"在千千萬萬的普通人中，總會有一些優秀者，因為血脈天賦、勤奮刻苦，甚至運氣等等因素脫穎而出。在戰場上他們是精銳的士兵，在冒險中他們是獨行的遊俠，在團隊裡他們是有威信的領導者。這一類強者被統稱為青銅位階，因為他們掌握的力量遠超於普通戰士，並且以此體現出自己的價值。"
"這就是黑鐵之血，青銅之力這句話的由來？"埃爾撓了撓頭，想起自己的過往，不禁有些尷尬："原來領主冊封的大騎士、大獵手以及指揮官都是依據這個標準來判斷的嗎？我還以為自己已經脫離了這個層次呢，沒想到還是井底之蛙。"
"可不要妄自菲薄喲，親愛的師弟，老師的眼光一向挑剔得很呢。"羅拉娜搖了搖手指，眼睛裡有些東西閃閃發亮："根據我的瞭解，僅從身手上來判斷，你已經是一名成熟的青銅位階強者。即使在伊斯塔倫的騎士團中，這個級別的大騎士也不多見。"
"不多見並不代表稀有啊。"埃爾回憶起被科森隊長徵調集合時的場景，那個大鬍子身穿鎧甲手持雙手重劍，像硬殼烏龜一樣讓人難以下嘴，即便面對如雙鞭怪物那樣的強敵也能從容應對。以他的本事肯定也屬於青銅位階，但在伊斯塔倫的軍隊裡卻只能做一個治安部隊的小隊長。
在集合的時候，像科森一樣的小隊長就有數十人之多，而比他們更強大的軍人，埃爾也發現了不少，這還只是治安部隊和預備役裡隱藏的力量，伊斯塔倫軍方的實際戰力可見一斑。
事實上這些治安部隊的小隊長都是正規軍退役的老兵，但埃爾並不知道這一點，因此總覺得壓力山大。
"但你做到了他們無法做到的事。"羅拉娜嘿嘿一笑："那天晚上追殺你的怪物是地行王蟲護衛，也叫做曼特斯斥候。每一名成年的曼特斯斥候都是精銳的青銅位階強者，卻被你反殺得一乾二淨。軍方對於地行者軍團的戰鬥序列不甚了解，所以沒有重視起來，但卻被老師敏銳地發現了不同尋常。"
"史蒂芬大師說過我已經'初窺白銀';，就是指這件事嗎？"埃爾的臉黑了下來："所謂的白銀位階就是能打十個青銅戰士的意思嘍？"
"當然不是啦，你以為就比誰力氣大嗎？"羅拉娜沒好氣地捅了一下埃爾的腦袋："位階的劃分，就像符文體系一樣，是人類在不斷提升自我的同時，對於世界的認知，更準確地說，應該是探索。"
"簡單地打個比方來說，現在有一個年輕人，當他拿起武器，學會了戰鬥時，就算是合格的黑鐵戰士。當他從戰鬥中積累了豐富的經驗之後，知道如何使用手中的武器造成更多傷害，可以獨當一面的時候，才算是勉強進入青銅位階。"
"青銅位階的戰士掌握著超乎常人的力量，卻還不能理解力量的本質，就像是拿著武器卻不知為何而戰。他們渴望尋求突破，但卻很難形成對世界的完整認知。法師們掌握著知識，對世界的認知非常完整，所以很容易晉升。但也正是因為沒有堅實的基礎，更容易行差踏錯。"
"這本書裡所講的符文師建立符文迴圈的過程，和戰士晉升到白銀位階的過程極為相似。這就像是大海中行船的旅人，大海上本沒有路，所以每個人行駛的路線都千差萬別。只有極少數的幸運者能夠開拓出自己的航道，穿過風暴到達彼岸，因此白銀位階也被稱之為——白銀秘境。"
涉及到理論性的知識，少女立刻顯露出自己的專業水準，知道埃爾文化水平不夠，所以搬出各種形象比喻，從裡到外解釋得條例分明。
"等一下，你為什麼會瞭解的這麼清楚？難道說..."埃爾眯起眼睛懷疑地盯著羅拉娜，他早就懷疑少女深藏不露。
"不是教導過你嗎，貿然向淑女詢問隱私話題是很失禮的行為啊，親愛的師弟。"羅拉娜輕笑著迴避了這個話題。
你跟淑女有哪一點沾得上邊了啊！埃爾臉上表情木然，心底裡拼命地腹誹道。
"我估計等你構建好一個符文迴圈的時候，就可以直接踏入白銀秘境。到那時你才會成為真正的強者，真正的上流人士。王國的大門將為你敞開，貴族領主會將你奉為上賓，擁有花不完的金幣，玩不完的姑娘..."
