從角蹄種部落偷來的種子，被交給了兩位巫醫研究。
他們完全不懂這作物是怎麼種的，也不清楚它能種出來個什麼東西來，便只是按照種樹的模式，挖了個坑、澆了點水將它們埋了幾顆下去.....
“這東西...與其說是樹，我怎麼看著更像草呢？”一位巫醫看著眼前的產物如此說道。
“或許，我們應該從更根本一些的地方開始入手....”另一位巫醫摳著腦殼、頗有些無奈的回答。
“好吧，我去申請顯微室....應該可以批下來。”
“嗯，最近顯微室空置的挺多，這個專案獨裁官閣下又挺重視，應該是沒問題的。”
兩位巫醫商談之後，立刻回到自己在旁邊新建的臨時辦公室，開始寫申請書與階段性總結報告。
在有了紙張之後，符文議會針對各項研究提出了‘勤總結、勤交流’的要求，讓巫醫、學徒等研究者們勤於記錄自己的失敗與思考過程。
這份報告與申請、以及連帶的樣本，很快被送至學術會議與執政府共管的科研資源分配課，值班學徒拿到手後按照備忘錄的要求，第一時間準備將它們送到涅斯塔手中。
當學徒拿著材料與樣本尋到涅斯塔所在區域時，他還在新近挖出的‘彷狼穴洞窟’中，和突擊小組的巫醫們模擬著殺狼任務。
部落現有十五個冰晶顯微室，每個顯微室都配備了五臺頂配光學顯微鏡，單就這方面來說資源已經算是相當充裕了，至少以如今的水準來看是這樣的。
因此，一個顯微室的申請、顯然是用不著涅斯塔親自點頭；
可學徒還是來了，對著洞窟高聲喊道，
“獨裁官閣下！
獨裁官閣下！
！”
學徒的聲音穿過了七拐八拐的穴道，最終來到了涅斯塔耳中，雖不知道是什麼事兒，但他還是停下手中的動作，對其餘十幾名巫醫說道，
“你們繼續嘗試，鋼木牆的圍進速度還需要更快一些，爭取在堅實程度和速度之間尋到一個平衡點，我先上去處理點事兒。”
“明白，您先去忙吧。”
涅斯塔點點頭，便轉身離開了中心洞窟，向著地面回返。
洞窟中的坑道基本不透光，涅斯塔憑藉著耳力、以及升級後稍微帶了點黑暗視覺的眼睛，毫無阻礙的前行著，很快就來到了地面、見到了之前喊話的那位學徒。
“什麼事兒？”
“新專案的研究似乎遇到了困難，您說過有這種情況就儘快通知您的。”
“是土倫那邊來的種子嗎？”
“是的閣下，您交代過的....”
“明白，把資料拿給我看看。”
看著手中圖文並茂的詳實記錄，涅斯塔瞭解到了那邊的具體情況，看著手繪圖片中碎裂倒地的怪異植物，他感到一陣無語....
開啟樣本瓶，將其內部的東西小心翼翼的倒入到手中，仔細觀察了一番這些碎片，並結合著先前所看的圖片、勉強在腦海中還原著它們原本應該有的樣子。
根系樣本、杆部碎片、葉片碎片、此外還有些顆粒狀物質，它們漸漸與報告中的圖片重合，在他腦海中形成了一株很有特色的植物。
它有著細長的杆、長條形的葉、以及在頂部聚攏成繡球狀的細密果實；
杆部中空而軟、葉片長紋且刃、果實為帶硬殼的粒狀。
涅斯塔挑揀出樣品中疑似果實的東西，放到指腹處觀察，並試圖將之外殼碾碎。
但因為相對他的手指來說，這個果實太過微小，導致涅斯塔有力無處使、根本無法有效的施加力量；
於是，他將其轉移到拇指甲背上，靠著拇指與中指向內蜷縮、用指甲蓋將其外殼碾碎，得到了一粒黑色的硬質小顆粒。
涅斯塔將其送入嘴中，嘗試著咀嚼一番，感覺有絲絲縷縷不太明顯的甜味......
‘唔....是果實沒錯了，可惜船牙也沒吃到，不知道是適合粒食還是粉食。’
當然，現在的重點並不是這個問題，他要先看看巫醫們怎麼就把它給種碎了。
他再次將注意力放到總結報告上，認真看起了其上詳實的記錄.....這一看，立馬就明白了問題出在了哪裡。
涅斯塔前世沒種過地、也沒具體瞭解過各種植物間的區別，但他起碼知道‘禾本植物’與‘木本植物’間的基礎差異；
而看圖片中的植物外形就可以知道，這東西絕不可能是樹形植物，再結合先前觀察碎片所瞭解到的結構，他大致判斷出了導致這種結果的原因所在....
