在北地提前降臨的嚴寒已經呈勢不可擋的趨勢之後，一場多年罕見的大雪籠罩了整座深流城，把這座“北地的皇冠”淹沒在無盡的潔白之中。
街道、房屋，無不被厚厚的白雪覆蓋——深流城的市政系統開始全力運作起來，最起碼要保證因為這場風雪嚴寒凍斃街頭的人不至於太多，導致生出什麼事端來。深流城是一座能讓人各逞其能的繁華之城，卻不是一個人人衣食無憂的烏托邦。
港口、城市邊緣等貧民聚集區是受雪災最嚴重的地區，很多窮人自己搭建的簡易房屋都因為承受不住屋頂的雪壓而坍塌了，而在似乎完全沒有止歇之意的大雪威脅下，他們的基本生存已經受到了很嚴重的威脅。深流城中所有的崇善教派都在盡自己的努力，開放神殿接受無家可歸者入住，提供食物和溫暖……但是很快他們也面臨著一個極其嚴重的窘境：因為冬季提前來臨和前所未有的嚴酷，今年的北地秋收比起往年來可以說的上慘淡，大部分城邦都選擇儘可能的提早收割並儲備糧食，而對於深流城數量龐大的資源需求，就算想履行訂單的也因為惡劣的天候和商路上突然增多的強盜怪物而力不從心。
深流城面臨著各類貨物全線短缺的局面，甚至連生活必需品都是如此。
水晶之塔，連續第五個大雪飄飛的清晨。
紛飛的飄雪幾乎沒有沾染到這座璀璨的法師塔，而且在一地白雪的反映下，整座塔身更加耀目了，彷彿是雪山上一根直刺天空的冰峰。
拳頭大小的照明球懸浮在法師塔內一間大客廳的四角，讓房間裡充滿了溫暖柔和的光。待在客廳裡的人也感覺既乾燥又舒適，和外面相比完全是兩個世界——透過佔據了整整一面牆的魔法水晶大窗看去，實在是一幅萬里雪飄，氣勢恢宏的北國風光圖。
只是現在屋內的三個女人沒有這樣的閒情逸致。
“深流城結冰封港？海路也不通了？這種情況可真是已經好些年沒見了……”欣布手裡端著一杯熱氣騰騰的飲品坐在沙發上，這幾天住在姐姐家，總算是把自己收拾得稍微能見人一點兒了，當然更大的可能是因為有人照料的緣故。
萊拉端坐在她妹妹對面，與欣布幾乎是截然相反的兩個極端，她在任何時候都保持著一名貴婦人應有的雍容氣質：“是啊。嚴冬已經將海面上的一切都冰封起來了，而且據戴爾若和船長們的判斷，海面上的暴風雪規模已經到了一個空前的地步……在這種情況下，南方通往深流城的航路已經全面斷絕了，沒人敢在這種情況下冒險的。妹妹，對此你有什麼辦法麼？”
“如果我和戴爾若大法師聯手，說不定能暫時停止北地的暴風雪天氣……”欣布站起身來走到窗前，雙目映在無暇的水晶玻璃上好像兩點燃燒的火焰：“但這只是治標不治本的應急之策罷了，如果這樣的氣候真的會持續一個冬天，那麼任何個人的力量都將對此無能為力。”
“欣布大法師說的沒錯。”
戴爾若走進客廳，這幾天的操勞看起來使他更加疲乏了一些：“昨天夜裡，‘寶石盾牌’商會回來深流城的糧食商隊遭到了獸人強盜前所未有的瘋狂襲擊……劫掠者中甚至出現了山脈巨魔和亞種巨人！”
“那簡直是一場戰爭。”戴爾若接過萊拉遞來的熱飲，衝妻子笑了一下表示謝意：“不過好在商隊守衛擋住了這次進攻。我的幾個學生現在陪同商隊一起繼續接下來的旅程，深流城也已經發出懸賞，招募冒險者在通往東方的道路上保護商隊安全通行……這支糧食商隊可能是深流城短期內唯一的一支補給隊伍了，我們沒法承受失去它的損失。”
“我們必須感謝弗雷斯先生。”
一直傾聽談話而沉默不語的銀眼聖武士珍開口了：“米利亞已經和我講了，如果不是他的大力斡旋，‘寶石盾牌’是絕不可能冒著這樣大的風險支援深流城的。弗雷斯先生已經救了很多人的生命，而且將會拯救更多人。戴爾若大師，徵召冒險者會不會有些慢？是否需要晨光騎士團？我們將竭盡全力護送商隊一路上的平安。”
“不，珍小姐。晨光騎士團的任務已經夠重的了。”戴爾若擺擺手：“城內已經出現了好幾起地下水道中的怪物衝上地面襲擊居民的事件，我猜想這應該也和反常的天候有關。領主聯盟必須保證城市的穩定，不能讓這樣的事態擴大。騎士團現在作為配合城市守衛保護深流城和城外領地內的村鎮不受侵害的巡邏主力，不能再抽調人手……而且，商隊的護衛力量比我先前想象的要強的多。”
大法師輕輕摸著下巴上的鬍鬚：“得到訊息時，我真的擔心我們已經晚了……但是弗雷斯先生顯然從紅袍法師那裡得到了特別的禮物。”
“那種特殊的構裝魔像？”欣布敏銳的猜到了戴爾若的所指。實驗室的那具至今沒有任何有意義的發現，而港口區的神秘身影又像和整個世界一樣被大雪掩埋了似的無影無蹤，實在不是能讓人開心的事情。
