一輛裝飾的極盡奢華的馬車行走在旅順街頭，沿途到處是充滿俄羅斯風格的小酒館和店鋪，這輛馬車是原先的遠東總督阿列克賽耶夫的，現在的主人則是莊虎臣，裡面坐著的則是俄國前首相、前財政大臣，謝爾蓋.尤.維特伯爵。
維特伯爵在俄國接受了一項苦差事，去中國和莊虎臣談判。維特本來是很不想去的，開戰前，他就曾經苦勸沙皇不要和日本打仗，並預言了戰爭的結果一定會失敗，結果差點被惱羞成怒的沙皇砍頭。後來，俄國遠東總司令庫洛帕特金上將來東北的時候，他也曾經向大將建議過，一到滿洲，就把阿列克賽耶夫抓了，送回彼得堡，這樣才有可能打敗日本人，結果大將為難的告訴他，那是自己的上司，不可能這樣幹。但是庫洛帕特金上將向維特保證，一定會先將俄國軍隊撤退到哈爾濱等日軍補給線無法到達的地方，再和日本人決戰。
可是最終，上將也沒有頂住阿列克賽耶夫的壓力，還是提前決戰了，結果俄國海、陸軍大敗虧輸。這個時候，維特伯爵又向沙皇建議和日本和談，可沙皇因為戰敗丟了臉，反而將波羅的海艦隊給派到了遠東，卻又找不出像樣的海軍司令，就把宮廷寵臣羅傑斯特溫斯基給派到艦隊當司令。
波羅的海艦隊剛到大西洋，就把英國漁船當日本驅逐艦給打了，差點讓俄國和英國之間爆發戰爭。恰好這個時候，俄國爆發革命，中國人參戰打起了俄國，法國、美國又來調停，沙皇就坡下驢，就同意和談，但是條件是一不許割地，二不許賠款，大臣哪個願意去議和？既不能割地，又不能賠款？這還議什麼和啊，接著打就是了！
就在進退維谷之機，傳來了好消息，羅傑斯特溫斯基偷襲日本，大獲成功，沙皇被打了一針強心劑，又不願意議和了，可從此羅傑斯特溫斯基的艦隊就再也不接受任何命令了，任憑沙皇封官許願、嚴詞威逼，就是沒有迴音。而陸戰則是節節敗退，沙皇無奈，再次命令議和，可大臣們誰也不願意去，沙皇對他們外交手段也信不過，只好啟用了最不喜歡的維特伯爵。
維特也想去，可君命難違，只好從命，沙皇嚴令，不許割地賠款。維特帶著這樣的使命就上了路，走到半路，接到電報，說是俄國陸軍再次大敗，沙皇說是可以割地，但是不能賠款。等火車又走了三天，又接到電報，說是旅順已經投降了，俄國內亂更甚，沙皇又說，割地、賠款都能接受。又走了兩天，又再次接到電報，說是日本和中國、英國、法國、美國打起來了，中國應該無暇對俄國下手，割地賠款都不行了。等快到旅順的時候，最後一封電報的內容是，羅傑斯特溫斯基的艦隊投降了，俄國到處都在起義，沙皇說，可以答應中國人比較苛刻的條件，沙皇再次同意可以割地賠款，但是最好是只割地不賠款，俄國財政比較也不富裕。
維特哭笑不得，這樣朝令夕改，讓自己如何去議和？那些沙皇最疼愛的大臣怎麼不去幹這個？哦，對了，他們都在莊虎臣的俘虜營呢！
維特從彼得堡出發，西伯利亞鐵路的貝加爾湖段還沒有通車，沿途鐵路線不少被俄國革命黨破壞，火車走一路，修一路鐵路，足足走了四十五天才到了旅順。
可到了旅順，莊虎臣並沒有見他，而是把他放在賓館一擱就是三天。今天好容易是通知可以見面了，但是不是正式會談，而是晚宴。
“已經到了，伯爵先生！”一個俄國馬車伕提醒道。
維特苦笑著下了車，自語道：“什麼時候，俄羅斯落到這樣的田地？俄國的使臣想見一個韃靼人，都這麼麻煩！”
維特伯爵下車後，後面的馬車上坐著他的隨員和保衛人員。
維特看著眼前的這棟豪華的禮堂，這是原先的遠東總督阿列克賽耶夫修建的，他心中暗自哀嘆，有阿列克賽耶夫這樣的蠢貨總督，有功夫修建這麼豪華的禮堂用來跳舞、喝酒，卻沒工夫修築南山防禦工事，俄國不敗才見鬼。
可惜十幾萬勇敢的俄國士兵，就這麼被斷送在滿洲的不毛之地。甚至連屍骨都不能運回俄羅斯安葬，成了異國他鄉的孤魂野鬼。
維特伯爵心裡煩亂，信步走到禮堂門口，諮客早已接到了通報，大聲傳唱道：“大俄羅斯全權欽差大臣謝爾蓋.尤.維特伯爵大人駕到。”
維特苦笑一下，自己這個全權的欽差大臣，恐怕也是個空殼子，還不如大清的那個老朋友李鴻章的權力大，儘管自己當過首相，可現在早已是昨日黃花，只是沙皇推出的一個替罪羊而已，將來簽訂了賣國條約，可以拿自己頂缸。
