曹孟桐穿著嶄新的制服,袖口微微向上挽了一截,露出半截手臂,左手上面有一道明顯的刀疤,似乎是很多年前留下的了,不仔細看已經看不分明。衣服很平整,連一絲褶皺都沒有,衣襟的左側衣兜裡露出半截白色的手絹,折的整整齊齊,黑色的衣襟兩側以金線繡著戰鷹為裝飾,足足有九隻拇指大小的圖紋,顯示出這個老人軍團總將軍的高貴身份。他已經不年輕了,花甲之年,皺紋爬滿了他的臉孔,肌肉鬆弛,眼角和嘴角都向下垂著,滿頭花白的頭髮,儘管梳的一絲不苟,但卻仍舊掩飾不住他的蒼老。
一把匕首插在他的心口,鮮血蜿蜒的流下,已經凝結,屋子裡很冷,紅的發黑的血被凍結,凝成冷冰冰的一條,生命早已離開了這具身體,只留下一個孤單的影子,在月色的照耀下蒼老且淒涼。
巨大的燕北地圖掛在他的面前,上面千溝萬壑,山巒起伏,一道細線將地圖上的地名連接起來,從位於最北端的美林關,一路經過回回山尚慎高原四丘蘭陵落日山脈藍城赤渡北朔,然後用鮮紅的硃砂畫了一個大大的箭頭,直指富饒廣闊的東陸。
尹良玉和侍衛們都愣住了,面對突如其來的主帥死亡,他們都手足無粗的不知該如何是好。
楚喬緩緩走上前去,伸出手來,輕輕拂過曹孟桐死不瞑目的雙眼,連同自己心裡對這個在其位不謀其政的總將軍的憤怒痛恨和怒其不爭,一同像是冰冷的水,被寒天的大雪覆蓋,凍結,只剩下大片寒冷的淒涼。
為了一己私利,置百萬軍民於不顧,認人不清,審敵不明,愚蠢莽撞,自大迂腐,就是這個人,正是因為他的無能和自傲,將有利的戰局完全拖垮,讓軍隊蒙受了不可估量的代價,他的罪過,罄竹難書,萬死不足以恕其罪,在來此地之前,楚喬想到了那麼多的方式和計謀,無論如何也要將他拿下,奪回北朔城的指揮軍權,甚至想好了很多尖銳的言辭,想要一書心中的怒火。
可是此時此刻,看著冷風中靜靜而坐的花甲老人,她所有的憤怒突然付諸東流了。
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這是一場殘酷的戰爭,每個人都為之付出了殘酷的代價,無論是活著的,還是死去的。
將軍,你看侍衛眼尖,拿起桌子上的一張紙,遞到尹良玉身前。
尹良玉連忙接過,快速的打量了一眼,隨即抬起頭來,輕輕的遞到楚喬面前,說道：楚大人,現在,你就是第二軍的最高指揮官了,末將尹良玉,向您報到
楚喬接過那張紙,只見上面用完全公事化的口氣對第二軍和北朔軍的指揮權做了簡單的交接,並寫了幾句希望楚喬英勇奮戰為燕北建功之類的話,就好像是一場普通的不能再普通的交接儀式一樣。
楚喬解下了寶劍放在一旁,然後緩緩的退後一步,站直了身體行了一個利落的軍禮；曹將軍為國而戰,抵抗夏軍,戰鬥到生命的最後一刻而不退縮,是全軍的表率,末將必不辜負將軍的希望,頑強盡忠,決不後退
當晚軍營參守的書錄上記下了這樣的一筆：北朔會戰,曹孟桐將軍身先士卒,以花甲之年決戰於北朔城頭,誓不退後,頑強抵抗夏軍,身受重傷不治,於十月二十七日晚死於會議廳,臨死前將第二軍指揮權交予參謀部軍事參謀西南鎮府使高階統帥楚喬楚大人。曹將軍一生忠勇,為燕北鞠躬盡瘁,花甲守國門,臨行念社稷,乃燕北軍人之楷模。
三個時辰之後,因為赤渡大火而被耽擱了腳步的趙颺匆匆趕來,集結了西北軍團和潰散的西南野戰軍,挾五十萬之眾兩面夾擊而來
會議廳裡,曹孟桐的位置已經易主,少女一身黑色制服,身形挺拔的坐在上面,目光灼灼的望著下方。之前熟悉的面孔已經大多都不見了,十多個部族首領見事不妙帶著家族兵倉皇逃跑,第二軍的高層將領眼下幾乎一個也見不到,第三軍支援部隊首領於則期帶著部下的五萬兵馬投降了大夏,北朔城守夏安眼看北朔潰敗在即,於兩天前打著懲治逃兵的旗號,率領原本的北朔城防軍逃往燕北內陸。
如今下面坐著的,幾乎都是原本軍中的中低層將領,第二軍第八師第七大隊的位置上,竟然坐了一個肥胖的廚子,他們大隊的大隊長率領部下五千兵馬在戰場上逃跑了,他因為不肯走,還試圖勸說其他戰友留守保衛北朔,被人狠狠的揍了一頓,險些死掉,如今第七大隊名存實亡,只剩下他一個。楚喬通知各軍部代表來開會的時候,因為實在推舉不出其他人,於是這個廚子圍裙沒解下來就急忙跑來了。
