越南的誨岸線不長一個多時辰之後艦隊已經完成了從北部灣到南方太平洋水道的航程路途中並無法國遠東艦隊的身影當然即使遇到遠東艦隊那點可憐的家當並不足以讓我產生任何的不安——除了幾艘鐵甲艦之外遠東艦隊沒有任何值得一提的新式戰列艦以前的定鎮二艦都不是他們能夠輕易挑釁的更何況如今的六皇權戰列艦編隊。
法國的精力已經幾乎完全收縮到歐洲去了隨著大敵德國人最近的強勢崛起法國人的6軍幾乎無法對天下第一雄師德國6軍相擾衡海軍還勉強能說均勢但是自拿破崙時代之後法國人已經無法正視自己東方的這個鄰居了。
原先有訊息說日本當年訂購的三艘大艦要撥給遠東艦隊但是自從歐洲危機以來法國人始終將沒有將這個傳言變為現實如今泊在媚公河口的只是一支連當年的日本聯合艦隊都無法比擬的過時的艦隊而已。
當然憑藉著法蘭西的名頭當我的艦隊快要拐向西行的時候還是見到了飄揚的三色旗西方的煙柱細而直太平洋的海風很是和煦將西方那幾條黝黑的船映在猶如緞子般起伏的海面上作為肩負聖駕安全的海軍艦隊司令官劉步蟾還是提高了十倍警惕趕巴巴的過來向我請安並請示策略時看得出他有些衝動。
“看清楚他們的意思再說嘛——”我望著西面那四條船搖手道：“告訴他們這是中國皇帝陛下在巡閱海疆著其遠避。看看他們怎麼說再說。”
“臣領旨。”劉步蟾收了禮轉身去傳令去了。不一會只見對方的艦隻上也回過一陣旗語。正搞不清楚什麼意思的時候劉步蟾飛奔而至稟報道：“皇上情況緊張。請陛下移駕。”
“放心——”我看了一眼對方的實力笑了笑道：“他們說什麼？”
“回皇上話對方聲稱我方艦隊侵犯他們的海域請我們立即退出否則就要……”
我笑著搖了搖頭道：“你這個上將軍這樣就怕了？不用擔心朕傳令下去照常行駛敵不動我不動。當他不存在就好了朕諒他們不敢開第一炮。”轉頭想起件事情來。遂問道：“朕適才見北面有處軍港莫非便是從那來地？”
劉步蟾略一思索答道：“回皇上話卻是軍港無疑此乃藩朗港。越南第二大港法國人在此泊有艦隻。眼前這幾條船怕也是從那裡過來的。”
我看了看他讚賞道：“噢？你連越南的地理也研究過了？這藩朗是第二大港？沒想到子香你用功不少啊。”
“回皇上話。”劉步蟾見已有人去傳令定下神來肅融道：“皇上有旨海軍要準備打仗。臣思來想去東路倭人已無力寇邊臣與艦隊司令部計議想來是要向南動越南故而留心了些臣妄揣天意萬請皇上恕罪。”
我搖了搖手笑道：“哪來地罪海軍要打仗是朕的意思嘛。也是朕沒有說清楚是以要你們亂猜不過你這個不打無準備之仗的態度很好就是有一條對手錯了。”
“錯了？”劉步蟾愣然望著我訝異道：“我大清周邊除了南方未定之外……臣魯鈍請陛下示下！”
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“你是海軍總督著眼點要放長遠點如今當然是只要看好家門沒錯不過將來還是要眼界放開闊點比起恭親王李鴻章來你還年輕著呢朕希望你能給朕多帶幾十年海軍想想將來吧難道我大清的艦隊就不能像洋人那樣遠遠的開赴外洋宣示我中華國威於異域保障我中華利益？子香朕告訴你朕近來的打算就是對呂宋用兵這是一個連環的東西將來我們要建我們自己地海上雄獅就要像洋人那樣搞工業搞工業就要有資源有些東西中華雖大卻是沒有的再說了就算中華有朕也想給子孫多留點先用上外面地呂宋就是這麼一環。想一想西洋諸強哪個沒有個海外的領地？而這些都要有一支強大的海軍才行。靠你們這一代也許還不夠將來總是要有年輕的才俊越來越多地人才匯聚到你的帳下子香努力吧給朕錘鍊出一支真正戰無不勝的海軍來！”我看著這個思想還沒放得開的海軍總督有些動情地說道。
