沙羨只是大江之南很小的一座城邑，荀子強國篇曰：‘今秦南乃有沙羨與俱，是乃江南也’，沙羨是秦國最南的土地，熊荊未讀荀子的著作，故而不知。沙羨東北七十裡就是夏邑，正東一百多裡則是鄂州，不僅是南郡的前哨，也是進攻楚國江南的橋頭堡。
拔下沙羨，秦楚以長江為界，甚至控制長江，將秦國勢力驅逐至長江以北，對楚國最有利，但這樣很可能會引起秦國的報復。出師前這五日，一些朝臣惴惴不安，擔心攻拔沙羨引起楚秦再戰，只是這種可能在秦軍大舉伐趙的背景下極小。沙羨僅僅是長江以南一座小邑，它的價值不足以秦國放下趙國轉攻楚國。
大臣們憂慮，郢師將卒卻毫不擔心。划著大翼戰舟出至鳩茲西轉，這才知道大王要先伐秦國，奪回沙羨，全軍將士接連歡呼，有些人甚至高叫收復舊郢。
熊荊聞此哭笑不得，收回沙羨並非一時激動。沙羨像一根釘子一樣插在長江以南，透過監視長江水道監視著楚國在江南的大部分活動，這是務必要拔除的；再就是冬天不宜伐齊，伐齊的準備工作也沒有準備完畢，將卒的血既然熱了，那就不能冷著，先拔沙羨，中間再過個臘祭，等到真正伐齊的時候，那已經是春天了。
北風越來越冷，郢師從鳩茲附近逆長江而上，花了十多天時間才趕到正在築城的夏邑。城周六十裡，這是和郢都一樣的大城。雖然夏邑只是打了地基，大部分城牆沒有立起來，很多地方只一些毛竹搭成的腳手架，將卒還是震驚於夏邑的規模之大。
“臣拜見大王、拜見悍王子。”這是夏邑封君夏侯玄第二次見熊荊，他看到長江岸邊兩百多艘大翼戰舟腿就有些軟。他是不想打仗的，但打不打仗不是他說了算。
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“臣等見過大王、見過悍王子。”封人糾對熊荊率軍前來也有些意外，和夏侯玄不同，他與再次等候多時彭城君對熊荊深揖，沒有頓首大拜。
“免禮吧。”熊荊目光打量著建設中的夏邑，和上個月沒有兩樣，還是一圈毛竹腳手架。
“謝大王。”幾人起身，等著熊荊說話。他帶這麼多軍隊來總是有原因的。
“先王不幸，即位之初朝局不穩，故而納州以秦，不佞此來只為收復沙羨。”熊荊道。“秦若率兵相救，或出漢口伐夏邑，故而……”掃了一眼面有土色的夏侯玄，熊荊接著道：“夏邑築城需加快，郢師離去之日，城需起地兩丈四尺。”
夏邑準備修四丈八尺，兩丈四尺只是計劃當中的一半。封人糾已經按熊荊上個月的吩咐加派人手，但他還是擔心工期。“敢問大王何時離去？”
“三個月之後。”熊荊道，他早就算好了時間。
“可。”封人糾道，只要物料足夠，三個月時間足夠把整個城池就好，現在只修一半，準備工作已經進行了半個月，並沒有什麼困難。
“請大王亦售水泥予彭城。”彭城君與夏侯玄一樣擔心秦軍報復，彭城城高三丈六尺，城周不過二十裡，只能算是一座中等城邑。
“彭城？”熊荊召彭城君前來是要他回去務必加強戒備，提防秦軍順水而下的突然襲擊。“彭城有大翼戰舟，何懼秦人？水泥當用於沅水上游而非彭城。”
熊荊說完彭城君仍不放心，但他又不敢直言自己的恐懼，只能唉嘆連連。這時候熊荊已經命令郢師在夏邑外立寨紮營，也不忘從現在開始就隔絕夏邑和長江北面雲夢的交通。
“沙羨在西南七十裡，城周十二裡，城高三丈六尺，城內民戶、士卒幾何未知，然已常理度之，秦人守城婦孺老弱皆上，十二裡邊城當有五千人之守卒……”郢師的軍司馬介紹著沙羨的情況，雖是小城，他也不敢怠慢，作戰上規定的事情一件也不少。
“城內何人？”熊荊上個月經過沙羨時仔細看過沙羨，這座小城不難攻取，他只是關心城裡的人是秦人還是楚人。
“稟告大王，城內當是秦人。”軍司馬瞬間就明白了熊荊的意思。“沙羨割於秦，城內之民皆以遷走，秦人得之遷秦人以實，不當有舊郢楚人。”
“恩。”聽聞城內全是秦人，熊荊不再說話，示意軍司馬繼續。
