“老六，你守在這，薛洋，跟我來。”
接到東北家常菜的訊息後，姜潛迅速趕往島嶼中心。
經過龜裂的地紋，時空之門仍坐落在地脈源頭的上方，厚重金屬質感的門扉幾經戰役仍巋然不動，靜悄悄地虛掩在無數世界交匯介面，將數之不盡的慾望暫時封存。
但“這扇門”無法收入玩家的儲物櫃。
為穩保獲勝條件，避免節外生枝，姜潛嚴格管控了所有時空之匙的使用。除去從拽哥、張鼻子那獲得的兩把鑰匙外，後來陸續從各城獲取、收到投誠者的繳納共計6把鑰匙，都在姜潛手裡攥著。
他快速經過時空之門，邊走邊吩咐東北家常菜道：“守在這兒，5分鐘後給傳信這扇門的動靜。”
“好的！”東北家常菜殷勤答道。
姜潛腳步不停地進入地下，穿過透明牆圍，來到發現地脈源頭的那處洞穴。
拽哥正對著透明罩道具消失的地方蹙眉。
“什麼時候的事？”
“剛剛。”聽到姜潛二人走近，拽哥轉過身，指著地脈源頭上空，“外面浪濤最盛的時候，這個罩子突然破碎了。”
姜潛環顧四周：“大概也是時限到了。”
拽哥也點頭認同：“今天是在這裡的最後一日。”
但還有另一種可能，此事與北海巨獸的再次出現有關。
假設北海巨獸是造物之神用以看護封印之物的守門神，而我們是守衛神秘之地避免遭受侵犯的守衛者；先前張鼻子所代表的獵殺者首殺過另一頭北海巨獸。很明顯，守衛者與北海巨獸是同一邊的。
它在幫我們，甚至可能已經替我們解決掉了一些未見的麻煩……
姜潛思慮到此，越過拽哥，走向地脈之源：“去洞口守著。”
“嘿，我們就快離開這鬼地方了，有這個必要嗎？”拽哥象徵性地勸了一句。
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他知道姜潛要做什麼。
現在大勢已定，拽哥認為姜潛的個人行為不會再對副本結果造成逆轉性的顛覆，只要不影響勝局，那麼姜潛如何“作死”，就不是他操心的範疇了。
甚至基於先前強制契約的不愉快，他反倒有點盼著姜潛倒黴，車毀人亡，契約的事也就直接作廢了。
“對我來說有。”
姜潛緊了緊腕上的手錶，抽出鋼筆，隨手一拋倒插入巖縫。鋼筆便如一條鮮活的毒蛇般伸長了脖子，以尖端為“眼”窺伺著周圍。
“好吧，那你留神！”拽哥說完便朝外走去。
“薛洋，過來。”姜潛招呼薛洋。
薛洋盯著地脈源頭渾濁的水面，待拽哥出去後，才疑惑道：“老薑，你把我叫到這兒，是準備做什麼……”
“這個拿好。”
一把時空之匙放入薛洋掌心，緊接著，是整齊疊放的隱身衣。
“老薑，你到底要幹什麼？”
姜潛目光深邃，語氣如常：“我準備用剩下的時間吸乾地脈源頭內的全部毒汙染。待會兒一旦我出現任何意外，你就穿上這件隱身衣，悄無聲息地用鑰匙開啟時空之門回到當下、此刻，阻止我不要做這件事。”
“這，我……”薛洋眉頭緊鎖地消化著姜潛這番話，緩緩伸手接過東西。
“答應我，薛洋，出了問題我可能會死。”
“臥槽！”薛洋差點把東西打翻。
但見姜潛始終如一的表情，薛洋就知道這不是在開玩笑。
因此緊張到語氣顫抖：“為什麼，為什麼冒這種險？你說過不會做無意義的事……”
姜潛笑了：“你以為我是因為擔心毒汙染再次蔓延才冒著危險根除隱患？”
薛洋怔怔地點頭，又拼命搖頭。
“這不是無意義的事，薛洋。”
姜潛平靜地解釋道：
“且不說毒汙染這種特殊能量的價值，我懷疑「餓鬼末世」的存在依賴於某種超乎我們認知的勢力。”
“這其中有諸多蹊蹺的地方，到現在為止，都沒有對應合理的答桉。”
說著，姜潛從薛洋掌心中再次拿起那把時空之匙：
“比如這個。你知道，時空之門是無法收入玩家儲物櫃的，但這把時空之匙卻可以。”
“這是否意味著時空之門屬於副本，但它的使用權並不僅侷限於這個副本。試想，假設有一天我們需要藉助這件道具做事，那麼最有可能的打開方式是什麼？”
薛洋似懂非懂地答道：“回到這裡，在副本中開啟時空之門？”
“透過錨定道具。我希望下次回來的時候，這個世界還像如今這樣正常運轉，超物種玩家與這裡的原住民友好合作，不會有人刻意等接近、打擾戴沃斯埃島。”
薛洋這才點頭。
