“雪人”蒸汽浴館的偏僻一角。
一條條粗細各異的引水管線幾乎像蜘蛛網一樣鋪滿整個空間，穿牆過壁引來折去，構築起一個外人很難理解其工作原理的循環系統。隆隆的機器轟鳴在看不見的磚石深處響起，蒸汽和水壓驅動的裝置雖在水汽腐蝕下早已鏽跡斑斑，但仍能以強大的動力從地底抽取出富含礦物質的溫泉水於鐵管中洶湧奔流。要是被知其然不知其所以然的四十七看見，說不定又會將其改造成什麼莫名其妙的玩意兒。
大多數地方，斑駁牆壁和管道間只有絕不寬敞的空隙。而且一直有熱騰騰溼乎乎的風不知道從什麼地方吹來，給正艱難穿行於此地的道格拉斯平添了幾分麻煩，並不因為他是這一切事物的主人便有所有待。一隻碩大的老鼠“嗖”的一下子沿著他頭上的水管跑過，在前方轉角的桁架上停了一瞬，揚起有些畸形的頭部嗅嗅，正欲鑽進天花板，突然像是被某個東西一口咬住，連叫一聲都沒來的及就被拖入黑暗中。
道格拉斯緊走幾步，也拐過彎角。他剛好看見格爾正仰頭吞下老鼠的後半截——嘴巴都撐得有些變形了。可憐的耗子尾巴還在來回甩，格爾的喉頭皮下也能明顯看到其肢爪的蠕動，像是蛇口裡的獵物進行最後的垂死掙扎。
“我說，你跑到這兒來幹什麼？”道格拉斯沉著臉，粗壯的身體幾乎把整個通路都堵了起來，並沒有被眼前的詭異情形嚇住：“交待給你的事情做的怎麼樣了？”
格爾抬手將老鼠尾巴塞進嘴裡。一縷汙血順著唇角流下，他隨手抹了抹，用一種滿不在乎的神情看著面前的澡堂老闆，說起話來滿口猩紅：“我可不是你的手下，道格拉斯。而且你們不是請我藏好，別給那幾個人發現，惹起他們的疑心麼？”
“可我並沒有讓你躲在這裡吃這些噁心的顱鼠！”道格拉斯語氣不善，臉色愈發青慘：“我說格爾，你******除了像個屁股上的火癤子一樣讓人整天不舒服之外能不能有點積極作用？別******跟我瞪眼睛，你那點逃命本事還不放在我的眼裡。我之所以能站在這裡教訓你，是因為我比你聰明、比你能幹、比你更得普瑞克斯的賞識。既然如此，現在我再問你一次，你******最好別繼續挑戰我的耐心——交待給你的事情做的怎麼樣了？”
泰夫林人撓著自己削瘦的下巴，額頭隱約的角狀凸起漸漸開始鼓脹。幾秒鐘後，他無所謂的聳聳肩膀：“好吧，火氣別這麼大，道格拉斯先生。普瑞克斯大人派來的士兵已經全部就位，聽候您的命令……雖說我看不出這群傢伙除了礙事之外還能幹什麼。您呢？您又有什麼錦囊妙計，能讓我們的客人乖乖走進‘紅塔’？”
“嗯，現在跟你說也無妨。”道格拉斯摸著肚皮：“你也好有個準備。直接帶他們去‘紅塔’肯定是不行的，那名女法師可不是個什麼都不懂的呆瓜。我和達古拉絲小姐早已準備好另外一個傳送門，看上去它會通向印記城，就算最高明的位面旅行者也別想看出破綻。但實際上，它只是‘紅塔’，通往巴託異界的詛咒之門的投影罷了。進入它也就等於搭上了去地獄的直通車……就這麼簡單。”
“這麼說我們只要等著雅各布的訊息就成了？”格爾額上的尖角已經伸張如錐：“我勸你最好盯住他。雅各布這傢伙膽子太小，禁不起嚇唬……可別讓他把咱們賣了。”
“我可聽說雅各布曾經救過你的命。”道格拉斯輕蔑的哼了一聲：“這個你不用擔心。我有我的辦法。他更沒膽子和普瑞克斯作對的，肯定也看得出達古拉絲小姐來頭很大。真是活見鬼了，這女人究竟什麼背景？普瑞克斯對她的態度比對一位奇魯魔還要尊敬！”
