傍晚六時不到，最後一抹在西邊天際閃耀的陽光被黑雲完全遮住，整片大地籠罩在濃厚的雲層之下。
呼嘯而來的大風捲起地上的塵土，嘩啦呼啦地打在隨風搖擺的樹葉上。掛在警衛室前的氣死風燈在大風中搖晃著，閃爍的燈光彷彿下一秒就會熄滅。
終於，當第一滴雨水擊打在飛揚的塵土上後，第二滴、第三滴乃至之後的無窮無盡的雨水便傾瀉而下。原本還能勉強照亮一片地方的燈光，這時徹底變成奄奄一息的光明，只能表示這裡有一盞燈的存在。
在淹沒一切的雨幕下，穿著橡膠雨衣的衛士們身板挺得筆直，站在風雨中如同一根根樹立在泥地裡的路燈，任憑雨水打在臉上，也沒有露出一絲異樣的表情。
天空中一道閃電劃過，道路的遠方隱隱出現一道燈光。很快，燈光越來越多，漸漸地照亮了風雨中的道路。
二十多騎騎兵左手端著油燈，右手牢牢牽住韁繩，在大雨中保持著整齊的步伐。而在他們之中，一輛裝飾華麗的馬車正靜靜前行，一抹溫暖的燈光從馬車窗戶裡透出，隱約能看到兩人正在車廂內談話。
見到馬車靠近，之前站在警衛室下避雨的人們立即打著傘出來，在廠區大門外等候。
衛士們將燈火調到最大。待馬車停穩後，保護在馬車周圍的騎士紛紛下馬，背對著車門站好，隱隱圍出一個半圓形。
楊丹努力伸長脖子。越過那些一身戎裝的騎士和衛士，他看到馬車門被一名騎士開啟，從裡面走出一個披著蓑衣的高大男子。
那男子抬頭看了看雨水，左手扶了一下帽簷，便一腳踏入渾濁的雨水中，大步朝自己走來。
“楊廠長。”那男子隔著數米，一聲中氣十足的話音便透過嘈雜的雨聲，傳入楊丹耳中。
楊丹連忙上前，與那男子握手：“元老冕下好，我就是14號工廠的廠長楊丹。”
那男子笑了一下，抬起頭看著楊丹，赫然就是朱鳴夏。“辛苦了，這麼大的雨還要你們來等我，實在是我的不是。”
不等楊丹謙辭，朱鳴夏便向後伸出手，向楊丹介紹道：“這位就是火棉和硝酸銨的發明者，陸軍中校李如初。”
我上前一步，與楊丹握手：“幸會，廠長同志辛苦了。”
“真是英雄出少年吶。”楊丹朝我點頭笑道，隨即對朱鳴夏說：“冕下，要不先進去吧，外面雨太大了。”
朱鳴夏點點頭，道了一聲：
“好啊。”便和楊丹等一行人往廠區裡走，我則跟在後面，蹭了他的衛士長的傘。
朱鳴夏冕下的衛士長卻是一個德國人...或者嚴格來說，是來自德意志邦聯的薩克森公國。
“我以前姓赫斯曼。”大個子侍衛長之前對我說——他比我還高了半個頭，“後來追隨朱冕下，改了漢名，就叫赫斯曼。至於以前的名字，不提也罷。”
赫斯曼在歐洲時是個容克貴族，大約是有個男爵還是什麼的頭銜（他沒有對我提過，只是平時的交流中我大概得知的）。只是德意志邦聯那時亂得不像樣子，屁大點的公國侯國一抓一大把，這破落貴族的身份在澳宋，最多也就是讓普通公民不會瞧不起他。
此時這個體重超過90千克的大塊頭正舉著一把大傘，左手握著一把手半劍，目光集中在前方的朱鳴夏身上，仔細地打量周遭的環境。
“這裡是保密的工廠，普通人是不能進來的。”
一個跟在我們身邊的工廠人員對我們說。由於雨聲很大，他努力扯著喉嚨大喊。
赫斯曼有些懵地看著我，我只好努力吐出我僅有的幾個德語詞彙，試圖透過精神上的共鳴把意思表達出來。
那個工作人員見此只好放棄介紹，跟著我們快步走到工廠前的大廳處，這才把淋漓大雨隔絕在外。
