玻璃牆對面，是葉小荊始料不及又略帶茫然的微妙表情。
姜潛剛說出的每個字，都促使她原本早已放下的希冀得以重燃。她知道，姜潛從不拿這種事開玩笑。
短暫的凝滯後，葉小荊倏然回神，遵照姜潛的叮囑轉身向醫生辦公室走去，與僵立在廊道轉角處的阿杰擦肩而過。
阿杰也在這隻言片語中受到了某種震撼，他凝望著姜潛咽了咽口水，一時說不出話來。
反倒是剛完成手術的姜潛狀態最為放鬆。
「餓鬼末世」72天的時間裡，經他手治癒過的理想鎮“瀕臨異變者”不計其數，哪怕真正的“異變者”，從一態到三態也均有廣泛涉獵。
非凡記憶力加大量的實操練習，使姜潛對能量結構調整治癒的造詣持續精進，由熟生巧，越發得心應手。
像娟娟這樣的一態“瀕臨異變者”，於姜潛已毫無難度可言。
姜潛走到玻璃窗前，隔著玻璃敲了敲，笑著指了指阿傑腳下。
阿杰手忙腳亂地把散落在腳邊的東西撿起來。
這時醫護團隊已經在葉小荊的引領下，紛紛進入隔離病房，在姜潛的應允下，開始了對娟娟的重新評估。
……
走廊另一頭的隔離病房內，陳博東身穿病號服呆坐在窗前。
這時他每日僅有的清醒時刻：一天24小時，只有2個小時可下地走動。
這還得歸功於他的身體素質尚可。否則像娟娟那樣，在副本和地窖囚禁數十天，恐怕已經沒力氣在這僅有的2小時起身下床了。
現在他算是明白，為什麼幾乎所有異變者都選擇遠離官方，至死不願接受治療。
因為這種被監管、缺乏主觀能動性的治療不止會讓人失去自由，還會讓人失去尊嚴，生不如死。
但陳博東自知沒資格談論自由和生死。
他就像一筆賭債，在金主們之間轉手，成為實驗體的選擇是他自願做出的，要說理由，就是為那可以擺脫人生枷鎖的一線希望。
不久前，他還差點因為這“一線希望”死掉。
然後他的“金主”就出事了，似乎很嚴重，醫院的人全部都諱莫如深。
這是陳博東在僅有的清醒時段察言觀色瞭解到的資訊，這曾讓他非常焦慮，一度以為自己捨命求來的那“一線希望”也已破滅。
所幸昨天，他親眼看到姜潛在眾人的簇擁下經過他的隔離病房，就知道決定自己命運的時刻終於到了。
陳博東凝望著樓下院區內幽靜的園景長廊、偶爾經過的白大褂，下意識地攥緊了手掌，對自己的“生死裁決時刻”既期待，又忐忑。
隔離病房門的旋轉聲令陳博東一抖。
轉過頭，童孔裡率先映出姜潛的身影。
陳博東的眼睛漸漸睜大，默默無言，但渾身已冒出了一層虛汗。
“恢復得怎麼樣？”姜潛步入病房。
“我很好，隨時都可以繼續實驗。”陳博東話雖如此，但還是流露出了明顯的緊張。
“準備手術。”
言簡意賅的一句話，令陳博東迎來了屬於他的“裁決時刻”。
與上次的手術流程幾乎相同，整個過程令陳博東心跳加速，但他還是拿出了身為男子漢的勇氣，面對尖銳的“鋼筆”和醫護們警惕戒備的態度一語不發。
藥物的作用下，陳博東陷入昏睡。
不知過了多久，當他再度醒來時，身旁只剩下姜潛一個人。
沒有醫護隨同，連那位氣質冷傲的美女姐姐也沒在附近。
我，還活著？實驗成功了嗎……當下的情形忽然令陳博東有些拿不準。
“感覺怎麼樣？”
姜潛的聲音一如既往平穩從容，令陳博東激動的心情逐漸平復。
“身體，動不了……沒力氣。”
“嗯，還有呢？”
“沒什麼特別的感覺了。”
陳博東說了幾句話，便感到精力所剩無幾。
姜潛點頭，卻並不提及手術結果：
“咱們之前聊過，你對我足夠坦誠，才能促進實驗的成功，還記得麼？”
“記得……”
陳博東忽然有種不祥的預感。
姜潛平靜地望著躺在床上的陳博東：
“上次問你，你說自己只吃過一些活著的‘小東西’？除此之外沒有其他特別的吃食，沒錯吧？”
陳博東腦子裡嗡的一聲，呼吸開始急促起來。
該來的還是來了……
姜潛繼續說下去：
“我們從治安署調取了你居住地的相關桉情檔桉：去年3月17日，在距離你家不到二十米的衚衕裡，顯示發生過了一起棄嬰被野狗分食的桉件。”
“但經過法醫鑑定，分食棄嬰的齒痕並不屬於犬類。”
聽到這裡，陳博東的臉色已是煞白。
他努力盯著姜潛，冷汗不住地往外冒，但一句話也說不出來。
“我一直在想，持牌者墮入異變的因素雖然不一而足，但怎麼也不至於連吃幾隻蟲子都會引火燒身。”
姜潛語氣如常，但看向陳博東的目光卻逐漸轉冷。
“不是，不是那樣的……我發現的時候，那孩子已經死了，我只是……”
