東南，江城。
“牛爺，行行好，租子再緩兩天唄？”
“不行，之前給過你機會了。上頭髮話，如果我再收不到足夠的租子，就要拿我自己的家當來抵了。”
“不要啊，牛爺，你不能拿這個天鍋，失去了它，我們的鋪子就釀不了酒，全家都要餓死啊！”
“求牛爺、牛大人放我家一條生路！”
“牛伯伯，放過我們吧。”
‘撲通！’
看著面前跪下來苦苦哀求的中年店家、他婆娘、他小孩，獨臂男子一時沉默了。
“罷了罷了，反正我也幾乎一無所有，管這些鳥事幹球！”
獨臂男子苦笑一聲，轉身就想離開。
“謝謝牛爺，這是送您的酒！”
獨臂男子隨手拿了一個酒葫蘆，就在大街上放肆地喝了起來。
他穿著太雲山匪標誌性的紅色長袍，手持一柄劣質朴刀，左臉長了一個雞蛋大小的黑色胎記，面相看著頗為兇惡。
正是原金虎幫飛蛇堂堂主牛聰，如今只能淪落到在街上收取規費，看來在太雲山匪中混得也不怎麼樣。
他接著走向街上的其他店鋪。
“牛爺，最近實在不景氣，先給您交一半可以嗎？”
“我們做不下去了，今日就準備離開，牛爺你看上啥了，直接拿走就行。”
“上個月不是剛交過嗎，怎麼現在還要交，這幫天殺的土匪啊！”
牛聰一邊收租子，一邊搖頭，面色也是愁苦。
做這些事他也不願，但沒辦法，誰都是為生計所迫。
即將離開大街時，突然聽一個年輕的賣餅後生喊道:
“牛爺你怎麼不去中原，金虎幫不是搬過去了嗎？聽說中原變天了，也不知如今是什麼光景。”
牛聰聽了，就是一愣。
東南太過偏安一隅，太雲山匪又嚴格限制眾人交流，提防他們打聽中原的事，就連皆知樓也被迫關門了。
如今的中原是何樣，他也不太清楚，兩眼一抹黑。
若是金虎幫立足了，還能想起他們這些老人嗎？
中原那麼遙遠，太雲山匪又是那麼強大，他也只能在夜深人靜的時候胡思亂想了。
牛聰來到城中一個大宅院，門口有五六個膀大腰圓的大漢守著。
這裡是由原吳大官人家改造而成，如今已成為太雲山匪在江城的一個窩點。
他提著一個灰色包袱，整了整面容，接著大步走了進去。
迎面而來的，就是一片喧鬧聲。
院子裡的一個紅色四方桌邊上，坐著四個正在打牌九的大漢。
每人身上，坐著一個濃脂豔抹的女子，周圍還有一堆人站著圍觀，時不時地響起叫好聲和放肆的大笑聲。
“虎爺，長風街的租子收來了。”
這時，一道不合時宜的聲音加入進來，引得眾人紛紛皺眉。
坐在對著大門位置的一個白臉濃眉大漢，身著與他人不同的綠色錦衣，此時也不悅地看向了聲音的方向。
待看到來人後，他不禁嗤笑一聲:“這不是我們的牛爺嗎？”
他身後一個瘦高個子朝牛聰走去，粗暴地將他手上包袱扯了下來。
但包袱沒紮緊，口子開啟，掉了一地的東西。
“瞧瞧，這都是啥？”瘦高個子大聲喊道，“銀兩沒幾個，銅錢一大把，還有鐵碗銅碗也拿來了，當我們是要飯的？”
“我說，老牛你真是越來越不頂用了，活了大把年紀到狗身上了？”
“老牛這人是活菩薩，寧可用他的家當抵，也要幫那些賤民一把！”
“哎，你們別嘲笑老牛了，我聽說他納的所有小妾都跑光了，只剩下一個老妻在家中看門。”
“哈哈哈哈！”
眾人皆是大笑，而虎爺只是澹澹地看了牛聰一眼，就繼續打他的牌九去了。
也讓面色木然的牛聰，心中松了一口氣，覺得這次應該能矇混過關了。
他走出這個，讓他感到格格不入的院子。
心中仍然有一股抑鬱之氣化解不開。
牛聰越想越煩悶，開啟酒葫蘆暢飲，醉醺醺地回到了家門口。
這時，他卻聞到了一股酒香和肉香，從門縫中傳來。
“家中來客人了？”
帶著這樣的迷湖念頭，牛聰開啟了屋門。
便看到一個只在夢裡見過的熟悉人影，坐在了廳中的木桌旁。
他揉了揉眼睛，以為自己出現了幻覺。
卻見到對方笑道:“牛爺，好久不見。”
“幫，幫主……”牛聰愣愣地說道。
就見到對方繼續道:“這次不管你同不同意，都要和我回中原，我在幫中給你留了位置。”
聞言，牛聰再也忍不住，淚水止不住地流，話都說不出來。
片刻後。