“沒錯。”戴爾若說道：“親眼目睹之後我才確信，它的確要比一般的構裝體威力更大，更驚人。我可以斷言，深流城內沒有任何一個冒險團體能在這東西面前穩操勝券。那完全是為了更有效率的屠殺而製造出來的毀滅機械，而且關鍵在於，紅袍法師現在是否已經能夠像製造普通構裝體一樣完全掌握了它們的製造技術？”
珍搖了搖頭。
“我不這麼認為。如果這種新型構裝體已經是紅袍法師決定推出市場的新產品……那麼不應該別的城市一點訊息也沒有。而如果這是他們的秘密技術，那麼出現了一次尚且可以解釋，像現在這樣竟然公開讓弗雷斯先生使用，就未免有些奇怪了。”
別看珍的樣子冷的和外面的冰天雪地沒什麼區別，可是說話還是很有道理的。
“那麼就是說這依然是那個叫摩利爾的女孩私人掌握的秘密了。想不到紅袍法師會竟然會放任這樣一個天才而不聞不問……”萊拉沉吟道。
“那丫頭能把深流城的希瑞克教會逼成這個樣子，紅袍法師會就算想過問恐怕也要考慮考慮。”欣布哼了一聲。
戴爾若抬起頭：“欣布大法師，有一件事我希望您能幫忙。”
“什麼？”欣布看向她的姐夫，說起來，戴爾若似乎更像她們姐妹的父親。
“我一直在關注這名紅袍女法師……雖然資訊不多，但是所有的資料都顯示，她以前和希瑞克教會基本沒什麼聯絡。”
大法師把杯子拿到唇邊輕品了一下：“關於她對抗希瑞克教會的原因……起初我認為是她的一個阿古斯的仇人在帝國陷入混亂後加入了希瑞克教會，但是不久前得到了一份情報讓我改變了這個看法。”
“摩利爾在離開阿古斯帝國之後，曾經到東方沼澤地帶的一個叫雨城的小城去過，那應該是她加入阿古斯帝國之前的定居之地。情報上說她回雨城似乎是要看望一個朋友，一個叫做凱羅的女孩。”
“女孩？”欣布揚起好看的眉毛。
“沒錯，她一直住在雨城，經營著一間很小的魔法商店，好像有些術士血統，幾乎從未離開過城鎮的範圍……沒有任何可疑之處。”戴爾若沉吟道：“但是摩利爾沒找到她……她去哪兒了，誰也不知道。而且更關鍵的是，希瑞克教會也在尋找這名女孩。這是我向珍珠群島上的朋友確認過的。”
“那麼衝突的焦點實際上在這名叫凱羅的女孩身上了？”欣布靠在沙發上：“看來我應該注意一下——既然希瑞克和紅袍都在注意這個女孩，那麼她身上就一定有值得注意的東西。”
“拜託你了，欣布大法師。”戴爾若點點頭：“希望您能注意他們之間的爭端，並且在可能失控的時候插手干預……深流城現在承受不起再一次騷亂的。”
一個穿著灰色連帽袍子的魔法僕役飄了進來。
它抬起閃爍著微光，由無數微小符號組成的半透明臉龐，以流利且毫無感情的通用語彙報：“戴爾若大師，冰風騎士團的泰格團長有緊急情況需要和您聯絡。”
然後它轉向珍，雖然女聖武士看不見它，它也未必真正看得見女聖武士：“珍V芳達聖武士，您的同僚正等在法師塔外面，請您立即趕回輝煌教會。”
紅袍法師商業據點的小廣場上，摩利爾和四十七正站在臺階上看雪景。
“居然連那個多爪怪都送出去了……想不到你對那個胖商人還挺好的。”摩利爾看著這幾天來一直試圖讓廣場上不再有積雪的工人和僕役們，目光掃過之處的人都儘可能的加快速度，這讓她感到沒什麼意思。
“不過別打算再讓我幫你做那種鬼東西了，也不許再打據點內構裝材料的主意。”摩利爾穿過廣場走向側樓：“現在希瑞克的教會好像完全銷聲匿跡了……找到的都是些毫無價值的小角色，這可不是什麼好現象。”
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“那個被抓住的傢伙還沒有招供麼？”四十七背著手跟在她後面：“辣椒水和老虎凳都試過了？”
摩利爾對四十七提出的這種應該是很原始的肉體懲罰頗為不屑：“只要使用恰當的法術，預言系法師的面前沒有秘密。狡猾的人是歐沙利文。新的聯繫方式和聚會地點就連那個子爵都不知道，而且最後他接到的指示是蟄伏，所以他實際上也只是等著歐沙利文來找他……現在我們已經投下釣餌，能做的也只有等待著魚咬鉤了。我說，你在船上的時候天天釣魚，這點耐心總該有吧？”
“摩利爾，現在最需要耐心的人是你。”四十七改為和女法師並肩而行，說的話讓她很是吃了一驚。
“我？我現在看起來像沒有耐心的樣子麼？”
“那當然。否則你為什麼會沒有強烈反對，就幫助我製造構裝體？”
“嗨，我說，你不要得寸進尺……因為你的小貓今天要回輝煌教會，不能圍著你打轉兒，所以你無聊了?”