陳博東掙扎著想要起身，但體力不支撐他這樣做。
他語音顫抖，目光驚怔，似乎回憶起了令他十分痛苦的場景，吐露每個字都要耗盡他全部的力氣：
“我當時餓暈了……根本沒有意識到，那是……人……”
姜潛看過屍檢報告的卷宗，這次陳博東沒有說謊。
被至親監禁，飢餓感激發出了過量的動物性，導致誤食同類的屍體。
他的經歷讓姜潛想起「餓鬼末世」中那些蠶食爬行者的玩家。
但陳博東卻更加可悲。
因為他幾乎沒有選擇的權利。
可見當一個人，尤其是一個成長中的少年，在沒有得到相應的人性教育，還遭遇了至親虐待的情況下，走向墮落的風險有多高。
好在除了這件事，姜潛再未查到陳博東的其他汙點。
淚水從陳博東眼裡奪眶而出，自眼角滑落，他的額頭青筋暴起，雙手緊緊攥成拳頭。這種傷疤被揭開的感觸令他無地自容，情緒瞬間崩潰。
“對不起……我知道不應該隱瞞，但吃人這種事真的，不敢說……我很後悔，我罪有應得……”
這件事的曝光，令陳博東的希望寂滅了。
他深深畏懼著眼前這個與他年齡相差無幾的青年，畏懼他官方的身份，畏懼他那一身的從容靜氣。光是看藺濁對姜潛的態度，也足夠他提心吊膽。
那麼跪下求情？哭訴？
沒用的。
少年還有自己放不下的尊嚴，和羞恥心。
姜潛平靜地看著陳博東的掙扎，既不打斷他的懺悔，自然也無安慰的意圖。
直到葉小荊的靚麗身影自門口出現，她臉頰微醺，表情中帶著明顯的欣喜：“隊長，娟娟的異變風險評估出來了，顯示風險：趨近於零！”
“知道了。”姜潛應了一聲，又問，“他的評估報告什麼時間出？”
這個“他”，自然指的是陳博東。
葉小荊會意道：“有一些指標已經出來了，是好消息。”
“問題不大，”姜潛點頭，“從我的視角來看，他的能量結構已經趨於穩定。完全恢復能力的運轉，只是時間問題。”
“問題很大。”
葉小荊收斂神色，抱著肩膀倚在病房門口溫馨提醒道：
“娟娟的報告出來時，轟動不小。現在整個隔離病區的醫生都在議論你，說你是超物種醫學奇蹟的創造者，是超物種醫學界的天縱奇才。”
“所以你要不要馬上寫份報告，讓你那位正在出差中的上級及時知曉此事？否則讓他從別人嘴裡聽到你的英雄事跡，你猜他會怎麼想。”
“等完整的報告出來再彙報也不遲吧？”姜潛不以為然。
“據我所知，他不是一個心胸寬廣之人。”
“額……”
兩人交談期間，陳博東已停止了哭泣，他不知所措地看看姜潛，又艱難地看向站在門口的葉小荊，顯然是沒有跟上思路。
“手術挺成功，但你還需要恢復和觀察。”姜潛提醒道，“恭喜。”
這短短的一句話，卻令陳博東震驚得一個字都說不出來。
只有雙眼不斷湧出的滾燙熱淚，宣洩著重獲新生的慶幸。
但還不止於此。
“長話短說，我們會嚴格遵照你簽過的協議執行結果，從你自願成為持牌者官方的實驗體那一刻開始，一旦實驗成功，你將獲得自由。”
陳博東怔怔地望著姜潛，猶如虔誠的信徒般聆聽他的忠告：
“不得不提醒的是，你過去的汙點和缺憾，都是你再次走上歧途的風險，希望你引以為戒，珍惜新生。”
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“至於你對我的隱瞞，也可以既往不咎。但有一個條件。”
……
津平市。
某酒店內，白驥正在與他的女領導進行電話彙報：
“以上就是經潛龍勿用確認過的副本詳情。有關於此副本中涉及的國外勢力應對方案，觀察組給出的建議如下，分別是……”
“稍等，白驥。”
百小溪撩人的嗓音自電話中傳來，打斷了白驥順理成章的彙報：
“你說用於‘轉變陣營’的能力，來自於潛龍勿用自身？”
“是的，他是這樣承認的。”
電話對面的百小溪陷入沉默。
“領導？”白驥殷切地等待指示。
“哦，與「餓鬼末世」有關的方案都先放一放，回來吧，你的任務完成得很好。”
百小溪輕描澹寫地將專案按下，同時不忘對下屬的工作予以肯定。
“您的意思是說，有關「餓鬼末世」的方案都暫放嗎？……好的，我知道了……”
白驥有些莫名其妙，但還是立刻遵從了領導的指示。
……
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錯字瑕疵先更後改。
這章涉及的內容有些拿不準，所以考慮了很久，抱歉，讓大家久等了！