莊虎臣收到了一筆意外之財，陝甘總督長庚主動的把這兩年陝西欠甘軍的軍費給送來了，還一口一個對不住老弟了，說的好像倆人是通家之好的世交一般。莊虎臣心知肚明，也不戳破他，還是連聲道謝，說總督大人給甘軍解了燃眉之急。
莊虎臣自打接任了甘軍的提督，長庚就知會陝西藩司衙門，一個大子都不許給莊虎臣，非逼這個年輕的巡撫服軟不可。沒想到，莊虎臣根本就不求他，自己就把糧餉搞定了，還派個人天天守在陝西藩司衙門口，每天一趟去要錢，不給也不和你蘑菇，第二天早上重來。
這下弄了一年多，把陝西藩司嚇的肝顫，莊虎臣現在權勢熏天啊！把他得罪狠了，那自己這個藩司怕是要幹到頭了，可是又得罪不起長庚這個頂頭上司，只好受夾板氣。
前不久，榮祿死了，這可是長庚的後臺，榮祿雖然和莊虎臣的關係不錯，但是莊虎臣畢竟是漢人，他也覺得不是很放心，有個長庚和他鬥著，反而更容易控制，現在榮祿一死，長庚這個總督失了朝裡最大的奧援，哪裡還敢繼續和莊虎臣耗？現在朝廷裡當家的是慶王，誰不知道莊虎臣和慶王父子好的都穿一條褲子了！
莊虎臣現在再多的錢也不嫌多，眼看著離日俄戰爭不到一年的時間了，打起仗來，金山銀海也不夠禍害的。
“點金錢莊”的地下有間很大的密室，這裡是一個還沒有啟用的銀庫，莊虎臣今天在這裡召開一個秘密會議。
“息霜啊，總算把你盼回來了，在日本還習慣吧？”
息霜是李叔同的表字，這個英姿勃發的年輕人不是李叔同還是誰？
“大人，日本那個地方吃的東西味道寡淡，連個酒都是薄的和涼水一樣，女人更醜，小矮子，蘿蔔腿，看著就膩味！下輩子都不想去那裡了！”李叔同笑著抱怨道。
“日本就沒什麼好東西了？日本女人好像不是你說的那麼醜吧？”飯島愛、小澤瑪利亞這些人貌似還是滿誘惑的，莊虎臣實在想象不出，日本的女人能比衣服穿的絲毫曲線都看不出來的旗人大妞還醜？
“東洋小鼻子啊，那些女人的臉抹的和死人一樣的白，看著就反胃，日本唱的戲咿咿呀呀的，一嗓子能喊半天，聽戲能聽的急死你！”
莊虎臣拍拍他的肩膀道：“好了，別訴苦了，人家喬東家還沒說辛苦呢，你就一套一套的。”
旁邊一個憨厚的年輕人笑道：“大人，我不苦，這條道都是走順的，沒什麼。”
莊虎臣欣慰的道：“喬東家，你遠赴俄羅斯，又跑到德國，這一趟路上有多艱苦，我難道不清楚？那裡都是苦寒之地，比起俄羅斯，咱們甘肅都算天堂了。”
這個滿臉憨厚的年輕人就是祁縣喬家的當家人，少東家喬映霞。
喬映霞低聲道：“大人讓我找的那個叫列寧的，我在德國見著了。”
莊虎臣眼睛瞪圓了：“真的見著了？”
喬映霞點了點頭道：“大人，他現在在德國辦了張報紙，和息霜先生幹同行了，我把大人的意思和他一說，他立馬就答應了。您給他的三十萬兩銀子，他也收了。”
“哦，怎麼會這麼容易？真是革命者無國界？”莊虎臣聽說喬映霞辦的如此輕鬆，他自己倒含糊了。
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“我也覺得奇怪啊，讓這些洋鬼子反他們朝廷的事情，哪能辦的這麼順當呢？我怕是他們騙咱們的銀子，後來一打聽，他們自己人說了，一個叫明石元二郎的日本人給了足足一百萬兩，這些俄國人還嫌咱們小氣了！”
