當伊斯塔倫人看到劍堡的身影時，首先映入眼簾的就是那座城市正中央的巨型劍墓。當年北風劍聖去世之後，將自己的佩劍埋葬在這座城市的中心，後人在此之上建造了一柄高達七十二米的岩石巨劍，用以紀念北風劍聖在他一生當中的輝煌經歷。
巨劍矗立在大地之上，遠遠看上去充滿了不可冒犯的威嚴。但現在這種威嚴卻受到了嚴重的褻瀆，從高處望去，劍堡城市外圍到處都佈滿了星星點點的難民聚居營地，像是一塊塊醜陋的傷疤，將城市周圍風景秀麗的環境破壞殆盡。
雖然在王國上層名聲昭著，但實際上劍堡的城市面積並不算大，常住人口甚至達不到一萬。而在這座城市的外圍，現在聚攏起來的難民數量卻達到了三萬人之多。整整三萬人一天要消耗的糧食就是無法計算的龐大數字，城市附近的麥田早已被他們啃成了荒地，無論生熟都沒有留下一棵草根。至於吃喝拉撒的其他方面更不必說，劍堡封城已經有十二天，可想而知這裡已經有多麼烏煙瘴氣。
雖然對於劍堡方面的閉門謝客表示了不滿，但當埃爾看到眼前這副景象的時候，心裡面也開始理解到劍堡主人的苦衷。換做是他，這個時候也不可能解除封鎖，否則就算不考慮瘟疫的傳染問題，這三萬人湧入進來也能活生生將城市擠垮。
到昨天晚上為止，埃爾都沒有將這些北方難民放在眼裡，但是事實很快給了他一記響亮的耳光。他以為那個所謂的石工兄弟會不過是一群烏合之眾的幫派組織，但是對方卻將計就計下出了一盤讓羅拉娜都為之驚訝的好棋。
就在埃爾尾隨著法拉男爵離開莊園之後不久，一些"熱心的人"敲開了其他莊園的大門，用非常急迫的口氣向他們交代了一個驚人的陰謀——原來法拉男爵是要把這批糧食倒賣給走私商人，而他已經攜款潛逃！"
在此時此刻這種情況下，沒人還有心思驗證事實真相，幾乎所有的領主老爺都飛快地從床上爬起來，抱著寧可信其有的心理派出了自己莊園裡蓄養的私兵護衛，浩浩蕩蕩地殺向法拉男爵的莊園。
而在他們莊園裡的主力部隊離開後沒過多久，也就是埃爾救下法拉男爵性命的那個時候，另外一夥暴徒趁虛而入衝進了這些領主的莊園。他們手持著火把和武器將貴族老爺和他們的妻子兒女從家裡拖出來吊死在門口，然後將所有值錢的貴重財物劫掠一空，一把火點燃了整個莊園。
法拉男爵僅僅是失去了自己的妻子和財產，而他的那些朋友什麼都沒能剩下。等到天亮之後埃爾派出斥候打探回來的情報顯示，周圍那幾家把法拉男爵召集在一起的小貴族，都沒能逃過昨晚的劫難，九座莊園被付之一炬，裡面的人無論男女老幼無一生還。
當然更可恥的是，這群殺人放火的暴徒在行兇之後，竟然還堂而皇之地留下了字跡，用死人的鮮血在牆壁上寫下了"違抗伊斯塔倫的蠢貨就是這樣的下場..."諸如此類的狂妄語句，一個屎盆子就這樣結結實實地扣到了伊斯塔倫人的腦袋上。
從伊斯塔倫撤離之後，雖然經歷過大大小小的戰鬥與磨難，但埃爾還真的從來沒有遇到過這種奇葩的事情，這讓他深刻地體會到了那些曾經被羅拉娜玩弄於股掌之上的敵人的心情。而作為他手下首席智者的羅拉娜，被擺了這一道之後也同樣受到了不小的刺激。從昨天晚上開始，她臉上的笑容就詭異得令人不敢直視。
前往劍堡的使者再一次帶回了被拒絕的訊息，劍堡方面表示了對於伊斯塔倫慘劇的惋惜和悼念，但同時也表示自己也處於自顧不暇的狀態當中，沒有任何能力提供援助。在這之前大家都把這玩意兒當做無意義的社交辭令，但現在看來，那邊的情況還真的不容樂觀，至少埃爾可以肯定，在有石工兄弟會撐腰的這群難民面前，劍堡方面絕不會有好果子可吃。
在劍堡進入視野範圍內，同時也即將與難民營地接觸的時候，流亡者隊伍謹慎地停下了腳步，蒂雅娜和埃爾再次湊到一起商量下一步的計劃。
這次會議的成員包括目前蒂雅娜手下的總管安德洛夫，秘書羅拉娜，以及埃爾手上的兩位非自願客人，點金手托馬斯和法拉男爵。事實上這些人可以說就是目前流亡者隊伍中頭腦最靈活的角色。無論立場如何是否情願，他們現在都必須聚在一起解決眼前的難題。