劉步蟾呼吸有些急促略顯激動地說道：“皇上明見萬里卻是臣想的小了臣初時留洋歸來以為憑自己一番才學便可慰君心民心後來卻是日感窩囊。直至皇上親政臣才真正如魚得水。皇上既如此厚愛臣臣便算舍卻了這身子也要為皇上為海軍流乾這最後一滴血！”
“言重了吧子香。”我哈哈笑了起來看了看法國人地船隊越來越近搖了搖頭道：“好好辦差便是了朕要你流血幹什麼？古時說文死諫武死戰朕哪一樣都不要只有國家敗了主上是昏君才會有這種事情。朕要你劉步蟾鞠躬盡瘁的心卻不要你最後當真是累死戰死你給朕好好的作幾十年太平的海軍總督逢戰毫無傷到老了解甲歸田朕讓你入賢良祠入宗廟配饗那該有多好啊。”拍了拍他的肩膀道：“好了海軍總督呢不要流淚了去指揮艦隊吧。朕有侍衛在側不當緊的。”
劉步蟾也看著越來越近的法國艦隊謝了恩出去了。
駛的近了才現確是一艘鐵甲艦加三艘巡洋艦地編隊看上去是例行巡邏的編制不住與我方艦隊作旗語交流然而卻始終沒有作出戰備姿態看來他們也不是沒腦子的人面對遠過自己實力的對手只有傻子才會以卵擊石。
航行就這麼繼續著衝突自然是沒有生法國人的艦隊尾隨著一直到我地船隊航行到越南南方水域時。才收回隊形。艦隊的官兵們也秉承住不先挑釁的方針對法國人地船隊視若不見自顧向前航行。
他們只是要顯示存在罷了我琢磨著法國人這一舉動的意思。
倒是沿途那個軍港讓我留了意我知道那就是後世的金蘭灣什麼時候我的艦隊能夠在那裡泊岸才好啊。想著未來藍水海軍的佈局心馳神往。北方以北海旅順東寧(原長崎)為三角核心。扼守駐北太平洋水域。中路則以上海舟山寧波為核心扼守住帝國的腹部。南方則要經營好臺灣加上廣州香港越南這個金蘭灣未來如果能夠單獨或者與什麼人一起吃下菲律賓。關島那樣整個西太平洋都將是帝國的外圍第一島鏈防禦線。只有這樣敞開著博大胸懷面對太平洋地中國才能有一個和平的外部環境去持續展自己。
這是個夢想要實現這個夢想。何止十年二十年地經營啊多少東西要展正如著眼前的航程一樣才剛剛起步沒多遠呢。
接下來的航行就比較平靜了英國皇家海軍的東印度艦隊地護航編隊自從我們進入泰國灣之後就出現在眼前泊岸補給休息。航行穿過印度的最南角後又換了西印度艦隊。如是一日一日進入紅海就是東非艦隊的防區了——這是一支全球海軍雖說單支艦隊的實力並不能與我的艦隊相比擬但是不要忘記了我這支海軍是全球能排進前五前四地艦隊而英國人部署在全球各戰略要地的分艦隊就能夠與這樣一個海軍前五的國家相提並論這是怎樣的一種實力？
在感受到英國人護航的友好舉動之外隨團各王公大臣海軍將官水兵都感受著這種令人憂喜交加的差距幾十年前落敗於這個國家促使了帝國的覺醒如今努力了幾十年終於大幅縮小了差距前面還有許多許多的路要走有時候在視察地時候我也會經常這樣的教育著帝國的海軍將士們以及當朝的這些權力掌握者們。
途中有時能夠見到飄揚著意大利王國旗幟的艦隻他們應當是為在衣索比亞奮戰著的6軍們提供補給的目前意大利人在衣索比亞的局勢不錯在巴拉蒂埃裡將軍的指揮下兵鋒直指不聽話的非洲人。
但是如今非洲人也已經學乖了衣索比亞皇帝麥納利克僱用了許多法國退役軍官來替他訓練軍隊購買了大批的法國武器以及俄羅斯提供的一部分援助目前的戰局正膠著在亞的斯亞貝巴外圍一線。意大利人的船隊上除了補給之外還有一群群意氣風的年輕人我敢相信這個世界上除了我之外沒有人能百分之百肯定這群義大利的年輕人將要灰溜溜的撤回國內又或者長眠在這片非洲熾熱的土地上。
