冬日的淮水息縣以上河段，狹窄處水寬不過一裡，這也是當年秦軍圍攻城陽可以截斷航運的原因。為在不影響冬季淮水航運，這段航道特別疏浚過。以蒸汽機為動力的挖鬥順著河道掏出泥沙，水位是深了，但水面變得更窄，大約剩下一百五十步。
每天十六個時辰，負責航道通暢的水道吏都在水面上巡查，發現冰面就往上面拋標準重量的石頭，石頭掉下去了，那就是沒有冰封，石頭如果落在了冰面上，那就代表著冰層足夠厚，需要破冰舟破冰。所謂破冰舟是舟艏裝有大鐵角的巨型戰舟，人力划動，靠重量衝破冰層。
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有這樣破冰技術，可畢竟是木質破冰舟，一旦冰層過厚、結冰的河段過長，破冰舟也沒用。撒鹽就更沒用，道路撒鹽可防止結冰，整條河流撒鹽那是天文數字。
酈且、勿畀我，李信……，只要稍微有點健全軍事常識的人都知道淮水的重要性。輸運司的鄂焯乾脆住在了城陽，每天直接聽取航道吏的彙報。朏明到天亮這段時間他總是提心吊膽，太陽出來的時該稟報的已稟報完了，方能大松一口，又熬過去一天。
太陽出來時，李信幕府裡的軍議已經結束，早膳後秦軍和往日一樣再度拔營。南陽盆地內外本是平原，千裡冰封更顯平坦，冬季渡水也不用架橋，四十尉個的秦軍不以縱隊行軍，而以鬆散的橫隊行軍。遠遠地看過去那不是什麼軍隊，那是無邊無際正在移動的森林。
而楚軍斥騎就像一群羊圈外面的狼，隔著數里、十數裡跟著秦軍跑。每當他們想靠近秦軍時，羊圈裡的牧羊犬就會疾奔出來阻攔。短距離出擊的秦軍騎士皆著重甲，他們慣以數倍的兵力驅趕楚軍斥騎，使其無法靠近行軍中的秦軍。
龍馬所帶來的整體優勢並不算大，加上胡耽娑支賣來的一千六百多匹汗血馬，楚軍龍馬共有七千六百餘匹。減去兩千匹母馬，一百匹配種用的公馬，可用的龍馬不過五千五百匹。
這五千五百匹龍馬中，炮兵拿走了八百匹，重騎師一師編制一千零八十匹，實際還要百分之二十的備馬，這又是一千二百匹，剩下三千五百匹。郢師還有兩個輕騎師，項師也有龍馬輕騎師（不滿編），餘下的才是各師十數匹、幾十匹的斥騎。
雖然各師的斥騎已經儘可能的集中起來使用，但是幾百匹龍馬斥騎秦軍完全能應付得過來，斥騎的突進不出意外被數千名秦軍騎兵驅散。騎士們當然不甘心這種結果，但宛城前指嚴令斥騎冒死突入敵營，只要求他們監視秦軍的動向。
秦軍漫山遍野的行軍，雙方騎士狩獵一樣在凍得發硬的雪地上賓士。揹負長弓的成夔看著這一幕覺得很沒有意思，半年臥榻的他終於可以再次披甲上陣，他想痛痛快快廝殺一場，眼前這種玩耍一樣的遊鬥實在不合他的胃口。
“秦人幾何？”行進中的秦軍一眼看不到頭，昨日才出方城的成夔並不驚訝於秦軍的數量。秦軍如果沒有數量，那就不是秦軍了。
“約四十萬，有四十個尉。”秦軍的行軍速度並不快，牛馬挽拽的投石機限制了行軍速度，斥騎奔跑一段就要駐足停步。從秦軍出襄城大營起，鬥藏就一直跟著。“彼處！秦人尉旗。”
鬥藏指著近處的一個秦軍尉說道。秦軍也越來越正規化了，士卒戰袍依然駁雜，但旗幟越來越鮮明。戎車上插著的那面尉旗北風下正橫展於空中，旗上能看到一個秦字：白。
“白？”以白為氏的將領成夔第一個想到的就是白起。
“恩。”鬥藏也想到了白起。“竊聞白起死後，親戚之爵亦被秦昭王所奪，此人……”
“報——！”幾匹斥騎遠遠奔來，鬥藏以為他們抓了俘虜，但看馬上什麼也沒有。待到進處，才聽為首的斥騎長道：“秦人逾十五裡也！秦人逾十五裡也！！”
秦軍出襄陽每日前進十五裡，今天卻超過了十五裡。鬥藏看了看太陽的位置，神情忽然一怔，喊道：“秦人有變！駕——、駕——”
鬥藏打馬，成夔跟著打馬，兩人衝向數里外的那片森林，身邊的騎士全都跟著。他們手上的騎矛豎立，矛端上的燕尾旗獵獵作響，北風吹得旗尾皆往左飄。鬥藏負責指揮東側的數十名斥騎，他衝向秦軍，正在偵察的騎士見狀趕緊向他靠攏，一些人雖然離得遠，但也有十數名騎士彙集在他身邊。
