里爾鎮的搬遷工作仍在繼續，鎮民們組成一條長長的車隊，整裝待發準備加入到流亡者隊伍之中。鎮上的居民總計有兩百多戶八百人左右，因為沒有遭難，絕大部分都是完整的家庭，這也就意味著他們的生存能力會比伊斯塔倫難民強得多。
在領主的命令與對瘟疫的恐懼之下，鎮民的行動效率比想象中還要迅速，然而洛克莊園的局面仍在僵持之中。
雷納德帶著滿腔怒火回到莊園試圖說服自己的族人，但最後卻滿臉失望的空手而回。正如羅拉娜之前預料的一樣，洛克家族的族人提出了非常苛刻的條件。他們以洛克莊園的糧倉與兵器庫作為條件，要求保持對於里爾鎮居民的統治權，以及流亡者會議上的絕對話語權。
在他們看來，伊斯塔倫的淪陷已經是無可否認的現實，這些難民全都是喪家之犬，他們根本沒有繼續保持驕傲的資格，為了食物很快就會向自己搖尾乞憐。
雷納德對於這些族人的觀點不敢苟同，他親身經歷過前夜的戰爭，對於伊斯塔倫和南方軍的真正實力都有所瞭解。雖然現在伊斯塔倫變成了一條落水狗，但這只老狗的牙齒依舊鋒利，否則也不可能將南方軍硬生生逼退。
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但這種顯而易見的道理在那些族人面前卻被恥笑的體無完膚，他們非常固執地認為，伊斯塔倫對洛克家族的救援理所應當，因為里爾鎮本來就是伊斯塔倫的領土。但在另一方面，他們又以己度人，認為伊斯塔倫方面別有用心，幫助洛克家族的真正目的就是要吞併洛克家族的力量。
"洛克家族本來就是伊斯塔倫的屬臣，又何來吞併之說？"聽取完雷納德的彙報之後，蒂雅娜皺起眉頭，臉色有些寒冷。
"無非是現在看到伊斯塔倫落魄，所以想要獨立門戶罷了，或許還有一點反客為主的野心？"埃爾翹著腿最在旁邊冷笑道。他歪了歪頭，有些疑惑地看向雷納德問道："你們家那些親戚腦子裡面究竟在想什麼？他們這樣硬氣是因為有什麼依靠嗎？難道他們還指望德萊爾的南方軍能給自己撐腰？米哈倫還沒死呢！"
"因為他們認定您不會對洛克家族動武。"雷納德苦笑道："按照貴族間不成文的規則..."
"你看我從頭到腳哪裡有一點像個貴族？"埃爾攤開手，臉上露出諷刺的笑容："雷納德先生，其實這無關於騎士信條或者貴族遊戲規則，我之所以還坐在這裡等你們談妥，不是因為畏懼南方軍的威懾，也不是因為白獅子家族的情分與臉面。真正的原因只有一個，那就是你。"
"相對於洛克莊園裡那點糧食而言，你和你的戰士，你的子民才是更具有價值的資產。我們需要洛克家族戰士的支援，需要他們和我們並肩作戰...正因為如此，我才會對你們家那些腦子裡有屎的傢伙忍讓到現在。不...也不能這麼說，也許他們正是發現了這一點，才會如此肆無忌憚。"
埃爾放下腿，探出身體湊到臉色微變的雷納德面前，直視著他的眼睛，冷哼一聲說道："如果我猜的沒錯，他們真正的目的是希望身為洛克家族現任家主的你，能夠將蘭斯塔特小姐取而代之，掌握流亡者隊伍的領導權力吧？"
"那個...確實如此，不過我沒有答應。"雷納德臉色尷尬地笑了兩聲，無奈地點了點頭道："他們認為如果我掌握領導權的話，就不會損害洛克家族的利益...但這毫無意義不是嗎？就連伊斯塔倫那樣偉大的城邦都會毀滅，就算洛克家族恢復往日光輝又有什麼用？"
"我很高興看到您的頭腦依然保持著最基本的理智。"埃爾哂笑著說。
"其實以前的我也並不比他們強多少，只是經歷過這次磨難之後，學到了不少東西。"雷納德苦笑道。
"磨難使人成長，這句話對我們也是一樣。"看到雷納德有些滄桑的表情，埃爾也有些感同身受，他轉過頭對蒂雅娜說："蘭斯塔特小姐，我有一個建議。"
"但說無妨。"蒂雅娜眼中閃過一絲詫異之色，但卻沒有在臉上表現出來。
