華貴的毛毯被迅速掀開，皇太極快步從屋內走出，面色有些蒼白：“帶他進來。”
屋外的後金高層們早已陷入混亂，大多數人還沒明白石河驛乃至新金失守意味著什麼，而包括劉興祚在內的少數人，此時已在心中飛速盤算起來。
癱軟在地上的騎士被武士抬進屋子，皇太極掃視周遭一圈。隨著目光轉過，所有被他看到的人都下意識地低下頭，原先還嗡嗡如市集的人們慢慢恢復沉默。
“劉愛塔在否？”
劉興祚抬起頭，目光對上正看著自己的皇太極：“奴才在。”
“你也進來。”皇太極淡淡地說了一句，轉身走入屋內。
劉興祚從人群中走出，緩緩跟著皇太極進入室內。這間屋子原先是正白旗某個梅勒額真的宅子，皇太極駕臨後徵為行宮，裡面掛上了不少金黃色的絲綢、毛草。
屋內中央空出，靠近門口的地方站著二十幾個高層貴族，為首的赫然就是薩哈璘。見劉興祚跟著皇太極進來，薩哈璘微微朝他點頭，但沒有說話。
屋內上首擺著六張椅子，左右位置上坐著五位旗主，正中央的椅子空置，應該是皇太極的位置。他進來後沒有坐下，而是大步走到跪在屋子正中央的騎士身前，語氣溫和地問他：“你細細說一遍。”
那騎士進來後喝了不少水，現在精神充足了不少。他朝皇太極磕頭後道：“奴才是英俄爾岱主子麾下白甲，駐守石河驛。昨日澳宋尼堪忽然蔽海而來，火炮齊發，打垮我城牆。隨後又放下小艇，數百漢狗登岸，打破石河驛。奴才受主子命令，率數騎突出包圍，趕來報告大汗。”
“你之前說新金淪陷，此是為何？”
“回大汗，奴才在路上遇到新金城內逃出的餘丁。他們告訴奴才，澳宋尼堪在新金灣內登陸，運輸輜重的索尼主子捨棄糧草，率輕騎南下，結果被打破石河驛的那隊尼堪堵截，只有十幾人逃出。”
皇太極耐心聽完，擺擺手讓武士帶騎士下去。他深深吸了口氣，閉上眼睛站了一會兒，才慢慢把濁氣吐出。如同放下一塊重擔，他睜開眼睛時已經沒有了之前的隱隱猶豫。這位八旗共主猛地轉身，走到掛在牆上的地圖處。
屋內眾人的目光聚集在他身上。隨著他的手指緩緩移過新金，又向東越過紅咀堡，每個人都明白了澳宋人的意圖。
座位上的莽古爾泰第一個開口：“漢狗不一定會奪下...”
“來不及了。”皇太極重重地打斷了莽古爾泰的話。他轉過身子，眼裡透出冰冷的光芒，“各位貝勒，我們必須立即北上，奪回新金。”
屋內眾人依然保持沉默。站在下方的固山額真梅勒額真們自不必說，他們沒有兵權。而坐在椅子上的其他五位旗主，此刻卻依舊維持古怪的安寧。
皇太極轉過身子，背對著下方眾人。在這個角度，劉興祚看不清他的表情。但從同樣處於正中間的二貝勒阿敏的目光中，他大約猜到皇太極正在冷冷地與阿敏對視。
“謹遵大汗號令。”坐在最邊緣的豪格忽然大聲道。
這樣一聲大叫打破了室內的平靜，下方的人們抬起頭來，交錯的目
光在上首六人間掃動。良久後，阿敏才張開嘴，微笑道：“就如大汗所言，撤軍吧。”
如同聽到一聲號令，數十人的聲音頓時響起。在一片熱鬧的“願隨大汗前往，攻破新金！”的喊叫聲裡，眾人依次跪倒。跪在最末尾的劉興祚低下頭，隱藏起臉上的表情。
“劉愛塔，你來講一下新金的地形。”皇太極的聲音再次響起，“六旗固山額真，現在立即出去組織撤軍。糧草盡數捨棄，騎兵需以最快速度啟程，今晚就要打破石河驛，明日早晨必須開始攻打新金！”
劉興祚“喳”了一聲，從地上站起。他在復州慘案（注1）之前擔任南四衛長官，對此地地形最為瞭解，因此必不可少地要為建奴講解形勢。
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當天中午，東西兩個大營的建奴同時發起猛攻。
西部防區的孔有德和過去幾周一樣，待在南山上指揮防守。此時的他早已習慣了和建奴交鋒，見到成百上千的後金兵從坑道裡翻出朝金州長牆奔來，他竟還在不急不緩地用紙卷菸草。
“按照第五號預案來。”他轉頭吩咐了副官一聲，便由後者向下方傳遞旗語，自己將卷號的煙從桌子上拿起，摸出一盒火柴把它點燃。輕輕吐出一個菸圈，孔有德從座位上站起，一隻手舉著望遠鏡朝下方望去。
“日他娘，建奴還真他媽捨得投人命。”孔有德一邊看一邊罵，不時把煙塞進嘴裡撮一口，然後憋住氣，直到臉色發紅才把顏色幾乎看不見的煙吐出，長長舒一口氣。
“吩咐下去，建奴不要他們的人命，我們可不要客氣！來多少建奴，打死多少建奴！”
