“每日後退十五裡……這有用？”熊荊挑了挑眉毛。項燕說的辦法看上去簡單，卻有種說不出的意味。
“稟大王：末將聞秦軍之中素有護軍，此次隨軍護軍乃呂不韋門客司空馬。舉兵伐楚乃呂不韋力諫之故。我軍一日退過一日，司馬空必會嚴令主將蒙武與我一戰……”項燕也是靠著陽文君的訊報和謀士們一起想出此策，但不知內情的熊荊聽得滿頭霧水。
“護軍為何物？”熊荊問道：“還有那呂不韋為何要伐楚國，我楚國何時得罪於他？”
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“稟大王：護軍乃代秦王行督軍之責，護軍下轄護軍營，有卒萬人不等。若護軍以為主將通敵畏戰，可當即拿下主將、收回兵符。”項燕細細解釋，旁邊的彭宗眼睛幹瞪中眨了又眨，他深怕以後楚國也會效法秦國，行這什麼護軍之制。
“這麼噁心？”項燕一說督軍熊荊就明白意思了，這不就是古代的監軍嘛。“這司空馬是閹人？”
“大王，司空馬並非閹人，乃呂不韋之門客。秦王欲以右丞相昌平君代呂不韋為秦國相邦，故呂不韋伐楚好讓昌平君請秦王退兵。”秦國內部的權力鬥爭項燕表達的極不麻利，好在他基本說清楚了這層關係，雖然不完全正確。
“大王，昌平君乃我楚人。”熊荊說護軍噁心讓彭宗心中稍微好受些，他見熊荊還是不解，於是又多說了一句。
“我知道，昌平君乃我嫡兄。”熊荊身為太子時，父王熊元便告之了昌平君的身份。他沉默半響才道：“因為昌平君是楚人，秦王政多疑，故呂不韋欲迫使昌平君求秦王撤兵，好保住自己的相邦之位，這才力諫，舉兵伐我？”
“末將所知便是如此。”項燕道，“末將也曾四處求證，又與眾人商議，此說並非無理。”
“不是不是，呂不韋不是要保住相邦之位，他是要保住自己的性命。”熊荊也不知所有事情的內在邏輯，可他知道嫪毐事後呂不韋免職，好像遷到四川哪裡飲毒酒死了，就在今明兩年。
“上將軍以為我軍若退，那監軍必趕著蒙武與我一戰？”熊荊再問。
“正是。秦軍與戰全為斬首授爵，我軍人數雖眾，實乃弱於秦軍，且秦軍新勝，必願與我一戰，此時不戰乃是等待援兵、計使我疲故。然若我軍每日後退十五裡，作避戰之勢，秦軍必急。一日十五裡，兩日即三十裡，三日則四十五裡，四日便是六十裡，五日將近八十裡，那時已近息縣。秦軍早懷戰意，斷不會再讓我軍再退回息縣，蒙武定被那護軍司空馬所斥，以其畏敵不敢戰。”
項燕難得細說自己先進後退的決戰之策，這也是他和軍幕裡眾謀士集體商議的結果。正所謂買漲不買跌，心儀之物跌價時肯定不買，可若那天確定它要漲價，搶購乃是必然。
對秦軍而言，要吃掉的敵人已跑到自己嘴前，還沒有完全準備好的情況下當然要拿捏等待，反正就在眼前。但這時候敵人忽然後撤，且一日遠過一日，自然要馬上吃掉——陸路運輸的後勤極限擺在那裡，與其頭破血流去攻打息縣，不如在此盡殲楚軍主力。
此策其實賭的是心理：三國連橫，項燕不把岌岌可危的局勢放在眼裡，不以此為急；秦軍則不以斬首授爵為急、護軍司空馬不以呂不韋去職為急。反正誰先忍不住就會主動決戰。
熊荊被項燕的決戰之策說服，他點頭之餘又問：“上將軍以為何日決戰，我軍又何以為戰？”
“此……”項燕看了看彭宗，道：“此處細說不便，請大王隨末將至幕府。”
巢車上地方狹小，細說自是不便。等到了幕府，這才見到擺滿籌子的籌盤。籌盤只能算是一種原始沙盤，沒有河流、山脈、道路，只是在一塊方板上排兵佈陣。這與東周時各軍盛行車戰有關，戎車必須在平原上才可賓士，所以凡戰雙方都會找一塊儘量平坦的地方。地形如板，又用籌子表示兵力，戰車一乘、即一卒為一籌，雙方籌分紅黑，各佔一端。
不待項燕解說，熊荊便看到紅色一方分為四陣，三軍平行而列，彼此之間有一道很小的縫隙。左軍有籌子六十枚、中軍有籌子八十枚、右軍有籌子七十枚，三軍之後則是籌子五十枚的後軍，這是相當於後世的預備隊，但用楚軍戰時術語這叫做‘遊闕’，遊是遊動之意，闕即缺，其意為軍陣哪裡缺了就游到哪裡補缺。
