反高峰前三小時。
雨停了，正如它開始下時一樣突然。雨水滌去了空氣中飄浮的汙垢，在一些地方積起褐色的水窪，涼快的微風帶來難得的爽利感覺——雖然這種體面境況很快就會被成百上千根煙囪裡噴出的廢氣重新搞成嗆人的一團糟。
摩利爾彎腰用木盆裡的水洗了洗臉和脖子，直起身時小心不讓自己的頭碰上矮梁。她沒去拿毛巾擦，因為她沒有把這塊破布也像水一樣用法術淨化乾淨。儘管住進這間閣樓的時候她勒令服務員把所有用品都換成新的，但“煥然一新”的現實仍然是簡潔明了的殘酷：髒。
真不知道雅各布是覺得終於用不著和她打交道了所以敷衍了事，還是他理解中的“稍微好一點”與女法師存在過大差異。牆壁凹凸不平，抹了一層顏色難看的灰泥，跟那些木製的架子一起支撐著屋頂。床邊放著一張桌子，對面就是她剛剛洗臉的地方，臉盆放在一個已經熄滅的爐子上面。唯一看得過眼的東西是床角箱，包著鐵皮，用幾根大粗釘子固定住，鎖釦似乎也很牢靠，但是只有傻瓜才會把家當放在裡面，自己大搖大擺的走出去。地板踩上去會“嘎吱嘎吱”的亂響，如果光看它的面積會覺得房間也蠻寬敞，但是必須指出有一面牆根本就是向內傾斜的——所以能抬起頭走動的地方其實也就一半多一點而已。斜牆上裝著兩扇窗戶，因為密封不嚴的關係，順牆漏進來一大片水漬，窗根下的地板早就因此而徹底完蛋了。不過灰撲撲滿是塵埃的窗玻璃倒是因為雨的緣故清亮了許多，透過窗戶，摩利爾可以看到外面的天空中繁星般點點光火搖曳。
她知道，那些不是星光。印記城的另一半就懸在那裡，同樣是街道、樓閣，以及生活其中的居民和過客。只要她願意，一個簡單的飛行術，或者花幾個金幣僱輛鷲馬車，甚至僅靠兩條腿一步一步就能走過去——前提是你得是個熟悉路的人，或者跟著一個熟悉路的人。
女法師不願意往手指上沾唾液去捻滅油燈，所以她只是簡單的隔絕了燈火周圍的空氣。房間很快陷入一片黑暗中，對大圓環彼端的人來說，想必不會注意到天空中的亮光少了那麼微不足道的一點。
樓梯狹窄、昏黑，而且同樣吱呀作響。
一個突然冒出來的“醉漢”與摩利爾在樓梯拐角處相遇。他在看到女法師眸子裡驟然燃起的銀色火焰後訕笑著退縮了，放棄借酒裝瘋從她身邊擠過去佔點便宜的企圖。畢竟這裡是印記城，畢竟他不是傻瓜，真正的醉鬼很快就會晃盪到死亡者的大停屍間去。
看著那家夥順走廊溜掉，摩利爾駐足辨認了一下方向，因為她實在是沒法憑記憶找到旅店服務員帶她上來時走的路了。在她看來，這座所謂的旅館結構混亂的簡直令人難以置信——盡頭被封死、那也去不了的樓梯，高低不平犬牙交錯的樓層，更別說相鄰幾個房間推開房間甲的窗戶會看見街道推開房間乙的窗戶會看見廚房推開房間丙的窗戶則會看到房間甲……
也正因如此，她才會選擇那間漏雨的破閣樓。找出正確路線後，女法師加快了腳步。一路上至少有不下十雙眼睛居心叵測的從各種縫隙中窺視她，不過全都無須理會。這種人大多是宵小鼠輩，得勢時兇殘勇猛，毫不留情，但他們更擅長的是謹慎的挑選獵物，如果意識到對手擁有超過甚至僅僅是能給其造成麻煩的力量，便會嚇得不敢輕舉妄動。
“此地雖然有些亂，也存在不少危險，但確實是個不錯的黑市和探聽訊息的好地方。而且我相信，以你們的力量在印記城也不會遇到什麼真正的危險，除了一個……”
雅各布就是這樣對她說的。
危險？伸手推上角門前摩利爾不由得搖頭嘆氣。危險絕不僅僅只是摸得著看得見的事物，“盲人騎瞎馬，夜半臨深池”所帶來的也絕不僅僅只是刺激。
門開了。影像、聲音、氣味，所有這些混合在一起，形成一種此類場所獨有的氛圍，潮水般撲面而來。
