接下來的旅程完全被衰敗鏽蝕的鋼鐵城市景觀所佔據。宏偉的金屬建築死氣沉沉，連絲光亮也沒有，如同一排排巨大的棺木，陳列在連綿管道、機械結構和上層建築支架組成的漆黑穹頂之下。空氣澀重粘稠，渾濁不堪，每一次呼吸肺裡都好像被灌進機油般難受。隔著蛛網似的重重架障，晦暗深處偶爾傳出一陣沉悶如雷的轟隆聲，過一會兒就會隨之吹來帶著刺鼻異味的風，攪動一下近乎淤泥的空氣，彷彿重病患者幾經周折才勉強吐出一口氣，腐敗、汙濁，艱難維繫著油盡燈枯的性命。
四十七一行人穿過空曠死寂的街道，向另一個車站走去。越往深層前進，就越能感到這座奇蹟般的都市已經處於垂死的末期——坍塌的地帶明顯增多，大規模事故造成的毀壞痕跡隨處可見，觸目可及的一切都使人感到某種不可逆轉的衰亡氣息浸透了整座城市，揮之不散。一路能探測到不少生命的跡象，但是他們全都隱藏在城市的陰影裡，與鏽跡斑斑的金屬一樣缺乏活力。凱麗沉默了，只有四十七精神煥發，雙眼鋥亮，好像一個剛繼位的國王正在巡視他的土地。
他們上了一列交通軌道車。不久，黑洞洞的車廂相繼明亮起來，車子顫抖著，發出刺耳的鋼鐵摩擦聲，吱呀作響著在高架鐵軌上執行起來，經過荒蕪破落的街區，輾轉穿行於黑暗沉寂的鋼城內部。
“去******，我再也不轉乘了。我要絞死這兒的交通部長——沒有的話就先任命一個再絞死。”發動電車之後，四十七一屁股坐在滿是浮灰的座位上宣佈，其他人都躲在離他儘可能遠的地方以免打噴嚏。
還好，往後的路途沒再出現通道堵塞橋樑斷裂的大麻煩。最後他們來到城市中心的大金字塔腳下，某位未來的交通部長也因此逃過上絞刑架的可悲命運。這裡終於有了點正常運作的樣子，環繞金字塔底部的巨大機械陣列轟鳴著，不時便有一道極亮的雷電順著大金字塔表面的紋路蜿蜒而下，撕破幽暗，像歸巢的巨蟒一樣鑽進密密匝匝、幾百尺高的金屬線圈之中，然後轉生出穩定可控的高壓電流，泵動更深處那些緊咬密合，凜然旋轉的鑲嵌齒輪，一直延伸到向下無法分辨的地方，堅定冷酷的推動城市樞軸，使它不會陷入徹底停擺的絕境。
散垂的管道森林中出現幾條怪異的黑影，迅速爬向剛剛邁出車門的眾人。它們是一群大約十尺長的巨型螞蟻，周身覆蓋著棕黑色的甲殼，肢爪口顎鋒利無比。這些螞蟻身上居然也有人工裝置，它們的觸鬚——其中一隻快速而又有節奏的與凱麗伸出的手指觸碰了幾下，然後螞蟻們就各自散開返回崗位，不再理會他們。
沉重的鐵門一道接一道的開啟，他們走進大金字塔內部。透過大量厚的簡直令人瞠目結舌的裝甲牆壁後，一條通體灰色的走廊在他們踏上去的時候自動移動起來。蒼白的燈光照亮前後大約十幾尺的範圍，隨著自動走道的執行次第點亮和熄滅，前方的黑暗無窮無盡，後面的黑暗如影隨形——反正也沒什麼好看，他們經過的區域全都是大同小異，缺乏特色——時間一分一秒的過去，他們一直向下深入，不知道什麼時候才到盡頭。
“現在，我需要得到你一個明確的態度。”凱麗看向四十七：“到時候了。你必須做出選擇。”
“有什麼可選的？我來了，來見你的老古董製造者。”四十七說道：“情況確實很糟糕，不過隨便哪個能源枯竭的地方都是這個樣子。想開點吧，活了幾百萬年，也該是壽終正寢的時候了。”
“你這種態度真令我失望。主宰者也是你的製造者，效忠他們是你我不可改變的命運！”凱麗怒視著他：“若是沒有忠誠，你與我們曾經對抗，並且即將再次對抗的野獸有何區別？遺忘等於背叛，逃避導致毀滅！你為什麼總是不肯承認呢？難道在這裡，還不能喚醒你的記憶，你的理性麼？你又把摩利爾當成什麼？她不是你‘征服’命運的避風港！你早晚會拖著她一起送命的！”
四十七一把扼住凱麗的脖頸。深淵的業火在他眼底炸燃，面孔一瞬間變得兇惡猙獰——不僅僅是表情，而是狼人在初升滿月的照耀下所發生的那種本質性變化。
