煮過藥水的茶壺自然不能再用來煮茶，不過混合了藥水味道的白水也不至於無法入口，多喝一些還能提高身體的抵抗力。蒂雅娜放下茶杯，從盤子裡捏起一塊餅乾，小口慢慢嚼碎。
無論動作再怎樣優雅，也改變不了乾淨食物越來越少的現狀。少女豎起耳朵聆聽了一下外面的動靜，糾結了片刻，還是把手指放進嘴裡，將殘餘的餅乾渣和油脂吸允乾淨，然後端起盤子，面無表情地舔了下去。
雖然說不可能有人看見，但還是覺得很羞恥...蒂雅娜紅著臉在心中發出悲鳴，自從離開天空城之後，自己似乎已經離淑女的標準越來越遠。假如讓那些大小姐知道自己現在不得不從死人堆裡尋找食物的行為，恐怕會當場翻白眼暈倒在地。
天色漸晚，隨著陽光的離開，盤旋在城市中的陰寒之氣越發濃厚，窗戶的縫隙傳來嗚嗚的風聲，如同厲鬼哭嚎一般。雖然沒有必要，蒂雅娜還是再次謹慎地檢查了一遍自己的裝備。
手中的櫻桃木法杖"愛心"上裂開了好幾道可怕的疤痕，幾乎馬上就要破碎。蒂雅娜不知道這柄法杖還能使用多久，但她希望"愛心"能陪自己撐到最後一刻。
兩張法術卷軸，【火花噴射】與【奧術飛彈】，是從死人身上扒出來的寶貝，它們的原主人沒能準備一個抵抗病魔的法術，和其他人一樣死在爛泥堆裡。
一枚附魔的白銀墜飾，可以抵抗惡毒的詛咒，不過現在也黯淡了許多。這還是少女後來在地攤上買來，自己臨時加工的劣質產品。
兩小瓶濃縮的抗毒藥劑，這還要感謝那個少年獵手帶來的安神草。拜訪本城的領主沒有得到任何幫助，沒想到還會有意外的驚喜。憑藉著這個，少女對晚上的行動增加了不少的信心和勇氣。
離開天空城來到北境至今已有一百餘天，曾幾何時的少女還是一名不食人間煙火的千金小姐。高貴的血脈、出色的天賦、傾城的美貌...無數種光環環繞在她身上，她的世界裡沒有煩惱，沒有憂愁，沒有陰暗，彷彿童話。
而現在，蒂雅娜覺得自己已經變成了一隻流浪的野貓，她獨自行走在黑夜裡，一次次經歷生死的考驗，失去了嬌貴和軟弱的資格，甚至連道德觀與羞恥心也主動拋棄。不過這同樣也激發了她的野性，磨礪了她的爪子與牙齒。
柔和的月光灑在街道上，轉而變得冷冽。沒有聲音，沒有燈火，夜幕籠罩下的城市一片死寂。蒂雅娜披著黑色的斗篷穿過小巷，無聲無息。
少女害怕黑暗，小時候睡覺都要叫人在床邊點燃蠟燭。而現在她已經學會藉助黑暗的保護，即使明知道無人窺視，她也始終謹慎地藏匿於陰影之中。
操縱光芒的魔法師卻要依賴黑暗，這聽上去似乎有些諷刺，不過當蒂雅娜學會適應黑暗之後，她才逐漸理解導師常說的一句諺語：
光與影相生相伴。
隱約聽到前方街口傳來細微的聲音，蒂雅娜停下腳步，藏到牆邊慢慢探出頭去。
街道上站立著幾個人...或者說曾經是人的東西。他們歪著腦袋，拖動著蹣跚的腳步，圍繞著一塊被清理出來的空曠地面。在那裡，有一個帶著古怪尖頂帽的黑袍男子，正撅著屁股趴在地上不知道畫些什麼。
蒂雅娜眯起眼睛，臉色微寒。那個傢伙正是她尋找的目標——詛咒教徒。
這些頭頂尖帽子的鬼祟傢伙大都是心理扭曲的精神病患者，他們崇拜邪神，對於一切秩序社會都無比痛恨，渴望毀滅與混亂。
雖然並非這場瘟疫的始作俑者，但這些詛咒教徒像看到糞便的蒼蠅一樣被吸引過來。他們在每一座受災的城市裡興風作浪，讓疫病的蔓延加快，直至無法控制。
陰差陽錯之下，蒂雅娜在到達北境的第一天就與這些詛咒教徒打上了交道。當她追蹤著罪惡的痕跡來到這座城市時，已經失去了所有的家族護衛。
不僅僅是護衛，還有身邊太多太多的人，少女不願想起那些黑色的回憶，只能將悲傷化作執著的動力，至於生死她早已不放在心上。
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蒂雅娜咬了咬牙，握緊手中破損的法杖。她在白天就發現了這個地方有些蹊蹺。詛咒教徒往往會在瘟疫過後做些見不得人的勾當，通常他們都會清理出一塊地方用來構建神秘法陣，這種痕跡很容易被有心人發現。
四周魔力的流動開始出現節奏性的波動，那個詛咒教徒應該剛剛將法陣構建完成，按照蒂雅娜以前的經驗，他們通常要等到午夜時分才會開始進行儀式。在那之前，他們要將精神力投入到法陣中逐漸提升執行效率，因此無暇他顧。