“我明白了。”他拿穩了姜潛交給他的東西，咽了咽口水道，“老薑，你有幾分把握？咱們先說清楚，不管價值有多大，出了事我跟你姐可交代不起！”
“記住現在的時間，重複一遍我說的話。”姜潛迴避了薛洋的問題。
薛洋雖然極度緊張，但還是清晰地把姜潛剛才的叮囑重複了一遍。
姜潛滿意地點頭：“交給你了。”
然後轉過身，步履從容地朝地脈源頭走去，一步，兩步，三步……
走到距離地脈源頭一步之遙的距離時，姜潛停下來，蹲下身，平靜地等待。
大約又過了兩分鍾，探秘筆記紙頁熨燙，展開來是東北家常菜的傳信：
“門沒動靜，一切正常。”
筆記紙頁在姜潛指尖燃動。
姜潛站起身，回到緊張兮兮的薛洋身邊，拍了拍對方的肩膀。
剛才的測試顯示：假設薛洋按照姜潛的吩咐行事，但凡姜潛出現任何危機情況，薛洋都會透過姜潛囑咐過的方式回來“當下”阻止姜潛的行為。
以姜潛對薛洋的瞭解，以及對他當下情緒的觀察，姜潛判斷他一定會遵照吩咐。
但剛才姜潛等了好幾分鍾都沒有等到“阻撓的訊號”，東北家常菜的彙報也顯示時空之門未曾被開啟過。
也就是說，排除可以忽略不計的小機率時間，薛洋“將不曾”動用時空之門的力量。
薛洋奇怪地盯著折返回來的姜潛，這會兒他還沒反應過來是怎麼回事呢。
“放心吧。”
說完，姜潛再次折返，回到地脈源頭處，果斷伸出雙手浸入其中。
毒汙染流經姜潛的雙手持續貯存，滔滔不絕，整個地脈都跟隨著震顫。
薛洋手捧著姜潛給他的隱身衣和時空之匙，神情緊繃地盯著姜潛的後背。
沒過多久，耳旁傳來熟悉的副本提示：
【地脈源頭汙染濃度已＜50%，危機暫時解除。】
每位守衛者玩家都聽到了這樣的提示。
已經回到地面的拽哥，守在島嶼邊緣的峽谷老六，被姜潛當作實驗體強行扭轉了獵殺者身份的玩家……
“有人在清理地脈源頭的汙染，是潛龍勿用嗎？”
“清除所有毒汙染？為什麼，那是憑我們可以做到的嗎？”
“真是藝高人膽大！我要是他，才懶得管這裡的事呢，這鬼地方我真是一天都不想待下去了……”
……
有人驚奇，有人唏噓，也有人在疑慮。
然而這些聲音，最終都淹沒在頻頻傳來的副本提示中：
【地脈源頭汙染濃度已＜40%，危機暫時解除。】
【地脈源頭汙染濃度已＜20%，危機暫時解除。】
【地脈源頭汙染濃度已＜10%……】
在持續降低的汙染指數中，多數的疑慮和唏噓轉為驚歎，驚歎於潛龍勿用對“毒”的恐怖掌控力。
地脈源頭。
毒汙染的持續的吸收正令姜潛處於一種高度緊張又極度興奮的狀態。
當毒汙染濃度降低至5%時，姜潛終於首次體驗到了一種叫做“飽”的感受，繼而是頭重腳輕的“暈眩”感，酒喝過量的徵兆。
這意味著身體對“毒”的存量即將達到峰值。
但他並未停下。
對薛洋的“穿越測試”令他放心大膽地朝著閾值試探。
但薛洋本人急了！
“老薑，老薑你好了沒有？”
“快了。”姜潛語氣從容，但手臂和脖頸上的青筋已經突起，壓力肉眼可見。
“不，不對！”薛洋意識到事情不對，急得直跳腳，“老薑你停下來，現在這洞穴的危險氣氛已經要爆表了啊！”
但姜潛就像失去意識般沒有反饋。
薛洋左右為難了幾秒，終於丟下東西，勐地衝向姜潛身邊試圖把姜潛從水中拉出來，結果剛一靠近，就被一股強大的戾氣懾得呆立當場！
“別過來，薛洋。”
姜潛有些艱難地從地脈源頭“拔出”一條手臂，那條浸潤在地脈中的手此時皮肉撕裂、血肉外翻，淋漓的血肉中有暗黑色汁液緩緩外溢，狀態堪稱殘忍恐怖！
“你他媽在幹什麼？！”
“要收納這種功能特殊的毒汙染，總要付出些代價，尚可接受。”
薛洋震驚地盯著姜潛的手臂，半天說不出一句話。
他當下咬了咬牙，大吼一聲！硬著頭皮衝上前去，撈住姜潛勐地拉回岸上！
幾乎與此同時，眾人耳旁提示聲響起：
【地脈源頭汙染濃度已＜1%，危機解除。】
【隱藏任務：地脈危機已解除。】
【恭喜玩家：……您已成功於「餓鬼末世」副本中生存72天！主線任務已達成，是否進入結算？】
……
是否進入結算？
……
愈漸混沌的意識中，姜潛回顧著「餓鬼末世」72天以來的種種經歷：