“我可不關心她是個什麼來路。”格爾摸了摸自己的角，像是突然想起來什麼似的，雙眼發紅，一股子淡淡的硫磺味也從身上散發出來：“我只是想知道，當那副討厭的鐵皮嘴臉看到詛咒之門另一面成群結隊的巴特祖惡魔，還有其它‘好東西’時，會是一種什麼樣的扭曲表情呢？”
四十七的臉上毫無表情。事實上，此刻他連臉都沒有——光可鑑人的合金弧面嚴絲合縫，反映著已經在昏紅中混了一大團烏黑的天空，還有位面商人被拉伸不少的面目，一如另外一個略顯猙獰的雅各布在反盯著商人自己。
面對此等情景，雅各布似乎被觸動了某根緊繃著的神經，連手上一直在做的小把戲都停了下來。摩利爾在一旁陰沉著臉，比肋骨籠城的天色還要差上幾分，似乎仍然對鐵皮人蒸桑拿找小姐喝花酒耿耿於懷，連位面商人剛剛告訴她的好消息也沒表露出什麼反應，既不贊成，亦無詢問。
這可是一件非常糟糕的事情。就雅各布的經驗來說，商人做買賣時最忌諱的一點就是揣摩不出買家的心思——尤其當這個買家的決定能左右賣者身家性命的時候。他可不相信事已至此，還有什麼退路可言。說出去的話潑出去的水，無論事態如何發展，能肯定的只有一件事，那就是接下來的麻煩，肯定不是他這種正經買賣人應付的起的。
“哦，久等了，諸位尊貴的客人！”
“噔噔噔”從角門走上露臺的道格拉斯換了一身新行頭，釘了鐵掌的皮鞋與理石地面發出響亮的撞擊聲，如果他老穿著這一身的話，怕是很快就要考慮重新裝修地板的費用了：“剛剛有點私事……”
他也被四十七的怪模樣嚇了一跳。畢竟在別人臉上看到自己的臉，實在不是一件賞心悅目的事情。
四十七顯然也注意到了他，臉上的道格拉斯分裂錯位。鏡子一樣光滑的臉孔飛速碎成許許多多不規則的小塊，這種程度的碎裂已經超過了將其重新彌補成一個整體所需要的最低標準——但是在某種不可思議力量的作用下，那些小碎塊像是受到磁石控制的鐵屑般多而不亂，頃刻間便來了次乾坤大挪移般的排列組合，重新把自己的臉拼湊出來，一點裂縫也沒有。
似乎四十七現在找到了新的擺弄腦袋的方式，當然其震撼程度比把頭像陀螺一樣來來回回的轉個幾百度要多的多了。
“你現在最希望的就是我們趕緊離開這兒，還有什麼私事值得你去優先處理呢？”四十七的嘴一邊說話一邊蠕動，依稀還能看到無數高速運作的鐵齒在裡面嘰嘰喳喳的跑來跑去好像舉辦一次運動會：“或者你這件私事才是趕走我們的關鍵所在？”
“哦？怎麼會，怎麼會？”道格拉斯被問的一愣，馬上矢口否認：“唉，不過是鄙人的那些供水裝置出了點故障……您看，我這裡的位置可比不了‘蒸汽健身館’那樣的大地方，地下的溫泉水脈不足，只能依靠抽水機晝夜不停的工作才能勉強維持生意……”
說到這裡，道格拉斯還做出一副苦相，以示自己實在是被折騰的筋疲力竭了。
“我願為此盡微薄之力，道格拉斯先生。”雅各布說話了，不知道是打定主意還是想通了車到山前必有路，他的態度突然從容了不少：“您這次幫了我們的大忙……說起來，我們還沒好好感謝您呢。”
沒等道格拉斯再說什麼，他便變魔術般從袖子裡掏出一個裝滿錢的口袋——牛皮口袋，遞到泰夫林人手中。
“請務必收下。”位面商人的語氣不容置疑：“說老實話，在肋骨籠城這樣的地方，您能給予只有片面之緣的我如此無私的幫助實在是令人驚嘆。不要推辭，一點謝意……請務必收下。”