"情況我大概已經瞭解了，這麼說在對方的陣營中至少有一位善於謀劃的智者，而且他還掌握著一支執行力非常強的武力。"蒂雅娜眉頭微皺，沉吟了片刻對法拉男爵問道："男爵先生，您剛才所說的，關於劍堡北風家族現任族長米開羅病重的訊息，是流言還是已經確認的事實？"
"這是毫無疑問的事實，尊貴的女士。"法拉男爵紅著眼睛沉聲說道，自從知道其他莊園主的悲劇之後，他的精神狀態就一直都不怎麼穩定。雖然但是因為貪念把這些人坑了一頓，但那些陳糧對於這些小貴族來說也不能說是傷筋動骨，事實上這些人在平時和他的關係都不錯，甚至還有親戚血緣的聯絡，否則也不至於對他如此信任。而現在始作俑者還好好地活著，那些無辜的貴族卻遭遇了飛來橫禍，這讓法拉男爵心裡如何能夠平靜？
"現任家主突然病倒是上個月發生的事情，老家主是一名實力達到白銀位的大劍師，平時一直身強體健，誰也沒想到他會突然病倒，當時也沒有刻意掩蓋訊息。因為老家主的急病突如其來，正在劍墓內修行的大小姐不得不站出來主持大局。雖然大小姐在這方面的能力因為沒有經驗而受到了侷限，不過憑藉著北風家族在劍堡的威望，平時出現的一些問題都得到了妥善解決，直到瘟疫爆發的訊息傳開，北方難民湧入..."
法拉男爵一拳頭砸在桌子上，咬牙切齒地說道："一定是那些賤民的陰謀！"
"男爵先生，請您節哀順變。"蒂雅娜看著情緒激動的法拉男爵，嘆了口氣並沒有阻止他的發洩，少女轉過頭繼續對托馬斯問道："托馬斯先生，您是國內有名望的大商人，對於石工兄弟會的瞭解比我們都更深刻。關於這次發生的事件，能不能請您談一下看法。"
"您過獎了，蘭斯塔特女士。"托馬斯放下茶杯欠身致意道，在蒂雅娜面前他把自己的姿態放得無比謙卑，雖然他並不瞭解這位女士的具體身份，但是在這支隊伍中能夠和埃爾平起平坐，並且能讓那位惡魔小姐充當秘書的人物，無論怎樣高估她都不過分。
於是托馬斯定下心來，仔細地思考了一番之後說道："保守一點地說，我們到現在為止還不能確認對手就是傳說中的石工兄弟會，不過這種行事風格確實帶有他們的特色。石工兄弟會曾經只是一個單純的集體利益保護組織，後來逐漸發展成為統治北方地下灰色產業的秘密幫派。雖然他們在名義上依然是打著保護幫派兄弟權利的旗號，但實際上這幫人私底下無惡不作，搶劫綁票都是家常便飯。"
"不過那也只是針對於一般情況下來說，事實上這種小打小鬧終究上不得檯面。像昨天晚上那種大規模的行動，不太像是他們能玩的出來的手筆。不過如果說這真是他們做的話，那或許只有一個人能辦到，那就是石工兄弟會現在的先知——穆罕默德。"
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"先知？我沒聽說過奧克蘭特王國現在還有先知存在。"蒂雅娜疑惑地看向安德洛夫，後者也同樣的一臉茫然。
"這只是他的自稱，就像那些不知道信仰什麼東西的邪教教徒一樣，穆罕默德也自稱得到了來自於神的喻示。"托馬斯苦笑著說道："不過這個人相比起他的前任來說更加名副其實，具體的情況我不太清楚，不過在最近的這十幾年時間裡，就是這個人將石工兄弟會進一步發展壯大，在各個行省都發展出了信徒和組織。除了他以外，石工兄弟會裡面的另外一個有名號的人物是大力士海格南，不過那一位聽外號就知道，肯定不是能動腦子的人。"
"如果是這樣的話，那我們眼前的這些難民就有了一個合理的解釋。"蒂雅娜點點頭，對埃爾說道："以我的經驗來看，如果沒有專門的組織行為，絕不可能從疫區逃出來這麼多難民。如果我們假設，是石工兄弟會發動了自己在各個行省的隱藏力量，將這些難民有序地匯聚過來，那就可以解釋清楚很多事情。"
"你的意思是說，外面這些難民雖然看上去是難民，但實際上他們是被石工兄弟會組織起來的，和我們這邊性質差不多的一支隊伍？"看著蒂雅娜的眼神，埃爾立刻領悟了她的意思，但是在領會之後，卻忍不住背心發涼。
這一次的問題...有些麻煩了。（未完待續）