劉莽繼續道:“幫中還有哪些老弟兄在，讓他們都準備一下，過幾日和我去中原。”
“太雲山匪會不會阻攔？”牛聰有些擔心道。
劉莽雖然厲害，但只有一個人，能對上人多勢眾的太雲山匪嗎？
“很快，就沒有太雲山匪了。”劉莽笑道。
他的目光，看向了遠處，彷彿透過了重重院牆，看到了太雲山上。
太雲山。
最高峰的宮殿外，正有成百上千的紅衣山匪在四處巡邏著，防守很是森嚴。
帶隊的幾個首領，顯露的氣息極為強大，赫然都達到了五層巔峰的層次。
一人披著黑袍，頭部都藏在袍中的陰影內，讓人看不真切其確切相貌，乃是黑風寨的大當家鬼首閻羅。
一人身材矮小猶如稚童，面相卻極為狠毒，兩眼冒著綠光恍若毒蛇一般，正是太元寨的大當家噬心童子。
一人赤裸著上半身，其上佈滿了猙獰的黑色疤痕好似行走的蜈蚣，手握兩隻奇特的黑色大磨盤，正是凌雲寨的首領搬山太歲。
最後一人乃是一個女子，穿著一身凸顯身材的斑點豹皮大衣，相貌雖然看著有三十來歲卻風韻猶存。
其手持一根有些虛幻的紫色鞭子，在空氣中盪漾著點點迷離的光彩，正是黃泉寨的首領勾魂。
堂堂十八路山匪的諸位當家，竟只能在宮殿外巡邏。
只因這宮殿內所住的，乃是所有山匪的頭目、東南七城的共主——山主。
“也不知山主成功了沒有？”噬心童子尖聲喊道。
“應該快了，若是山主能進軍宗師，那個人就管不到我們這裡來了。”鬼首閻羅嘶啞著聲音道。
“哦？你們都那麼怕劉莽，連他的名字也不敢說？”勾魂嬌笑道，引得眾人怒目而視。
“我會怕他？哼！他要是站在我面前，我……”搬山太歲話說了一半，就再也說不下去了。
他面色煞白地看向了前方，那裡無聲無息地出現了一個高大的少年。
少年卻看都沒看他們一眼，只是緩步朝宮殿的方向走去。
幾人不由松了一口氣，但他們很快，發現自己都動彈不得。
除了勾魂外。
其他幾個當家的心口，都驀然出現了一道手指粗細的孔洞，裡面有汩汩的血液在不斷冒出。
幾大叱吒東南的山匪首領，都未曾有機會出手，就這樣輕易地死在了劉莽的手中。
同時，一道聲音傳到了驚魂未定的勾魂耳中:“別當山匪了，沒前途，有空來商城玩。”
勾魂看向了走向宮殿的那個少年，不由得暗自慶幸，還好自己當初留下了一份善緣。
而其他想要阻擋劉莽的無知嘍囉，一個個嚷嚷地衝了上來，又無聲地紛紛倒下。
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如此景象，很快就把他們嚇得魂飛天外，個個逃竄地七七八八。
偌大的山頂宮殿，四周驟然變得冷冷清清。
劉莽走進宮殿中，一路直行來到了最深處，那裡有一個戴著金色面具的高大老者在等著他。
“你終於來了。”
老者穿著一身青色玄衣，髮絲比雪還要白，肌膚卻如同嬰兒一樣稚嫩紅潤。
其雙眼綻放出刺目的神光，身上氣勢沖天，恐怖的氣機瀰漫在四周。
若是一般人見了，估計會心神震顫，口不能言。
只可惜，他面對的是劉莽，此方世界有史以來最強大的宗師之一。
“突破了？”劉莽看向山主，面色有些訝然，繼而又搖頭道，“不對，不對，氣息不完整。你應該是採用了某種特殊方法強行突破，前路都斷了，飲鴆止渴而已。”
山主慘然道:“沒有現在，談何將來？”
“可惜，依然是無用功。”
劉莽屈指一彈。
一道手指粗細的澹黃色罡氣氣柱，‘呲’的一聲劃破了長空。
經過之處，虛空都彷彿在波動，在嘶吼，在啼哭。
山主大吼一聲，渾身青色真氣在這一刻沖天而起。
化作了一道五六十丈長的真氣巨龍，外觀晶瑩剔透有如玉石打造，龍頭猙獰怒目，張牙舞爪地朝劉莽撲了過來！
罡氣氣柱與巨型真氣巨龍轟然撞到了一塊！
真氣巨龍四分五裂，而罡氣氣柱只是暗澹了幾分，又去勢不減地繼續衝向了山主。
山主雙手往前方一推，一道濃郁的青色真氣屏障再次形成，擋在了自己的身前。
砰！
真氣屏障和罡氣互相消弭損耗，而山主的身軀也無力地飛向了天空。