比摩利爾想象中要大得多也高的多，橢圓形的房間內到處是人。同樣是毫無美感和規劃的樣子，隨便擺放的桌椅，隨便架設的吧檯，隨便安置的吊燈，隨便搭建的越層，隨便豎起來作支撐的、或粗或細的柱子，還有衣著隨便、模樣也有些“隨便”，在屋子裡隨便亂走的生物們……女法師現在不用法術就能看到牆上的窗戶了，只是不知道那邊的住戶對這種免費風景是否滿意。
找到四十七並不太難。他就大馬金刀的坐在地勢最低的正門附近，旁邊圍了一圈兒人。摩利爾快步在人群中穿行，側身從一個****著上半身，胸前背後滿是魚鱗狀皮癬的大胖子旁邊擠過，儘管附近桌子上有個香爐正散發出濃郁的奇怪香氣，肥佬身上的體味仍然差點沒讓摩利爾暈過去。
圍著四十七的人並非是他惹來的麻煩。他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，無論女人還是小孩目光都只集中在一樣東西上：閃亮的、美麗的、純淨的、高貴的、令人心醉神迷的東西——錢。
凱羅將一枚銀幣放在一隻伸到女孩兒面前的手上。印記城的居民通常管銀幣叫做“毒螫”，因為人們發現銀這種物質居然能很奇妙的令接觸它的惡魔類生物感到疼痛。但是眼前滿是褶皺髒汙裂口、乾枯瘦弱的皮包骨頭、好似猴爪與雞爪混合體的手絕不會有此顧忌。銀幣甫落，手掌便像被觸動的捕獸夾一樣緊緊合攏，身上只穿了一件大號破襯衫的赤腳小孩立刻頭也不回的竄入外面夜色深沉的街巷，連聲“謝謝”都不說。
留下來的空位馬上被另一雙既純真又貪婪的眼睛佔據了。慘淡的街燈從背後照來，店內的燭火映在臉上，兩種光明本應該交融在一起，在印記城時間般精確降臨的夜幕中劃出屬於文明的一方土壤，但是被夾在其中的人們一隔，卻彷彿轉而變成了一種可笑的襯托，襯托著於黑暗異界中遊蕩出現的一群鬼魂，他們毫不在意現世的光芒，眼中只有錢幣的反光，因為只有它能把長久以來壓在他們身上名為痛苦、悲慘、折磨的巨大磐石撬松一點兒，在他們深窟死水般絕望的生活中投進一絲心靈上的微瀾。
凱羅找不到銀幣了。錢袋裡只剩下些金幣，混著幾枚更加昂貴的白金幣，所有的銀幣和銅幣都已經在她氾濫的好心下從口袋裡轉移到乞討者的手中。
“如果你要給這些人金子，還不如讓我給他們子彈來得痛快。”四十七將杯子裡的飲料一飲而盡——辛辣的氣味似乎證明了那是酒，不過辛辣的程度卻實在有點超乎尋常。
“子彈是什麼？路克不知道，不過肯定不是好東西！”一個尖利的聲音突然在桌子上方響起，說話者隨即顯出身形。這是一個長著翅膀的小型生物，手腳纖細，雙眼不成比例的大，神經質的抽動著它的尖鼻子，過長的耳朵和半透明的翅膜使得它看上去頗像昆蟲：“你同伴說的對，傻姑娘！裡面，外面，哪裡都不缺肯為了一個金幣動刀子的傢伙！”
它揮舞雙臂繞桌子飛了一圈兒，嚇得孩子大人紛紛後退：“走不出五十步，他們的腸子就會被掏出來繞在脖子上！嗨，同情心過剩的小菜鳥！這裡是印記城，這裡是巢穴，活下去靠的是本事，不是施捨！把你的錢給路克，路克就會給你好東西！消遣，取樂，應有盡有！鐵皮大個子，還想再來點麼？”
“我認為他已經喝得夠多的了。”來到近前的摩利爾挖苦道：“而且你以前見過會喝酒的構裝生物麼？我告訴你，他出毛病了，而一個出毛病的構裝生物隨時會把你吞掉嚼碎，然後吐在盤子裡，這樣你就可以被送到那邊克諾根惡魔的桌子上當開胃小菜，你明白了？”
那個生物被嚇了一跳，飛高一點轉過來看著女法師。“呀！一個法師！路克不喜歡法師，但是路克尊敬法師。”它迅速的眨眼，抽鼻子：“唏，印記城裡見到什麼都不值得驚訝。請不要生氣，路克能為您做什麼？”
“不摻水的葡萄酒。”摩利爾在桌旁坐下，扔給它一個金幣：“或許你還能幫我換些零錢，把這些人打發走。”
“沒問題，沒問題！”路克非常靈巧的接住錢抱在懷中：“馬上就來，隨時為您服務。想要錢的可憐蟲就跟我來，只要你們跟的上我！不許再打擾我的客人，否則我就叫衛兵踢你們的屁股！”