“伯爵閣下，你好！”一個穿著藍黑呢子大元帥軍服的中國人彬彬有禮的道。
維特當過俄羅斯駐大清國的公使，又是漢學家，算是標準的中國通，漢語雖然講的有些發音不準，但是聽還是沒有任何問題的。
他看到一個年輕人穿著盛裝，又看到報紙上莊虎臣的照片，已經知道面前的人是誰了，忙客氣的道：“您就是中國的新統治者，莊虎臣閣下吧？哦，對不起，中國人是不可以稱呼名字的，我應該稱呼你為皇帝？國王？還是大元帥呢？”
莊虎臣笑道：“現在我還不是皇帝，你可以像您的老朋友，我的前輩李鴻章先生一樣，直呼我的名字，您可是他最推崇的俄國人。”
這話還不是莊虎臣客氣，而是李鴻章確實很推崇維特伯爵，認為他是可以和德國的俾斯麥、奧匈帝國的梅特涅齊名的頂尖政治家，可是維特命不濟，攤上尼古拉二世這樣的皇帝，天大的本事也只好做司馬牛之嘆了。
“那怎麼可以？那我就按照中國人的習慣，稱呼您為莊紛卿。”維特伯爵對中國的習慣很清楚，知道叫表字是一種尊敬。
大清已亡，現在中國對外自稱中華帝國，可莊虎臣還沒有舉行登基大典，稱皇帝不合適，如果稱呼他為大帥或者是侯爵，那就更不合適了，因為大帥對清朝督撫的稱呼，侯爵也是大清國封莊虎臣的爵位，現在這麼叫莊虎臣，無異於是說，不承認中華帝國的合法性。所以，維特想了想去，只好叫他的表字了。
莊虎臣笑了笑，也明白了他的用心良苦，對於維特，他有很複雜的感情，一方面，對他的智慧和政治能力非常的佩服，另外一方面，他是俄國的政治家，他的本事越大、政治操守越高尚，對中國的威脅越大，如果他是美國公使康格這樣的小人，那還不妨直接開出價碼，收為我用。可是莊虎臣明白，這是不可能的，維特是無論如何，不會背叛俄羅斯的。即使沙皇再昏聵，他也不可能為敵國所用。
“伯爵，請進吧，今天您是主賓，對於你高尚的人格和對國家的熱愛，我深表欽佩。”莊虎臣毫不掩飾自己對維特的尊重，至於晾他三天不見面，那只是政治策略，就像伊藤博文一生最崇拜的人是李鴻章，把李鴻章的“一萬年來誰著史，三千裡外覓封侯”當做自己人生的目標，可伊藤博文卻在馬關議和的時候，故意把給清國使團的椅子換成低矮的，造成對手的心理弱勢。
犬養毅更是因為作為日本首相，不肯承認滿洲國，而被日本憤青刺殺，但是犬養毅為的不是中國，也不是正義、公理，而是為了日本。說來說去，這些人儘管都是中國的敵人，可是他們是真正為本國、本民族謀利的政治家，和乃木希典這種滅絕人性的屠夫，不可同日而語。
維特伯爵走進禮堂，各國公使、領事同時起立鼓掌，其中還包括最討厭俄國的的大英帝國的公使。記者們更是紛紛搶下維特和莊虎臣握手的照片，公使們對維特的稱呼依然是“首相閣下”，儘管維特已經不是俄國首相了，可依然獲得了全世界各國公使的尊敬。
維特是老牌的政治家，心知肚明是莊虎臣在做一場政治秀，表現自己的風度和氣量，但是依然有些感動，如果這個年輕人是俄國的沙皇該有多好！
莊虎臣禮貌的請維特落座，菜餚有維特最喜歡的黑魚子醬和大列巴，還有法國紅酒、呂宋雪茄、土耳其的水煙。招待員也清一色是俄國人，讓維特有種賓至如歸的感覺。
看到宴會的盛況和對自己的高規格接待，維特心裡卻升起一種不安的情緒，今天的晚宴越豐盛，明天的談判就會越艱苦。
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眼前的這個中國年輕統治者，是個著名的外交好手，庚子談判的時候，他就縱橫開闔，在列強中間收買、利用、挑撥離間，在千難萬難中，保住了中國的領土完整，這個年輕人絕對是個難對付的敵人。
俄羅斯啊，你將流多少血液，才能滿足這個傢伙的胃口！維特伯爵不禁暗歎道，對比年輕的莊虎臣，他忽然感覺到，自己已經是個風燭殘年的老人了。自己老了，俄羅斯是否也已經是個衰朽的老人了呢？(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）