在經歷了最初的憤怒和恐懼之後，倖存下來的盧德恩大祭祀很快冷靜下來。作為一名合格的商人，百折不撓的勇氣是必不可少的優良品質。儘管神殿已經被燒成一片白地，可在這片廢墟之下還藏有五百斤以上融化的黃金，對於整個神殿來說這個數字可能不值一提，但現在作為僅存的高階神職人員，已經沒人有資格與他分享這筆財富。
想通了這個道理，大祭祀的精神立刻恢復了好多，腦子也逐漸清醒過來。他發現自己就不應該央求領主去追查兇手，有能力血洗整座神殿而後又毫無顧忌地付之一炬的兇殘變態，他根本招惹不起。萬一把人家惹惱了殺個回馬槍，自己豈不是也要蒙主恩招？
大祭祀抹了一把眼淚，苦著臉跑到安託尼奧面前撒潑耍賴了半天，終於讓領主收回了對放火者的懸賞通緝令，改為暗中調查。取而代之的是他以盧德恩神殿的名義召開的慈善募捐拍賣會，號召城中的富商貴族，為重建神殿而貢獻自己的力量。
這個提議立刻得到了達官顯貴們的強烈支援，戰爭已經取得勝利，卻沒有歡慶的儀式與宴會讓大家抒發激情，這未免有些太過無趣。安託尼奧正在為火災和瘟疫的問題而糾結，沒有心思大肆慶祝，但伊斯塔倫上下卻都需要一些快樂來撫慰戰死者的憂傷。
閒極無聊的欽差大臣斯奈克伯爵在得知這一訊息後，立即表示出極大的興趣，並且強烈要求由自己來組織這一次的活動。按他的話來說，相對於南方繁華的王都而言，伊斯塔倫貴族的生活情調簡直古板的令人心碎，作為國王特派的欽差大臣，他覺得自己很有必要將上流社會真正的生活方式帶到這片北方邊陲之地上來。
在欽差大臣的命令之下，他的手下在全程範圍內開始了瘋狂的大採購。老商人朱庇特手上的香薰木料原本因為戰爭而出現了滯銷，但這一次卻被欽差大臣的採辦使者全買了下來。身份尊貴的使者根本不屑於降價，買完東西還留下一封拍賣會的請柬，讓朱庇特的老臉笑得像是一朵菊花。
"一封請柬有什麼好高興的？按照那位大人話裡話外的意思，你參加那個拍賣會還要把這筆錢花出去。"
"你不懂啊，這才是真正的體面人做事的方法。你以為他為什麼不講價？這錢本來就是人家要在拍賣會上收回去的，但是這樣做大家就都有了體面。欽差大人要的是一個好名聲，神殿祭祀要的是恢復人氣，而我們這些商人需要的是藉著這樣的機會結交人脈，大家各取所需何樂而不為？錢的問題在這個時候就不是問題。"
"如果真有這樣的好事，你覺得伊斯塔倫的主人為什麼不參加進來？"
"什麼意思？你小子知道什麼內情嗎？"朱庇特聽到這話，臉色頓時一變。現在埃爾在名義上已經是大煉金術士史蒂芬的親傳弟子，從身份上來說和羅拉娜沒有區別。雖然穿著學院校服，但他其實並不是學院派，而是掛著軍職的軍方成員，單以軍功計算就算晉升一個小隊長也綽綽有餘...總而言之，埃爾可以說已經混上了上等人的身份，只是背景比較復雜不好宣揚而已。
身處於這個不上不下的灰色位置，自然可以接觸到很多高層的訊息，以他那敏銳的分析判斷能力，很容易就能從蛛絲馬跡中得到最確切的情報。
老商人對於這些細節不甚了解，只知道在這一方面，埃爾要比自己那個學院派的女兒更有見識，比如這次拍賣會他就提前一天得到了訊息。當然，這也是他自己不希望羅拉娜耽誤學業的關係。對於羅拉娜現在的情況，埃爾也並沒有如實相告，以免他徒勞擔心。