‘好傢伙，習慣成自然之下，還真把這東西當樹種了.....’
巫醫們自有一套加速植物生長的術式，很方便的就可以違背自然規律、輕易獲得收穫；
可這些術式都是針對大型樹木而開發、改造的，這一次面對這些種子確是有些抓了瞎。
術法催熟下的種子，被這兩位巫醫倆按照樹木生長的方式催生，在生長過程中試圖加長加粗根系，杆部也按照樹的標準想要放大，最終卻使之完全分崩離析.....
“這東西應該不是樹....”
“兩位巫醫在失敗後，似乎也有了這樣的猜測，他們正準備將碎片拿到顯微鏡下觀察，想要找到其中的差異。”
“嗯，沒一頭莽到死就很不錯...顯微室資源還很富裕，儘可能的給協調一間出來吧。
“明白，但時間可能得等到明天。”
“可以，你回去轉告他們，試試淺層土壤種植、鬆土、草木灰施肥.....”
他本還想多叮囑一些東西，但翻了翻腦子，發現自己在這方面懂的是真不多....
因此也就不再苛求，轉而吩咐道，
“另外，告訴他們催熟可以，但生長模式不要大改....這一副圖，可能是它們的極限生長維度....”
他指著‘連環畫’中的一個圖片如此說道，
“還有，雖說按之前的經驗來看，術法的改造還影響不到植物的下一代性狀，但為了謹慎起見、讓他們再去試試這種催熟後的種子，看看還有沒有發育能力。”
“明白，我會將您的意思傳達給兩位巫醫的。”
“嗯，辛苦了，那你先去吧。”
等學徒告辭離去後，涅斯塔沒再去想種子的事情，當即便轉身返回了洞窟中，繼續加入到了演練當中。
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種植實驗區，再前來轉達獨裁官閣下囑咐的學徒離開後，兩位巫醫立馬就開始按照涅斯塔的言語，進行了對術法催生後種子的再種植試驗，並得到了‘沒有影響’的結論。
這樣一來，就不用擔心船牙偷來的種子會被用完了，完全可以放開手腳....
當第二天顯微室被協調完畢後，他們便將主要精力轉移到了那裡，開始對該種作物進行更細緻的研究。
在這個過程中，巫醫們漸漸發現了它們不能變成樹木的根本性原因——缺少了一種被他們命名為‘增生層’的結構。
‘增深層’向內生幹、向外出皮，是樹木之所以能增粗、長高的重要原因；
而本部從角蹄類部落獲得的這種作物，就明顯缺少了這種結構，所以，它們無法承受針對樹類植物開發之催熟術法所連帶的增生效果。
在得知了這一點後，他們面前就有了兩種選擇。
其一，徹底改造這個植物，讓它具備與樹木類似的生長能力。
其二，只在原有結構上加固其杆部，並調整單株產量。
兩條路各有其優勢，但也有著不可忽略劣勢，兩位巫醫都想嘗試一番，便決定先易後難、從第二條路開始走起。
第二條路並不費時，他們只用了兩個月的時間，就摸索出了將針對果實樹的‘增產改造’術法、套用在新作物的方法，並得到了一種畝產可達六百公斤、且估算中能保證一年兩熟的改良種。
巫醫們估計，角蹄種所‘提供’的原種，在遷徙到此地種植後，應該可以達到三年兩熟、單次收割畝產200公斤的程度；
與這個資料對比下來，對種子的改造可以說是相當成功了。
但也並非全是好消息，在後期和‘土壤研究所’的合作研究中他們發現，這種被命名為‘冠麥’的作物對土地的肥力、耕作精細度有著異常高的要求；
而且每次成熟後，其麥稈都會近乎枯死，必須重新播種才能繼續收穫。
總的來說，其種植難度與果實樹不可同日而語。
但無論如何，在一年兩熟、年總畝產可達1200公斤的誘惑下，本部對其已經是兩眼放光、垂涎欲滴的狀態了。
因為在試吃中發現，它完全可以取代肉食成為巨魔們的主糧，且還有儲存方便、產出固定等等利好.....