前方的朱鳴夏向我招了招手，我便跟赫斯曼說了一聲，走到朱鳴夏身邊。
“這裡是生產軍火的廠區。”朱鳴夏一邊脫下蓑衣，一邊指著大廳牆上的廠區地圖說，“外面那些廠房還沒建好，建好後會從廣東那邊搬遷一些機器過來，在臺北建成中國總督區最大的軍事工業中心。”
那時整個中國總督區，只有基隆才有一些生產、維修步槍的工業能力，其他輕重武器都要從南海總督區運來。
我看著地圖，留意到這片廠區還有很多地方，標著“硝酸”“硫酸”之內的字樣。看上去是要修建生產三酸兩鹼的工廠。
“這個廠區有額外的密級，和外面那些做槍支大炮的工廠不一樣。”
朱鳴夏指著一副地圖：“這個地方，就是挨著接待大廳的廠房，預定要生產你發明的火棉。這將是一個巨大的綜合生產基地。火棉會在這裡完成定量實驗，組裝成紙殼定裝彈，還有未來的金屬定裝彈。”
“這裡是生產和製作硝酸銨炸藥的地方。國防部會派遣技術人員過來，在大屯山火炮試驗場研究開花彈的技術問題。”
說到這裡，他回頭看著我，露出笑意：“我說過，你的發明會徹底改變戰爭。開花彈就是它們改變這一切的起點。”
“至於這裡，這是生產燭龍火箭（注1）的廠區。”
“得知你的發明後，我嘗試把燭龍的戰鬥部換成硝酸銨炸藥。呵，好傢伙，威力一下子發生了本質的變化。之前的燭龍只能拿來縱火，哪像更換戰鬥部後的，那可以‘砰’的一下把一間混凝土房子炸掉。”
朱鳴夏雙手握攏，然後張開，做了一個“爆炸”的手勢。
“好了，請進來看一看吧。”
之前去辦公室裡協調參觀事宜的楊丹走了出來，對我們說道。
火棉工廠裡大廳很近。我們沿著走道到了工廠入口，穿著白色衣服的實驗人員便帶著我們去更衣。
所有的可燃物，包括火柴、火機和火石，全部都要交出。又要換掉衣服，穿上特製的阻燃衣物，再穿上防靜電的靴子，戴上橡膠手套。
收拾了近十分鐘，一聲白衣的我們才正式踏入廠房內部。
地上被刷了一層淡綠色的油漆，楊丹介紹說是為了防止靜電，還有阻燃的作用。消防栓和滅火器十米一個，來來往往地工作人員都穿著白衣，帶著口罩，時刻不敢放鬆警覺。
“這裡都是很有經驗的工人。”楊丹和我們一邊走一邊說，“之前都在黒火藥工廠裡工作，被我抽調過來的。”
我順著他的指引看去，十多個工人正往一個池子裡匯入硝酸。
無色的硝酸從大玻璃瓶裡流淌出來，順著池子分流到各個稍小一點的桶裡，被下一個環節的工人們帶走，準備將棉花和實驗性質的其他纖維浸泡進去。
“這樣的工廠，完全建成後一天能生產多少火棉？”朱鳴夏問楊丹。
“現在可以製造四千發以上的紙殼彈。等到從澳洲訂購的機器運到，替換了半手工後每天產量能到三萬。若是戰爭時期，三班倒時十萬發也能到。”
每天三萬發，那就是一天能生產為兩個半營的步槍兵生產出一個基數的彈藥；若是十萬發的話，倒是一天能武裝兩個半的步兵團。
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嗯，完全夠了。
注1：升龍火箭的改進型。國防科技大學的研究小組在火箭尾部安裝了3塊傾斜的穩定螺旋板，火箭尾部噴射出來的火藥氣體使火箭在飛行中自旋從而達到穩定，這個新設計大大提高了火箭的準確性和命中率。