封印著地心之印的這處地下空洞，其實是一個天然形成的溶洞，形狀就像是一個巨大的雞蛋。雖然洞頂距離地面足有五十米的落差，但在洞穴邊緣的地帶，這個距離也逐漸縮小。而且還有不少鐘乳石從洞頂垂落下來，只是因為黑暗的遮蔽而無法被發現。
黑鬍子在埃爾注意力轉移的一剎那，身體依舊向前衝去，背後的脛骨處卻突然裂開一道縫隙，噴出一股詭異的黑霧。因為他本來就藏身於黑暗之中，這一道黑霧並未引起注意，與此同時他手中的黑色彎刀也溶入到了黑霧之中，向埃爾頭頂上飄蕩過去。
當埃爾抬起頭的時候，黑鬍子原本的身體驟然收縮，變成了一個纏繞著黑氣的乾草娃娃，而半空中的黑鬍子也隨之顯出身形。這正是他當初與埃爾戰鬥時想要使用的巫毒傀儡替身術，但是那一次他準備好的替身被羅傑收買，結果最後功虧一簣。
這一次雖然沒有提前準備好替身，但僅僅是一個短距離的換位對於黑鬍子來說也不算麻煩。他一手攀住洞頂的鐘乳石，穩住身形之後，立刻衝著自己真正的目標跳了下來。
"你找死！"埃爾冷哼一聲，全身肌肉猛然繃緊，腳下的岩石咯嘣一聲碎裂開來。他低吼一聲，反手抄出腰間的斧頭，跳起來向黑鬍子劈去。
斧頭與彎刀在半空中互相碰撞，黑鬍子持刀的手臂突然炸開一道從手腕直至肩部的傷口，皮肉翻卷，鮮血橫飛。但在這一刻，從黑色彎刀上飛出的兩道毒蛇也靈活地繞過了埃爾的身體，向他身後的羅拉娜撲去。
埃爾雙眼中幽藍色光芒暴漲，身體猛地震顫了一下，已然進入了風暴突襲的狀態。周圍的一切事物在他眼中瞬間放慢，而他自身的行動速度驟然加快。他在半空中向後仰倒，抬起一腳踢開了黑鬍子持刀的手腕，同時大頭朝下向那兩條毒蛇追去。
雖然他的反應足夠迅速，但是黑鬍子釋放出的這兩條毒蛇同樣刁鑽，他只來得及用斧頭攔下其中一條，卻無法阻止剩下的那一條毒蛇鑽進了羅拉娜的胸口。
黑鬍子感覺到心中一動，就知道自己這一次最終還是得手，而他也同樣清楚，下一刻要面對的可能就是埃爾狂怒的反擊。所以他也豪不戀戰，一擊得手之後，黑色彎刀化作長鞭，卷向洞頂的鐘乳石就要逃開。
只要能控制住那個女孩，那個年輕的小子就不得不接受這個威脅，哪怕他們之間並不是情侶關係，僅僅是從所謂的"騎士道德"來說，他也不能無視女孩的性命。這種威逼利誘的手段，黑鬍子玩了一輩子。不過現在他首先要做的是躲開埃爾的反撲，處於憤怒狀態下的人很難講清道理，只有等他恢復冷靜之後，才有談判的機會。
但是...這一次他躲得開嗎？
黑鬍子看到埃爾返身回去試圖救援，心裡面稍稍放鬆了一下，但隨即又緊張起來。他突然想起，這小子最厲害的手段並非近身肉搏，而是他手上那把外形猙獰的強弓。這個地底空洞的黑暗環境固然不適合弓箭手的發揮，但這小子的視野似乎並未受到黑暗的影響。
和一個擁有夜視能力的神射手拉開距離？這是嫌自己死得不夠快嗎？
這些想法只是在黑鬍子的腦海中轉了一圈，他很快意識到了自己的失誤。然而就在這眨眼之間，埃爾已經回過身將龍牙弓拉成了滿月，兩顆幽藍色的符文從他手指尖溶入到箭頭之中，緊接著這支長箭沒有任何遲疑地離弦而出。
弓弦剛剛恢復原位，還未停止震顫，頭頂上就傳來一聲悶響。旋轉的箭支以驚人的力道沒入到鐘乳石的石壁當中，上面還貫穿著一隻奇形怪狀的乾草娃娃。關鍵時刻，黑鬍子再次施展出替身傀儡術，躲過了埃爾的致命一箭。
但在這個時候，埃爾的感知領域已經全面展開，有心防備之下，逃脫的黑鬍子立刻無所遁形。他剛剛從埃爾身後的角落裡顯出身形，抬頭就看見埃爾像猛虎一樣撲了過來。
黑鬍子連忙貼著牆向旁邊連滾帶爬地逃開，試圖利用自己熟悉地形的優勢拉開距離。但他還沒跑出幾步遠，就聽到耳邊傳來翅膀撲打的聲音，緊接著一股腥臭之氣直撲面門。黑鬍子大吃一驚，想也不想地抱住了腦袋。在這種黑暗環境下，他的視力實際上還比不過埃爾，倉促之間根本看不清飛過來的是什麼東西。但只是聽聲音也能猜得出來，肯定是埃爾蓄養的那只半人半蠍的怪物。在他被俘虜的那段日子裡，與這個小東西朝夕相伴，著實領教過她的厲害，尤其是那個帶有麻痺毒素的尾鉤，讓他印象格外深刻，