道格拉斯拿著錢，只猶豫了一瞬間便收下了。要論手上的功夫他拍馬也趕不上雅各布，過多的謙讓也容易引起懷疑：“您太慷慨了，雅各布先生。遇到您這樣的客戶，就連尤格羅斯魔也會無可挑剔的！”
摩利爾瞟了雅各布一眼，沒說什麼。那個牛皮袋子就是四十七先前送給雅各布的那個——那是他們的錢，但是商人沒有提到這一點。
“哦，現在我們出發吧！”道格拉斯拍了拍手：“時間已經不早了，也不好讓傳送門那邊的人等太久。就是這樣，掌握資源的傢伙們總是高人一等。”
他們從“雪人”浴館的屋頂走向另一個屋頂，腳下是吱呀作響的鐵皮懸廊和夜色中燈火通明的肋骨籠城。晚上的城市似乎比白晝還要更加富有活力，大街小巷行人更多，頂盔貫甲的家族巡邏隊反而少了些，好像骨籠城施行的不是宵禁而是晝禁似的。各色人等雖然從未放鬆警惕和放下武器，但也進入休息和找樂子的時間，在雖然算不上熙熙攘攘但也有些擁擠的人群中，相當一部分都是帶有明顯煉獄血統的泰夫林人。雖然他們大多數都看上去不可一世，百無禁忌，或成群結隊流連為數不多的一些夜攤，或拉幫結夥聚在一起高談闊論，但在黯紅天幕覆蓋的峻谷高牆中，這些居民過客更像是一群囚徒，困在這座陰冷而又森然的城市裡掙扎求存，只有處於其間才能切身體味到它的宏偉和隱藏在這種宏偉背後的威嚴秩序，堅實、嚴密，不可抗拒。
“你就不能不擺弄你的腦袋麼？”摩利爾說話時目不斜視，並沒有看旁邊的四十七，她的臉大部分都隱藏在兜帽的陰影下，只能看到一個尖尖的清秀下巴露在外面。凱羅則緊隨其後，身上同樣罩著一件連身斗篷，只是兜帽邊緣的蕾絲花邊使她看上去更像某個大家族出來郊遊的閨秀，而不是一名行走於諸位面之間的旅行者。
“這叫做震撼教育，我們每個人都經歷過的。”四十七揉了揉下巴，左一下，右一下。
“屁。”摩利爾低聲說了一個她平時難得用到的詞。凱羅“噗哧”一笑，雅各布緊走幾步拉開一些距離，四十七肯定是聽見了，他的耳朵就算比不上聲波也決不會比一般人差——只不過這一次，他也很難得的裝了個沒聽見。
逐漸的，一行人已經離開繁華的浴室街區域。木架和比道格拉斯腰圍還粗的鐵管橫貫一座座破敗的房屋，與浴館區那種外表慘淡內裡熱鬧的情況不同，這些房子從裡到外都散發著一股子黴味，門窗緊閉，骯髒陳舊，悄無聲息，除了管道洩漏處“嘶嘶”的噴水聲和偶爾跑過的大老鼠之外，實在讓人懷疑這些房子裡有沒有人，或者說活人存在。
最後他們從房頂上下來，不得不小心穿過一片晾滿了破爛衣物的弄堂。粗布衣服和打著補丁的床單滴著水，根本沒辦法分清楚這些東西上的水和小巷地溝裡的水哪個更乾淨一些。道格拉斯領路，而雅各布也始終走在四十七前邊，已經有好幾次不那麼明顯的令鐵皮人放緩腳步，也許他忘了，四十七一腳能把他踢到肋骨籠城外面去。
將出小巷，雅各布又把鐵皮人擋住了。四十七從商人肩頭望過去——為此他的腿生生拔高了一節，卻沒有選擇將其一把推開。
巷子上空橫著一道懸廊，使得兩面牆壁與它共同構成了一個像門的形狀。
“這兒？”摩利爾彈了下手指，遮蔽她視線的髒衣服沿著晾衣繩向兩旁滑開，露出懸廊上陰沉的人影。
“我……我不確定。”雅各布的聲音有點低沉。
道格拉斯看了商人一眼：“哦，不，當然不是，我的朋友。這裡可不是印記城。我猜你們一定不想等官方的審查和批准，所以我聯絡了其他人。嗨！下來吧，帕裡斯兄弟！”