英國和法國雖說支援意大利人教訓教訓這個非洲的土疙瘩但是從法國人默許自己的退役軍官去衣索比亞任職就能看出對這個德國人的盟友英法兩國根本就沒安什麼好心。當然這種國際政治上的事情我也針對著任職差事的不同揀著重要的分別說給不同的職官們聽。對於沒有什麼國際政治概念的他們來說這種以前稱之為鬼域伎倆的東西聽上去真真是一門大學問。
過了英國人控制著的蘇伊士運河就進入地中海了由於劉步蟾等人曾經在英國皇家海軍地中海艦隊實習過地中海艦隊的護航編隊十分的豪華今年新調入地中海艦隊的皇權級系列戰列艦：皇權號復仇號雷米利斯號皇家橡樹號胡德號五艘皇權及改進黃權極戰列艦在司令官斐利·曼特爾海軍上將的率領下組成了一支途中所見規模最大的護航艦隊這支艦隊的實力完全足以與我的艦隊相媲美考慮到英國海軍士兵的兵員素質因素戰鬥力估計要出我的艦隊不少。
當然說是護航其實只是個名目而己這樣一支十一艘皇權級戰列艦為核心的混編艦隊。沿途之中能夠為難到自己的估計也只有前面地海峽艦隊與本土艦隊的混編了。過直布羅陀海峽的時候又是海峽艦隊與地中海艦隊交接。海面上又增加了海峽艦隊地皇權級決心號反擊號印度女皇號三艘戰列艦以及其他的護航編隊一時之間在這個海峽的海面上竟然雲集了十七艘皇權級戰列艦。加上其他的配屬艦隻數量達到了一百多艘。這種難得一遇的景象讓劉步蟾為的海軍官兵大開眼界也讓張之洞深深的感慨中國地工業進展還有多麼大的缺口要填補。
在海面上偶爾還能見到西班牙海軍地風帆艦隊這個破落的昔日海上霸主自從被英國人擊敗以後。從來就沒有再崛起過雖然如今他們名目上還頂著一個西洋大國的帽子但是我知道就在明年他們就要面臨最致命的一擊。
過了直布羅陀海峽。航程就快了這一段航程也是劉步蟾等從英國海軍軍官學校留學歸來地艦隊高階指揮官們熟悉的一條航路當年他們正是這樣一路走來從一個個學童成長為帝國海軍的中堅力量。看著英吉利海峽的濃霧劉步蟾等人心情的激動無以言表偶爾能看見他眼角地溼潤不知道是英吉利的海霧霧氣所凝。
同樣激動的還有海軍留學學員以及一部分到英國進修行政管理的行政官員們他們是歡呼興奮的激動。因為命運的安排他們有別於他們留在威海帝國海軍大學的同學們他們能夠根據中英之間培養指揮官人才以及培養文官系統的協議英國將以前幾年培訓人才地方式從今年開始每年分別為中國無償培養一百五十名海軍各級指揮人才以及二百五十名行政官員。當然作為回報中國將出讓鐵路修建及礦山開採的優先權給英國當必須要尋求外園公司幫助的時候必須優先考慮英國公司。而且英國人還有另外一個目的受此互助協議的影響以及隨著培育計劃的實施中國將很快會產生一批親英國的文官官僚階層以及海軍的中各級官員——現在的中國海軍總督就是英國人培養出來的。
艦隊在樸斯矛斯靠岸雖然正式訪問的第一站是德國但是這一次非正式訪問也是在計劃中的我特意要求海軍高階指揮官以及張之洞及其麾下的工商部高級官員在我的率領下參觀樸斯矛斯的海軍造船廠重要的生意夥伴——阿姆斯特朗公司全額負擔此次臨時非正式訪問的費用工業代表向我們推銷著各種新的技術與工藝眼前是皇家海軍最機密的造艦計劃——當然我知道這條船將來會叫無畏英國人指著剛剛搭起的船臺當然不會洩漏這樣的秘密只是簡單提到這是皇家海軍最新一級的戰列艦如果大皇帝陛下有興趣的話最快可以在19oo年左右提出訂單阿姆斯特朗公司將盡最大的努力為遠東的朋友提供最好的產品。