孔有德作為西部防區指揮官，貴為鎮江團中校團長，自然知道斷頭臺計劃的內容。按計劃來看，今日建奴大約已經知道新金和紅咀堡被截斷的訊息了。後金沒有水師——那些載重量十幾個人的漁船不算——遼南半島又是個中部丘陵，兩側沿海平原的地形。一旦沿海的陸地道路被截斷，數萬人的後金軍隊就無法得到一粒從遼中腹地運來的糧食。
後勤中斷後，建奴只有兩個選擇，一是不惜一切代價向南進攻，打破金州長牆攻入旅順半島，再一鼓作氣奪取旅順，繳獲澳宋人的輜重後徐圖後計。二就是抓緊時間向北，最少也要奪回新金，打通補給線，再考慮繼續打金州還是班師回遼陽。考慮到後金在金州把狗腦袋都打破了，最大的可能還是選擇往北撤離。
既然如此，這次的進攻就會是一場戰術欺騙，目的約莫是讓守軍以為他們會維持進攻，以此掩護後方的撤軍。
嘿嘿，騙誰呢，真當孔某人是大老粗啊。不過話說回來，就算孔有德知道建奴的盤算，也知道建奴大機率知道自己知道他們的盤算，甚至建奴也基本知道孔有德知道他們的盤算...這場徒勞死傷生命的進攻還是會進行。
孔有德在日本時，聽過李如初說了這樣一句：一個人的死是一出悲劇，一萬個人的死，難道就只是一個統計數據了嗎？
遺憾的是，對後金來說，這句話好像就是這樣的。今天進攻一次，死上一千多人，大概其中有七八百人都是被強迫來的漢人包衣。反正都是漢人打自己人麼，女真貴族們可不心疼。
幾公裡長的戰線上，數千名後金兵被無意義地驅使向長牆。他們中的所有人，除了極個別有關係的人外，都不知道在今天夜裡，大部隊就要趁著夜色撤離。自己的姓名，丟出去連個水花也濺不起來。
張泰此時並不知道自己的命運。在聽到號角聲響起後，他抓著一面盾牌，揮舞著順刀越出壕溝，趕著七八個包衣往前衝去。
“快衝，快衝！”壕溝頂端距離金州長牆只有兩百五十米左右，這是能避免被長牆上的火炮直射的最近距離。饒是如此，所有從坑道接近長牆的人依然面臨著大角度拋射炮彈的襲擊。等所有人都爬出坑道後，張泰將辮子咬在嘴裡，死死抓著刀柄。面前的大地上，這些日子陸續被擊毀的盾車比比皆是，這將成為他們衝鋒路上的掩體。
如今的後金兵們已經學乖，沒有人會直愣愣地朝長牆跑去。每個活過一次以上攻城的人都知道，藉助盾車殘骸曲線接近，才是活下來的唯一辦法。
“張泰，帶人從左邊跑！”
聽到喊叫聲，張泰轉頭答應一聲。朝他喊話的是白甲阿克墩，他一直指揮著這個牛錄的餘丁們。看著在後方遙遙發令的阿克墩，張泰忽然意識到這次進攻中，人群裡的女真主子們數量好像有點少。
呼嘯而來的炮彈和鉛彈從張泰身邊飛過，打斷了他的思維。幾個倒黴蛋在從一輛盾車跑向另一輛的路上被打倒在地。看著還在血泊中翻滾的包衣，張泰面無表情地爬起，驅趕著手下繼續狂奔。
“葛二文，為什麼不衝！”經過一輛盾車時，張泰發現自己牛錄的一名包衣臥倒在盾車下方，抱著腦袋瑟瑟發抖。
被叫出名字的葛二文放下手臂一看，哭喊道：“主子，我腿受傷了，跑不動了！”
張泰一把撲倒在他身邊，抓著他的手把他從車底拖出來，壓低聲音吼道：“你娘的瘋了？大金主子還在後面督戰，你敢躲起來？不準說腿受傷了，殘廢的漢人會被殺掉的！”
葛二文一把將張泰的手甩開。他滿臉淚水地喊道：“我不去！我哥前幾日就死了，我不想死！”
“你不去就會被女真人殺掉！”
“老子日他媽的建奴！我是漢人，我不要給他們送死！你那麼想打澳宋人，不就是因為你想著抬旗嗎！現在你不是旗丁了嗎，還不是要來吃鉛字！你害死劉老大有個屁用！”
張泰定定地看著對方，臉色猛然發黑。他拔出腰間的鞭子猛地抽打過去，嘴裡胡亂地罵道：“老子打死你個狗才！”
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葛二文哭喊著爬起來，背上被鞭子抽得皮開肉綻。他丟開手中的刀子，朝著長牆一路狂奔。
張泰見他開始跑動，才慢慢收回鞭子。他默默地看著朝長牆跑去的葛二文，對方張開雙臂，隱約呼喊著“我要投降”之類的話。
隨後，葛二文背後突兀地綻放出幾朵血花。他依著慣性朝前跑了幾步，便一聲不吭地撲倒在地上。
注1：1623年，時任南四衛長官的劉興祚組織漢人逃亡山東，被漢奸揭露。事後，喪心病狂的殺人狂魔奴兒哈赤下令屠殺超過兩萬名復州居民，劉興祚的弟弟也在慘案中死亡。