雖然從外表看上去帕蘭蒂和其他同齡的小姑娘沒什麼區別，因為父母血統的優秀，從小就能看出是個美人坯子，大大的眼睛也很討人喜歡，不過...但凡跟她有過實際接觸的人才會知道，這種第一印象有多麼不靠譜。
從小在軍營中喝著馬奶長大，完全繼承了其父親的天賦和性格的帕蘭蒂，以不到十四歲的年紀達到接近於白銀位階的實力。七歲加入黑衣騎士，十歲第一次殺人，十二歲正式受封為騎士...如果單純以軍人標準來衡量的話，就連埃爾也要自嘆弗如。
黑鬍子大漢以前憑藉著自己的身份不知道禍害了多少小姑娘，但這一次他終於遇到了剋星。當帕蘭蒂見到樓上的情景之時就陷入了憤怒的狀態之中，要不是埃爾開口，恐怕她就要把大漢撕成碎片。
落到地上的小姑娘還沒有從恐懼之中掙脫出來，不知所措地看著只比她年紀稍大一點的少女在一瞬間將黑鬍子大漢打成了死狗。
帕蘭蒂冷著臉揪住黑鬍子大漢的頭髮，盤在他脖子上的兩條腿從腋下探出，雙腿用力一夾，大漢腋下的肋骨頓時傳來一陣嘎巴嘎巴的碎裂之聲。黑鬍子大漢的臉色瞬間由紅轉黑，因為被堵著嘴無法發出慘叫，乾脆一翻白眼暈了過去。
埃爾拍了拍帕蘭蒂的腦袋，向後面指了指，示意她把這個看上去像是大人物的傢伙拖出去打聽一下情報，至於怎麼打聽，看她手法這麼熟練的樣子應該不用再囑咐了。
之前被黑鬍子大漢一腳踹開的女人，連滾帶爬地衝到自己的女兒身邊，將女兒緊緊抱在懷裡，驚恐地看著突然出現的陌生人，一時之間不知道該如何是好。
"夫人，你不用害怕，我們不是壞人。"埃爾蹲下來想要表現出一副親切無害的樣子，但是這個女人顯然經受過不少折磨，對於陌生人全無信任，只是抱著孩子躲在牆角裡低著頭不肯吭聲。
"大人，樓下只有兩個護衛，已經處理好了。"提米在樓梯下面低聲喊道。
"注意外面的情況，尤其是後廚房，那裡人多眼雜。"埃爾回頭吩咐了幾句，又把注意力放回到這對母女身上。這座別墅中除了那個黑鬍子大漢之外，就只有她們母女兩個留在這裡，這女人雖然有幾分姿色，但實在也算不上多漂亮。刨除掉黑鬍子大漢審美觀差異的因素之後，剩下的原因恐怕就只有她的身份...
"夫人，我們是伊斯塔倫軍人，請你告訴我，這裡發生了什麼事？"埃爾耐心地問道。
"伊斯塔倫？他們說伊斯塔倫已經淪陷了！"驚恐的女人在聽到伊斯塔倫這個詞的時候，突然抬起頭，帶著不敢相信的表情死死地盯著埃爾。當她的視線轉移到埃爾胸口的徽章上時，忍不住倒吸一口涼氣。
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"伊斯塔倫已經淪陷了，但是伊斯塔倫的戰士還沒死光。"埃爾伸出手揉了揉小女孩的腦袋，對母女兩人露出安心的微笑："您能告訴我里爾鎮究竟發生了什麼事情嗎？"
"好...好的，將軍閣下。"女人強忍住委屈流淚的衝動，努力地深吸了幾口氣，將自己的情緒平復下來。
"我們不知道發生了什麼事，只聽說洛克家族的老爵爺發生了意外，雷納德少爺和米哈倫少爺為了爭奪繼承權大打出手...後來，凱末爾伯爵的軍隊就打了進來，他們包圍了河谷關卡，又佔領了里爾鎮。我的父親，也就是鎮上的鎮長不願意投降，被他們吊死了。後來我們聽說伊斯塔倫發生了劇變，所以南方人才肆無忌憚..."
"您是鎮長的女兒？"埃爾微微皺起眉頭。
"是的，我是拉夏，這是我的女兒琳娜。"女人撥開擋在臉上的頭髮，苦笑起來："您想的沒錯，為了琳娜，我只能向那個男人屈服，以鎮長女兒的身份幫助他安撫鎮民的情緒。只是沒想到他連琳娜都不肯放過..."