褐土丘陵的地下世界也有地行者活動的痕跡，小蘭伽的種族並不難猜，不過地行者部族自己內部的分支也是千變萬化，除非像羅拉娜那樣系統學習過相關的知識，普通人幾乎不可能辨認出她的來路。
小蘭伽作為王族幼蟲並不存在進化血脈上的限制。狗頭人地卜師曾經說過，王族幼蟲必須透過不斷的戰爭才能完成進化，然而埃爾在收養了小蘭伽之後，這一路上幾乎都沒有停止過戰鬥，因此小家夥的成長速度也遠遠超過了阿帕奇的心理預期。
現在的小蘭伽進化出來的早已不只是蠍子尾鉤的麻痺毒素和腎上腺素原液，還有曼特斯斥候的雙手利刃和蟬翼，各種身體素質也有明顯的增強。雖然整體實力還達不到青銅高位的標準，但要是利用恰當，也能釋放出相當於白銀位階強者一擊的水準。
什麼是恰當的時機？就是在敵人意想不到的地方出現。黑鬍子知道埃爾平時一直把小蘭迦藏在懷裡，所以即便在進攻的時候也有所提防。但他卻沒有注意到，早在他跟著議長走到魔法陣旁邊的時候，埃爾也偷偷地放出了小蘭迦，讓她飛到半空中偷聽談話，再用心靈連結傳送回來，和自己聽到的話語互相佐證。
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現在小蘭迦折返回來，正好堵上了黑鬍子。她伸出一記尾鉤被黑鬍子躲開之後，雙手同時化作利刃，衝著黑鬍子的腦袋劈頭蓋臉就是一頓亂砍。黑鬍子的注意力大部分都放在埃爾身上，冷不防遭到小蘭迦的強硬攻擊，差一點慌了手腳。等他意識到這個小家夥除了尾鉤之外並不能給自己造成致命傷害的時候，埃爾已經趕了上來。
"等一下！你不想要..."黑鬍子急忙開口，但是埃爾不想聽他說話。雖然羅拉娜遭到了他的暗算，但埃爾相信大小姐不可能全無防備，黑鬍子的這點鬼蜮伎倆想要控制住一名煉金術士，未免有些可笑。無論那條毒蛇隱藏著多麼惡毒的算計，絕不至於達到直接致死的程度，頂多不過是吃點苦頭而已。
真正令埃爾憤怒的原因，是黑鬍子竟敢一而再地向自己身邊的女人下手，這不僅是在打他的臉，更是在揭他的傷疤。帕蘭蒂的那一次沒有趕上也就罷了，現在他居然故技重施，那就要做好付出代價的準備。
斧頭與彎刀再次交鋒，這一次黑鬍子卻吃了一個悶虧，他受到小蘭迦的騷擾，手上的力道沒有完全爆發出來，埃爾立刻順勢而上。他一腳黑鬍子的小腿上面，清晰的骨裂聲讓黑鬍子不由自主地跪倒在地上。然後他的第二腳踢中了黑鬍子的下巴，讓他的腦袋猛然抬起，噴出兩個帶血的牙齒。
"你就這點力氣嗎？埃爾將軍？"黑鬍子舔了一下嘴角的鮮血，咧開嘴大笑道。
埃爾沉默不語，變拳為爪，扣住黑鬍子的肩頭，略一用力將他整個人提到半空中，重重地摔了下來。將近兩米不受控制的墜落與地面親密接觸，讓黑鬍子的身體激起一片灰塵，還沒等他反彈起來，埃爾一腳踏在他的腹部，讓他嘴裡的血水不由自主地噴了出來。
"這還像點話啊，哈哈哈。"黑鬍子倒在地上嘴裡含糊不清地笑道："你難道就不想知道我給那個姑娘下了什麼詛咒？其實我想早點告訴你的...我身上的所有痛苦，都將會由她來承受！"
"我信你的邪啊！"埃爾死死地踩住黑鬍子，揚起斧頭瞄準了黑鬍子的腦袋。看到埃爾不依不饒的態度，黑鬍子冷笑一聲，心中默默唸誦起巫毒術的咒語。
身後突然傳來少女的一聲慘叫，埃爾猛回過頭，看到羅拉娜像是被抽掉骨頭一樣軟倒在地上。
"不用管我...我自己能處理好，殺了黑鬍子！"羅拉娜的聲音突然在腦海中出現，她沒有直接開口，而是利用了小蘭迦的心靈連結。埃爾雖然想要相信她的能力，但是在這個時候，還是忍不住猶豫了一下，等他回過頭來的時候，腳下驟然一空，黑鬍子早已逃之夭夭。
就在埃爾轉過頭去的時候，倒在地上的羅拉娜咬了咬牙，兩條纖細的荊棘藤條突然從她的袖口中彈出，撕扯著那條鑽進她胸口的毒蛇，遠遠地扔了出去。（未完待續）