“一百萬？”莊虎臣倒吸口涼氣，小鬼子都窮的當褲子了，全部的國力都扔進了海軍這個吞金獸，連自己研發的金鉤步槍都沒錢給士兵裝備，老百姓更是吃糠咽菜，那些地主也不過是能吃飽米飯而已，吃頓肉對地主來說，都像過年了。可以說，日本人的生活水平普遍接近中國赤貧的標準，男孩去做童工，女孩則去當妓女，雖然日本已經開始了免費教育，但是依然有無數的人不去讀書，因為多個學生，家裡就少了個勞動力。而以日本目前的經濟狀況，居然對列寧這些人一出手就是一百萬！目的肯定不用想了，和自己不會有區別，讓列寧他們在俄國到處發動起義，牽制俄國的力量，使得沙皇沒能力向遠東大舉增兵。
自己記憶裡的日俄戰爭，小日本勝利還真不是僥倖！現在日本執政的大煨重信、犬養毅這些人，比後來的東條英機他們本事大的不是一點半點啊！
“曹東家，你在安南的事情辦的怎麼樣？”
一個傲氣沖天的年輕人笑道：“大人放心，我曹家‘三多堂’一百年前，就在安南做生意了，那裡熟的很，金蘭灣一共就三個法國人還有幾十個安南的巡捕，我拿著法國駐上海總領事的信過去，又塞了三百兩銀子，碼頭立刻就租給咱了，咱用的是‘雷納洋行’的名義，算是法國買賣，當地的流氓、混混都不敢招惹咱。現在所有在金蘭灣進出的蒸汽船，都要用咱的煤，我遵照大人的令，把所有的威爾士白煤都給囤積了！現在可以說句大話，金蘭灣已經姓了莊了！那裡咱們現在有七百多人，都是精兵，只要一聲令下，一天之內，就能讓金蘭灣掛上龍旗！”
“好樣的，辦的漂亮！雷納在澳大利亞的事情也辦的好，招募了兩千澳大利亞水兵，還買了幾艘法國造的兵船，咱們從國內以華工名義送過去的五千人也開始適應船上的日子了，最起碼已經不暈船了！你在金蘭灣的差事辦的也好，將來有一天，你們的功勳都能彪炳史冊！”
喬映霞、曹鴻彰他們倆，雖然不明白莊虎臣具體打算幹什麼，但是憑藉他們在商場上多年的嗅覺，也知道莊虎臣是做戰爭準備，而打的應該是洋人。打洋人這樣的事情，這倆人還是挺上心的，畢竟是年輕人，誰沒個熱血的時候？
喬映霞看著莊虎臣道：“大人，我們曉得大人要辦的是驚天動地的大事情，只要是對咱們中國好的，那我們西幫義不容辭，趙老東家現在傷沒好，大人就可以代表老東家，您是咱西幫之首，一旦有用得著西幫的地方，要錢給錢，要人給人！家祖父當年隨左爵相征伐阿古柏，平定新疆，祖父借給大軍三百萬兩銀子，連個條子都沒要，就憑的是左相爺打的是鬼子！映霞雖不肖，但是也不敢不效法祖父，如果大人和洋人開戰，我喬家‘大德通’負責給大人再籌措三百萬！”
喬映霞的爺爺喬致庸當年借給了左宗棠的西征大軍三百萬兩銀子，憑藉這個功勞，喬家一舉壓過“三多堂”曹家，成為西幫的翹楚，這個讓喬家得意了好幾十年了。
曹鴻彰被喬家壓了這麼多年，哪裡肯落後？當年曹家把買賣做到倫敦的時候，喬家的祖先喬貴發還在包頭賣豆芽呢！曹鴻彰也笑道：“大人為國為民，難道我曹家就肯甘落人後？我曹家也湊三百萬借給大軍作為糧餉！另外，只要大人一句話，合盛堂、慰字五聯號，咱西幫所有的商號、票號，都唯大人馬首是瞻！被洋鬼子欺負的也夠憋屈的了！”