暗中默唸起咒語的音階，魔力匯聚到法杖中，又在破碎的疤痕處慢慢流失。殘破的法杖微微顫抖，熱得燙手，但為了魔法的增幅效果蒂雅娜只能湊活著用。
趴在地上的詛咒教徒若有所感，抬起頭來，兩隻猩紅色的眼睛看向蒂雅娜藏身的街角。迎接他目光的，是一道破空而來的光。
光箭劃破黑暗，一瞬間將整條街道點亮。負責守衛的殭屍被驚動了，但他們來不及做出任何阻擋的動作，光箭在半途中微微偏折了一下，如蛇一般靈巧地從殭屍身邊擦肩而過，準確地轟擊在詛咒教徒的腳下。
一團焰火打破了城市的寂靜，沉悶的巨響聲中磚石橫飛。
一擊得手，蒂雅娜沒有放鬆警惕，反而謹慎地後退了幾步。她將法杖遙遙對準詛咒教徒的方向，同時豎起耳朵，聆聽周圍風中傳來的響動。
"舞光之蛇！你果然又出現了！"詛咒教徒咬牙切齒的聲音從煙塵中傳出，蒂雅娜心裡一沉，這傢伙似乎還中氣十足。
她看到一個高大的身影站起身來，黑色長袍上繡著銀線，在月光下閃閃發亮。那不是一個普通的詛咒教徒，而是身份更高的詛咒教士
"我要恭喜你，舞光之蛇。破壞了我們這麼多次計劃之後，你不僅獲得了這個榮譽的稱號，還贏得了上面大人物的賞識。"詛咒教士怪笑著說道。
"這外號聽起來可不像什麼好人，不過若能從中感受到你們的恐懼，我亦深感榮幸。"
蒂雅娜隨口附和著，緊靠牆根俯下身，警惕的注視著對方，心中已有退意。假如全副武裝她還有信心與詛咒教士一戰，但現在卻是有心無力。
"你的行事作風和那些正義的英雄相比，更像是我們這一邊的人。"詛咒教士說，他向蒂雅娜伸出手臂，微微低頭做出一個邀請禮。
"舞光之蛇，大主教很欣賞你，希望你能成為我們的一員。無論什麼條件你都可以提出來，詛咒教派的勢力遠超乎你的想象。"
"無論什麼條件都可以？若是我要求停止散播這場瘟疫呢？"蒂雅娜問。
"你我都很清楚這場瘟疫是天災降臨，我們不過是借勢而已。"詛咒教士搖了搖頭。"這是來自於天神的憤怒，滔天的瘟疫必將席捲整個世界，無人能夠倖免。你現在所做的一切努力都是螳臂當車，只有成為我們的一員，才能得到最終的救贖。"
"我倒是很好奇，詛咒教派所謂的最終救贖究竟是什麼。"蒂雅娜冷哼一聲，對詛咒教士的蠱惑表示不屑。
詛咒教士正要繼續說下去，突然怪叫一聲，向旁邊閃去。第二支光箭擦著他的身體飛過，將他身上的黑袍灼燒出一道焦痕。
蒂雅娜釋放出魔法之後立刻順著牆翻滾到一邊，幾乎同時她身後的土牆轟然崩塌，一隻纏繞著汙穢繃帶的鋒利尖爪破牆而出。
那是一隻瘟疫食屍鬼，詛咒教派蓄養的可怕怪物。它以屍體為食，行動敏捷，力量強悍，鋒利的牙齒和爪子上還攜帶著致命的疾病。
蒂雅娜不假思索地扯開了腰間的魔法卷軸，連發的奧術飛彈噴湧而出，將食屍鬼打得連連後退，哀嚎不斷。
"你放棄了一個難得的機遇，舞光之蛇。不過在你死後加入我們也一樣。"詛咒教士捂著灼傷的胸口惡狠狠地說，他尖嘯一聲，身邊的殭屍發出沙啞的嘶吼聲，向蒂雅娜衝去。
這傢伙既然早有準備，那肯定還有底牌未出。蒂雅娜心想，她轉身就跑。那些殭屍行動遲緩，食屍鬼被打成了篩子，暫時也無法行動。只要離開那個詛咒教士的感應範圍，她便可安全脫險。這座城市面積不大，但將自己藏匿起來綽綽有餘。
耳邊傳來不祥的風聲，蒂雅娜縱身一跳，感覺自己像是被一輛馬車從背後撞上。掛在脖子上的白銀墜飾碎裂開來，同時她也藉著這股力道向前飛出六七米遠，險之又險地躲過了頭上落下的利爪。
不出所料，食屍鬼並不僅有一隻。
真要命，這次恐怕麻煩大了。蒂雅娜死死咬緊牙關，滿頭冷汗。她落地時右腿差一點折斷，後背上火辣辣地疼痛。儘管如此也未能脫離險境，從房頂上襲來的食屍鬼沒能一擊得手，落地後像獵狗一樣四肢並用狂奔過來。
僅用了兩個呼吸的瞬間，食屍鬼便撲到她面前，蒂雅娜幾乎能聞到它嘴裡面的屍臭，她只來得及將法杖豎起，捅進那張臭氣熏天的大嘴裡。
食屍鬼的腦袋在刺目的光芒中炸開，櫻桃木法杖也從中間折斷。蒂雅娜扯開最後一張魔法卷軸，火花噴湧而出，落在殭屍群中，立刻熊熊燃燒起來。
"你逃不掉的！"詛咒教士的怪笑聲從火焰的另一邊傳來。
少女猛回過頭，只覺得手腳冰涼，她看到一雙幽藍色的眼睛自黑暗中浮現，從自己的退路方向緩步走來。（未完待續）