於是在符文議會的決議下，巫醫們用術法燒燬了一大片森林，改造了整50畝空地，作為第一批試驗田。
這五十畝地將成為‘全人力’試驗田，除了育種之外一律沒有術法參與其種植過程，巫醫們想透過這種方式，看看實際效果究竟如何。
就在這時，來自土倫種的使團抵達了。
涅斯塔率領著二十餘位在本部的巫醫們、及執政府的眾多‘高管’，一同前往碼頭區進行了迎接。
使團為首者是一名青年角蹄種，為土倫大酋長之第三子，名喚‘圖屯·撼地者’；
隨同他前來的，還有四十位據說來自土倫最精銳撼地者軍團的護衛，以及五名看上去平平無奇的‘老農’。
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本部為他們舉行了盛大的歡迎儀式和晚宴，並在晚宴上上演了此前根據涅斯塔的要求而‘開發’的角鬥舞。
儀式後的幾天，巫醫們陪同圖屯參觀了本部的建設、軍隊演練，讓這位年輕酋長之子的面色，從最開始的輕視慢慢變得凝重起來。
尤其是戰兵演練的部分，那清一色的全身鎧當即就而他有些失色，並提出了購買請求。
可涅斯塔以‘產量不足’為藉口拒絕了，因為他發現，除非土倫部落願意分享出薩滿的秘密，不然本部對他們就真的沒有其它所需了。
因為這個原因，就連原本在計劃之內的‘同盟條約’，本部都沒有再行提及。
除了失望‘王子’這邊的參觀團外，五位隨隊而來的‘老農’，卻已經參與到了預定的耕作教學當中。
當然，部落的糧種終究是來歷不正，為了避免額外的誤會，這些老農並沒有被領至距離部落有一段距離的試驗田中，只是在外圍教導著巨魔們開墾了一畝小田、並帶來了土倫種的耕作工具。
連種子都不願提供的土倫種，其實也並不太情願給出他們經過不知幾百年改造的成熟工具；
但他們如今畢竟缺乏自產能力，而本部又願意提供這方面的支援，因此為了盡快恢復糧食生產，便只能捏著鼻子認下了。
於是，在老農的教導下，一批學徒與普通巨魔就漸漸學會了耕作，手法雖然還很稚嫩，但卻也算是開端。
期間，有學徒回報說，其中有位老農總是找藉口向禁區方向靠近，疑似在探查著什麼，但因為終究沒有過分靠近，才免去了驅逐。
涅斯塔聽聞這個訊息後，對他們的身份產生了些許的懷疑，有了‘他們會不會就是薩滿’的想法，又因此自然而然的生出了‘扣留後掏出秘密’的意願.....
不得不說，這是個極其有誘惑力的想法，但在和其餘巫醫交流後他又將之放棄。
倒不是說‘薩滿’沒有吸引力了，而是此時正值‘多事之秋’，部落西方的狼群、東北部新發現的甬道、南方還在探索中的‘傷狼者’、內部還未整合的諸多部落，本部的處境堪稱群‘敵’環伺，真的不適合再去樹立實力未知的敵人.....
於是，涅斯塔暫時選擇了隱忍、將多餘的心思都按耐了下來。
使團在部落駐留了約莫一個月左右，諸巫醫都和圖倫建立起了還算不錯的友誼；
這傢伙剛來時雖表現出了些微的輕視，但總的來說也還是個沒多少心機的純粹者，在巫醫們刻意的交好下很快就打成了一片。
而諸多戰兵也沒有放過土倫精銳，一一將他們請上了角鬥態，上演了一場又一場的碾壓；
之後又是五對五、十對十....直到四十對四十的團體戰，巨魔部隊都無一敗績。
當然，就像巨魔們始終沒有動用過圖騰一般，這些土倫撼地者們說不定也有什麼隱藏底牌沒有使用；
因此，不能就這樣簡單的斷定他們的實力。
一個月後，等老農們完成了教導，使團才登上本部載著物資的貨船，踏上了迴歸‘天賜高原’的旅程。
而他們的巨魔學生，則開始前往部落真正的大實驗田，以進行實地操作。
巨魔臨時農民們正辛勤勞作之時，東北方向探路的一個遠行者中隊，已經來到了旅途的目的地。
這又是一條通往外界的坦途，群山在此地幾乎被從中截斷，而路的那一頭則是一片無垠的高原草地。
遠行者們在之前的天賜高原上，已經見過了幾乎相同的景象；
因此，他們對這景色並沒有懷有太多的感慨，考慮到在上一片類似的地方碰到土倫種的經驗，中隊長決定繼續前出探索一個月，以摸清這裡是否又有新的遇見。
而在南方，另一支遠行者中隊在崔雯麗忒絲的帶領下，剛剛徑直穿越了半個荒蕪之地，抵達了一片高聳的臺地山群前。
這是在他們進入荒蕪之地一個月後，才出現在地平線的的古怪山群，它們雖不延綿、卻共享一個根基，且每座山都呈現為了下寬上窄的梯形；