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羅拉娜砰地一拍書桌，將埃爾的幻想拉了回來："所以親愛的師弟，為了美好的未來，你現在難道不應該把注意力放到書本上來嗎？"
"是誰在跟我瞎扯亂七八糟的東西啊。"埃爾悲憤地叫道。
事實上他也能感覺到，這些關於位階的知識都是羅拉娜故意說給自己聽的，雖然少女的心思深沉，看不出她這樣做有何用意，但終究還是為了自己著想。
接下來的讀書工作反而簡單了不少，在確定了埃爾的符文構建思路後，羅拉娜直接跳過了論述第一迴圈的大段篇章，直接從生命符文開始講起。少女對於自己老師的行為總是抱有疑慮，堅信所謂三天的約定絕不是無來由的抽風。時間緊迫，最有效率的辦法莫過於抓住重點直入主題，做好準備以防萬一。
羅拉娜的擔心很快變成了現實，史蒂芬大師果然沒有耐心等到約定的時期，當天深夜便回到高塔，二話不說就要將少女帶走。
"史蒂芬大師，您想要做什麼？"埃爾只是稍作休憩了一會兒，便聽見耳邊傳來少女的驚叫，他睜開眼睛跳起身來，看到羅拉娜被構裝石像鬼挾持著飛向塔頂。
"這和你沒有關係，回去休息吧。"史蒂芬大師不耐煩地揮了揮手說道。兩天不見，老人臉上充滿了疲憊之意，看上去憔悴了許多，語氣也顯得焦慮暴躁。
"您好像說過這個星期要羅拉娜教我讀書的。"埃爾表面上裝作迷糊的樣子，試探性地問道。"雖然不太清楚具體時間，可現在還沒到您說的第三天吧？"
"沒錯，我是這樣說過。"史蒂芬尷尬地咳嗽了一聲，瞪了埃爾一眼："但就以你的水平而言，我覺得讓羅拉娜來教你有些太浪費了，明天我會給你換個老師。"
"可您也說過只要我能在三天之內背下這本書，就把羅拉娜獎勵給我嗎？"埃爾眨眨眼睛，臉上繼續裝傻充愣。"這還沒到第三天呢，您就說話不算話了？"
"現在怎麼不想著拿刀抹脖子自殺了？"史蒂芬冷哼了一聲，怒極反笑："放心吧，只要你有心，這個約定依然有效。作為補償，我可以把獎勵的時間限制延長到七天。"
隨口敷衍了幾句之後，史蒂芬便不再搭理埃爾，轉身消失在傳送光芒中。在自己的高塔裡，大煉金術士擁有自由傳送的能力，著實令人羨慕。
老人離開後，埃爾臉上迷惑的表情瞬間陰沉下來。他一言不發地走出閱讀室，抬起頭凝望著高塔頂部的黑暗迷霧。
過了好長一段時間，一個不起眼的小東西從高空中悄無聲息地墜落下來。在接近埃爾頭頂上的時候，突然展開軀體，抽出一雙翅膀撲騰了幾下，抵消了下墜的衝擊力，準確地落進埃爾懷裡。
"咿呀咿呀。"小蘭伽藏在埃爾懷裡發出撒嬌般的叫聲，埃爾捏了捏她的臉蛋作為安撫。剛才他裝作迷迷糊糊沒睡醒的樣子吸引住史蒂芬的注意力，就是為了讓自己的寵物偷偷地跟上去尋找羅拉娜的蹤跡。
大煉金術士的觀察力非比尋常，幾乎看穿了他的一切底牌，卻壓根沒有注意到，沉睡的地行幼蟲已經進化出了飛行的能力。
"我的夥伴，告訴我你看到了什麼？"埃爾低聲對小蘭伽問道。（未完待續）