火，大火，焚天之火。
在下著細雨的夜晚，租界一角的東明路本該在路燈和燈籠的光芒中戴上朦朧的面紗。但在這一晚，七八棟燃燒在火海中的房屋散發出刺眼的紅光，烈火如毒蛇口中的舌頭一般沿著木製房屋的簷角向上卷去，火舌每一次隨著夜風舔過房屋，都會增添一抹新的火源。
隔著十幾米的距離，肖蔚然勉強睜大眼睛看著街道對面的旅館，只覺得眼睛都被強烈的光芒照得流出眼淚。熊熊火光輻射出的熱量烤得人汗流浹背，即便在秋夜的江戶也忍不住解開領口的釦子。
在他的身側，包信義大搖大擺地雙手叉腰，一隻腳踩在一張翻倒的椅子上，一臉笑容地看著燃燒的火海。他在傍晚就被從拘留所提出來，長官說是要他戴罪立功，要是在今晚的行動中表現好就不用拘留了。不過以肖蔚然的經驗看，就算包信義今晚全程睡覺也不用回拘留所了。打死幾個敢挑釁國防軍的倭人，還要拘留？沒有這樣的事情。
看火勢，距離行動開始估計還有一段時間。肖蔚然悄悄把挺直的腰桿子彎了一下，伸手撓了撓後腰，抬頭看著頭頂的夜空。天上滿是厚厚的雲層，一點一點的雨絲從空中慢慢飄下，在火光照耀下反射出一點橙紅色的光芒。雨絲落在臉上和眼中，為肖蔚然帶來一點清涼。他不由得把眼睛睜大，試圖用雨水為他因持續工作半小時而有些乾涸的淚腺補充水分。
天空是紅色的，肖蔚然想。他在離開呂宋總督區來遼東當兵後，從未見過能將夜空映紅的城市。在他的故鄉，城市裡每到節日，都會亮起絢爛的燈光，每家每戶也會在陽臺上掛起燈籠，各色的燈火無處不在，將城市映照得如同白晝。孩子們會在高處放飛孔明燈，數十上百盞火光在夜空中越飛越高，在橙紅或粉紅的夜空映照下，肖蔚然有時竟分不清哪些是孔明燈，哪些是夜空中的明星。
包信義的大嗓門忽然響起，肖蔚然連忙從走神中清醒過來。他跟著包信義往街道一邊走去，看到一個穿著黑色風衣、戴著墨鏡的男子對著包信義比劃，讓他們把街道兩側的居民都疏散開。在經過那男子身邊時，肖蔚然大著膽子盯著他看了幾眼，猛然間和對方對視在一起。
彷彿眼睛被針扎了一下。肖蔚然立刻移開眼睛，感覺自己像被一把槍口瞄準了一樣。明明隔著墨鏡，他並不能看到黑風衣的眼神是怎樣的，但他總覺得對方應該是像盯著獵物的猛虎一樣，毫無保留地向外界釋放自己的銳氣，將冷酷的意氣透過墨鏡投射到自己眼中。
身前的包信義向後伸手，揪在肖蔚然手臂上把他往前拉。肖蔚然不敢回頭，只是
身子有些僵硬地跟著包信義往前走去。他感覺黑風衣的目光一直凝聚在自身背上，直到身後的戰友隔斷他的視線。
走遠了以後，包信義放慢步伐跟肖蔚然肩並肩，壓低聲音罵：“你他媽還敢看那殺胚，看不出他是什麼人麼？”
肖蔚然有點呆地回答：“啊？”
“是國安局的人啊！”包信義臉上流露出恨鐵不成鋼的表情，“誰在大晚上戴著墨鏡出來？這種人不是盲人就是瞎子，哦，就是特工。今晚出來做活時趙營怎麼說的，晚上要服從國安局的命令，不該看的別看，不該問的別問，不該聽的就是有人抓著你的耳朵喊話，你也得把耳朵戳聾咯！”
肖蔚然唯唯諾諾地點頭。他不敢再左顧右盼，但眼角的餘光還是忍不住地搜尋著黑風衣們的身影。這條位於租界西北角的街道遍佈穿著黑風衣、戴著墨鏡的特工們，個個兒腰間都鼓鼓囊囊的。身上沒有佩刀，也沒有人帶著長槍，臉上寫滿了“肅殺”“我很危險”之類的資訊。
一隊倭人武士從身邊經過。肖蔚然斜著眼睛，看到為首的是一個一米五多的青年人，步伐沉穩，表情平靜，比較特別的是腰的兩側分別佩著一長一短兩把倭刀。那青年人注意到肖蔚然的目光，側過腦袋微微頷首，隨即擦肩而過，大步走向燃燒著的火海。