眼見楚軍騎士奔來，守在這個方向的秦騎也全速奔來，在己方佇列外將鬥藏這十幾騎險險截住。鬥藏並不想突入秦軍佇列，雙方相距五十步的時候，他忽然調轉馬頭往南賓士。他轉向身後的成夔等人哪怕有意一搏，也只能跟著轉向。
秦軍騎兵也很識趣，同樣打馬轉向。他們並不貪戀楚軍斥騎的首級，楚軍斥騎的首級是不好拿的。在雙方默契範圍之外，只要殺了楚軍斥騎一人，就會被瘋狂報復。斥騎如果不夠，輕騎就會調上來報復；輕騎若是不行，重騎就會調上來報復。甚至說不上報復，自己下馬砍人頭的時候，就要被別的楚軍斥候一矛捅死。
秦軍騎將的任務是確保敵軍斥騎不突入己方佇列，真要楚軍騎兵大舉壓來，別人是救不了他的。關鍵是交換比難看，殺楚軍龍騎一人，己方要死上三、四人，人頭還未必搶得到；碰上龍馬重騎，自己死了十人，對方也未必死一人。贏論時全是虧的，降爵降到有罪。
所以只要對方不強行突進，驅離，才是最穩妥的。楚軍騎將五十步外轉向，表示無意突進，秦軍騎將大鬆口氣，也隨之向南轉向，兩支騎兵就隔著五十步平行賓士。賓士數里後，兩軍彙集的騎士都越來越多，正當秦將擔心彙集完畢的楚軍斥騎要突進時，鬥藏再度調轉馬頭往東，離秦軍而去。
“秦人今日必行一舍。”奔到五里外，鬥藏忽然駐馬，對著成夔說了一句。
“一舍？”成夔聽說了秦軍前幾日都是半舍半舍的行軍。“其欲如何？”
“如此後日可至卷城。”此時秦軍距啞口北端的卷城還有七十餘裡，距離啞口南面的繒關還有九十裡，鬥藏不無憂慮的道。據他所知，卷城沒有多少士卒駐防，卷城後方十五裡的繒關情況如何，還有啞口城牆、牆內外各堡的情況如何，他並不太清楚。
“來人！”憂心忡忡的鬥藏喊道。“告之卷城，秦軍今日必行一舍，或行兩舍，務要戒備。”
“唯！”上來的騎士大喊一聲，他又當著鬥藏的面重複了一遍內容：“告之卷城，秦軍今日必行一舍，或行兩舍，務要戒備。”見鬥藏點頭，這才右手捶胸，策馬奔向七十多裡外的卷城。
同樣回奔的斥騎出現在上洛以西的秦嶺，以及安康盆地的漢中。這些訊息無一例外傳到紀郢大司馬府，飛訊官拿著訊報就喊：“秦人來也！秦人來也！”
這樣的呼喊沒有讓大司馬府恐慌，反而讓人喜悅。今日淮水的情況與昨日一樣，冰封的只是河汭（rui河流彎曲或匯合的地方）處，如果秦軍確定要進攻楚國，那麼楚軍可以完成最後一次機動，主力調回方城。
“秦人三路皆動，攻我也。”酈且向淖狡稟告時帶著些沮喪，他判斷錯了。
“秦軍不過動作一日，何以知其定是攻我？”淖狡擰著眉頭說話。雖然理性上，淮水冰封前秦人進攻方城對關東諸國有利，可感情上淖狡不想要這種結果。
“稟府尹，”勿畀我咳嗽了一聲，遞上一封訊文。“咸陽鴿訊。”
“何言？”淖狡看著他。咸陽鴿訊先傳到壽郢，天亮後才能傳到紀郢，這應是最新的訊報。
“其言秦王前日已出咸陽，”勿畀我道：“將至洛陽也。”
“洛陽？”淖狡瞭然了。洛陽是三川郡，三川郡南面是潁川郡，潁川郡南面是方城，李信的大軍就是從潁川郡襄城出發的。秦王去洛陽當然不是為了釣魚，這是給李信壓陣。
“秦人為何攻我而不攻齊？”淖狡還是沒有被說服，問出了心中的疑惑。
“或是……或是……”酈且看了勿畀我一眼，欲言又止。
“應是下臣之罪。”勿畀我苦笑。用熊荊的話說，這叫做搬起石頭砸自己的腳。如果不用那個反間計，秦王就不暴怒，秦王不暴怒，就不會命令秦軍攻楚……
他是這樣想的，淖狡卻怪異的看著他：“若是秦人本欲伐齊，而今攻我，東郡距襄城一千餘裡，大軍僅數日內可至？”
淖狡問的勿畀我一愣。如果秦國真是因為反間計棄齊而大舉伐楚，那幾天功夫伐齊大軍根本來不及西調。只要沒有得到王翦大軍西調的訊報，就不能判斷秦軍改變了戰略方向，最多說秦軍本就是要伐楚的，而反間計讓秦國提前伐楚。
“再探！”淖狡把訊報拍在几案上，如此命令。（未完待續）