鋼鐵震顫起來，發出急促呼嘯的低頻噪聲。金屬共振一波高過一波，像生物電一樣傳導擴散，很快讓金字塔內成百上千的走廊過道都激盪迴響著這種金屬狂嗥。直到牆上的螺絲相繼彈起脫落，照明燈也不堪壓力紛紛爆裂，駭人的嘯響才慢慢減弱下去。
“聽好，再跟你說一次。我的名字叫做伽利略空間V亞里士多德十八軍團VAK-R-5機械強攻型V編號四十七，每一發子彈上都印著克虜伯公司的防偽條碼，不是什麼主宰者製造的。”四十七一板一眼的說。
“我知道你不理解，沒關係，記住就好。牢牢記住，別總想著保持系統純淨。機器最寶貴的是資料，資料之於機器就是一切。機器的一生應當這樣度過：當檢索資訊的時候，他不會因為輕率刪除而悔恨，也不會因為一無所有而羞愧。你是怎麼想的？在每一天裡重新誕生，每天都是你新生命的開始？等下試試看，看能不能把你恢復到出廠狀態，就像你在迷宮裡砍死的那個一樣——然後我們就可以做陌生人，各走各路，兩不相識。嗯？我觸控到了你的遲疑……你為什麼退縮？看來你也不希望這麼做。那就動動腦筋，對責任、使命、忠誠這類東西的認識再深刻些，用思想生活的人生命才是喜劇。開心點吧，你看，起碼我是站在你這邊的野獸，我猜你從沒想到過這一點。”
“你們別吵啦。”摩利爾舉起法杖鐺鐺敲了四十七兩下：“拉拉扯扯的成何體統。大敵當前還要窩裡反，你們太讓主宰者失望了。”
四十七轉過腦袋，眼裡紅光減弱許多。“別擔心，鈦師傅的時代已經過去了。再說，你怎麼知道他們會失望？”
“世界上沒有陌生人，只有還未認識的朋友。”女法師輕點自己的額頭：“交流，我猜你們從沒想到過這一點。”
自動走廊悄然停住，周圍一圈星火似的燈光照亮了六邊形升降臺的輪廓。所有人都踏上平臺站穩之後，燈光閃了閃，突然熄滅。一種強烈的失重感覺從腳底竄向頭頂，好像鋼鐵之城消失了，他們向著深不見底的黑暗墜落。
下降狀態持續了相當長一段時間——等到燈光重新亮起的時候，出現在眾人面前的是一個他們所見過的最精確、最完美的半球形殿堂。無數六邊形拼接而成的蜂巢狀結構鋪滿天穹，最高處離地面大概有一千尺之多。它們熠熠發光，可能每一片小六邊形的亮度和閃爍時間都與其它的略有不同——同一時刻呈現的不同組合何止億萬。但是這個不可思議的閃光穹頂卻沒有使人眼花頭暈的感覺，即使直視它也毫無關系，就像看著晴朗的天空一樣高曠平和。
除了閃亮的光芒之外，大殿內空無一物。眾人正處在中心位置，無論看那個方向，都可以一直望到盡頭。整個場景壯麗恢宏，讓人敬畏中又充滿了期待——期待著那些征服了命運、神明、甚至時間的偉大生物現身。
空氣中響起電氣反應的噝噝聲，好像有一陣飽含電荷的微風吹過。一個聲音出現了，呆板、單調，缺乏語速和聲調的變化。那聲音不斷轉換著各種語言，絕大多數都古老的遠超聽者理解範圍，過了好一會兒，最後才變成現今主物質位面普遍使用的通用語種。
“抱歉，學習現在的語言沒有我們預計的那麼容易。”聲音說道：“謝謝，感謝你一直以來對他們的照顧，幫助他們進化完善到如此程度。”
摩利爾對著反光的空曠微微欠身。“能與如此傑作一起旅行是我的榮幸。”
“沒錯，的確是傑作。”聲音依舊僵硬木然，但也能聽出其中透出了一絲自傲：“我們最大的成就，最強的武力。我們研製出能夠承受多元宇宙原初能量的活體金屬，鑄造堅不可摧的金屬軀殼，賦予他們思想和力量，保護我們的種族，在日趨瘋狂的古神中間求得一席生存之地。如果再多一點時間，多一點靈感，我們也許就會讓他們更加完美超凡，能夠真正擔當重任，成為我們一族的保護神，比古神更值得我們頂禮膜拜。”
聲音頓了一下。“只可惜，現在已經太遲了。”
“您的意志就是我的命運。”凱麗仰望天穹：“請下令吧。我會為您奮戰到底，不管面對什麼——這是我生存的意義。”
她說完這句話，聲音沒有立刻回答，出現片刻沉寂。