見軍陣乃是方陣，想到廉頗說的‘戰勝之法無非兩者’，再看到由八十個籌子組成的中軍皆是單行，而左右兩軍籌子雖少，卻有三至四行，頓時明了此陣的戰術意圖。
“此勾擊也。”熊荊忍不住說了出來，讓項燕和彭宗大訝。
“大王英明，此戰我軍正欲行勾擊之法。”項燕看向熊荊的目光已是不同，兵法在他看來是要靠悟的，但沒想到戎馬一生的廉頗早就化繁為簡，提綱挈領的把所有進攻戰陣的戰術意圖歸納為兩種：要麼中擊，要麼勾擊，舍此再無其他。
“中軍陣勢如此之寬……守得住？”中軍八十枚籌子只排成一行，雖不知道實際的陣列厚度，可想到廉頗說的秦軍銳士善於破陣，熊荊忍不住相問。
“大王……咳咳，”彭宗說話了，他完全是以議戰的口吻。“大王可知鄾（you）之戰？”
“鄾之戰？”鄾是周分封在漢水流域的諸侯國之一，具體位置是在襄陽之北，而這裡的戰爭應該發生在幾百年前。熊荊搜腸刮肚也未想起鄾之戰，只好如實道：“未知，請軍司馬教我。”
“末將不敢！”大王說‘請’，彭宗臉上不覺一紅，當即揖禮表示不敢。他揖後簡要道：“先君武王之時，我楚師及巴師與鄧師戰於鄾，此戰我軍以鬥廉為帥，戰車八十乘，巴師百乘，鄧師之帥為大夫養甥、聃甥，戰車百五十乘，鄾人尚有百二十乘。初戰，鄧師不克巴師，巴師也無勝鄧師，鬥廉則令楚師橫陣於巴師之間……”
彭宗一邊說，一邊在一塊小一點的籌盤上擺籌列陣，這陣當然沒有大陣擺列那樣嚴苛，可兩個軍陣極為相似，同樣是中間極薄，兩側極厚。
“……鄧師攻我，我師佯作不敵，遂北奔。鄧師以為勝，逐我。巴師則……”彭宗手上一直沒停，隨著他的敘述，代表鄧師的黑籌逐漸深入紅籌中間，然後被列於兩側的紅籌緊迫。“……巴師則當於其背夾攻之。鄧師大敗。”
“此便是鄾之戰。”彭宗放下手中處於紅籌包圍的黑籌，再指著大籌盤道：“此戰亦如鄾之戰，陣戰之時中軍佯敗而北，秦軍逐我，左右兩軍當夾攻之。”
熊荊此時忽然感覺有些眩暈，他覺得此戰很像迦太基與古羅馬的坎尼之戰，指揮這場戰役的漢拔尼因而被西方奉為戰略之父。他怎麼也想不到四百多年前楚軍也有過這種中軍佯敗後撤、兩翼包夾側擊的經典戰役。
似乎感覺說得太深奧，自己的大王一時間難以理解，彭宗正要再解釋時，熊荊問道：“中軍佯敗而北，如何再使其止步列陣？我聞秦軍之陣素來薄中厚方、銳士無雙，左右兩軍如何能拒秦之銳士？秦軍有武騎士近萬，以其常例素列於陣之左右，若秦軍也勾擊我左右側翼，如何拒敵？還有……投石機呢，置於何處？為何不見。”
能看出楚軍戰陣意圖，項燕與彭宗當即刮目相看，認為自己的大王粗通兵法；再聽熊荊問的這些問題，心裡更是驚訝，這可不是粗通的層次，最少也是登堂入室。倒是問投石機的語氣尚有些孩童狀，惹人喜愛。
板著臉的項燕難得笑了笑，他天揖後才道：“此戰以佯敗之後再行列陣為最難，其餘皆易。
秦之武騎士近萬、銳士難擋，然我軍弓矢盡置左右兩軍，以驅秦之武騎士；又以最強之師列於左右，尤以素弱之右軍為重：封君之師善戰，越人銳兵敢死，然卻性愚，只知進而不知退，此未必不可阻秦之銳士。
而中軍佯敗列陣再戰……吳子有言：‘秦性強，其地險，其政嚴，其賞罰信，其人不讓，皆有鬥心，故散而自戰。擊此之道，必先示之以利而引去之，士貪於得而離其將，乘乖獵散，設伏投機，其將可取。’
此說雖有百餘年，然秦人習性百餘年絲毫未改。為授爵賜田，稍見其利便如蟻附羶，不避水火。陣戰時我中軍一觸則敗，非久鬥糾纏而退。秦人尾隨而來，中軍北行五十步即止，不止亦為遊闋所阻。遊闋以王卒兩軍、項師為主，中軍若潰，或可代為穩住陣腳。”
簡單回答完熊荊的問題，項燕忽然再揖：“末將有一非禮之請。”
“講。”熊荊腦子裡還在想象項燕所描述的陣戰推演圖，不知他要請什麼。
“此戰兇險，勝負難料。請大王準末將尋一小小假扮大王，王者儀仗駐留……”
“無禮！”項燕話還未說完，便有好幾聲無禮從熊荊身後含怒迸出，叱喝的人除了正在記錄的左右兩史，還有老僕葛。