沙羨位於後世武昌西面的金口，算上全城老弱也只有五千人駐防，實在不足以郢師三萬人一擊。故而次日一早，一個東城師、一個西城師在所有將卒羨慕下被派至沙羨圍城。
以新軍制，每卒長短矛手兩百二十五人，弓手三十六人，騎手五十人，另還有正副卒長、鼓手、鉦手、文書、旗手、令兵、衛勤等九人，全卒一共三百二十人，加上伺候馬匹的圉人，實際人數接近四百。每卒五十騎手，一師當有八百，加上師屬偵騎和令兵，一師有騎兵千名。三十個師就有三萬名騎手，這個數字太大，實際每卒實際配備的騎手通常在二十、三十之間。
四卒為一旅，一旅戰鬥人員有一千兩百八十人，而旅作為最小戰術單位卒的上級，開始有輜重後勤、工兵以及通訊部隊等編制，實際人數在一千五百人；
四旅為一師，楚軍因為是縣邑式軍制，指揮機構著重在下層，最小戰術單位因為矛陣本身的特點，不得不從原來的一百人擴大到三百二十人，可最小戰略單位編制則儘量縮小的，楚軍的師類似於秦軍的尉，可以負責一個地區的獨立作戰。
只是編制再怎麼縮小，加上荊弩、通訊、衛勤、幕府、輜重等等，人數也要達到六千七百之多。而這個時代戰兵與後方人員的比例，如果粟米輸運不超過三百裡，大致可固定在1：2；超過三百裡，所需要的輸運人員將成倍增加。楚軍雖然多以水路輸運，但水運只是將倉稟內的糧秣輸運到前線，從各家各戶運到倉稟仍需陸運，一些舟楫無法通行的縣邑同樣需要依靠陸運。
六千多人一師，一萬戶出頭的小縣一般只有一師，一些小邑最多只有一旅甚至不及一旅。郢都民戶近八萬戶，造府的匠人佔了很大一塊比重，匠人雖然參加兵役訓練，但只是為了守城，並不出外野戰。剩餘的民戶中，東城的貴族編了一個師，西城的庶民編了三個師。這些加上砲兵部隊、騎兵部隊以及熊荊的近衛，共計三萬一千多人。
兩個師的先頭部隊還未趕至沙羨，看到楚軍十幾艘大翼戰舟氣勢洶洶的逆水而來，沙羨縣守匱就急急下令士卒敲響建鼓、關閉城門。上個月熊荊的舟隊過境，匱也是如此命令的，但是上個月熊荊舟隊並未停留，只是路過，而這次大翼戰舟直接下錨登陸，戰舟上的騎兵更直奔沙羨而來，匱不得不命令秦軍點燃城內烽火，又要求飛訊速速發出告急的訊文。
楚軍攻城的訊息飛過雲夢澤，飛至紀郢南面十二裡處的荊州。四十四年前白起拔郢，焚紀郢而築荊州，荊州作為秦南郡的郡府所在一直使用到今。
郡守羋杉是楚人，此時他正與內府的官吏商議今年的鹽鐵歲入。鐵稅還好辦一些，鹽稅就難辦了。南郡十餘個縣，一年鹽稅有六千多金，現在一半的一半都不能收到，著實難辦。
“鹽稅乃少內歲入之首，若不能補足鹽稅，大王必要治罪。”郡內史富當然知道羋杉的背景，說話不但客氣，還帶著微笑，他不是指責羋杉治郡不力，而是擔心大王大王治罪。
“其餘各郡皆如此，南郡奈何？”羋杉喝著上好的楚茶，有熊啟暗通訊息，他早就知道東郡的情況比南郡更壞。只要南郡不墊底，他就不必擔心趙政大怒。“我已嚴令各縣嚴查私販，有私販不報者，連坐不饒。又以敢言至大王，述南郡私販之實，並請大王治罪。”
楚茶採自高山，茶香濃郁，以郡守兩千石、六金半不到的年奉當然喝不起，只是羋杉不但有自己的田畝，底下還有不少官吏商賈的孝敬，喝最高檔的楚茶那是情理之中。他說話的時候富陪著笑，待他喝完兩口茶再道，還是陪著笑。
“當今我秦國之大事，乃攻伐趙國。此時不宜與荊人生隙，若荊人應趙國之情而攻我，君以為會攻何處？”羋杉撫了撫鬍子，一副郡守做派。
“恕鄙人愚鈍，不知荊人將攻何處？”富心裡發苦，明明談著鹽稅，卻被羋杉繞到了兵事上。
“此處！南郡。”羋杉指著地面，很用力的道。“我聞之，上月荊王自洞庭東下而過沙羨雲夢。江南敝薄之地，荊王何以至此？欲復舊郢也。鹽稅乃小事，裝置乃大事，若荊人……”
羋杉大談兵事之重要，卻見郡尉左沮不待通報便急急入堂，他一上來羋杉心裡就打了個突，急問道：“何事慌忙？”
“沙羨急告：荊王率軍圍城！”左沮確實慌忙，上個月開始擔心的事情終於發生了。