“不，我的孩子。”稍後，似乎換了一個人開口，由威嚴的君王變成了慈祥長者，雖然其實還是一如先前的機械聲音：“不需要了。你走在一條嶄新的道路上，與我們的設計不同的道路。這不是錯誤，我們的路已經走到了盡頭。我們也曾認為我們生存的意義就是侍奉古神，為他們付出一切。我們一代又一代的將自身徹底的獻給古神，投入他們席捲多元宇宙的內戰中去，為了信仰的勝利，毫不吝惜我們短暫渺小的生命。”
“但是付出慘痛的代價之後，我們並沒有得到美好的未來。古神徹底吸乾星辰、大地、生靈的能量，維持戰爭所需的巨大消耗；無數位面被毀滅，成為荒蕪不毛的死亡世界；更可怕的是，我們發現戰爭正在觸及保證多元宇宙穩定成長的基本能量，動搖多元宇宙的存在基礎。而古神，很遺憾，我們至今不知道他們為何不肯停止，寧願同歸於盡也不罷手休戰。也許，他們已經無法控制戰爭的規模，無法控制自己，甚至無法再分清敵我。”
聲音訴說著，在這個奇異輝煌的殿堂中，人們似乎又回到那個戰火滔天的時代，聽到金字塔外肆虐的風暴，聽到風暴中的古神互相吞噬時發出的咆哮聲。
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“最後我們意識到這場戰爭不會有勝利者，甚至不會有倖存者。自從我們擁有智慧以來第一次，我們開始考慮自己的命運。因為金屬戰士的存在，敵人越來越重視我們，他們摧毀我們的每一座城市和工廠，力圖將我們屠殺殆盡。消耗的速度超出我們建設的極限，而且我們自身的脆弱和缺陷又在古神擾動的能量風暴中逐漸發展成為詛咒全族的絕症，甚至不需要敵人的殺戮，成千上萬的族人就會無端死去，嬰兒才出搖籃便走進墳墓。我們人丁凋零，沒有能力製造新的戰士，連維護他們也成為一件艱難絕望的工作，我們得出最糟且唯一的結論，我們終將毀滅，種族的衰竭不可能逆轉。”
“我們走投無路，只能拼死一搏。”聲音回憶道：“我們放棄所有的城市，命令僅存的金屬戰士做自殺性攻擊轉移敵人的注意力，全體遷徙來此，活著到達的人百不足一。當時這裡剛剛經歷了一場大戰，一個法厄同在臨死前點燃了整個世界，一切只餘火焰。我們利用法厄同燃燒的屍體作掩護，集中我們還能掌握的全部能量建造了這個最後的避難所。我們決定放棄肉身，用剩餘的活體金屬製成容器，將我們全體的心智都灌注其中，正如你們如今所見。”
“嘿，果然不出我之所料。”四十七咧嘴一笑。
“至於你。你有一部分是我們無法看透的。你是我們的造物，但你現在凌駕於我們理解之上。”聲音對四十七說。“倘若我們還是從前的那個種族，我們會探索、研究，想盡辦法找出使你變化的奧秘。然而我們無法做到了，儘管金屬儲存了我們的思想，在某種程度上令我們永生，但是也扼殺了我們的靈魂、情感和因為生命短暫而迸發的創造力。今天，在你面前的只是一個回聲，一個滅亡種族留下來的影子。時間流逝，我們模糊了彼此之間的個體思維，失去獨立性，丟掉我們從前所擁有的全部天賦，而你和她卻得到了某種完整的自我意識。這真是命運對我們最好的諷刺。走吧，我們不會要求你們像從前一樣繼續為我們效力，你們做的夠多了。如果說你們來這裡，是因為你們仍然把我們的存在視為命運的羈絆，那麼現在我們為你們解開它。我們命令，你們自由了，從今以後再沒有什麼東西束縛你們，包括我們在內。”
四十七的下巴咣噹一聲掉在地上。不是誇張，因為那個下巴又飛快爬回去重新裝上了：“這個我倒沒料到。”
“可是您正處於危難之中！”凱麗急切的說：您和您的城市受到了威脅！我們瞭解到，一個惡魔企圖利用神孽發起進攻！”
“我知道。”聲音回答道：“時間不能減輕仇恨，也抹消不了古神殘存的怒火。留在這裡無濟於事，你們應該看到了，供給城市的能量瀕臨枯竭，混亂之潮帶來的各種魔怪不過是前奏。很快，能量風暴就會隨著古神的憤怒一起來臨，一切將歸於混沌，毀滅是唯一的結局。”
“難道不能做些什麼？我們來時看到城市裡有很多居民。”摩利爾問。