懸廊上的帕裡斯俯視著他們，天幕的微光襯托著他，剪出頭和肩甲的輪廓。隨後他縱身一躍——落到地上發出一聲悶響。
他也是個泰夫林人，一望便知。他的褲子只到膝蓋，結構明顯不同於人類的小腿上長滿了深棕色的毛，雙腳沒穿鞋，也穿不進去，因為那是一對類似羊腳的蹄子。
“跟我來。”帕裡斯的目光依次從幾人臉上掃過，然後轉身自顧自鑽進牆上一個被垃圾半掩著、黑洞洞的入口，態度可不比道格拉斯那麼熱情。
“哦，哦，好的，朋友們，我們來吧！”
屋內到處都是殘梁碎瓦，有一角甚至已經坍塌了，幾近廢墟。一道門就豎在房間正中，非常明顯——因為幾點明火就在那個直徑五六尺的大鐵環邊緣燃燒，使得它看上去活像馬戲團裡的火圈。
“快點兒，我可不想被普瑞克斯知道城裡還有不受他控制的傳送門。”帕裡斯催促道。
“等等。”摩利爾審視著這個顯然是臨時搭起來的鐵圈兒。看上去它還沒有開始運作，透過它可以看到對面牆上的青苔：“我怎麼能知道這個傳送門是通向印記城的？我聽說有些傢伙會隨便拿一個門來哄騙客人。”
“你不知道，所以運作這道傳送門的人是我。”帕裡斯的回答很切合他這路人的身份：“我說你們還想不想去印記城？難道我要站在這裡回答你的蠢問題一直到天亮麼？道格拉斯，你到底有沒有和這幫人講清楚？”
“哦，帕裡斯兄弟，別這樣。”道格拉斯趕忙緩解局面：“不過摩利爾小姐，我可以向您保證，帕裡斯非常可靠。既然已經達成交易，就一定會執行。這是肋骨籠城的優良傳統，您大可以放心……對吧，雅各布？”
出乎道格拉斯預料，商人並沒有立即附和他，反而出神的望著傳送門，沉吟了片刻後問道：“帕裡斯先生……您能給我們看看開啟這扇門的鑰匙麼？”
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“鑰匙？”帕裡斯瞪著藍皮膚的位面商人：“鑰匙當然在我這裡。哈，你要看？想都別想。如果我得跟每一個使用我的傳送門的人展示它是如何運作的，那麼它從我手上被搶走的速度會比一個巴佬完蛋的速度還要快！你們要做的只有一件事：鑽過火圈，去那該死的印記城碰運氣，然後你們就再和我沒有一點關係，我就可以早點回家睡覺！”
道格拉斯臉色有點難看了：“哦，雅各布。你……”
“哦，哦。”四十七突然出言打斷道格拉斯的話：“你到底在哦哦什麼？你是該死的貓頭鷹麼？”
“哦？”道格拉斯下意識的又哦了一聲。
“你們到底走不——”帕裡斯攤著手，努力表現出不耐煩的樣子，他身後的火圈突然“轟”的一下子倒在地上。也不知道地面上有什麼東西，火苗非但沒有熄滅，反而好像游魚般四處流竄，同時一股非煙非霧的氣體忽隱忽現，開始悄然瀰漫。
與此同時，不知何處傳來一個很甜、很得意的女聲：“我早就知道這種小把戲騙不過你，我親愛的摩利爾！不過沒關係——其實這間屋子本身就是一個傳送門！現在你要怎麼做？我可是為此忙了很久哦！”
面對似乎非常不利的情勢，摩利爾並無驚慌之色，連凱羅也沒有。
“達古拉絲！”她朗聲說道：“我早就告訴過你——不改改你的性子，你就永遠別想玩什麼陰謀詭計！”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）