國難當頭,生死存亡之際,最忠誠的不是那些享受著高官厚祿的領袖官員們,他們忙得逃跑忙著投降忙著出賣同胞忙著尋找生存的出路,這樣的時候,反而是平時最令人看不起的小人物敢於站出來,用自己單薄的肩膀和簡單的頭腦去扛起保衛國門的重任。世事的離奇可笑,簡直令人捧腹。
將軍,我們該怎麼辦
尹良玉以前是軍需處的一名文書參守,主管不過是記錄一下過往糧草的出入,他上司逃跑的時候將工作全都交到他的手裡,很豪爽的說要升他的官,把自己的位子讓給他,還沒等他開口反對,那人就逃得無影無蹤了。因為這樣的際遇,尹良玉兩天之內連升二十多級,一路成為第二軍的副軍團長,如今北朔城中的第二號人物。
楚喬轉過頭來,語調平靜的說道：諸位可以說一下自己的看法。
眾人沉默不語,相互小心的看著,他們以前都是一些小人物,衝鋒陷陣都跑在最前面,哪裡有什麼自己的主意,過了好一陣,一名看起來十分老實的民兵代表突然站起身來,他穿了一身幹活穿的粗布衣裳,衣裳上血跡斑斑,也不知是他自己的還是別人的,見眾人都向他看過來,這人有些害羞靦腆,猶豫了半晌,終於鼓起勇氣小聲的問道：俺是西陶村的民兵,俺們村長受傷了,就讓俺來了,他讓俺問將軍會不會撤退啊會不會拋下俺們不管
是啊有人附和道：將軍會不會像夏安大將軍那樣,帶兵去追逃兵然後就不回來了
楚喬平靜的說道：大家放心,就算撤退,我也會是最後一個踏出北朔城門的。
那就好啦
人們突然放心的齊齊吐了一口氣,似乎所有人都在擔心這一點一樣。一個滿臉絡腮鬍的大漢突然說道：俺不懂那麼多大道理,將軍說怎麼打,俺就怎麼打。
對
恩,俺們聽將軍的
楚喬默想了半晌,緩緩站起身來,沉聲說道：既然如此,請諸位馬上回去清點人馬,天亮之後,我們就和夏軍決一死戰
眾人轟然應諾,比起提意見,他們似乎更願意接受命令,不一會會議廳裡就安靜了下來,尹良玉卻仍舊坐在原位,似乎有話要問的樣子。
尹將軍,有話就說吧。
尹良玉想了許久,終於說道：將軍,軍事上的事我不是很懂,但是三天前第三軍的於則期將軍叛逃的時候燒了大半個糧草庫,目前城中有戰鬥力的守軍加起來不到四萬人,就算加上將軍帶回來的三萬人,也不過七萬之數,而且大多數都是民兵。大夏兵力強勢,我們硬碰硬的和他們打,能打得過嗎
楚喬眉頭輕輕一皺,剛想說話,尹良玉急忙解釋道：末將不是想逃跑,只是,只是有些擔心。
楚喬微微一笑,說道：我知道尹將軍不是想逃跑,但是你也可以不用這樣悲觀,我肯留下來,就是有把握的。
尹良玉呼的一下站起身來,激動的說道：大人有必勝的法子嗎
必勝的法子我倒是沒有,但是有個訊息也許你會願意聽。
什麼訊息
殿下率領的第一軍,還有羽姑娘率領的落日軍正在加緊增援我們,只要我們能挺過十天,援兵必到。
尹良玉頓時大喜,眉飛色舞的說道：真的嗎真的嗎大人
真的,楚喬微微一笑：去將這個好消息告訴大家吧。
尹良玉幾乎是跑出門去的,看著他的背影漸漸消失在會議室走廊的盡頭,楚喬臉上的笑容漸漸消失,凝固起來。
燕洵帶著第一軍和落日山藍城一代的兵力攻進了大夏內陸這件事目前還沒有任何人知道,一來她害怕軍中有叛徒,一旦此事傳到了外面趙颺的耳裡,雖然可以解了北朔之圍,但是也必然會讓燕洵的後路被包抄,陷燕洵於險境,這是她目前最擔心的。
而第二,一旦此事洩露出去,所有人頓時就會知道燕北被燕洵出賣了,軍心頓時大動,這場戰也不必再打下去了。之前她守衛藍城,是為了保護燕北內陸,若是北朔軍兵敗的話也可以有一個退路。可是眼下內陸兵力空虛,落日山一代無人防守,逃跑已經沒有任何意義,只會將敵人引進內部並且讓他們察覺內部兵力虛無的境況。也就是說,目前整個燕北的武裝力量全都集結在北朔城,北朔若失,燕北必亡,所以她才會放棄赤渡,轉戰北朔。