莊虎臣不由心頭一熱，商人是最唯利是圖的，可也知道為國為民，中國人不是麻木不仁的，只是胸口的那腔血被凍的太久了，必須有一把大火點燃他們心頭的熱血。
莊虎臣深深的一躬到地，曹鴻彰和喬映霞嚇的急忙站起來攙扶：“大人這是要折殺小的嗎？小人借點銀子給大人打鬼子，當不得大人的禮數啊！”
莊虎臣正色道：“我拜的是二位的愛國之心，並不是拜那幾百萬銀子！只要咱們中國人齊心合力，就不是洋人能欺負的！這些事情，都是最高的機密，二位能夠參與，是因為我與西幫已經是休慼與共，一榮俱榮一損俱損，我信得過二位，此事千萬不能對外透漏。”
兩人連連點頭道：“這個小人曉得，要是說出半句，大人砍了小的頭，小的也絕無二話。”
一直坐在角落裡的中年男人哈哈笑道：“紛卿兄終於要飛龍在天了，我兄苦盼許久的機會就要到了。”
莊虎臣搖搖頭正色道：“這個不是我的機會，我希望它是中國的一個機會，讓中國從此擺脫被洋人欺辱的歷史！從此能昂首挺胸的走路，哪怕到了天涯海角，說起自己的中國人，也讓人怕三分，敬七分！”
中年男人也正色道：“要是真有那麼一天，我楊士琦也算此生沒有白活啊！”
莊虎臣笑道：“杏城兄在上海準備的如何了？”
這個中年男人不用問，也知道是上海道的道臺，號稱上海灘楊扒皮的楊士琦了。
楊士琦點頭道：“我老楊辦事，你儘管放心，吳淞碼頭的船塢正在改建，估計再有幾個月就改造好了，再大的船也能停泊。另外，你要的兩百萬石軍糧我也給你準備好了，你要的西藥、火藥這些東西，我也從洋行裡都給你定了，要不幾天，就發到上海了。”
莊虎臣滿意的點頭道：“萬事具備了啊！”
李叔同看著莊虎臣欲言又止，喬映霞和曹鴻彰都是聰明人，立刻起身告退。
莊虎臣見他們走了，低聲問道：“你見到孫文了？”
李叔同點頭如小雞吃米道：“見到了，我把大人的意思和他說了，他高興的不得了！還說，如果大人舉義旗的話，願意推舉大人為大總統！”
楊士琦不屑道：“什麼大總統，當年這個孫文就這麼攛掇過李中堂，紛卿兄要是舉事，當然是要正大位的，滅大清，光復我漢家河山，到時候，紛卿兄自然是應該黃袍加身，做個開國的天子！傳至萬世光耀千秋！那個孫文說什麼昏話，西洋人無父無君的東西用在咱中國，那一套東西，咱們中國人就不認！”
楊士琦又開始做開國元勳夢了，他對孫文提出的共和主張嗤之以鼻。
莊虎臣也不理他，繼續問道：“孫文答應兩年內暫時不舉事嗎？”
李叔同忙道：“他剛開始不同意，說是革命宜早不宜晚，後來我說，大人要做很多準備，不能打草驚蛇，而且又說大人願意資助他的革命事業一部分武器和銀兩，並幫他培訓軍事人才，他才同意了，但是也說了，最多兩年為期，過了兩年，如果大人還不動手，他們就要動手了。”
楊士琦瞪大眼睛道：“你給那個孫文送武器、銀子還幫他練兵？紛卿啊，你是吃錯了什麼了？你這是養虎為患！放眼天下，現在誰是咱甘軍的敵手？你還要培養出個敵人和你爭天下嗎？”
