涯，對於貴族領主之間的那些齷齪事情經驗豐富。
"我們必須知道洛克家族發生了什麼事，才能找到針對性的解決辦法。"蒂雅娜憂心忡忡地說，她思考了片刻，站起身說道："我們可以在今天晚上偷偷地溜過去打探一下情報。"
"是個好主意，但不包括你在內。"埃爾搖頭說道。
"埃爾將軍，難道你懷疑我會和德萊爾少爺暗中勾結？"蒂雅娜挑起眉毛，臉色冷了下來。
"雖然說這也不是沒有可能啦...但我擔心的不是這個。"埃爾伸出手指點了點自己的眼睛，對少女笑道："尊敬的蘭斯塔特女士，你臉上的黑眼眶和眼睛裡的充血非常明顯，據我所知從前天到現在你都沒有好好休息。"
"這點疲勞度還不足以影響我的施法能力。"蒂雅娜平靜地說。少女的身體雖然看上去嬌弱，但也曾經受過極端情況下的磨練。她曾經孤身一人與詛咒教派糾纏了三個月之久，在嚴重魔力透支的情況下，戰鬥力仍然不可小覷，對此兩人都心知肚明。
"我當然知道您是白銀位階的大魔術師，但我認為現在大家更需要你的清醒頭腦，而不是魔法威力，安德洛夫先生你說呢？"埃爾轉過頭向老人問道。
"我也同意埃爾將軍的看法。"安德洛夫點頭說道："蘭斯塔特女士，你現在不僅僅是流亡者的領導人，也是大家心中的精神支柱，您現在應該好好休息而不是親身涉險。"
"我明白，但是..."在兩人的統一意見之下，蒂雅娜不得不重新坐下來，雖然她不缺乏主見，但並不是獨斷專行。其實她也知道埃爾和安德洛夫說的沒錯，只是少女在過去的日子裡已經養成了謹小慎微的習慣，如果不親眼見證一下的話，總會覺得有些不踏實。
"這種粗活兒交給我來辦吧，男人不是還沒死光呢麼。"埃爾豎起大拇指，指了指自己笑道："今天晚上我帶一隊人摸過去，到里爾鎮打探一下情況。明天早上你帶著其餘的部隊和僱傭兵正面壓過去，到時候我找機會和你接頭。"
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"你有什麼計劃？"蒂雅娜不放心地問道。里爾鎮可能已經被對方重兵圍困，如果不使用法術的話，在一個晚上的時間裡又能打探到多少情報？
"到時候看情況隨機應變吧。"埃爾笑嘻嘻地說。
雖然話是這樣說，但埃爾自己也知道這件事頗有難度。根據奇科子爵所說，德萊爾至少帶過來一隻成建制的步兵軍團，而他手下能湊出來的人馬卻著實不多。
埃爾能夠指揮的正規部隊只有不到六百人，排除掉傷殘患者，能保持正常戰鬥力水準的戰士不到五百，更要命的問題則是部隊中極端缺少戰馬。伊斯塔倫原本不缺少馬匹，但是在那一場流星火雨中撤退出來的戰士，根本來不及轉移自己的坐騎。
現在隊伍裡的戰馬只有一百二十多匹，這還是後來在城外慢慢收攏起來的。六百條漢子對待這些戰馬都像是自己親爹一樣，恨不得扛在肩上讓馬騎著自己走。
現在要連夜行軍的話，也就只能帶上一百二十個最精銳的騎士，他們將要面對的是至少二十倍的敵人。這個數字聽起來讓人膽戰心驚，但當戰士們聽說是凱末爾伯爵的部隊時，所有的緊張氣氛一下子都煙消雲散了。
雖然連續兩次被地行者軍團毫無來由地入侵，但在伊斯塔倫戰士的眼中，那才是值得一戰的敵人。如果不是地行公主殿下抽風發動天火焚城，人類和地行者戰士的血肉將鋪滿整座城市。
而凱末爾伯爵的貴族私兵...在伊斯塔倫戰士眼中就是武裝的農民，甚至連真正的武裝農民可能都比不上。
"那就是一群娘們，是的，就是一群娘們。"即便是喜歡投機取巧的提米，也把這句話重複了兩遍。"當然，帕蘭蒂，我不是說你，他們才是真正的娘們。"
嘴賤的結果就是再次捱打，帕蘭蒂一腳揣在提米的屁股上，走到埃爾面前板著臉問道："將軍大人，為什麼不讓我去？"
"你懂的。"埃爾嘆了口氣，拍了拍蘿莉騎士的腦袋："乖乖留在這裡配合阿默德，明顯你們..."
"將軍大人，我要跟您一起去。"帕蘭蒂板著臉毫不動搖："如果您想要刺探情報的話，身為女性的我就是最合適的掩護。"
"話是這麼說沒錯啦。"埃爾看著身穿便裝的可愛少女，不得不承認這個道理，但是他更擔心的是這傢伙在關鍵時刻會掉鏈子。
"屬下保證遵守命令！絕不添麻煩！"帕蘭蒂並腿立正大聲說道。
"好吧好吧，跟我們一起走。"看到帕蘭蒂這麼認真的樣子，埃爾也不太好意思跟她斤斤計較。今天晚上的任務並不是戰鬥，而是打探情報，有帕蘭蒂跟在身邊確實比較穩妥，只是希望這孩子不要犯二就好。
埃爾這次將提米和帕蘭蒂都帶在身邊，又挑選了一百名經驗豐富的老兵，這些老兵雖然不是最厲害的戰士，但都上了年紀，性格沉穩經驗豐富。真要動起手的時候，埃爾希望他們能夠及時領會自己的意思，說打就打，說跑就跑，絕不拖泥帶水。
貴族間的政治規則說複雜也複雜，說簡單也簡單。在埃爾的理解中，其實就只有一個最簡單的東西——證據。
貴族遊戲就像玩牌，大家都在藏牌，也都知道別人在藏牌，但只要不讓人抓到，就不算是真正的問題。
凱末爾伯爵悄無聲息地吞掉了里爾鎮，蒂雅娜和安德洛夫卻無可奈何，不敢輕起戰端，就是因為對方把臺面上的東西做得十分漂亮，如果發生衝突，理虧的反而是伊斯塔倫這一方。
埃爾現在要去做的，也是同樣的事情。（未完待續）