好久不見這句問候聽起來非常耐人尋味，事實上就在二十分鍾之前（又或者可以說是作者拖稿的二十天前），埃爾還在和蒂雅娜並肩作戰。不過這句話也沒有說錯，那個美麗如仙子般的少女確實已經在記憶中模糊。如果不是這一次被幻境從他內心深處挖掘出來，埃爾差一點都已經忘記了蒂雅娜原本的容貌。
毀容之後的魔術師少女似乎是破罐子破摔，完全放棄了曾經讓埃爾著迷的貴族淑女風範，轉而將自己塑造成一個強大的魔法師形象。她那張刻畫著血紅色蜘蛛疤痕的臉，如果不帶面巾足以把外面不明真相的小鬼嚇哭，哪怕是跟在她身後的那些追隨者，在談論到這件事的時候也諱莫如深，下意識地轉移視線，把這當成了蘭斯塔特女士的忌諱。到現在恐怕也就只有埃爾才知道她堅強的外表之下隱藏著多麼柔弱的少女之心。
當然以上那些都不是問題的重點，問題的重點在於——那個印象中美貌傾城的蒂雅娜，為什麼會出現在自己這條道路的終點？為什麼是她來負責對提卡行刑？
正如塞普勒斯之前所說的那樣，沒有人能回答埃爾這個問題的答案，答案只存在於埃爾自己的內心。這是他內心世界的具現，或許只是一個連他自己都未曾察覺的潛意識，但既然存在就必然有其理由。
"為什麼會是你呢？"埃爾下意識地脫口而出。
"為什麼不是我呢？"蒂雅娜伸出手收攏了一下耳邊飄逸的髮絲，歪著頭對埃爾露出一個妖媚般的微笑。
"當初第一次見面的時候，我就對你說過，我會給你帶來災禍。"少女一臉無辜表情地看著埃爾，輕聲說道："從死人堆裡爬出來的女人怎麼想都會覺得可疑吧？但你卻被美色迷惑，一意孤行地救下了我這個陌生人。如果你當時不這樣做的話，詛咒教派根本不可能找到藏在山裡面的那個村子，提卡也不必跟著你出來冒險。"
"你是一個既有天賦又不甘於寂寞的人，那個村子不可能把你困住，對於你來說，離開只是缺少一個理由而已。但提卡只是一個普通的姑娘，如果沒有你帶她出來的話，或許她會在那個村子裡找到另外一個可靠的男人，平平安安地過完自己的下半輩子。"
蒂雅娜的聲音並不高，但每一個字都狠狠地敲打在埃爾心上。戰鬥還未開始，短短的幾句話就打消掉了埃爾身體裡大半的氣力。
"所以...我之所以出現在這裡的原因，你還沒有明白嗎？"蒂雅娜從斷頭臺上一步步走下臺階，來到埃爾面前，臉上的微笑變得意味深長起來。
"是因為我的原因，你把自己心愛的姑娘帶上了這條不歸路。她已經死了，而我還在與你並肩戰鬥，即使是你心中給她留下的那個位置，也因為我的存在而逐漸稀薄。你在害怕，你害怕會真正愛上我，然後把那個可憐的姑娘完全忘記...所以我才是你內心中最無法面對的那個敵人！"
埃爾的嘴唇微微顫抖著，沒有反駁。
"真是可悲啊，現在回想起來，你對提卡真的是愛情嗎？如果是真愛的話，又為何會產生內心的動搖？難道你自己心裡也很清楚，對她的感情其實就只是像對待寵物那樣的愛護而已。你是註定要闖出一番天地的人物，而她不過是個普通的鄉下村姑，你很清楚她配不上你的身份。你有野心，眼光高，就算是找女人也想要找像我這樣的美女才能夠滿足自己的自尊心。那麼提卡對於你來說又算是什麼呢？僅僅是暖床的工具..."
