船行四日，順風順水，一路輕舟快馬，李伯言的船終於到了鎮江——長江與京杭大運河的交匯之處。如果說幾日前，李伯言還在感慨江陵的繁華，那麼到了此處，則是看到了中華民族的“大航海時代”。
往來商船，猶如這片大江之上的繁星，數不勝數。各個埠頭，停靠船隻星羅密佈，猶如曬在同一個繩上的鹹魚。鎮江的命脈，大抵繫於此。
負責漕運的官船，無疑是當中的巨無霸，船身約莫十丈，足足比李伯言這三艘重金買來的千料大船大半個個頭。
船工上來，見到看呆了的李伯言，嘿嘿一笑，問道：“公子，船頭問，是不是在鎮江府停留些許時日？”
“不必了，沿河南下，到蘇州再停歇也不遲。”
離蘇州行程不過大半日，李伯言也不決定在此逗留，而是直接停靠到蘇州，將一部分味精先銷售出去，這樣再將永州的訂單採辦完畢，到了臨安，再採購一批，便可讓一艘船率先回永州。
仇巾眉的目光，久久不能離開這繁華的商貿之地，彷彿被吸引住了一般。
“怎麼？仇姐姐喜歡這兒？”
仇巾眉目露迷茫，玉手撫在船欄上，“你若是去過關西，便明白，天差地別，究竟是什麼樣的差別。”
“這話，你還是等到了蘇州再說吧。”
仇巾眉眉頭一皺，問道：“為何？”
“沒聽過範文穆的一句話嗎？天上天堂，地下蘇杭。你最愛的陸先生，是範文穆的至交。”李伯言這話，自己聽起來都有些酸溜溜的味道在其中，有些自嘲地搖了搖頭，什麼鬼，自己吃放翁的醋做甚。
……
……
自都城南遷以來，原本富饒的揚州，成了前沿重地。李伯言之所以沒有將轉運倉選址在揚州，而是寧肯南下多耗一日之工，選在臨安，不僅僅是經濟問題，更是安全問題。
不過不得不說，蘇州府，雖不比如今的臨安，但是歷朝歷代，皆是江南重鎮，富饒之鄉。大宋的官場很有意思，中樞相位，基本上是輪著來的，就是所謂的論資排輩，有些皇帝看好的大臣，資歷尚淺，便出知蘇州、福州、泉州等地，此等沒差，有些人幾乎是想一輩子紮根在此。
船行到一半，便走不動了。兩岸青山綠水，間有人家。仇巾眉自打船穩了之後，氣色好了不少，看著兩岸風光，緩緩道：“我見這蘇州，也不過如此，與之前的鎮江想必，沒你說得這麼誇張。”
李七斤嘿嘿一笑，道：“仇姑娘，咱們還沒入城了。這裡只是郊外。”
“哈哈哈哈！”李伯言沒忍住，放生大笑起來，引得邊上商船之上的人投來鄙夷的目光，準是哪個沒見過大世面的鄉巴佬。
仇巾眉側過頭，不再理會李伯言的嘲諷。
船到了這邊，就緩慢得如同龜爬了。兩岸人跡漸漸多了起來，不少商隊馬車，朝著遠處依稀可見的蘇州府行進而去。
李伯言請來的船工，都是經驗豐富，長年走水道的老手，船緩緩行至滸墅關。上接瓜埠，中通大江，下匯吳會巨浸，以入於海，號稱“十四省通衢之地”。
南方閩廣的海貨、蘇杭嘉湖的絲、棉織品和其他手工業品，都透過這裡，故鎮內商賈駢集，貿易繁盛。康帥博走上來，說道：“公子可命船伕去王家的私埠停靠，在往裡可就更慢了。某當年走鏢，與王家有些交情，想必這薄面，還是會給的。”
李伯言點了點頭，說道：“也好，就停靠在此吧。”李伯言看到前邊不少商船結隊等候，這一時半會兒還真難往裡頭鑽進去，再說此行的主要目的地，並非蘇州，由此進城，反而不方便。
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“咱們收拾收拾，準備下船了。”
等船停穩靠了岸，立馬便有人叫嚷道：“何家的船？此地非官埠，趕緊開走！”
康帥博下船，拱手見禮，道：“王輔城王公可好？在下與王公相識，還請引見一番。”說著，便將二十文串錢塞到那人手中。
埠頭的管事眼皮子一抬，見到這三艘千料大船，也暗暗吃驚，看樣子來頭倒是不小。王家的私埠，除了供自家商船停靠，當然也接一些客船停泊，如此大的商船，還是頭一回見。
“吾家老太爺去歲已過世，不過看你也不像是蘇州府之人，不知道也罷了，這樣，船上的貨莫忙著卸，你與我去城內見過吾家老爺，若是老爺答應了，你們便停在此處，若是不答應，我也愛莫能助。”
“好，好。”康帥博見到李伯言等人下了船，便道：“這位是吾家公子。”
“李伯言。”
王家管事也不敢冒犯，這有底氣坐擁如此商船之輩，並非泛泛之徒，便回禮道：“見過李公子，王家車馬再次便有，公子可隨我去城內見過吾家老爺。”
李伯言點了點頭，與仇巾眉、七斤上了王家的馬車，朝城中而去。
這麼點路，若是再用小船，從內河而入，反倒是慢了。馬車離城進了，李伯言才看到這座江南大都會的富饒之景。四方商賈，皆匯於此。百年沉浮，沒有摧毀這個江南繁華之都，三十萬戶大都，蘇常熟，天下足，豐饒的大都會，看到李伯言眼中，是那樣的激動。
大宋，這個飽受爭議的朝代。
真的不是它太羸弱，而是敵人太強。
虎狼窺視，強大的蒙古鐵蹄，踏平東歐用了三年，消磨南宋，卻用了整整五十年！這個苦難的朝代，並非是完美無缺的，但也絕不是軟骨雞肋。
見到李伯言頻頻探出頭，看著蘇州城內的車水馬龍，王家的管事笑問道：“李公子從何處而來？”
“哦，打永州過來。”
管家輕聲呢喃道：“哦，永州啊。”心說，還真是從窮地方來的土包子。
“這做的是什麼生意？咱們這裡可不缺米不缺布，若是從永州運來的這些物什，公子可要折本了。”
李伯言笑道：“都是也不值一提的小東西，不入您的法眼。”
管家訕訕一笑，並不否認。南來北往的東西，他哪種沒瞧見過，從窮鄉僻壤能運來什麼好貨色。
“對了，蘇州的唐茂川唐家，不知道管家曉不曉得在哪裡？”
“哦，唐家啊……唐茂川！”管家的瞳孔忽然睜得老大。（未完待續）