“嗚！”
隨著汽笛聲響起，蒸汽車頭噴湧出仿若夏季的北海灣市常見的烏雲一般的濃煙，煤炭燃燒產生的熱能將溫水加熱到沸騰，翻滾的蒸汽推動著齒輪和槓桿高速轉動起來，帶動鋼鐵車輪緩緩前行。
我和江小白坐的是靠窗的上等座，他的管家則坐在靠走道的位置上看報紙。
長安距離章平市有三百多公裡，“乙”級列車大概要跑四個小時出頭。（注1）
江小白把窗戶關的小了一些，防止吹進了的風把我掛在鉤子上的帽子吹跑。現在盤踞在長安城上空的烏雲已經化為大雨，噼裡啪啦地打在鐵皮車廂上，發出令人久聽欲睡的聲音。
江小白示意我靠近他，以便我在雨聲中聽清楚他說什麼。
“你的畢業論文是不是寫的和線膛槍有關？”他問。
我點點頭道：“對，題目是《關於在數年內推廣線膛槍的作用及線膛槍的戰術的討論》，當時發表在校刊上。”
江小白微笑著從管家手中接過一本雜誌，翻開後遞給我：“你看，這是最新一期的《輕步兵》，上面已經宣佈要逐步換裝共和1628型線膛槍了。”
我接過來快速瀏覽一遍，聳聳肩：“上面要現在海峽殖民地和群島殖民地全面換裝，然後是本土。要輪到我們的中國總督區，那沒準已經是本世紀四十年代或者五十年代的事情了。”
“但是為什麼要在赤道殖民地先換裝？打那些未開化的土人還要用線膛槍的？”
我解釋道：“因為海峽和群島兩個殖民地被統治已久，上面的成建制的反抗勢力早就在上個世紀被清理乾淨了，還在頑抗的都是一些熱帶叢林裡的土著和游擊隊，打他們第一是發動大軍去圍剿效率很低，軍費又貴，算起來不值得，第二就是他們所在的地形不適合使用線列步兵。”
“你看最近幾期的報紙，上面關於殖民地國民購買槍支的補貼又提升了，這大概是鼓勵移民們自費購買線膛槍，以自衛隊的形式去清繳土人。”
江小白點點頭，又問道：“那以後的戰術也要變了？”
“那是自然。”我笑道，“我們讀大學的時候不也見過線膛槍嗎，那時候用擴張彈的有效射程都有400米以上，現在的共和1628步槍估計能打五百米。”
“要是用能打一里遠的步槍，還拖到互相能看清楚對方面孔的30米再開槍，這樣的軍官要被送上軍事法庭的。”
“在我的論文裡我就提出，線上膛槍被廣泛裝備給陸軍士兵後，士兵們的第一次齊射距離應當在200-250米（注2）。在這個距離上，士兵們在靜止狀態時的首次射擊命中率是最高的。而在第一輪齊射後，士兵應當立即轉入自由射擊狀態，裝填好子彈後即自主尋找目標射擊，無需等待軍官指令。”
“為什麼要放到兩百米再射擊？線膛槍的有效射程不是有五百米嗎？”
當時我愣了一下，覺得就算江小白是個學港口管理的海軍，這種問題也不該問出來。後來我想明白了，在滑膛槍還主宰著戰場的當時，絕大部分的軍人都沒有意識到要給敵人留一段輸出距離的戰術要點。
“因為我們要考慮到對敵人的殺傷量啊。”我有些苦口婆心地解釋，“如果在五百米外就開始射擊，一方面是那麼遠很難擊中目標，另一方面是在五百米的距離上開始殺傷敵人，敵人很容易就會失去進攻的慾望，轉而開始撤退或者直接逃跑。這兩種情況下，我們最好只能打出擊潰戰，差一點的還會被對方成建制地撤離，我們連追擊都很難——因為我們要先跑完五百米的相對距離。”
“相反，如果我們在兩百米左右開始射擊，敵人就會進入兩難的局面。若是要一鼓作氣直接衝上來打排槍或者近戰，他們必須在我們的精確射擊下位移接近兩百米。”
（說到這裡的時候，我想起了英國的龍蝦兵，當然此時還沒有這些穿大紅色軍裝的精銳步兵。如果我有朝一日能看到澳宋共和國的遠征軍踏上不列顛的國土，不知道龍蝦兵們能不能扛著燧發槍挺近到線膛槍射手30碼範圍內。）
我繼續說道：“兩百米的距離，如果要保持隊形的話，敵方每秒大概只能走兩到三米，還要考慮到整隊額外花費的時間，以及受到不間斷射擊導致的士氣下降，至少要100秒的時間。而這段時間足夠我們打三輪（注3）。”