它舉著金幣炫耀似的晃了兩下，像出現時一樣突然，刷的一下消失在空氣中——根本沒人能跟上它。
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“可是……他們好可憐。”看著年齡不同相貌各異卻又同樣憔悴麻木的臉孔散去，凱羅低聲說道。
“凱羅，你無法真的幫助到他們。就像以前在雨城……”
“貧窮使男人潦倒，飢餓使婦女墮落，黑暗使兒童羸弱。”四十七打斷了摩利爾的話，用手指輕輕敲著桌子：“文明鼎盛，世間卻逐漸變成地獄；人類生而幸運，災禍卻不可避免的降臨。你看。”
他揚了揚下巴，指的是與他們隔著一個吧檯正與幾名生物調笑的年輕女人。她扎著一個蓬亂的馬尾，半倚在吧臺上，單薄的身體似乎還沒有臉上的廉價脂粉厚，一杯接一杯不停的向嘴裡灌下劣酒，彷彿只有將心浸泡在酒裡才能麻木墮落帶來的傷痛，雖然不時跟著旁邊的人發出一陣沙啞的大笑，但是無神的眼睛裡卻沒有絲毫笑意。
“你猜她有多大？十五歲時像是只有十二歲，剛到十六歲又像已經過了二十歲。今天還是小女孩，明天就成了婦人，急著超越時間，以便早日結束生命。無一處不脆弱而又令人畏懼，叫人見了不傷心便要寒心，無所謂姓名，無所謂年齡，無所謂性別，不能再辨別什麼是善什麼是惡，走出童年便失去了世上的一切，不再有自由，不再有貞操，不再有責任。昨天才吐放今日就枯萎的靈魂，好像那些落在街心的花朵，濺滿了汙泥，只等一個車輪來碾爛。”
這番話把凱羅嚇住了。
摩利爾也像是面對刺來的鋒刃般畏縮了一下，語言在某種程度上確實比刀劍要銳利得多。
“我以前可從沒發現，你還能說出這麼……這麼震撼人心的言論。”她垂下目光看著自己的手，又抬眼注視四十七稜角分明的側臉。
四十七很是不以為然的瞥了她一眼。“多讀些書吧，女士。這話不是我說的。”
“多讀些書？”摩利爾豎起眉毛，突然被這個說法惹惱：“拜託，我好歹也是個法師！你知道要當一個法師得付出什麼樣的努力嗎？我生命中前二十年的大部分時間都是在書房和實驗室度過的，我抄寫過的卷軸摞起來比你還要高！你瞭解過我為了我現在所達到的程度所做的努力麼？都這麼久了，為什麼你還是一天到晚像個低等生物一樣靠本能過日子？我又不是在你面前賣笑求歡的妓女，你有什麼理由如此肆意貶低我呢？”
“……摩利爾姐姐？”現在凱羅是真的被嚇住了。
“我沒有貶低你。”鐵皮人轉過頭正視她。“你看你，如果我身上那些精密裝置還在，就會發現你的血壓……”
“夠了！我實在是聽膩了你這種荒謬不經的陳詞濫調。”摩利爾厲聲打斷他：“讓你所謂的什麼‘精密裝置’見鬼去，魔杖和卷軸永遠代替不了真正的咒語，我已經放棄用正常人的標準要求你了，但是，你偶爾，只是偶爾，也稍微動一動腦子好不好？我們現在兩眼一摸黑的坐在全多元宇宙最不可思議城市的酒館裡，唯一的嚮導溜之大吉，不知道應該去哪裡，不知道應該做什麼，聽你說一些不知所謂的廢話！如果你要我忍受這些，沒問題，只是現在你是否可以用你的‘精密儀器’指引我們，告訴我們有點實質內容的話題，告訴我們下一步的行動方向？”
四十七罕見的沉默了一會兒。最後他滴溜溜轉了轉眼珠，似乎想到了託辭：“好吧，讓我想想。我以前的工作是解決問題，發現問題可不在我的職責範圍之內。俗話說，‘車到山前必有路，船到橋頭自然直’，憑我的直覺，眼下的局面很快就會有所改觀……”
“什麼？”摩利爾出離憤怒。“憑你的直覺？我告訴你，你就這樣等到生鏽——”
局面的改觀比四十七預想中還要快得多——不得不說，來自於外部的重大突發事件往往是解決或暫時緩解內部矛盾的靈丹妙藥。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）