年輕武士帶著部下走近火場，自己擺擺手讓身後的下屬停步，獨自小步走到方才吩咐包信義的黑風衣身後，鞠躬道：“閣下，特別拔刀隊一番隊隊長小元青石，向您報到。”
黑風衣雙手背在身後，仗著有墨鏡便毫無忌憚地直視絢爛的火海。他微微轉過腦袋，“尾崎君到了沒有？”
小元青石依然維持鞠躬，輕聲回答：“尾崎閣下已經抵達，正在等候您的命令。”
“不急，先等等。”黑風衣張開雙臂，彷彿在擁抱這片沸騰的烈焰，“讓火再燒一會兒。”
身後的武士再次鞠躬，隨後退了一步，恭恭敬敬地站著。在他們的身前，上百名倭人正在拆除火場旁的房屋以建立隔離帶，以及傳遞著水桶去救火。喊叫聲和木柴被燒斷而發出的破碎聲夾雜在一起，夜晚顯得喧鬧而嘈雜。
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夜晚9時，東明路與富康路的交匯處向西60米，米家旅館。這裡距離澳宋租界與江戶的邊界只有不到100米，聯通的街道上並無宋人警察設立的崗哨，平日裡人們可以自由來往幕府治下的江戶和澳宋治下的租界。
尾崎明一拄著一把長刀，屹立在已經逐漸熄滅的火場前，靜靜地看著散
發出淡淡煙氣的旅館入口。這座3層的木製建築物此時只剩下不到5米的高度，疑似違建起的第3樓被烈火整層地燒燬，化作焦黑色的木炭從高處坍塌，只留下一地的斷壁殘骸。夜空中細細的雨絲依然不停，灑在火場的炭火上瞬間化作氣霧升起，發出微微的“滋滋”聲。
一隊又一隊的倭人火槍手在軍官的帶領下於旅館入口前列隊，上百把步槍對準著還殘留著餘火的旅館。這些槍手來源於由幕府出資支援、澳宋軍官擔任顧問組建的特別拔刀隊，今夜被調遣進入租界執行任務。
“現在裡面的逆賊已經沒有彈藥了。”
尾崎微微點頭，示意身後的小元青石接著說。“猶大傳來訊息，逆賊們已經準備好刀劍，要反抗到最後。”
“那就該我們出手了。”尾崎纏緊了護腕，左手抓著長刀走下階梯，“小元君，你一直想觀摩我的二天一流。這次討取逆賊首級，便可一睹為快了。”
小元青石跟隨在尾崎身後，穿過列隊的火槍手們。在旅館門口，搬運屍體的倭人為尾崎讓開道路。
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尾崎微微低頭，示意先把屍體運走。他看著躺在擔架上的死者，伸手揭開對方的衣服，藉著還在燃燒著的火光檢查傷處，確定是被利器刺開。
等這一批戰死在旅館內的拔刀隊員們被抬走，尾崎才沉默地走入黝黑一片的旅館。
旅館內已經完全看不出原先的痕跡，烈火抹去了之前的一切裝修，只剩下黑色的木炭與硝煙、白色的的木灰，以及在有風時忽然乍現橙紅色火光的、在靜默燃燒著的長夜餘火。
站在旅館的大廳——此時這裡是一片滿地灰燼的空地，尾崎在之前指揮戰鬥的碇輝盛隊長的介紹下，參照著火災前的旅館平面圖瞭解逆賊的位置。這處旅館佔地面積不小，肆虐的火龍又席捲了它周遭的一些房舍，被高溫燒燬的牆壁使數棟房屋之間的阻隔全部化作灰燼，佔有先手優勢的逆賊可以靈活地在廢墟中轉移。
碇輝盛指揮的拔刀隊二番隊付出了二十幾條人命，終於將逆賊的彈藥消耗乾淨，並且將那些狡猾的老鼠壓制到旅館正中央的花園裡。根據上一次進攻得到的反饋，還有四五個逆賊盤踞在旅館東側的鐘樓上。
介紹完情況後，碇隊長準備讓部下拿著火槍或者黑色火藥手雷去收拾掉鐘樓上的賊子，卻被尾崎攔下：“抓活的。”
於是尾崎便很有古之劍豪風度地一揮手，大步向鐘樓的方向走去。一路上的拔刀隊火槍手們紛紛以崇敬的目光看著這位聲名赫赫的劍豪，他的威名從虛空藏山到江戶無人不曉。