"說夠了嗎？賤人！"
埃爾猛然抬起頭，雙眼中燃燒著幽藍色的火焰，冷冷地注視著蒂雅娜的眼睛。
"啊呀，被說中心事就惱羞成怒了嗎？真是個不夠成熟的男人呢。"少女巧笑嫣然。
"我這個人沒什麼文化，嘴比較笨，所以從來都不喜歡跟別人說什麼廢話，也不喜歡別人跟我講大道理。"埃爾面無表情地向前走了幾步，來到少女面前，冷漠地說道："你以為蒂雅娜的容貌再加上羅拉娜的碎嘴就能變成我心中的陰影？"
"啊呀，貌似做了多餘的事情呢。"少女有些驚訝地捂住嘴巴，目光流轉，笑嘻嘻地說道："難道我說的不對嗎？"
"你說的一點都沒有錯。"埃爾搖頭說道："或許我心裡面是有這種想法，那又怎麼樣？如果做錯事就要把責任推到女人身上，沒有一點擔當那還能叫做男人嗎？"
"你無法否認自己內心的真實想法。"少女微微有些不悅地說。
"是啊，那又怎樣？難道因為這一點內心的小糾結就跑到人家面前哭鬧嗎？我喜歡的女人，就算是死也不會放手。就連死神都能輪換崗位，我憑什麼不能拯救一個亡魂？"埃爾握緊雙拳堅定地說道，右臂的符文光芒幾乎已經連成一片，匯聚在一起散發出莫名的威壓。
"你想要修改這世界的規則？這是何等狂妄的想法！"少女被埃爾的話嚇了一跳，瞪大眼睛下意識地說道。
"這就是我的夢想，這就是我要走的路。"埃爾點頭說道："雖然聽起來不怎麼靠譜，但至少也比你這個沒有女人緣的混蛋強上一百倍！"
說完最後一個字之後，埃爾毫不猶豫地向前撲去，在眼前的少女還沒有反應過來的時候，一個箭步穿過她身邊衝到了斷頭臺上。
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"小鬼，你說什麼？"只是一句諷刺性的話語，卻讓少女的眼神僵硬了片刻，當她回過神來的時候，腦門瞬間暴起一根青筋，轉身揮手向埃爾抓去。
如果按照蒂雅娜本體的行動速度，當然不可能抓得住全速衝刺狀態下的埃爾，但在這個幻境中本就沒有道理可言。伴隨著少女伸手的動作，在她背後的空氣突然劇烈地扭曲起來，一隻巨大到幾乎佔據半邊天空的黑色岩石巨拳從虛空中降臨，朝著埃爾當頭壓下。
"被說中心事就惱羞成怒了嗎？"趁著這一個瞬間埃爾已經撲到了斷頭臺上，一把抱住了提卡的身體，嘴裡還不依不饒地說道："聽你說出來的這些廢話我就知道，你就是個斤斤計較沒有擔當的賤人，像你這樣的賤人會有女孩子喜歡才是真見了鬼..."
巨大的黑色岩石拳頭驟然加速，一拳將十米高的斷頭臺直接轟塌。直到這時，黑色的岩石巨人才在虛空中顯露出上半截的身軀。
就連艾德里安親自佈置出來的幻境，都不足以負擔起黃金位階強者出場的真正威壓，更不要說這個由心而生的幻境世界。雖然幻境本身具有偽裝欺騙的能力，但是這種級別的幻覺已經影響不了埃爾的感知。但如果進行真實模擬的話，像黑曜石構裝泰坦這樣準黃金級的存在恐怕也力有未逮，能具現出一半身體就是極限。
黑色的岩石巨拳擊毀了斷頭臺，但卻沒能毀滅真正的目標。只聽一聲巨響，黑色岩石巨拳從上至下的角度突然不由自主地偏斜開來。儘管這一點角度幾乎可以忽略不計，但相對於黑曜石構裝泰坦那樣龐大的身軀來說，這一點角度就有可能造成明顯的偏斜。
埃爾的身影出現在原地，他一隻手夾著小女僕，另一只手抵在巨拳的側面，整條右臂的骨頭幾乎寸寸斷裂，連骨頭碴都翻了出來。然而刻印在他右臂上的符文光芒依然明亮，在整整六顆符文的全力運轉下，在他抬起手的時候，手臂幾乎已經恢復成原狀。
"我只是說說而已，沒想到還真會說中啊，塞普勒斯先生。"埃爾面不改色地活動了一下剛剛修復的手腕，撇了撇嘴說道。
身穿血色處刑袍的絕色少女已經消失，取而代之的是他所熟悉的那個陌生少年，自稱為落葉劍聖，在這個幻境之中除了自己以外唯一擁有自我意志的存在。本來埃爾還有一些疑惑，但當他見到開口說話的蒂雅娜之後就恍然大悟。既然這個幻境是來自於自己的內心世界，那麼除了自己之外就不應該有其他人存在。有過真有這樣一個例外的話，那毫無疑問就只能是操縱幻境的幕後黑手。
"你已經找到了屬於自己的道路，就應該離開這裡。"塞普勒斯歪著頭，皮笑肉不笑地看著埃爾說道："既然你不肯走的話，那麼身為前輩的我就有義務對你的人生進行一些指導，想必這也是可以理解的吧？"
"惱羞成怒所以打算以大欺小了嗎？"埃爾冷笑道。
"你想多了，前輩只是要教你做人的道理而已。"塞普勒斯目無表情地伸出手，遙指著埃爾輕輕一點。一絲微風從他身邊劃過，在他身後具現於半空中的黑曜石構裝泰坦被風一吹，悄然散落成無數沙礫隨風而去。
這不是幻境的效果，而是落葉劍聖的手段。在塞普勒斯手下，一縷微風就能將以堅不可摧著稱的黑曜石構裝泰坦吹散，那些風沙消失於虛空之中，又從另一處虛空中返回，就像是從容遊走在虛空孔洞之中的長蛇，瞬間就鎖定住了埃爾周圍的一方空間。
"能夠繼承劍聖之名的男人，果然不是浪得虛名啊。"埃爾抬頭望著虛空中的奇景，忍不住讚歎道。
"就算你現在想要拍馬屁也晚了，我現在很生氣。"塞普勒斯眨了眨眼睛，認真地說。
"是你想多了，我只是實話實說而已。既然你還有這份實力，正好可以讓我驗證一下自己的新玩具。"
埃爾咧嘴一笑，對著塞普勒斯做出了同樣的動作，他張開手，另一顆新生的符文在手心中閃閃發光。（未完待續）