從看到第一叢針刺灌木開始，雙日的熱量和它們同時出現的時間便開始逐漸減短——空氣中也帶了一點溼潤的氣息，甚至有一天傍晚當他們在一大群仙人掌旁邊露營的時候，還下了片刻小雨！
似乎是冥冥中某種無形的力量籠罩著喧囂沙漠，讓它變成了大陸上最乾燥惡劣的地方，但是同樣也阻止沙漠繼續擴張，這種情況在大陸上很多地域都同樣存在著，形成了種種截然不同分野鮮明的區域。
黃金商路。從北地經過殘酷荒野吹來的寒風到了這裡逐漸變得溫暖，帶來雨水，岩石和黃沙的地貌也因為南方廣袤無垠的沉睡森林蔓延到這裡的外圍林帶而轉變成富有營養的土質，在這種交錯作用之下這條大致上是東西走向的曲折地帶幾乎成了天堂般的地方——商旅天堂，冒險者天堂，以及……強盜天堂。
“加把勁！”弗雷斯的精神已經好了許多：“我們正式踏進了黃金商路！今天我們就能在商會的據點睡覺了！想想看！溫暖的床鋪，甜美的麥酒，熱氣騰騰的食物，還有熱情似火的小妞兒！”
他的話引起了傭兵們的一陣鬨笑，確實，雖然這裡還是很荒蕪的地帶，除了零星的樹木和岩石之外什麼也沒有，但是接下來的旅程簡直就是享受了——他們不僅可以大多數夜晚都睡在據點或者小鎮上，而且還可以順便把從喧囂沙漠東方國度帶來的私貨販賣出去，這可都是以十倍計的暴利！這趟買賣做成，應該可以輕鬆上幾個月了……在黃金商路的城鎮中享受一下，過點上等人的生活，或許還能在殘酷荒野和沉睡森林邊緣進行一些冒險，提升提升實力，找點藏寶什麼的……
整個商隊一下子變得氣勢高昂——除了米利亞。
“我們應該可以離開這個商隊了吧？”她淡淡的問喬森。
“嗯……好吧。”喬森點了點頭：“今天晚上我們和商隊在他們的據點休息一晚，明天我就跟弗雷斯提出來……”
一個木頭和土石築成的堡壘出現在遠處的地平線上。商隊的成員們都歡呼雀躍起來，甚至連駝獸都卷著長鼻子呼嚕呼嚕的叫著。
弗雷斯臉上也露出了笑容，但是隨著逐漸接近，他的面色緊張起來——
“停下！”弗雷斯喊到。
出什麼事了？喬森催馬趕到隊伍前端。
“為什麼沒有哨兵發信號？”弗雷斯手達涼棚，眯縫著眼睛向前看去，喬森也注意到了，堡壘的角樓上空蕩蕩的，而且再仔細看去，似乎還有渺渺的煙霧從堡壘內飄出來，不像是炊煙，最令人緊張的是，據點上方的天空上似乎盤旋著幾隻黑色的飛鳥……
“全體警戒！”弗雷斯大吼道：“拔出你們的武器！你，去看看！”
得到回報後，喬森米利亞和弗雷斯他們一起朝堡壘趕去。
剛踏進堡壘已經半塌的大門，正在大快朵頤的硬毛老鼠和食腐烏鴉們就一鬨而散，好像從一大塊臭肉上驚飛的一群蒼蠅。米利亞一眼就看見那個叫做四十七的半煉獄半構裝生物披著一件血跡斑斑的斗篷，站在主堡二樓的露臺上。而寬闊的院子裡，橫七豎八的是眾多屍體，很多地方還有著焦黑的痕跡和灰燼——淡淡的青煙就是從那裡飄出來的。
她的眼睛立刻紅了。
“你這個——”
但是喬森拉住了她，厲聲制止：“別輕舉妄動！”
“商人先生，你還沒被這兩個人拖累死麼？”
四十七扶著欄杆居高臨下的看著他們，他的身形和一地屍體組合在一起，形成了一種異常淒厲的景色。
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“噢，天哪……”弗雷斯攤著手誇張的叫：“這是怎麼回事？哦，這不是西米麼，上次我來的時候還是他開的門呢……”
他口中的西米正在他前面，眼睛因為脫水已經乾癟，不過仍然大睜著死死盯著他，下半shen不見了。
“什麼人幹的！這個據點裡常駐著三十個全副武裝的守衛！”弗雷斯又看了幾具屍體，抬起頭來高聲大叫。
“弗雷斯！你難道看不出——”米利亞又驚又怒：“這個邪惡的——”
“夠了！”弗雷斯第一次表現出暴怒的情緒：“動動腦子！仔細觀察！這裡這些人起碼死了四五天了！”
“看看這個。”四十七把一具散發著臭氣的屍體扔到院子裡——準確的說是半具。
和那個西米不同，這具屍體的上半部分不見了。但是弗雷斯馬上發現了更多特殊的地方。和人類相比，屍體的雙腿過於纖細了些，褲子上的布料也非常少見，而且紋著繁複精細的花紋裝飾，好像是叢叢綠葉一樣，腿上的靴子也非常精緻漂亮，造型和做工幾乎都稱的上完美，最奇特的是腰部的皮帶，與其說是皮帶，但是看起來更像是某種藤蔓編織而成的……
弗雷斯和喬森的臉色都變了。
“精靈？”
善後工作正在有條不紊的進行著，屍體被一具具排列在主堡前面的空地上，擁兵四處打掃著戰場，弗雷斯蹲在幾具屍體面前，觀察或者說思考著什麼，喬森和米利亞則站在他的身後。
“一，二……四，根據這些殘缺的屍體來看，至少有四個暗夜精靈死在了這次戰鬥之中。”喬森託著下巴，另一只手夾在腋下，表現著一個成熟的聖武士所應有的沉著與細密。
“應該更多！”弗雷斯眯縫著眼睛，用手指了指不遠處的另一些屍體：“據點的人數和能夠找到的屍體數量相差很多，屍體中沒有幾個女人，我敢肯定有很多人被抓走了，可能也包括這些精靈的同伴。”
“敵人，不就是精靈嗎？”米利亞似乎已經接受了那個半煉獄生物不是兇手的事實，但從他消失在主堡二樓的露臺之後就沒有人再見過他，她環顧四周尋找著邪惡生物的蹤跡，所以看上去有些心不在焉。
“這裡的屍體沒有一具是因為中箭而死，暗夜精靈個個都是好射手，所以進攻據點的應該不是他們，精靈本身也是受害者。”喬森搶在弗雷斯之前解釋著，那個商人看上去很憤怒，也很沮喪。
“沒錯，他們是來做交易的，瞧這個傢伙，我兩年前還見過他呢，不過名字我已經忘了。”弗雷斯盯著一個暗夜精靈的頭顱，他的半邊臉已經被啃的不見了，雙眼也已經被啄去，只留下兩個空洞的眼窩茫然的盯著天空，真不知道弗雷斯是依據什麼把他認出來的。
“交易？”
“我們跟所有人做交易，無論是法師還是精靈，只要有利可圖。這裡是距離沉睡森林最近的據點，出現前來交易的精靈並不奇怪，雖然他們一年來不了幾次。”弗雷斯站起身來，看到曼恩急匆匆跑了過來。
“我看到四十七先生在主堡後面，似乎是發現了什麼！”
米利亞皺了皺眉頭。
四十七蹲在地上，用手指劃拉著面前的一些白色的灰燼，對來人完全無動於衷。
“哦，我們又見面啦！”弗雷斯勉強的笑了笑。
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