精卒與普通步卒之間存在著極大的差異，這種差異體現在體格上，更體現在戰術和意志上。九年來秦軍連戰連敗，不包括病死庾死，僅戰死的士卒超過四十萬。這次為了滅趙和決戰，秦國精卒全速集中在趙國和共邑，關內剩下的即便不是老幼，也是一些體格羸弱的男子。
而楚軍六年變革，不再是全民皆兵的路線，六十萬傅籍男子中，因為體格、財產的限制，只有三分之一的人能成為甲士，甲士當中又只有不到十分之一的人能成為譽士。
照說各氏承包的縣邑、譽士所封的閭域應該上供給郢都，實際卻是郢都不斷的補貼全國的譽士和甲士。給他們最好的兵甲、給他們成萬成萬的箭矢、給他們印度細紋棉布做成的戎衣、給他們波斯小牛皮做的軍械、再不時給他們補充成噸成噸的肉食……
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楚軍即便不是全脫產軍隊，也已經是半脫產軍隊。因為地域的關係，平均身高還是上不去，但體重、胸圍、肺氣量都大大提高。最重要的是臉上再也看不到菜色，身上看不到肋骨。非農忙時練五休一，農忙時練一休五。每旬師內會操，每月軍內會操、每季全國會操。針對性的頻繁訓練使得師旅戰鬥力急速提升。
這樣的精銳之師與關中那些老弱交戰，以一敵十是誇張的說法，以一敵三是實事求是。但陣戰並不是一個打一個，陣戰只要一點突破，沒有戰爭意志的軍隊就會全線皆崩。火炮不火炮並不致命，致命的是六十行矛陣排山倒海似的衝擊。不說老弱之軍，就是秦軍精卒也還沒有真正領教過矛陣的威力。
說話間，熊荊似乎看到了聚集在藍田的幾十萬秦軍一擊而潰。熊啟不知他心中所想，只道：“我只願王弟善待秦民。”
“楚軍不殺婦孺。”昨夜熊荊喝酒多了，這才站在熊啟的角度為秦國考慮了幾句。實際上他也好，楚軍士卒也好，對秦軍都是恨極。“有不佞在，不會屠城，也不會在咸陽縱火。”
“秦民不過是受命行事。”楚軍在南郡殺戮極重，故而熊啟又解釋了一句。“秦國治下，即便有爵，公士、上造若是無錢也要至官府居作貲甲貲盾。”
“作案之器必要盡毀。”不屠城、不縱火，這是楚人的仁慈，可要說秦人也無奈，不該被惡劣對待，熊荊忍不住反駁了一句。“且新舊黔首之分，又出於何種原因？”
熊荊的話熊啟沒辦法回答，關中遷至關東的舊黔首欺侮新黔首這種事他也有所耳聞。舊黔首哪怕是罪人、官奴，到了關東也是人上人的做派。而將他們遷入關東，本身就帶有很強的政治性目的，用俗話說叫做摻沙子。要是作為沙子的關中舊黔首和新征服地區的新黔首，律法面前人人平等，那這沙子還怎麼摻？
秦吏包庇舊黔首，新黔首告而不受，受而不懲，這種事情極為正常。是以在舊郢和南陽，殺秦人最厲害的不是楚軍，而是當地的舊楚人。熊啟不知這個實情，卻能夠想象。他最擔心的是楚軍將這種仇恨帶入關中，帶到咸陽。
兄弟倆一時無話。好一會他才說起另外一件事。“我與子銳兄明日返秦，玹兒若何？”
“玹兒將入魏國與其相見。”熊荊道。中午的時候，他就已經傳訊給郢都來的王舟，要他們轉向汝水，進入魏境。說起此事，他似乎能預料到羋玹的遺憾，但遺憾也是沒辦法的。他必須率軍西進，攻拔咸陽。只有拔下了咸陽、重整秦國，天下才會太平。
這一夜宛城城牆上的相談是兄弟倆的最後一面。次日未到朏明，熊荊便出宛城率師直下鄧邑，經過鄧邑後溯漢水至臨品。臨品暫歇一晚，次日王舟換成兩槳中翼戰舟，從丹水北上商密，中午在商密稍作歇息，下午便前往荊紫關。
此時的荊紫關谷地全是舟楫和士卒以及連綿不斷的軍幕。好在谷地有六十多裡長，加上雒越、西甌、泰人、苗人這些部落所屬的士卒，再加上輜重後勤部隊，二、三十萬人聚集這片谷地也不顯狹窄。只是一萬多艘舟楫停滿了水畔，很多戰舟甚至是數艘並排停靠。
熊荊看到的場面是六十多裡幾乎全是軍帳，丹水兩側全是舟楫。好在這個時節的丹水最窄處也超過四十米，兩側停靠三排舟楫後，中間還能剩下最少十八米的航道，熊荊的舟楫正從這條航道徐徐上行。