“我們計算過，沒有任何辦法。那些居民也是古代種族殘留的後裔，當初為了能適應環境，生存延續下來，我們對他們進行了一些改造。他們一直協助我們維護城市運作，同樣再也無法離開這座城市，已經與我們一起成為鋼鐵的囚徒。其實就算沒有古神，我們的衰亡也是指日可待的事情。多元宇宙的執行法則永遠改變了，我們曾經認為受到重創的宇宙將就此沉寂，生命也將凋零，但如今年輕的種族在比我們好得多的環境中生存繁盛。而我們失去了身體和頭腦，僅有記憶解決不了問題。不能從多元宇宙中汲取足夠的能量，我們完全被困住了，城市早已成為墳墓。如果不是深深刻在思維中的舊日記憶，我們甚至不會繼續苟活下去。我們度過的時間已經夠長了，漫長到現在每一分每一秒都是煎熬。”
聲音中終於清晰的流露出情感的存在——深沉的、讓人喘不過氣來的悲哀。
“那好吧。我們走了，見到你們很高興，祝你們好運。”於是四十七揚了揚手。
“什麼？我們不能走！”凱麗喊道：“你知道的！”
“不走幹嘛？你也看到了。”四十七諷刺道：“你費盡千辛萬苦來到馬爾蒂瓦克面前，以為他能為你解決世界上所有的煩惱，結果卻只得到一張寫著‘我想死’的小紙片——你現在怎麼想？坦白說，親愛的，我******不在乎。”
“也許……也許可以考慮請求現在的神祗幫忙？”凱羅猶豫的說。接著，女孩看向摩利爾：“是……是迷霧女神的提議。她說，這肯定能行。只要得到座標，一個強大神力是有能力衝破空間屏障與城市建立聯系的。雖然輸出足夠城市運作的能量會讓提供幫助的神耗損巨大，但回報的古代奧秘足以值回票價……”
突然，女孩恍然大悟的皺起眉頭。“啊呀，你在打什麼鬼主意？該不是又想藉機恢復力量，重新登上你的神座吧？”
“很遺憾，這麼做同樣行不通。”聲音再次給出回答：“我們不介意新的神明前來接管，畢竟他們是與古神完全不同的存在，年輕，朝氣蓬勃，富有活力。但是呼喚他們就會暴露我們的位置，等於同時為前來毀滅我們的仇敵指明方向。在黑暗降臨之前，我們沒有足夠的時間建立穩定的界域隧道。而且更危險的是，不肯安息的古神屆時不僅將瞬間殺死我們，而且會趁機進入現行的多元宇宙體系，進入你們的世界。你們應該清楚，那意味著什麼。”
他們當然知道。他們又不是沒見過宙克斯克爾險些復甦時幾乎冰封整個北方的惡兆。
“好吧，看來可行性分析報告已經做完了。”四十七說。
“如果使用小紅帽的法子，把所有事情都做完需要多久？”
“用你們的時間計算，起碼要有一週時間。如果沒有明確的回應，可能會拖延幾個月，而以城市現在的狀況，消滅我們用不了一小時。”
“這不關你們的事。”四十七呲牙一笑：“這身體還算好用，所以就算我還你們最後一個人情。準備找找基督安拉太上老君或者別的什麼東西好了，至於能不能挺過一小時的問題交給我。反正你們對這裡也沒啥感情了，不介意告訴我系統管理員密碼吧？”
“聯絡哪位神祗？”摩利爾問：“坦白講，我不太想聽從謊言女士的建議，更不看好希瑞克。”
“隨便。”鐵皮佬腳底噴著火焰準備起飛：“不是說管閒事會導致引火燒身麼？那就等著好了，看看哪個心懷天下大公無私的往前湊。什麼條件也不給——讓他們知道我們擋不住，整個宇宙也得遭殃。那個什麼格拉茲特就是看準打成一團糟才有便宜可佔，他坐山觀虎鬥害得我們首鼠兩端。我們要跟好人做朋友，好人不會因為自己有船就不管外頭洪水滔天。”
“是啊。”摩利爾嘆了口氣，開始考慮城市被毀滅和落到他手裡的兩種命運中究竟哪一個更悲慘。“你必須集威嚇、訛詐和欺騙於一身，才能作個完美的外交家。”
等再找到四十七的時候，他正站在一個巨大無比的廢墟之上。此處應該是棄置整個城市廢料的垃圾場，找不到一處沒有荒廢坍塌的設施，蟻族生物在其間來回穿梭爬行，數不清的鋼鐵殘骸堆積成綿延起伏的鏽色山脈。
女法師沿著吱呀作響的懸空管道走向四十七，他回過頭來看著她，目光炯炯如炬。
“老兵永遠不死，他們只會慢慢凋零。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）