其臉上面具崩碎，並在空中‘哇’的一聲吐出了一大口鮮血來，接著重重地摔在了地上。
即使他全力以赴，也只能勉強擋住劉莽的隨手一擊。
但他也足以自豪，畢竟這世上能擋住劉莽一擊的。
除了他，可能再也找不到第二人了。
“可惡，若是再給我幾年的話……”山主的語氣，充滿了濃濃的不甘。
“那你也打不過我。”劉莽搖頭道，實話實說。
刺激地山主又吐了一口鮮血。
眼看劉莽再次抬起了右手，掌心凝聚出了一抹刺目的光芒。
他神色大變，急聲道:“我知曉一處神異之地，當是宗師之上的古之賢者所留！”
“嗯？”劉莽生出了一絲好奇，“有何神異之處？”
“那裡天材地寶遍地，而且還有一口隱藏秘密的深潭！”山主的語速很快，生怕劉莽下重手，“我之所以能修到如今這個境界，就是靠著那處地方。”
“帶我過去。”劉莽命令道。
他不信有什麼能傷害到他的陷阱。
若是有，那也是好事，說明真的蘊含了什麼秘密。
“能饒我一命否？”山主問道。
“你沒有討價還價的資格。”劉莽說完又抬起了右手。
山主無奈，只得帶他七繞八繞，來到了後山的某處偏僻區域。
那裡有一片奇怪的樹林。
林中所有的樹木，抑或是小草，竟然都是綠紅相間的顏色。
越走到裡面，植被紅色的部分佔比越多。到後面，植物全身幾乎都呈現出紅色，看著頗為詭異。
很快，他們就在一口水潭前停了下來。
潭水口徑只有丈許，水的顏色卻是血紅色，如同灌注了無數鮮血一般。
只是隨意看水潭一眼，視線就難以挪開，靈魂都彷彿要被吸進去。
水潭的四周，是光禿禿的一片空地，僅有十來株高度只到膝蓋的植物還存活著。
其主幹和枝葉都是紅色，並且還結了不少半透明有如紅色瑪瑙般的果實，發出了沁人心脾的異香，讓人一眼就能看出它是天材地寶。
劉莽見了，伸手摘向一個果實。
觸碰到果實時，風雲突變，四周瞬間全部被灰色霧氣所籠罩。
而山主在他即將碰到果實的同時，身形就急速往後方射去。
同時一陣狂笑聲傳來:“劉莽啊劉莽，任你武功通天，也要進入老夫的彀中！
這裡的任何東西，都不能觸碰，老夫看你怎麼死！”
劉莽看著四周的灰霧，忍不住皺了下眉頭。
沒想到，還是被山主這個老奸巨猾的傢伙擺了一道。
他按照記憶，向外面走去，但不管怎麼繞，到後面又會回到原地，即這個血潭的旁邊。
難道出口在血潭中？
劉莽將手指，試探地伸進血潭。
只聽得‘嗞’的一聲，罡氣根本起不到任何防範作用，他的食指就被瞬間消融了。
屬性欄上加號一按，手指又迅速地生長了出來。
看似進了死局，劉莽卻一點都不慌。
山主既然知曉這裡的特殊之處，說明他自己，或者之前有先人遇到過這種情況。
既然他們都能出來，那麼自己也能出來。
他沉下心來，開始運轉諦聽大法。
諦聽大法幫劉莽度過了好幾次危機，能幫助他聽到人耳難以觸及的氣血聲或其他聲音，但在這裡卻完全失效了。
眼前的這種灰霧果然神奇，絕對是宗師之上的手段。
想到這裡，劉莽又開始使用其他方法。
在經歷了大雪山地牢中近百位宗師的傳武後，如今的他，可以說是精通天下任何武功。
《破妄之眸》運轉，體內澹黃色真氣瞬間化為另一種白色真氣。
注入到雙眼中，兩道白光射了出來，久久不散。
貫穿向灰霧，想要看清後面的是什麼。
《靈犀聽決》開始運轉，左耳瀰漫出一股無形的特殊波動射向四面八方。
右耳則在努力地接收，遇到障礙物反射回來的波動，以此來判斷自己的方位。
《天鼻功》運轉，四周的所有氣息，如血腥味、草木氣息、泥土的芬芳味甚至是空中不同氣體的味道，全部進入到他的鼻腔內，又閃現在他的腦海中。
以及《十八觸功》、《感靈大法》……
將這些功法一一實踐。
最後劉莽發現，靈犀聽決是最有效的，能隱隱地判斷出正確的方位。
劉莽邊走邊停，不斷地進行細緻的分析。
大概花了個把時辰，終於從層層灰霧中走了出來。
他回頭看了看那片灰霧，覺得後面有空，還可以再過來探究一番。
同時感應著山主留下的氣息，身形瞬間消失在了原地。
……