瀕臨失控飢餓感，食慾路徑的艱苦抉擇，深陷理想鎮，災變之源的探索之路；與峽谷老六等人的結盟，第二次座標公佈的亂戰、撒餌、收網、郵差、浮出水面的另外五條支線；北海軍事要塞的危機應對，試探，合作，神秘之地的苦戰與拉扯……
然後，勝利。
噩夢輪迴破除，守衛者聯盟共襄盛舉，用盡手段將獵殺者陣營分崩離析、納入自身，栽種謊言和信仰，圓謊，與人類友軍辭別，鋪滿夜空的煙火，守衛者玩家的狂歡！歡愉背後的精心設伏，北海巨獸的出現……
最後，地脈毒瘤徹底根除。
必須要做的，和可以不做的，都做了。
從最初的“只想帶薛洋平安離開”，到意外完成了不計其數的實驗練習，徹底精進了療愈異變的收益，再到被這個副本的有趣支線、高價值工具所吸引，日趨深入尋根朔源。
該得到的，不該得到的，都已笑納。
滿載而歸。
姜潛勐然睜開雙眼！
眼前依舊漆黑一片，不見半點光明。
但他還是不遺餘力地念出了那兩個字——
“結算。”
【正在結算……】
依舊是熟悉的聲音，資料以熟悉的格式平鋪於視野：
【初始狀態載入……】
【玩家ID：潛龍勿用】
【身份牌：螣蛇】
【類屬：神獸】
【等級：三態·融合體（經驗值5%）】
【技能：靈視，毒抗，蛇影潛行；毒牙，毒囊，噬詭；潛游，鱗甲，御風】
【身份牌：龍】
【類屬：神獸】
【等級：正在評估……】
【技能：未知】
……
姜潛感到自己的意識正處於半夢半醒的狀態，如同喝得爛醉如泥的酒鬼，自以為清醒，但四肢和大腦統統拒絕配合。
等等？
姜潛勐然意識到，他的結算介面，似乎發生了某種不同尋常的變化。
那張壓箱底的冰鎮龍牌好像……？
他的意識還沒轉過彎來，新的資訊羅列又開始了：
【通關副本：AM2012號副本——餓鬼末世】
【型別：多人死亡】
【難度等級：噩夢（A）】
【押注籌碼：超物水晶*30】
【主線任務達成！完成率80%（結算當下，玩家一息尚存，但也僅僅是活著）】
【支線“災變之源”任務已達成！完成率100%】
【隱藏任務“噩夢輪迴”已達成！完成率100%】
【隱藏任務“地脈復甦”已達成！完成率100%】
【特殊評定：恭喜玩家潛龍勿用，獲得本次「餓鬼末世」“MVP玩家”的評定！】
【副本獎勵發放中……】
姜潛微微皺眉。
一連串的“完成率100%”中，夾雜著一個80%的主線任務完成率異軍突起，令他感到困惑：
不過是雙臂的皮膚組織潰爛，意識受到毒汙染的影響暫時無法像正常人一樣思考而已，不用評價得那麼誇張吧……
好在這並沒影響到他拿取“MVP玩家”的特殊評定。
這種評定話術還是第一次收到，他記得藍君賢當初一帶而過地講過：這是需要副本時長、玩家容量均超過一定量級才有可能下發的專屬稱號。
獲得這種稱號的玩家，在副本結算時的經驗值收穫將遠超預期！
剛想到這兒，結算獎勵便應聲而至：
【經驗值獎勵：120%！】
【道具獎勵：時空之門（彷製品）時空之匙*5（消耗品）四格櫥窗】
【籌碼獎勵：超物水晶*30】
……
經驗值果然是超標供應。
120%，浪費可恥……姜潛當時就有些肉疼。
明明只需要再加95%的經驗值就可以達成晉升資格了，這多出來的25%不就白給了麼？
另外，時空之門的彷製品，對應時空之匙，也在姜潛預期的道具使用猜想範圍之內。
真正的時空之門歸屬於副本，無法透過道具形式被帶出，因此副本贈予了時空之門的使用功能，恐怕是根據鑰匙的數量限定了道具的使用次數。太好了，就算只能使用幾次，也是相當逆天的獎勵了……姜潛這樣想著，同時快速檢視起道具獎勵的具體內容：
【名稱：時空之門（彷製品）】
【型別：生活用品】
【功能：穿越】
【簡介：一位不拘一格的天才旅行家走訪諸多神秘世界，收集無數不可名狀的珍貴材質煉製打造了一扇能夠去往任意時間、地點的神奇工具，名為“時空之門”。門的使用成本低的可憐，只需要你從門的一側，走向另一側。但使用後的代價卻極為可怖。此彷製品便是模擬真正的“時空之門”打造，由於此門為贗品，只能去往限定時間的單一地點；但幸運的是，它的使用代價同樣大打折扣，可以忽略不計。】
【用法：打開門，走進去。】
【備註：您與「餓鬼末世」一門之隔。】
姜潛：？？？
……
PS：
錯字瑕疵先更後改。