鑑於趙汝愚那虛弱的身子，至暮，一行人便在祁東小莊歇息。
這麼多人，鏢局的人習慣了風餐露宿，在村中的祠堂勉強湊活一晚。李伯言找了戶條件較好的人家，給了些錢，騰出了兩間屋子。
“委屈趙相公了，今晚便在此講究一晚，舟車勞頓，等明日咱們便可入永州了。”
趙汝愚一路顛簸，臉色略顯憔悴，車上基本沒有與李伯言搭話，如今坐定，才道：“此番，老夫還以為註定要客死衡州了，多虧伯言相救。”
李伯言搖頭道：“子直公剛正不阿，孰敢謀害您？”
趙汝愚苦笑地搖頭，“長路漫漫，本就身染重疾，朝政噩耗頻頻傳來，若不是尚有心繫之事，老朽早已撒手人寰。”
“趙公還有何願？”
趙汝愚微笑地望著李伯言，說道：“韓黨當道，排除異己，如今黨禁之風愈演愈烈，大宋早已風雨飄搖，如此厄難之際，內憂外患，如何能安邦定國？未得驛卒訊息前，老朽想著節夫懼吾，若是吾一死，黨禁便能消除，那麼能夠讓天下賢良不受連累，老朽死不足惜，不過如今看來，節夫不但不想放過老朽，連子充兄、晦翁都不放過，他是在葬送國本！”
李伯言看到老淚縱橫的趙汝愚，也明白，黨派傾軋，是件多麼殘酷的事情，“趙相公節哀，相信終有一日，會守得雲開見月明。”
趙汝愚長嘆一聲，道：“範公差驛卒來信，說是永州大有可為，老朽這副殘軀，還有些餘力，若是能用在此地，也算是精忠報國了。”
“趙相公此言極是。”李伯言如今最怕的，還是這位老人鬱鬱而終，能夠有所寄望，那麼才有活下去的信念。
“聽驛卒所言，如今荊湖圍墾造田，甚為興隆，可為何所收糧草，不得自給自足，反倒要半仰食江、楚、廬、安之粟？”
趙汝愚畢竟做過右相，對於政務十分精通，一語便道出關鍵問題。
“這個問題，晚生與範公已經討論過，如今圍墾開拓出來的田地比比皆是，只是缺人。”
趙汝愚搖頭道：“如今黨禁森嚴，想調派流民，恐怕也是件不可為之事啊。”
李伯言心中暗歎，果然當過宰相的人就是不一樣，範念德還在琢磨如何興農事，趙汝愚還未至永州，便將李伯言的計劃關鍵都指了出來。
既然地有了，缺的是人，當然是增加人手了。大宋的戶籍，自然是跟田地聯絡在一起，想要增加永州的糧產，自然是增派流民的方式來得最簡單。
不過如今黨禁森嚴，貶謫荊湖之地的州官，雖不在黨禁名單之內，但多少遭受排擠，這個時候提議調動流民，弄得不好，被人構陷意圖謀反，恐怕得不償失了。
李伯言笑道：“子直公放心，晚生早有妙計。”
趙汝愚眉頭一挑，“你有計策？”
李伯言笑道：“既然流民不能調遣，那就落戶造籍，讓流民成良民。”
“哪有如此簡單？大宋百姓安土重遷，若無官府批文，如何能讓他們落戶至此？伯言此舉不切實際，以我之見，還得循序漸進，湖廣之地廣袤，若要發展，還需時日啊。”
循序漸進？若真按如此發展，幾十年都未必有所進展，到時候江山都是韃子的，還談什麼發展？
“既然如此，就讓流民自己遷過來。”
“呵，大郎好大的口氣。”邊上的範欽端著煮好的面過來，“這流民都是傻子？說來就來的？更何況讓那些流民淪為耕田的客戶，無官文強制，豈會自願？”
李伯言微笑道：“晚生能讓他們自願來。”
趙汝愚以為李伯言說得是戲言，便不搭話，注意力被那碗噴香的麵食吸了過去。
“這是什麼面？怎如此之香？”
範欽將面放在桌上，有些發燙的手指趕緊鬆開，捏了捏耳垂，笑道：“趙相公嘗一嘗，這是晚生手藝，不知合不合趙相公胃口。”
李伯言白了眼範欽，心說，怎又如此不要臉的人，居然將這泡麵說成是自己手藝？
範欽臉皮很厚的直接無視了李伯言的白眼，心說，怎的？不是老子煮的還是你煮的？
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“嗯！這味道！”趙汝愚原本因為有些疲乏，食慾不振，然而被這辛香一刺激，頓時食慾大振，“好吃！”
李伯言見到趙汝愚胃口大開，插言問道：“不知道永州的計劃，趙相公可否聽我細細講來？”
趙汝愚從來沒有吃過這麼好吃的麵食，一直讚歎著，“美味啊！這面，比之臨安任何的麵食，都要美味！啊？永州的計劃？老朽說了，不可操之過急，徐徐發展。”
“……”
李伯言見到被一碗泡麵征服的趙汝愚，心裡暗歎道：“感情也是個老吃貨啊……”
原以為趙汝愚一副病怏怏的樣子，怕是生命垂危，結果，李伯言深深地被這老吃貨震驚到了，不僅將面吃完了，連麵湯都喝得一滴不剩，出了一頭的汗，連呼過癮，彷彿這病都好了似的。
等到趙汝愚吃完面，範欽也想煮上一包泡麵過過嘴癮，卻被李伯言給殘忍拒絕了，說什麼也不肯給。
“伯言，今日我才看透你，原來咱們兩家之間的交情，連一碗面都抵不過！”
“就這麼一箱半了，當中大多都是你消滅的，怎的？你還想吃光不成？”
“我……我……”範欽被臊得小臉通紅，“伯言啊，最後，最後再來一包，成不？”
李伯言拿著手頭的稀飯，喝了幾口，道：“你看我吃什麼？這些面，還有其餘作用，你就別想了。”
範欽哭笑不得，道：“大郎倒是說得輕巧，這幾日吃那泡麵，吃得太過癮了，如今吃這些飯粥，都是淡而無味，這舌頭都要廢了！”
“哈哈，那我也沒轍了。”
範欽欲哭無淚，罵罵咧咧幾句後，也只得找些東西填肚子去了。
趙汝愚確實乏了，天還未暗，便入睡了。李伯言看著夜空中的星星點點，眼神深邃高遠，“要是能將朱大神、留正還有周必大都收來，那這個永州才熱鬧啊……”（未完待續）