"盧德恩神殿之所以被焚燒，是因為裡面藏汙納垢。那些散佈瘟疫的詛咒教徒已經潛入了伊斯塔倫，這兩天發生的七家滅門血案，其實都是有人在暗中清除他們潛伏的爪牙。但這只是治標不治本的辦法，瘟疫很快就會降臨。你說領主大人哪裡還有心思參加什麼慈善拍賣？"
老商人手一哆嗦，茶杯掉在地上摔得粉碎，原本因為喜訊而漲紅的老臉一下子血色褪盡，只覺得腦子裡嗡嗡作響，眼前一片漆黑。
"你說會有瘟疫？瘟疫從哪裡來，我怎麼一點訊息都不知道？北邊不是已經好些天沒有人過來了嗎？"
"如果你現在出去嚷嚷關於瘟疫的任何訊息，今天晚上你就會死在自己的床上。"埃爾咧開嘴，對朱庇特做出一個割喉的動作。
"軍方正在控制瘟疫的謠言傳播，避免影響人心士氣。一到晚上監察部隊就滿城亂竄，暗地裡處理的人頭絕不比神殿那一把火燒死的少。"
"那怎麼辦？那怎麼辦？瘟疫來了誰都跑不了！不行，你趕緊把羅拉娜叫回來，咱們立刻收拾東西！"
老商人走南闖北幾十年，自然知道瘟疫有多麼可怕。以前聽說北方諸郡遭難的時候，也不過是感慨了幾句並沒有放在心上，畢竟距離遙遠，中間還隔著一條山脈，用不著擔心。可是現在聽說伊斯塔倫也發現了瘟疫的蹤影，哪裡還能安得下心。
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瘟疫的擴散速度極其驚人，又有一段隱蔽的潛伏期，往往在發現徵兆的時候便已經來不及應對。現在既然得到了內部消息，此時不跑更待何時？
"這事兒您自己知道就行了，不要輕舉妄動，小心引起監察部隊的注意。"埃爾搖搖頭示意他稍安勿躁："大小姐那邊我來負責，您在這段時間裡收購一些糧食，多僱傭一點可靠的人手。反正現在有這筆錢，正好可以用上。咱們先做好離開的準備。"
"我知道怎麼做了。"老商人在埃爾氣定神閒的態度面前慢慢冷靜下來，雖然在心裡面仍然不敢相信真的會有瘟疫爆發，但他很清楚地知道這只不過是一種僥幸心理。合格的商人從來就不應該抱有任何僥幸心理。更何況是這種要命的訊息，只能寧可信其有，做最壞的打算。
"好了，我還要到史蒂芬大師那裡學習，今天晚上也不會回來。"埃爾拍拍衣服上的灰塵說道。事實上這幾天裡他也只有在早上才回商行裡來看一看，剩下的時間都留在高塔裡讀書。
走到門外，不出意料地看見提卡躲在樓梯拐角處，看見自己便嘻嘻一笑撲上來鑽進懷裡。也不知道是什麼時候，小女僕養成了這種往懷裡鑽的毛病，緊緊地抱住就不肯撒手，身體還不老實地蹭來蹭去，惹得埃爾虛火上升。
也許是察覺到埃爾身上有其他女人的氣息，提卡就想要學小狗一樣把自己的氣味沾到埃爾的身上，這讓埃爾哭笑不得又無可奈何。
"我明天還會回來的啦，笨蛋。"埃爾捏住提卡的臉蛋輕輕地揉了兩下，軟聲說道。關於瘟疫的訊息他也沒有告訴提卡，以免她胡思亂想。
"你每天晚上都不回來睡覺..."提卡掛在埃爾的脖子上語氣幽怨地哼哼道："再不回來我就去找別的男人啦！"
"你看上哪個男人了，說給我聽聽？"埃爾知道她只是在撒嬌，但是聽到這樣的話也不禁有些氣惱，揚起手在她的屁股上啪啪地拍了兩下。
"有個白胡子老爺爺說我是最美麗的姑娘，長大以後一定會有無數男人追求，現在早早嫁人可惜了呢。"提卡沾沾自喜地說道。
"那位老大爺眼花了吧。"埃爾忍著笑在提卡腦門上敲了一個爆慄："就你這小身板，再長幾年又有什麼區別？人家給你推銷什麼東西了？"
"才沒有啦！"提卡惱羞成怒地大叫。（未完待續）