"這不是你的錯，拉夏女士。"埃爾這個時候也不好意思多說什麼，現在時間緊迫，他也沒有多餘的心思來安撫這個可憐的女人，只能繼續問道："您能跟我說一下鎮上的情況嗎？比如那些南方軍隊的駐守分佈情況。"
"留在鎮上的只有三百人，還有輜重部隊。"帕蘭蒂從房間裡走出來對埃爾說道。
"那家夥這麼快就交代了？"埃爾有些難以置信地問。
"他叫馬卡洛夫，本來是輜重部隊的大隊長，後來賄賂奇科子爵當上了里爾鎮的臨時治安官。"帕蘭蒂冷哼一聲甩了甩手，她的兩隻手上沾滿了鮮血和碎肉，甩落在地板上留下兩行血印，看上去猶如惡魔。
"我聽說喜歡對小女孩下手的男人實際上都是心理不自信的表現，這傢伙也一樣。別看他長那麼大個子，其實就是一個膿包，我剛踩爆了他的一個卵蛋，這傢伙就把什麼都說出來了。"
看著帕蘭蒂意猶未盡的樣子，埃爾頓時感覺到下半身涼颼颼的，大腿根有些發顫。他偷偷地抹了一把冷汗，板起臉問道："只有三百人？其他的部隊在哪裡？"
"主力部隊留在洛克家族的莊園那邊，幫助米哈倫鎮壓家族裡的反抗聲音。另外一支部隊還包圍著河谷關，那個關卡到現在還沒有陷落。大人，我們的弟兄還在戰鬥！"
帕蘭蒂的情緒有些小小的激動，自從離開伊斯塔倫之後，埃爾還是第一次看到她流露出強烈的戰鬥慾望。
雖然她嘴上不說，但埃爾知道白獅子家族的遺志壓得少女喘不過氣來，一直以軍人標準要求自己的少女，卻脫掉了她最喜歡的軍裝和鎧甲，因為她難以承受流亡者的目光，即便那些女人和孩子不知道真相。
現在帕蘭蒂終於又有了一個支撐她戰鬥的目標，那就是留守在河谷關的部隊，除了埃爾手下的六百名戰士之外，那可能是伊斯塔倫最後僅存的一支完整部隊。無論是以白獅子家族繼承人的身份，還是作為戰友，她都會不惜一切代價去拯救他們。
"河谷關沒有陷落，那南方人是從哪裡冒出來的？洛克家族還有反抗聲音...看來德萊爾還未完全掌控這裡的形勢。"
和帕蘭蒂的軍人思維相比，埃爾要考慮的東西自然更複雜一些。就算知道南方人兵力分散，他也不能貿然開戰。伊斯塔倫的戰士死一個就少一個，放在這裡和南方人拼命絕對得不償失。現在的關鍵問題還是要搞清楚洛克家族和凱末爾伯爵之間的糾葛，然後回去和蒂雅娜制定一個完善的計劃。
"將軍...將軍閣下，請原諒，但是我想問一下。"看到兩個人的臉色鄭重，拉夏忍不住開口問道："我聽馬卡洛夫說伊斯塔倫的軍隊已經不存在了，您還想要收復里爾鎮嗎？"
"確實損失慘重，不過收拾這幫孫子還不成問題。"埃爾點點頭，自信地說道："拉夏女士，帶著你的女兒躲起來藏好，我們還要到洛克家族的莊園瞭解一下情況。不管這些南方人在搞什麼花樣，明天我們就把他們趕回老家。"
"如果您想去洛克莊園的話，我可以為你們帶路。"拉夏咬著牙正色說道："而且我還知道，雷納德少爺並沒有死，他被米哈倫秘密囚禁在地牢裡。我想您一定需要他的幫助。"
"雷納德？那家夥還忠於白獅子家族嗎？"埃爾挑起眉毛，腦子裡面瞬間腦補出一場兄弟相爭的老套戲碼，這種故事從古至今都沒有消失過，而且通常情況下雙方都不是什麼好鳥。
"拉夏女士，這對我們來說是一個很有用的訊息，不過您沒有必要陪著我們一起去，這樣太危險了。"埃爾搖搖頭對母女說道："您把具體的路線告訴我們就好，剩下來的事情交給我們來做。"
"將軍，請你相信雷納德少爺，他對白獅子的忠誠從未有過改變。"拉夏看出了埃爾眼中的遲疑，忍不住說道。
"您為什麼這麼肯定？"埃爾疑惑地看著拉夏焦急的表情，意味深長地說道："白獅子家族和伊斯塔倫都已經變成了過去。洛克家族投靠凱末爾伯爵我們也能夠理解，至於那位雷納德少爺，我們對他可不太瞭解。"
在埃爾過來之前，安德洛夫曾經梳理了一番關於洛克家族的情報。在他的記憶中，洛克家族從這一代起和伊斯塔倫的關係就有些若即若離。除了留在伊斯塔倫的一個家族分支之外，老洛克的兩個兒子，雷納德和米哈倫成年之後都沒有到伊斯塔倫服過兵役。
在目前這種環境下，這也就意味著兩個人都無法信任。
"請相信我，我瞭解雷納德少爺。"拉夏猶豫了一下，咬了咬嘴唇說。
"你瞭解雷納德？"埃爾好笑地反問道。
"因為...因為雷納德少爺就是琳娜的父親。"拉夏抱住自己的女兒，低聲說道。（未完待續）