“大王有令：勿以王在，各行其事！大王有令：勿以王在，各行其事！”為了不擾軍，王舟前舟上的寺人齊聲大喊，一些出帳想奔至水畔行禮的楚軍士卒聽聞此令只能原地駐足，眺望從丹水中央駛過的大王。倒是聽不懂楚語的越人士卒毫無顧忌的衝至水畔，甚至很無禮的衝上岸邊戰舟，頓時惹來王卒甲士的怒視。
熊荊並未注意這些無禮的越人士卒，還在三十多裡外他就循著黑煙，舉起陸離鏡注視荊紫關前正在清理沉舟的楚軍工兵。越往前就越能聽見蒸汽機的轟響，不過這時候楚軍幕府已到了，戰舟轉入淇水。
“臣等拜見大王。”近衛甲士登岸以後，王卒才駛入淇水停靠。成通率領著幕府內各師軍率出帳迎接熊荊、鬥於雉等人，鐘鼓一時大作。
“軍中禮儀當以簡潔為要，免禮吧。”楚人喜歡鐘樂，因此大軍作戰也帶著鍾，還有女伶女樂。這當然是舊傳統的遺留，大司馬府雖然明文禁止，各師依舊不遵。
“前軍已至何處？”幕府設在丹水、淇水交匯河汊的小丘上。帳內的謀士、法算、天文、地理、通長等人對熊荊揖禮。這實際就是若敖氏的幕府。揖見熊荊後，這些人迅速退下，大帳內只剩熊荊、鬥於雉、成通、鬥常還有各師將率。
“敬告大王，以時日計，前軍今日可至竹林關。”成通是揖道。
“哦！如此迅速？”前天中午飛訊命令成通速速攻拔竹林關，到現在不過三十多個時辰，前軍就已趕至竹林關了。荊紫關到竹林關水路有兩百裡，直線距離卻只有一百四十裡。多出來的六十裡全是丹水在群山中蜿蜒和曲折。熊荊以為要明天才能攻伐竹林關，沒想到今天楚軍就衝上去了。
“然也。”前天一早成通沒有祭祀先祖就奔至荊紫關要奪下若敖獨行的兵權，沒想到他剛到宛城的軍命就追了過來，軍命要求他速速拿下竹林關，於是一場訓斥瞬間改為慰問。
“稟大王，我軍明日可下竹林關。”鬥常道。“今日僅隨師至竹林關，夜間越人士卒方至。竹林關者，遍地竹林。泰人之率泰竹言泰卒善竹林之戰，故與大長老宋請纓前往。”
叢林戰楚軍確實不如越卒，泰竹這人熊荊也有印象，他單名竹，楚人習慣叫他泰竹。讓他吃驚的是諸敖之一的大長老宋，一大把年紀的他也竟然親自上陣。
“敖宋往之，竹林關必下。”熊荊放心道。“只是阻塞水道沉舟如何？明日我軍便要進軍藍田，沉舟不去，如何行軍？”
“稟大王，最遲明日午時，可清沉舟。”以前的砲兵之將公輸忌現在兼任工兵之將。正是他在指揮工兵清理丹水上的沉舟。
與鴻溝、南濟不同，丹水上的舟楫、特別是丹水上游的舟楫多是排水幾噸的小舟。這些舟楫裝上土石沉入丹水後可以用浮箱利索的拉起。浮箱順著丹水逆行，一艘艘拉起那些沉舟，然後推至岸邊或者河灣，這要比鴻溝、南濟的大型沉舟容易清理。
“如今有幾師北上竹林關？”熊荊問道。
“稟大王，已有六師北上竹林關。”成通道。“臣已令彼等一旦拔下此關便不可休息，要速速進兵商邑。若是不能拔下商邑，亦要聚兵於菟和山之上，以阻秦師西退。”
武關往西八十裡，竹林關往北百里，就是商邑。但在商邑以東十里，有一座方圓二十裡的方山。方山不高，也就兩百米，但它恰好擋住了武關官道和丹水水道。從東面而來的武關官道要順著方山從其北側經過，從西面來的丹水則要從方山南面流淌再轉而南下。
這座方山的戰略作用比西面十里的商邑重要的多。誰控制了菟和山，誰就控制了上洛商邑盆地，並可以將東面武關、南面丹水擋在方山之外。
“先君昭王攻夷虎之年，為攻伐蠻氏，申公壽餘曾率軍駐於菟和山之上。”武關道諸多要隘，為了讓大王更清楚菟和山，鬥常說起了前事。“佔據此山，武關秦軍速敗。”
“若是武關秦軍佔據此山呢？”幕府裡有沙盤，熊荊看出了此山的重要性。
“稟告大王，若是秦人佔據此山……”成通看向鬥常，也看向遠處的謀士，最終道：“若五萬秦人精卒佔據此山，咸陽恐不克。”
他說的熊荊眉頭一皺，好在軍司馬鬥常又道：“我軍偵騎屏絕交通，秦人不知我已拔荊紫關，亦不知我軍進至竹林關。”