"既然洛克家族的諸位先生女士不願意屈尊加入，那我們又何必強求？咱們就是一群流浪的野狗，養不起那些大爺。"埃爾聳聳肩笑道："莊園裡的糧食我們不要了，只要里爾鎮這邊收拾完畢我們就繼續上路，讓那群大老爺自生自滅去吧。"
"呃...這樣不太好吧。"聽到埃爾的建議，雷納德的臉色頓時大變。不過埃爾所說的確實合情合理，他想要反對卻有些底氣不足。
"這是他們自己的選擇，不是我們的問題。"埃爾對雷納德誠懇地說道："雷納德先生，我希望你能想清楚，洛克家族對你而言究竟是什麼？是跟在你身邊英勇奮戰的戰士，是里爾鎮的子民，還是你救下來的那群不要臉的貨色？"
"就算他們再怎麼混蛋，也終究是我的親人，埃爾將軍。"雷納德重重地嘆了口氣說："我不能把他們丟在這裡不管。"
"雖然我不認為這是個明智的決定，但如果你真想搞定他們的話，其實還是有一個不那麼令人愉快的辦法。"埃爾沉吟了半晌，臉色糾結地說道。
"真的有辦法嗎？"雷納德本來已經都失去了希望，聽到這裡頓時提起了興致，眼巴巴地望著埃爾，希望他能想出一個主意，哪怕不靠譜也至少要試一試再說。
"你可以這樣..."埃爾貌似不經意地瞥了蒂雅娜一眼，然後湊到雷納德耳邊，故意壓低聲音說了幾句話，雷納德的臉色頓時精彩起來。
"這能行麼？"他有些猶豫地問道。
"先試試再說吧，反正局面也不會更糟糕了不是麼。"埃爾拍拍他的肩膀，臉上露出奸計得逞的邪惡笑容："我們在這裡等你，如果不見效的話，咱們再繼續商量。"
雷納德下意識地看了一眼坐在旁邊幾乎沒有說話的蒂雅娜，雖然他與埃爾打交道的時候更多，但伊斯塔倫流亡者的實際領導人卻是那個神秘的少女。埃爾當著她的面和自己說悄悄話，雖然內容確實有些敏感，不過要是不讓少女知道的話，未免有些不太合適。
"如果埃爾將軍的辦法可行，那就先去試試吧。雷納德先生，我只要看到大家都滿意的結果就好。"蒂雅娜眼神閃爍了幾下，不動聲色地說道。
"我知道了，蘭斯塔特小姐，我會儘快處理好這個問題。"雷納德對兩個人點點頭，急不可耐地轉身走出帳篷。
雷納德前腳剛剛離開，蒂雅娜詭異的眼神頓時落在埃爾臉上，看得他臉上一陣發燒，不自在地扭過頭去。
"不適合讓我聽見的事情，只有可能是和南方軍的齷齪了吧。你打算利用米哈倫？"蒂雅娜的腦子轉得快，幾乎不用埃爾開口，僅從他的態度就判斷出了大概的真相。在外人面前兩個人總是表現出隱隱相爭的姿態，這既是一種迷惑，也是一種自我保護。
正如羅拉娜所說，有社會的地方就有階級，有階級的地方就會有利益紛爭。如果埃爾無條件地支援蒂雅娜，和她站在一起，那很容易就會促使利益受損者自發地站到他們的對立面上去。而現在兩個人的對立姿態，讓其他人只能選擇戰隊而無法再產生新派系，這就在無形中加強了對整個集體的掌控力。
現在隨著洛克家族的強勢介入，兩個人的立場必須變得更加清晰而堅定，這樣才能控制穩定住局勢的發展變化。
"沒錯，我建議雷納德去找米哈倫講和，帶他過來分家產。"埃爾樂不可支地笑道："不管那個熊孩子來不來，洛克家族那幫人只要聽到風聲估計就會嚇得屁滾尿流了。"
"...這可不是你的風格呢。"蒂雅娜眯起眼睛看著埃爾，鼻子裡冷哼了一聲："或者說，這可不是以你的智商能策劃出來的詭計呢。"
"什麼叫做以我的智商？"埃爾得意的表情頓時一滯，沒好氣地叫道："咱也是堂堂的伊斯塔倫將軍。難道不應該智勇雙全嗎？"
"抱歉，這並不是鄙視你的智商，但這種一步步把人往坑裡帶的節奏絕對不是你的風格。"蒂雅娜搖了搖頭，語氣突然變得古怪起來："難不成是那位大小姐醒過來了？"
"你們都這麼機智，會讓我很沒有成就感的啊。"埃爾哭喪著臉哀嘆道："難道就不能裝裝傻欽佩我一次嗎？"
"你連那個女人在想什麼都不知道，小心被她賣了還幫著數錢。"蒂雅娜冷著臉咬牙切齒地說道："既然醒過來了，還能有精力算計別人，那就說明她恢復的不錯麼...既然如此，就讓她出來幫我做事吧。"
埃爾滿頭冷汗，不敢搭話。（未完待續）