鶡冠子的猜測完全正確，熊荊卻從盲目的激動中冷靜下來。這種冷靜讓他意識到另一個問題：戰略上看似可行的東西，往往因為戰術上不能實現從而最終失敗。
戰略上，利用鐵路所帶來的動員時間優勢打垮別國是完全可行的。近代德法戰爭，第一次世界大戰都是如此。德軍總參謀部很早就在想辦法縮短動員時間，1870年在毛奇的督促下動員時間縮短至十八天，依靠與法**隊的動員時間差，德軍打了法國人一個措手不及；
一戰前德軍總參謀預計法國動員時間為二十天，俄國為兩個月，德軍可以趁著這個動員時間差先擊敗法軍，而後轉身擊敗俄軍。正因如此，德國極為忌諱俄國日益完善的西部鐵路網，認為必須在俄國西部鐵路網竣工之前發動戰爭。而戰爭的實質導火線，正是因為俄皇下令總動員，這使德國正在失去法俄動員時間差優勢，一旦俄國完成、或接近完成動員，德國戰敗可期。在總體戰時代，動員既是宣戰。
熊荊不懂冷兵器戰爭，但SC論壇的耳濡目染，近代戰爭知道的不少。戰國看上去是一場冷兵器戰爭，實際卻是近代國家總體戰的公元前版本。其差別除了冷熱兵器外，依賴的交通方式也存在差異：近代軍隊以鐵路為軸線運動，避免在鐵路線無法有效補給的地區交戰；戰**隊則以河流為軸線運動，不在河流覆蓋之外的地區決戰。
秦國重視交通、修建馳道的原因，與德軍總參謀部利用鐵路爭取動員時間優勢完全相同。只是，重視動員速度絕非秦國首創，而是魏國、甚至是鄭國那些小國的發明。他們地處人口密集的中原，交通也便利，軍隊較他國更容易集結，在別**隊未完全動員之前，便已佔領重要的城池關隘、交通節點。
楚國在戰國時期的軍事失利也與動員時間有關。地處人口稀疏的南方，加上河流縱橫、沼澤連片，動員時間本就與中原國家存在極大的差距，由此也造就了楚軍的一個顯著特點：善攻不善守。即便是攻，也僅能滅一些小國、奪敵國一些邊郡城池，畢竟沒有集結全國兵力；守就更不要說了，秦國不提，連吳國那樣的小國，三萬軍隊就能打到國都。
帶甲百萬又如何，百萬軍隊有多少能在一場戰役裡與和三萬吳軍正面決戰？吳師連戰連捷，面對的不是數量少於自己的楚軍，就是數量雖多、卻倉促應戰的楚軍。
一個軍事動員本就處於劣勢的國家，妄想以動員優勢擊敗素來重視動員速度、又處於河流上游的秦國，實在是一件很違和的事情。並且，憶及近代德國鐵路動員史：‘……1870年8月，利用9條雙軌鐵路在15天內展開了35萬名德軍，平均每天每條鐵路輸送2，580人。44年後，利用13條鐵路在10天內將150萬人送至德國西部邊境，平均每天每條鐵路輸送11，530人。’
窄軌馬拉鐵路即便有1870年德國鐵路的運輸效率，也需要九條雙軌鐵路之多，而以現在的鐵路造價，修築這麼多的鐵路絕不是楚國國力能夠承受的。
真是白激動一場！
“老師，學生覺得秦國正在……”熊荊答話之前腦中電光火石的否定了鐵路動員優勢論，他想到另外一個嚴重問題。
“正在如何？”鶡冠子笑問，他剛剛面見了楚王，言及自己的弟子趙國大將龐暖一定會儘早出兵助楚拒秦。
“老師，學生以為秦國正在集結軍隊，下月初若不見學生入秦，便要攻來。”熊荊道。
“為一質子而興兵，”鶡冠子捻了捻鬍子，最終搖頭。“子荊有所不知，秦使素來如此，動輒以興兵攻伐為要挾，以圖他國屈服於秦國兵威之下。此次索你入秦為質，是為伐趙之先聲，故我斷言，趙必救我；不救，趙亡矣。”
“若秦軍攻來如何？”雖然鐵路帶來的優勢不能使楚國擊敗秦國，但熊荊終於明白了一件事情：戰國戰爭就是近代總體戰。然而父王卻未下達總動員令。
“秦軍攻來？”生而知之的弟子預言了嫪毐叛亂，他的話不是童言。“子荊，秦國是可舉兵攻來，可對秦國有何益處呢？楚國若滅，得益的將是魏國和齊國，秦國佔不到什麼好處。”
“學生亦不知。”熊荊也懂得這層利害。“學生以為秦使四日、十二日之言很像、很像……”最後通牒在戰國是沒有的，可秦使所言活脫脫是份最後通牒。