莊虎臣苦笑道：“我哪裡是要培養孫文的勢力，我是怕我和鬼子打起來以後，孫文在東南舉事，到時候，革命黨肯定是要和東南的張之洞、劉坤一打個稀里嘩啦，萬一弄得內戰不止，洋人的勢力趁機侵入，那就是中國的災星到了啊！我這是想穩住孫文兩年而已，省的到時候，他們給我添亂。”
楊士琦的眼睛瞪的溜圓，上下打量莊虎臣半天才道：“你是真的打算和日本、俄國開戰？”
莊虎臣點頭道：“這個你不是早就知道了嗎？我早就和你說過啊！”
楊士琦捶胸頓足道：“你好糊塗啊！我一直當你是說說罷了，沒想到你這麼迂腐，日本、俄國在東北必有一戰，現在已經是天下皆知了，以我看來，朝廷到時候，必然不敢干涉，到那一天，大清民心盡失，正是你莊虎臣振臂一呼，天下景從的好時候，發一支勁旅直取京師，北京、天津的警察全在李貴的掌握之中，北洋裡也有咱不少人，到時候裡應外合，天下唾手可得！你居然還真的打算和洋兵開戰？哎，你好糊塗啊！”
莊虎臣看他如喪考妣的樣子，搖頭道：“杏城兄，你不用勸我了，這個是我的夙願，讓我手握十萬重兵，眼睜睜的看著日本和俄國在中國的土地上打個天昏地暗，荼毒百姓，說什麼我也做不到！如果我真的趁日本、俄國開戰的時候，出兵北京，列強如果干涉呢？就算真的取大清而代之，恐怕也是個兒皇帝吧？我可不想當石敬瑭，落個千百年後，還被人戳脊梁骨！”
楊士琦想了想，哈哈大笑道：“大人所慮深遠，要是惹的洋人大舉干涉，確實麻煩，大人所言不錯，兒皇帝自然是當不得的，寧為雞首，不為牛後，大丈夫如何可以受制於人？”
楊士琦的稱呼也是一會兒三變，先是紛卿兄，後是直接叫莊虎臣了，現在又改口叫大人。
莊虎臣看著楊士琦意氣風發的樣子，曉得他又想歪了，這個楊士琦做夢都想把莊虎臣送進紫禁城，坐上金鑾殿上的那把龍椅，然後圓了他扶立一代聖君明主的夢想，像當年的諸葛亮一般青史留名！
只有如此，才算不負了他楊士琦的胸中才學，他的“帝王之術”才算是派上用場！
可是莊虎臣對他也沒辦法，舊式的文人要麼是讀書讀傻了，要麼是就是一肚子的男盜女娼，像楊士琦這樣滿腦子陰謀詭計的就算是不錯的了！
莊虎臣猛然想起什麼，問道：“杏城兄，我聽說你和顧小五在上海賣大煙，有沒有這個事情？”
楊士琦毫不隱晦道：“不錯，有這麼回事情，不過，你的訊息還是不夠靈光，我不光是在上海賣，蘇州、無錫、常州都是我們在賣。”
莊虎臣本來就猜到汪精衛說楊士琦賣大煙這個事情應該不假，但是從楊士琦嘴裡驗證出來以後，還是壓不住怒火：“我早就說過，鴉片是個害人的東西，不許咱們的人沾！”
楊士琦不以為然的笑道：“等到大人有一天登上大寶，自然可以讓天下禁絕鴉片，哪個敢抽、敢賣的，一律砍頭也無妨，但是現在，不賣大煙，哪裡能湊出那麼多的銀子給大人辦大事？為了大人的宏圖霸業，我已經把上海刮的天高三尺了，名聲早就臭了，再多個鴉片販子的名頭也不值什麼，只要大人能有一天成為九五之尊，我楊士琦就算死了，也是笑著死的。”
莊虎臣看著一臉平靜之色的楊士琦，什麼話都說不出來了，只覺得有什麼東西哽住咽喉，憋屈的難受，他最終只是長長的嘆了口氣，苦澀的道：“杏城兄，苦了你了！”
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