“哦，我本來以為神奇女俠最近轉移了注意力，總是跟著她一起行動會讓你心情好些的……”
卡妮在二樓陽臺上打斷了兩人的拌嘴——紅袍法師據點的陽臺看上去也好像一張半張的陰森獸嘴：“摩利爾！有訊息了！”
在摩利爾眼中，心靈溝通法陣中出現的費迪南子爵只是一個穿了華美服飾的噁心生物。
在這種受術者出於自願而進行的靈魂聯結中，他的一切偽裝和謊言都無所遁形——所以法師們很喜歡以此來和重要的僕人或部下聯絡，享受操縱一切、生殺予奪的快感。
“早上好，主人。”變形怪微彎著身體，蒼白油膩的面孔偶爾有些晃動，聲音好像蛇爬過草地時發出的噝噝聲，帶著說不出的怪異和噁心。
“廢話可以少說。你最好有我感興趣的訊息。”摩利爾板著臉站在魔法影像面前，對於變形怪這樣的異怪生物她從來都沒什麼好感，它們無論強大還是弱小，愚蠢還是軟弱，無不以人類的痛苦為樂，現在只不過是因為被紅袍法師以它絕不可能反抗的方式束縛住了而已。而從另一個角度看，把變形怪捏在手心裡的自己，在它眼裡未必就不是一個可惡的異怪呢。
“我剛剛收到了希瑞克教會的訊息……”變形怪謙卑的低頭：“您要找的那個人，歐沙利文通知我今晚在深流城下面的頭骨港見面。”
頭骨港？摩利爾皺起眉頭。她聽說過這個地方，幽暗地域海域和深流城山脈迷宮地城的交匯點，隱藏於黑暗地底的深流城的孿生兄弟。雖然在這些天聯合或者脅迫深流城工會團體幫助她進行的打擊暗日教會的行動中，摩利爾的觸角也曾經滲入進頭骨港少許——只不過因為時間和精力等方面的原因，尚沒有多大成效。
“頭骨港不比港口區小多少。具體在什麼地方？”摩利爾問道。
“很抱歉，主人。他並沒有告訴我……只是說晚上會另行通知。”變形怪有點緊張的搓了搓手，細長多節的手指彼此糾纏著：“而且到時候我可能就無法和主人你聯絡了……子爵的記憶告訴我，高階教徒的聚會總是會事先偵測魔法的。”
“這個我會想辦法，用不著你擔心。”摩利爾皺了下眉頭：“你沒有被希瑞克教徒看出破綻吧？”
“怎麼可能？”變形怪又習慣性的露出它狡詐的笑容：“在您的幫助下，這具身體的記憶我基本上都已經掌握了……就連子爵的家人也沒有看出任何異常。哦，主人，我沒有碰他們，不過要騙這些傢伙簡直易如反掌。”
摩利爾豎起一根手指制止了變形怪的諂媚解釋：“可以了。如果到晚上之前你們聚會的地點有變，告訴我。”
結束通訊後，卡妮得意的笑了一下：“放心吧，摩利爾，它絕不可能欺騙我們的，在任何時候，只要我們想，捏碎它就像喝杯酒那麼簡單。……你要找的那群人的確也沒什麼地方可去了，現在深流城中到處都是我們的人，他們除了躲在骯髒陰暗的地下城裡，還能有什麼辦法？”
“不過……”女侏儒想了想：“頭骨港那種地方可不大好混進去。我只去過那裡一次，化裝去的。頭骨港的範圍內，只要生人一露面，那麼港內馬上就會傳開。如果不能聯絡到具體地點使用高等傳送的話，想抓住他們幾乎不可能，而且他們很可能還設定了阻礙空間移動的結界……當然讓變形怪冒險也不是不可以……”
卡妮抬頭看向摩利爾，笑得完全像一個無害的鄰家小女孩：“這只變形怪可是我費了很大功夫才弄到手的……雖然為了幫助你而損失掉也不算什麼，不過……可不可以也幫我製造一個阿古斯帝國技術的構裝體呢？”
“南希不是很稱職麼？”摩利爾瞥了四十七一眼，對他沒有貿然代替自己答應還是比較滿意的：“等事情辦完之後……我會考慮的。”
幾分鐘後，摩利爾告訴南希：“把‘響尾蛇’公會的會長‘毒牙’找來。”
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