“學生想請老師敬告父王：為防秦師，應儘早集結調動縣卒於邊境，以防秦人突襲。”戰爭是因熊荊而起，熊荊如果當面進言實為不妥。
“子荊確以為秦師將大舉攻來？”鶡冠子神情變得很認真，看著熊荊說話。
“是。學生正有此擔憂。”熊荊正色。“秦使於郢都駐留四日，四日後離開郢都前往城陽邊關，六百餘里需時八日，恰好在楚歷九月的第一天進入秦境。學生以為秦軍已經集結待命，九月不見我入秦，當即攻來。縣卒為我楚軍主力，然若無父王符節，一卒甲士也不可調動，若秦軍攻來，我之奈何？”
“若秦軍已集結，邊將也應有所察覺啊。”鶡冠子聲音低了下去，開始想秦軍是否真的攻來。
“老師，秦法嚴峻，嫪毐叛亂此等大事，我們也是在數月後才收到訊息。至於邊將……”熊荊頓時想到了洞庭郡，立郡幾十年都摸不清對面秦軍的大致數量，秦軍集結如此隱秘而短暫的事情，邊將又如何能及時獲悉。
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桐柏山下、淮水北岸，城陽城巍然而立。究竟是做過楚國臨時國都的城池，城陽的建置雖不算大、城牆雖不高，卻異常堅固。此時，半身著甲的項燕端坐於正殿中庭之上，下首站著一干裨將、軍率，兒子項超則立於他右側，軍司馬彭宗立於他左側。
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“秦使郢都之言各位已知，關吏今日又報入關商旅無故減少。本將以為，大戰在即。”項燕聲音不大，一開口卻滿座皆驚。“然不知洞庭、夏邑如何，若僅我城陽如此，所斷無誤。”
“將軍，秦師來攻，我兵卒不過三萬，當速請大王徵召各縣縣師來助。”坐下諸將並非經驗全無，震驚只是一瞬。震驚過後，當知秦軍真若攻來，調兵遣將才是當務之急。
“將軍已請大王速召各縣縣師來助，有飛訊在，今日大王便可知悉城陽軍情。”項燕環視諸將，並不著急答話，是軍司馬彭宗代其答話。他口中的飛訊，正是本月建成的視覺電報系統。
飛訊傳訊之速，諸將已有所耳聞，面面相覷之後多數人放下了心，不想項燕又道：“秦人用兵，不發則已，一發便如江湧，其兵之眾、其速之疾，諸國無出其右。即便大王今日召集縣師助我，已是不及。秦師若來，城陽若不能死守兩月，此處便是我等埋骨之所。”
“兩月？！”一個紅臉裨將跳將出來，是潘無命。“將軍，以我城陽之固、糧秣之豐，亦不能斷言可堅守兩月。”
“詩有言：九月授衣，十月獲稻。秦師九月攻來，恰好可就食於楚，爨月（cuan，楚歷十一月，秦歷八月）天寒，方心生退兵之意。而各縣縣師西調，反攻秦師，亦須在爨月。”項燕說話聲音還是不大，但越是如此，諸將越是屏住呼吸聽其所言，整個中庭靜得只有外面稀疏的知了聲。“以城陽之固、糧秣之豐，亦不能堅守至爨月，然則……”
“然則如何？請將軍告之！”潘無命性子本就急，聽了項燕的分析心中更急。
“請將軍告之。我等敬受軍令，誓死以赴。”其餘諸將全都揖禮相對，齊聲請命。項燕身側的項超和軍司馬彭宗也緊盯著他，靜聽將命。
“為今之計，”召諸將集到身前後，楚秦邊境地圖已然展開。“唯有摒絕敵侯，早作佈置……”
闡述戰役意圖是主將的事情，或者，乾脆不宣佈自己的戰役意圖，直接下達命令也無不可。只是此役以寡擊眾、以弱拒強，加上縣卒各將彼此熟識、相互信任，戰役意圖總要先交底的。交代完戰役意圖，項燕又分別安排諸將的任務，這才令他們回營立刻準備。
諸將一走，天色已然昏暗。此時中庭只剩項燕、項超、彭宗三人。彭宗不無憂慮的道：“楚秦弭兵數十年之久，若大王不允我等之請，若之何？”
“本將為城陽城守，有權宜定奪之權。秦師犯我，必要痛擊，如此方可令其心聲疑畏，進兵遲緩。”項燕神色肅穆，戎容暨暨，彷彿現在秦師已然攻來。
“……令尹或將不喜。”靜了一會，彭宗又道。這就關乎太子之爭了，楚軍若敗，說不定太子熊荊真就入秦為質，再也回不來了。
“軍心不正！”彭宗言罷，項燕注視他好一會才扔下一句話拂袖而走。項超對有些尷尬的彭宗匆匆一揖，忙追著父親去。