其整體看上去，就彷彿被誰隨意‘種下’的連體蘑孤一般，凌亂而又彼此孤立的分佈於倒扣陶碗般的臺地之上、共同矗立於荒蕪之地中央；
諸山峰的高度，有些明明比如今已經改名做‘中央山’的原聖山還要高出一些；
其上卻沒有絲毫積雪，取而代之的、則是一道道或黑或白的澹澹煙柱，於向上飄飛了數十米後消散不見。
‘吼！
吼！
！’
煙柱中偶爾還飄出若有若無的聲響，若不是遠行者們配備了監聽者圖騰，哪怕到了山腳都有可能聽之不見。
崔雯麗忒絲皺著眉，總覺得這地方透著股詭異，再聯想到此行出發前巫醫們所提前透漏的訊息，對之後的探索行動變的越發謹慎了起來。
可惜圖騰的效果似乎是被厚厚的山壁所阻礙，監聽範圍比之平地要弱了許多，所以最終他們還是得真正上去才能進行有效的探查。
為了降低風險，中隊決定先送上去一個小隊摸摸底，上去的小隊並未採取自告奮勇、或點名的方式，而是用抽籤進行了選擇。
選中短籤的小隊也沒有沮喪，反倒興致勃勃的、在小隊長的帶領下爬上了臺地；
千米，這是此處突兀抬升的高度，小隊抵達其上後入目就是一片寸草不生；
從這裡看去，屹立其上的十餘座冒著煙的孤峰顯得愈發擁擠，那些莫名的聲音也變的清晰了些許，似乎是某種生物的吼叫。
小隊長隨意挑了其中一座，帶著自己的隊員儘可能小聲的爬著，並逐漸靠近了於臺地上又高出了數百米的山頂、靠近了梯形的上邊。
他讓隊員持械戒備，自己則一步步走向煙口，越向前溫度越高、但總歸不及火焰誇張，對巨魔們來說自然是毫無障礙的。
當他真正站到了頂端時，就看到一個直徑十數米的深孔，其內數十米之下，還翻騰著暗紅色如同火焰般的流體。
小隊長並不清楚那是什麼東西，他伸長脖子試圖再看清楚一點，但就在這時，兩隻全身呈亮紅色、幾乎有近十米的生物從流體中鑽出；
它們彼此扭打著、狂吼著，又再次沉入底部消失不見。
這下小隊長終於明白了，那玩意兒應該就是聲音的來源。
~~~~~
本部正北，黑河寬闊的河道上，六艘槳帆船正向著天賜高原前進。
艙內，專門為使團改造的艙室中，圖倫·撼地者正與一位老者進行著談話.....
這老者正是那五位老農之一，此時卻被大酋長第三子奉到了座位上，滿臉敬重的詢問著什麼。
“薩滿長老，那個什麼...符文議會與黑森林....似乎有點過分強大啊，您覺得呢？”
“您說的沒錯，那是個稚嫩而又強大、理智而又野蠻的種族。”老薩滿撫著長鬚如此說道。
“稚嫩？野蠻？理智？為什麼您要這樣說呢？”圖倫對此有些不解。
“看不出來很正常，誰讓您把的所有心力，都放在了交朋友身上呢？”
“額.....”
“沒有要責怪您的意思，作為正使，很多事情實際上也不方便您去做。”
老薩滿適時的幫圖倫擺脫了尷尬，然後繼續說道，
“在文化方面，他們雖掩飾的很好，但從一些細微之處卻還是能體現出一種‘突兀’。尤其是那個‘角鬥舞’，明顯就是種毫無底蘊的舞蹈，居然還能被用來呈現給使者觀摩.....”
“而且對先祖之靈與元素之靈毫無敬畏，是個不折不扣的蠻族。”
“這就是我說他們稚嫩而野蠻的原因之一，他們就好像是群山中突然擁有了智慧的魔獸一般讓我感到厭煩....”
“再說說強大之處，您可能也發現了，他們的戰士遠比我們強大很多，且是那種雌雄間幾乎沒有差別的強大；”
“但又不同於北方那些個體實力也勝過我們，可強大的同時卻又桀驁不馴、意志無法凝聚成一體的種族；”
“巨魔們強大、好鬥的同時又不失順從，他們的領導團體幾乎可以毫無關礙的下達任何命令，這是種能被轉化為戰爭潛力的種族性格......”
“可惜沒有摸清楚他們的數量，唯一知曉的、就是整個黑森林似乎都有他們的城市，如果規模和我們所到的那處相同....甚至稍小一些也罷，都將成為一個恐怖的戰爭巨獸。”
“好在他們的上層似乎並不好戰，不然我們可能就有危險了。”
“所以您的意思是....部落應該交好他們？”
“沒錯，誰也不知道我們的宿敵會否再次襲來.....如果真的有那麼一天，這些巨魔應該可以成為我們的助臂，比起那些傢伙，我們可以說是相當合格的鄰居了。”
“但與此同時，一定要嚴格保守我們的薩滿知識....他們的‘巫醫’已經走上了一條我們看不懂、似乎也走不了的道路，如果又被他們掌握了更多的東西....到時候，這片大陸可能都會顫抖。”