說到這裡，我和江小白都笑起來。顯然，能抗住殺傷力越來越大的線膛槍自由射擊三輪還能保持隊形的軍隊，這個世界上是不存在的。
或許只有澳宋最精銳的近衛軍才有這樣的紀律和士氣。
“若是對手在我們兩到三輪的射擊後開始逃跑，那就更好了，我們的戰士可以繼續心平氣和地射擊他們三百米，就像我們在秋天去射野鴨一樣。”
我聳聳肩：“那三百米就是他們的死亡長廊。”
江小白輕出一口氣，向後靠在椅子上，抬頭看著車廂頂，一副沉醉在射野鴨的戰場上無可自拔的樣子。
我一口氣給他複述了一遍自己的學士論文，也有些累，接過管家遞來的菊花茶便一口飲完。
“先生。”
身後傳來一個聲音。
我連忙起身，看向身後。
和我打招呼的是一位男士，大概三十出頭，穿著淡灰色的漢服，戴著一副金絲眼鏡，眼睛很有神。他向我伸出手：“很抱歉剛才情不自禁地聽完了您和您的朋友的聊天，我是南方軍事科技公司的經理，鄙名趙拔。”
我有些詫異地和他握手，不知道這位和我背靠背隔著椅背坐著的經理有什麼事情：“你好，趙先生，我是海軍少校李如初。”
趙拔微笑著雙手遞給我一張名片，道：“剛才聽李先生談及線膛槍的戰術，鄙人內心深有感觸，不知李先生是否願意繼續賜教？”
他問了問我身邊的座位是否有人，得知江小白將它一起買下來後，便提出希望能以雙倍價格買下那個座位。
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“不用客氣，先生。”江小白起身和他握手，“您願意坐的話，就過來坐吧。”
趙拔謝過江小白，繞過椅子坐在我旁邊，微笑著指著桌子上的雜誌說：“您看，國防部即將列裝海峽殖民地的線膛槍就是本公司負責生產的。”
我看了看，還真是，就笑道：“沒想到共和1628的產家就在我們身邊，看來剛剛是班門弄斧了。”
他搖頭笑道：“哪裡如此，李先生身為一名海軍軍官，對線膛槍的戰術反而比我們接觸的絕大部分陸軍軍官還好。說出來不怕您笑話，有不少灰衣服還想著搞排隊槍斃。”
灰衣服是對陸軍的蔑稱，看來這位經理對他們怨氣不小。
“您覺得線膛槍的戰術還有什麼需要修改的嗎？”他問，“我們願意向您支付報酬。”
我想了想，便說：“隨著線膛槍逐漸普及，排隊槍斃戰術應當被快速淘汰，取而代之的是全面的散兵戰術。”
“您指的是獵兵？”趙拔微皺著眉頭問。
“是的，就是類似現在的線列步兵前方，那些負責騷擾敵人陣列的獵兵。”我說，“以後應當取消線列步兵，轉而將他們轉化為以三人為一組或者五人為一組的散兵。”
“我們目前採用線列步兵戰術，其原因並不是齊射能提高命中率或者能增加消滅敵人的速度，而只是因為滑膛槍單獨射擊命中率過低，敵方士兵看到身邊的人一個一個倒下，其產生的心理衝擊遠遠小於一下子倒下一排人。”
趙拔似乎有些明白過來：“對的，我在陸軍裡聽到的解釋也是如此，現在的齊射是為了摧毀敵人的心理防線促使其崩潰逃跑，而不是單純地為了消滅人。”
我笑道：“正是這樣。但是當我們列裝了線膛槍，特別是後裝線膛槍後，士兵的獨射殺敵效率已經得到了爆炸性的提升，這時允許他們自由射擊，完全能夠在敵人崩潰之前射殺足夠多的敵人。”
我又推薦他看看我的畢業論文。國立海軍大學北海灣分校是全國頂級的海軍院校，校刊還是非常有名的，想找到前幾年的刊本還是比較容易的。
注1：根據《1625年度火車提速規定》，乙級火車的平均速度是80千米每小時。
注2：《擴張彈射擊命中率統計表》，國防部第一輕武器局，1628年12月月刊。
注3：《共和1628型線膛槍射速表》，國防部第一輕武器局，1629年1月月刊。