在新艦的宣傳圖紙前我計算了一下我的海軍規模又看了看劉步蟾等海軍將領的熱切目光。包括工商部尚書張之洞也在等待著我點頭。是啊確定購買就可以提出要求讓對方將生產線向遠東轉移一些配套工業上下游產業都將得到帶動這不僅僅是花幾百萬的事情而是一個工業刺激的問題。
只是海軍維持在一個怎麼樣的規模才合適？我的海軍不能無限制的展下去否則很快將會刺激到我的對手們特別是我將要在訪問德國與英國就要提出的有關西班牙在亞洲殖民地的事情維持一支出防禦必要的艦隊再加上遠東已經進行了的中日戰爭會不會讓我在英德之間的舞蹈出了我的能力？
阿姆斯特朗公司的老闆以及設計師們也都在熱切的看著我見我猶豫以為是在考慮價格問題。趕緊表示考慮到中英之間的友誼以及對皇帝陛下此次訪問的歡迎價格方面完全可以商量阿姆斯特朗公司作為中國皇家海軍的長期合作物件公司方面也將考慮增加在中國的合作船廠的工作範圍。
我心頭一動轉頭對張之洞道：“前頭說江南阿姆斯特朗公司那頭說要辦一個技工學堂的可開設了沒有？若是沒有的話可跟洋人談談。至於購買計劃你與劉步蟾以及戶部商議著辦朕的意思是朕的海軍不要過十二艘戰列艦還要給以後留點餘地。”
張之洞應了出言提醒道：“皇上各地辦學非是臣的工商部可以一力為之的江蘇自去年以來就已經停了辦學因是撫學不和的緣故臣催問過幾次都回說沒錢。”
又是這件事。我眉頭一皺。不過在外人面前卻也不好多說什麼。只是點頭道：“朕知道了傳旨回去著教育部派員你工商部要派人去……不回國後你親自去沿長江的各學堂你可與容閡一體節制。朕回頭就有恩旨。眼下先就這樣吧。”
轉過頭來與阿姆斯特朗公司的人微笑點頭邁步前行。後面自有人與他們溝通到了19oo年的時候我的幣制將要改革完畢了到時候以新幣結算吃的虧也許還能少點。
最後的談判結果是購買四艘加上配屬配套等等到四年後一次性就要付給英國人接近一千萬英鎊幾乎等於前幾年帝國一年的歲入這筆投入幾乎讓戶部官員眼珠子掉下來報請到我這時栽也是有些吃驚於這個價格比起前幾年的皇權級要貴了不少看來我是給英國人當成冤大頭了。
不過你有張良計我也有過牆梯考慮到黃金城那裡的金子僅僅用來做貨幣保證金有些可惜我笑了笑讓盛宣懷著手準備在國際上拋售黃金甚至試探著問阿姆斯特朗公司是否接受用黃金結算——因為那麼多英鎊折算成的銀兩實在太過龐大運輸和安全都很成問題當然我也向他們要求屆時必須留下一定比例的貨款用在中國境內的造船廠所用。
在樸斯矛斯並沒有停留多久因為時間已經是六月十日的關係我們匆匆結束了在樸斯矛斯的訪問在一場盛大的宴會後我勉勵了留學的學子也向阿姆斯特朗公司的殷勤招待表達了謝意。
登上康熙號艦隊在大英帝國皇家海軍本土艦隊的護送下直到比利時和荷蘭海域德國海軍的艦隊已經擺出歡迎佇列在北海冰冷的海面上列隊迎接德皇自遙遠的東方邀請來的貴賓。
當然此時的德國艦隊還只能說是一支近海海軍。所以他們才會派出向梅塞施米特這樣的間諜潛入英國去竊取造船的機密。這是沒有辦法的事情以6軍威震歐洲的德國在海軍的經營上當然不可能與經營了幾百年的英國人相比。
不過隨著有雄圖大志的威廉二世的登基入週年慶典的到來德國的策略將要面臨著重大的調整——因為德國人似乎看到了一暮白色的羽翼閃過天際那是天使給德國帶來的趕英國的機遇……
海軍的進步已經越來越不可避免一次海軍的革命即將開始幸運的是德國人並沒有錯過這次機會在威廉二世的眼裡他離英國人很近。
伏爾鏘造船廠已經做好了準備……